Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn từ lâu, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống thành phố, nhưng trong căn hộ nhỏ của An Nhiên, sự ấm áp của ánh đèn vàng vẫn không xua đi được cái lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm trí cô. Cô vẫn đứng ở cửa sổ, nơi cách đây vài giờ cô đã đứng nhìn theo bóng Lâm Dịch khuất dạng. Nỗi bối rối và hụt hẫng vẫn còn nguyên vẹn, như một làn sương mỏng giăng mắc trong không gian, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo và khó nắm bắt.

Căn hộ của An Nhiên, vốn được cô bài trí theo phong cách tối giản nhưng ấm cúng, giờ đây dường như cũng đang chia sẻ tâm trạng của chủ nhân. Những chậu cây xanh nhỏ trên ban công, thường ngày mang lại sức sống tươi mới, giờ đây chỉ còn là những bóng đen tĩnh lặng dưới ánh đèn đường hắt vào. Mùi hoa nhài thoang thoảng từ giàn hoa mà cô vẫn chăm sóc kỹ lưỡng, thường giúp cô tĩnh tâm, nhưng hôm nay, nó chỉ như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng về sự bình yên đã mất. Tiếng còi xe từ xa, tiếng trẻ con chơi đùa ở sân chung cư vọng lên, tất cả những âm thanh quen thuộc của cuộc sống thường nhật, giờ đây lại mang một âm điệu xa lạ, không thể chạm đến được thế giới nội tâm đang dậy sóng của cô.

An Nhiên miết nhẹ ngón tay lên bìa cuốn sổ nhỏ mà cô vẫn luôn mang theo, cuốn sổ đã chứng kiến biết bao dòng cảm xúc, bao khoảnh khắc "60 giây" kỳ diệu của cô. Bìa sổ màu xanh pastel, đã sờn cũ ở các góc, nhưng trang giấy bên trong vẫn trắng tinh, không một nét mực nào được ghi thêm từ sau cuộc gặp gỡ chiều nay. Cô muốn viết, muốn giải tỏa những suy nghĩ đang cuộn xoáy trong đầu, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Những hình ảnh về Lâm Dịch cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cô: ánh mắt né tránh của anh, sự gượng gạo trong từng lời nói, và cái cách anh vội vã quay lưng bỏ đi, như muốn chạy trốn khỏi một điều gì đó. Nó quá khác biệt, quá xa lạ với Lâm Dịch mà cô đã biết, đã tin tưởng trong cái thế giới 60 giây của riêng họ.

"Anh ấy... không giống như trong thang máy," cô thì thầm, giọng nói tựa như một làn gió nhẹ lướt qua khoảng không im ắng. "Anh ấy thật sự muốn gì? Hay chỉ là sự tò mò nhất thời?"

Câu hỏi đó cứ xoáy sâu vào tâm hồn cô, gặm nhấm niềm tin mà cô đã vun đắp bấy lâu nay. Lâm Dịch trong 60 giây là một người đàn ông trầm tĩnh, sâu sắc, đôi khi có chút bối rối đáng yêu khi cô trêu chọc, nhưng luôn luôn chân thành trong từng ánh mắt, từng cử chỉ. Anh là người đã dạy cô cách cảm nhận sự tĩnh lặng, cách trân trọng từng khoảnh khắc ngắn ngủi. Thế nhưng, Lâm Dịch ngoài thế giới thực lại là một phiên bản hoàn toàn khác – một người đàn ông xa cách, thiếu tự nhiên, thậm chí có phần lạnh lùng. Sự đối lập ấy khiến cô hoài nghi về tất cả. Liệu những gì họ có, những cảm xúc mãnh liệt và trong trẻo ấy, có phải chỉ là sản phẩm của một điều kỳ diệu mang tên 60 giây, một ảo ảnh đẹp đẽ không thể tồn tại bên ngoài giới hạn thời gian đó?

Cô đứng dậy, bước đi một cách bồn chồn quanh căn phòng. Mỗi bước chân đều nặng trĩu, mỗi chuyển động đều mang theo sự bất an. Cô chạm tay vào khung ảnh đặt trên kệ sách, nơi lưu giữ một khoảnh khắc cô chụp được khi còn là sinh viên – nụ cười rạng rỡ của cô và Mai Hoa. Nụ cười ấy, giờ đây, dường như đã lùi vào một quá khứ xa xăm. Cô nhớ lại lời Lâm Dịch đã nói trong thang máy ngày hôm qua, cái nỗ lực vụng về nhưng rõ ràng là chân thành của anh. Anh đã cố gắng, cô cảm nhận được điều đó. Nhưng tại sao khi đối diện với thực tế, anh lại trở nên như vậy?

An Nhiên dừng lại trước gương, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình. Khuôn mặt trái xoan, đôi mắt to tròn long lanh thường ngày giờ đây lại mang một vẻ u buồn, khó hiểu. Cô không còn nhìn thấy nụ cười tươi tắn, lạc quan thường trực trên môi mình. Cô đã từng tin tưởng vào "điều không cần lý do", tin rằng tình yêu có thể nảy nở và tồn tại mà không cần sự giải thích hay lý trí. Nhưng liệu đó có phải là sự ngây thơ của cô, hay là một niềm tin quá lớn đặt vào một mối quan hệ bất thường?

Cô thở dài một tiếng, tiếng thở dài mang theo cả sự tiếc nuối và một chút chua xót. Cô đã từng mong mỏi anh bước ra khỏi giới hạn của 60 giây, nhưng khi điều đó xảy ra, cô lại cảm thấy hụt hẫng. Giống như một bông hoa đẹp đẽ chỉ nở rộ trong một môi trường đặc biệt, khi bị mang ra khỏi đó, nó lập tức héo tàn. Liệu tình yêu của họ có phải là một bông hoa như vậy? Liệu nó có quá mong manh, quá phụ thuộc vào cái "phép màu" của 60 giây mà không thể chịu đựng được sự khắc nghiệt của thế giới thực?

"Nếu anh ấy thực sự muốn em, tại sao anh ấy lại tỏ ra như thế?" cô tự hỏi mình lần nữa, nỗi bối rối ngày càng lớn. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc gặp gỡ gượng gạo, nhưng không phải là một Lâm Dịch xa lạ đến vậy. Điều này khiến cô không khỏi đặt ra nghi vấn về động cơ thực sự của anh. Có phải anh chỉ tò mò, muốn thử xem mối quan hệ "đặc biệt" này có thể tồn tại bên ngoài thang máy hay không? Hay anh chỉ đang cố gắng làm theo một cái gì đó mà anh cho là "đúng đắn" nhưng lại không hề có cảm xúc thật sự?

An Nhiên lắc đầu nhẹ, cố gắng xua đi những suy nghĩ tiêu cực. Cô quay lại bàn, cầm cuốn sổ lên, lần này miết mạnh hơn vào bìa sổ. Dù cho mọi thứ có khó khăn đến đâu, dù cho cô có hoài nghi đến mức nào, thì những khoảnh khắc trong 60 giây vẫn là thật. Nụ cười của anh, ánh mắt anh nhìn cô, những chia sẻ nhỏ nhặt, tất cả đều đã chạm đến trái tim cô. Cô không thể phủ nhận điều đó. Nhưng làm thế nào để dung hòa hai con người khác biệt ấy lại thành một? Làm thế nào để những cảm xúc trong trẻo của 60 giây có thể tồn tại và phát triển trong một thế giới phức tạp, đầy rẫy những giới hạn và ràng buộc? Câu hỏi ấy vẫn còn đó, không lời đáp, lơ lửng trong không gian căn phòng tĩnh mịch, cùng với mùi hoa nhài và tiếng còi xe vọng về từ xa.

***

Tối đó, cái se lạnh của gió đêm len lỏi qua những con phố yên tĩnh, mang theo hương thơm dịu nhẹ của cà phê rang xay từ quán 'Khoảnh Khắc'. Đây là một góc nhỏ mà An Nhiên và Mai Hoa thường ghé mỗi khi có chuyện muốn tâm sự. Quán không quá rộng, nhưng ấm cúng lạ thường, với những chiếc bàn gỗ nhỏ, ánh đèn vàng dịu mắt và tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng ru dương như một lời thì thầm. Tiếng máy xay cà phê rì rầm từ quầy pha chế, tiếng ly tách chạm khẽ vào nhau, và những cuộc trò chuyện nhỏ thì thầm từ các bàn khác, tất cả hòa quyện tạo nên một bầu không khí thư thái, lãng mạn, hoàn toàn trái ngược với sự bối rối đang chiếm lấy tâm trí An Nhiên.

An Nhiên ngồi đối diện Mai Hoa, trước mặt là ly cà phê đã nguội từ lâu, không một giọt nào được nhấp. Cô kể lại toàn bộ câu chuyện về cuộc gặp gỡ gượng gạo với Lâm Dịch chiều nay, ánh mắt vẫn còn nguyên sự khó hiểu và thất vọng. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ của cô buông xõa tự nhiên, đôi lúc che đi một phần khuôn mặt trái xoan đang mang vẻ ưu tư.

"Em không hiểu, Mai Hoa," An Nhiên bắt đầu, giọng nói trong trẻo thường ngày giờ đây mang một vẻ nặng trĩu. "Anh ấy khác quá. Như hai người hoàn toàn khác nhau vậy. Lâm Dịch trong thang máy thì trầm tĩnh, sâu sắc, đôi khi có chút ngại ngùng đáng yêu. Nhưng Lâm Dịch chiều nay... anh ấy xa cách, gượng gạo, và có vẻ không thoải mái chút nào. Giống như anh ấy đang diễn một vai nào đó vậy." Cô dừng lại, thở dài một hơi. "Liệu có phải em đã mơ mộng quá nhiều về những gì chúng ta có trong 60 giây không?"

Mai Hoa lắng nghe một cách chăm chú, đôi mắt lanh lợi của cô không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt An Nhiên. Mái tóc ngắn ngang vai được nhuộm màu thời trang của cô khẽ đung đưa khi cô gật đầu. Cô nhấp một ngụm cà phê nóng, hương vị đắng nhẹ lan tỏa trong miệng, như để suy nghĩ thêm về câu chuyện của bạn mình. Mai Hoa, với tính cách thẳng thắn và thực tế, luôn là người An Nhiên tìm đến khi cần một lời khuyên chân thật, không vòng vo.

"Chà, nghe có vẻ phức tạp đấy," Mai Hoa nói, giọng cô nhanh và dứt khoát như thường lệ. "Nhưng mà, cậu có nghĩ đến một khả năng khác không?" Cô đặt ly cà phê xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào An Nhiên. "Chắc là anh ta lúng túng thôi. Đàn ông mà. Nhất là những người như cậu tả, sống theo logic, ít biểu cảm. Khi phải đối mặt với chuyện tình cảm, hoặc một cái gì đó ngoài tầm kiểm soát của họ, họ hay bị 'đơ' ra lắm."

An Nhiên khuấy nhẹ ly cà phê đã nguội, những viên đá tan chảy tạo thành những vòng xoáy nhỏ trên bề mặt. Cô không nói gì, chỉ lắng nghe. Cô biết Mai Hoa nói đúng. Lâm Dịch luôn là người của lý trí, của những con số và thuật toán chính xác. Việc anh phải "diễn" một vai trò nào đó trong thế giới thực có lẽ là điều anh chưa từng trải qua.

"Cậu thử nghĩ xem," Mai Hoa tiếp tục, đặt tay lên tay An Nhiên, nhẹ nhàng vỗ về như một lời trấn an. Bàn tay của Mai Hoa ấm áp, trái ngược hoàn toàn với hơi lạnh từ ly cà phê của An Nhiên. "Một người sống trong khuôn khổ, bỗng dưng phải làm một chuyện 'bất thường' như là đi tìm một người con gái mà cậu ta chỉ quen trong 60 giây... Cậu nghĩ sao về chuyện đó? Chắc chắn cậu ta phải đấu tranh nội tâm rất nhiều. Và khi đối mặt với cậu, cậu ta chắc chắn sẽ không thể tự nhiên được."

An Nhiên nhớ lại những khoảnh khắc Lâm Dịch đã lúng túng trong thang máy, cái cách anh đỏ mặt khi cô trêu chọc, hay cái vẻ bối rối khi anh cố gắng giải thích một khái niệm phức tạp nào đó cho cô. Những khoảnh khắc đó, dù ngắn ngủi, lại đáng yêu và chân thật đến lạ. Nhưng ngoài thế giới thực, sự lúng túng đó lại biến thành sự xa cách, thành một rào cản vô hình.

"Nhưng mà... em đã hy vọng nhiều lắm," An Nhiên thì thầm, đôi mắt to tròn long lanh nhìn Mai Hoa. "Em đã nghĩ rằng khi anh ấy bước ra khỏi 60 giây, mọi thứ sẽ rõ ràng hơn, sẽ... đẹp đẽ hơn. Nhưng không phải vậy. Em cảm thấy như mình vừa bị đẩy ra khỏi một giấc mơ đẹp vậy. Mối quan hệ của chúng ta, nó có vẻ chỉ đẹp khi được bảo vệ bởi sự ngưng đọng của thời gian thôi." Nỗi đau lòng len lỏi trong giọng nói của cô, pha lẫn chút cay đắng.

Mai Hoa siết nhẹ tay An Nhiên. "Đừng vội bi quan thế chứ, An Nhiên. Dù sao thì anh ta cũng đã dám tìm đến cậu, đó cũng là một bước tiến đấy chứ? Cậu ta đã vượt qua cái ranh giới của mình để đến với cậu. Điều đó không phải là dễ dàng đâu. Cậu có thể thất vọng vì cách anh ta thể hiện, nhưng đừng phủ nhận nỗ lực của anh ta. Có thể anh ta cần thời gian để học cách 'là chính mình' ở cả hai thế giới. Cậu cũng biết đấy, không phải ai cũng dễ dàng bộc lộ cảm xúc, nhất là những người như Lâm Dịch."

Lời nói của Mai Hoa như một tia sáng nhỏ, xuyên qua màn sương mù trong tâm trí An Nhiên. Cô bắt đầu suy nghĩ theo một hướng khác. Đúng vậy, Lâm Dịch là một kỹ sư phần mềm, một người luôn sống theo lịch trình chính xác, luôn tìm kiếm sự logic. Việc anh hành động theo cảm xúc, theo "điều không cần lý do" của cô, đã là một sự thay đổi lớn. Anh đã vượt qua nỗi sợ hãi của chính mình để tìm cô. Đó không phải là một sự tò mò nhất thời, mà là một nỗ lực đáng ghi nhận.

"Nhưng nếu cứ thế này, làm sao chúng ta có thể tiến xa hơn được chứ?" An Nhiên vẫn không khỏi lo lắng. "Em không muốn một mối quan hệ mà chỉ một trong hai người cảm thấy thoải mái, còn người kia lại gượng gạo, xa cách như thế."

Mai Hoa mỉm cười nhẹ. "Đó là lý do vì sao người ta cần thời gian, An Nhiên à. Cậu không thể mong đợi một người thay đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm, hay một cuộc gặp gỡ đầu tiên. Cậu đã cho anh ta 60 giây mỗi ngày để làm quen với cậu, thì giờ cậu cũng nên cho anh ta thêm thời gian để làm quen với thế giới thực có cậu. Quan trọng là anh ta có muốn làm điều đó hay không. Và theo những gì cậu kể, anh ta có vẻ là muốn đấy."

An Nhiên nhìn ly cà phê nguội ngắt của mình. Lời nói của Mai Hoa đã gieo vào lòng cô một hạt mầm hy vọng mới, dù vẫn còn nhỏ bé và mong manh. Cô vẫn còn bối rối, vẫn còn hoài nghi, nhưng ít nhất, nỗi thất vọng đã không còn quá nặng nề như trước. Cô cảm thấy một chút ấm áp lan tỏa trong lòng, không phải từ ly cà phê, mà từ lời động viên chân thành của bạn. Cô siết chặt tay Mai Hoa, khẽ gật đầu. Rõ ràng, hành trình bước ra khỏi 60 giây sẽ không hề đơn giản, nó đòi hỏi sự kiên nhẫn, lòng dũng cảm, và cả sự thấu hiểu từ cả hai phía. Và cô, An Nhiên, liệu có đủ sức để tiếp tục tin vào "điều không cần lý do" đó nữa hay không?

***

Trong khi An Nhiên đang cố gắng tìm kiếm lời giải đáp cho những hoài nghi của mình, Lâm Dịch lại đang trải qua một buổi tối dài đằng đẵng trong văn phòng công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo. Bên ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống dày đặc, thành phố lên đèn lấp lánh như một dải ngân hà rực rỡ. Nhưng trong không gian văn phòng hiện đại, vắng lặng, chỉ còn lại ánh sáng xanh từ màn hình máy tính phản chiếu lên cặp kính gọng kim loại mỏng của anh, và vài ánh đèn trần hắt xuống những dãy bàn trống trơn. Tiếng máy lạnh chạy đều đều, cùng với tiếng gõ phím lách cách nhẹ nhàng từ bàn tay anh, tạo nên một bản hòa tấu đơn điệu, nặng nề bởi sự dằn vặt và hối hận.

Trên màn hình, những biểu đồ phức tạp, những dòng thuật toán khô khan vẫn đang chạy, nhưng tâm trí Lâm Dịch hoàn toàn không thể tập trung. Anh nhớ lại ánh mắt khó hiểu của An Nhiên, cái vẻ ngạc nhiên và cả nỗi thất vọng rất nhỏ, rất mong manh nhưng đủ để khắc sâu vào tâm trí anh. Cảm giác hổ thẹn dâng lên mạnh mẽ, thiêu đốt anh từ bên trong. Anh, một kỹ sư phần mềm luôn tự hào về khả năng kiểm soát mọi biến số, lại hoàn toàn mất kiểm soát trong khoảnh khắc quan trọng nhất. Anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đã tính toán mọi tình huống có thể xảy ra, nhưng lại quên mất một điều cơ bản nhất: cảm xúc con người.

"Mình đã quá vội vàng? Hay là mình đã sai cách?" Lâm Dịch tự hỏi, giọng nói nội tâm vang vọng trong đầu. Anh đã cố gắng thể hiện sự chân thành, nhưng kết quả lại là sự gượng gạo, xa cách. Anh đã từng nghĩ, chỉ cần tìm được cô, chỉ cần xuất hiện, mọi chuyện sẽ ổn. Nhưng thực tế lại phũ phàng hơn nhiều. Anh đã phá vỡ sự kỳ diệu của 60 giây bằng sự vụng về của thế giới thực. Anh đã không thể truyền tải được những gì anh muốn nói, những gì anh đã phải đấu tranh rất nhiều để quyết định.

Anh đưa tay tháo cặp kính xuống, day nhẹ thái dương. Mùi giấy tờ và mùi cà phê đậm đặc còn vương lại trong không khí văn phòng càng khiến anh cảm thấy nặng nề. Anh biết mình đã làm hỏng, nhưng không hề hối hận vì đã hành động. Quyết định bước ra khỏi 60 giây, tìm kiếm An Nhiên trong thế giới thực, là một quyết định đúng đắn. Anh không thể để mất cô, không thể để mối quan hệ của họ chỉ gói gọn trong những khoảnh khắc ngắn ngủi và phi thực tế.

Lâm Dịch nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay mà anh vẫn luôn coi là vật bất ly thân, vật tượng trưng cho sự chính xác và kiểm soát của anh. Kim đồng hồ vẫn chạy đều đặn, không ngừng nghỉ, khác hẳn với 60 giây ngưng đọng mà anh và An Nhiên chia sẻ. Anh đặt nó xuống bàn, rồi lại cầm lên. Chiếc đồng hồ, từng là biểu tượng của sự ràng buộc và giới hạn, giờ đây lại là một lời nhắc nhở về sự thay đổi. Anh đã vượt qua giới hạn của 60 giây, nhưng lại vấp ngã ngay ở bước đầu tiên của thế giới thực.

"Không, mình không thể từ bỏ." Sự quyết tâm vẫn không suy giảm, thậm chí còn mạnh mẽ hơn sau thất bại ban đầu. Anh không phải là người dễ dàng bỏ cuộc. Anh là một kỹ sư, và mỗi thất bại đều là một bài học để tìm ra giải pháp tốt hơn. Lần này, "vấn đề" của anh không phải là một thuật toán hay một hệ thống phần mềm, mà là An Nhiên, là cảm xúc, là một "điều không cần lý do" mà anh đang học cách chấp nhận.

Anh gõ nhẹ ngón tay lên bàn, theo một nhịp điệu đều đặn, như đang sắp xếp lại những mảnh ghép lộn xộn trong đầu. Anh không thể tiếp tục hành động một cách bản năng, vụng về như vậy nữa. Anh cần một "chiến lược" mới, một "thuật toán" khác để tiếp cận An Nhiên một cách "tự nhiên" hơn. Anh sẽ phải tìm hiểu cô nhiều hơn, tìm hiểu những điều cô thích, những nơi cô thường lui tới, những cách cô cảm nhận thế giới. Anh sẽ phải học cách thể hiện cảm xúc, học cách nói những điều không gói gọn trong những con số hay logic.

Lâm Dịch mở một tập tin mới trên máy tính. Dòng tiêu đề nhấp nháy: "Project A.N. – An Nhiên". Anh bắt đầu phác thảo những ghi chú. Anh sẽ không từ bỏ. Dù cho An Nhiên có hoài nghi, có thất vọng, anh cũng sẽ chứng minh cho cô thấy rằng anh không chỉ là "Lâm Dịch trong 60 giây". Anh sẽ là Lâm Dịch của thế giới thực, một Lâm Dịch đã học cách vượt qua chính mình, học cách yêu thương và trân trọng một "điều không cần lý do". Anh sẽ tìm ra cách để cô hiểu, để cô tin rằng tình cảm của họ không chỉ đẹp trong thế giới ngưng đọng, mà còn đủ mạnh mẽ để tồn tại và phát triển trong một thế giới chuyển động không ngừng. Đêm dài vẫn còn đó, và Lâm Dịch biết rằng, hành trình này sẽ còn rất nhiều thử thách, nhưng anh đã sẵn sàng đối mặt.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.