Tiếng gõ phím lách cách của Lâm Dịch chợt dừng lại, đôi mắt anh vẫn dán chặt vào màn hình máy tính, nhưng tâm trí đã trôi dạt về một nơi khác. Ánh đèn văn phòng vẫn sáng trưng, rọi xuống tấm gương phản chiếu là khuôn mặt anh căng thẳng, với những đường nét góc cạnh giờ đây hằn rõ vẻ mệt mỏi. Cặp kính gọng kim loại mỏng trượt nhẹ trên sống mũi, anh đưa tay đẩy nó lên, nhưng sự tập trung vẫn không thể quay lại với những dòng code rối rắm. Ngoài kia, màn đêm đã bắt đầu buông xuống, lướt qua khung cửa sổ cao vút của tòa nhà, thay thế ánh sáng hoàng hôn bằng những đốm đèn lấp lánh của thành phố đang bừng tỉnh.

Lâm Dịch đã ngồi lì ở đây từ sáng sớm, không ngơi nghỉ, cố gắng tìm ra một lỗi logic phức tạp đang khiến toàn bộ hệ thống dự án trọng điểm bị đình trệ. Mùi cà phê đậm đặc đã nguội lạnh trong cốc bên cạnh, trộn lẫn với mùi giấy tờ và mực in, tạo thành một hỗn hợp quen thuộc nhưng hôm nay lại đặc quánh sự ngột ngạt. Anh cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai, không chỉ từ mớ công việc chồng chất mà còn từ một nỗi lo lắng khác, một chiếc đồng hồ vô hình đang đếm ngược trong tâm trí anh.

Giám đốc Hoàng, người đàn ông cao ráo, phong độ, với ánh mắt sắc sảo nhưng không kém phần quyết đoán, đi đi lại lại trong không gian làm việc. Mỗi bước chân của ông dường như đều mang theo một sức ép vô hình, khiến không khí trong phòng càng thêm căng thẳng. Ông dừng lại phía sau lưng Lâm Dịch, giọng nói tự nhiên nhưng đầy uy quyền vang lên, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của văn phòng đã gần như trống rỗng.

“Lâm Dịch, dự án này không thể chậm trễ dù chỉ một phút. Anh phải đảm bảo mọi thứ hoàn hảo trước khi rời khỏi đây.”

Giám đốc Hoàng nhấn mạnh từng chữ, ánh mắt sắc bén lướt qua màn hình máy tính của Lâm Dịch, như thể ông có thể đọc được từng dòng code và nắm bắt được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Lâm Dịch khẽ rùng mình. Anh biết, Giám đốc Hoàng không đùa. Đây là một hợp đồng lớn, và sự chậm trễ dù nhỏ nhất cũng có thể gây ra thiệt hại đáng kể. Anh gật đầu, cố gắng che giấu sự sốt ruột đang dâng trào trong lòng.

Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình, vật bất ly thân, vật tượng trưng cho sự chính xác và kiểm soát mà anh luôn tự hào. Kim giây cứ vô tình trôi qua con số 30, từng nhịp một, như đang chế giễu sự bất lực của anh. Mồ hôi lấm tấm trên trán, không phải vì cái nóng của văn phòng mà vì sự căng thẳng tột độ. Trong đầu anh, một cuộc chiến đang diễn ra. Một bên là trách nhiệm, là sự nghiệp, là hàng trăm giờ làm việc không mệt mỏi; một bên là một An Nhiên đang chờ đợi, là một “thế giới 60 giây” mà anh đã hứa sẽ không bao giờ bỏ lỡ.

"Chỉ còn vài phút... cố lên..." Anh thầm nghĩ, giọng nói nội tâm vang vọng đầy sốt ruột. Anh đã hứa với chính mình, sau thất bại gượng gạo ngày hôm qua, anh sẽ không bao giờ để An Nhiên phải thất vọng thêm nữa. Anh đã dành cả đêm để suy nghĩ, để lập ra "Project A.N." của riêng mình, và buổi gặp mặt hôm nay chính là khởi đầu cho một nỗ lực mới, chân thành hơn. Nhưng giờ đây, tất cả những kế hoạch ấy dường như đang tan thành mây khói dưới áp lực công việc không thể chối từ.

Anh gõ bàn phím điên cuồng, những ngón tay di chuyển linh hoạt trên các phím, cố gắng tìm ra lối thoát cho mớ bòng bong dữ liệu. Mỗi dòng code anh viết ra, mỗi lần thử nghiệm, đều như một cuộc chạy đua với thời gian. Anh cảm nhận được ánh mắt của Giám đốc Hoàng vẫn đang dõi theo, một áp lực vô hình đẩy anh đến giới hạn. Anh muốn đứng dậy, muốn vứt bỏ tất cả để chạy đến bên An Nhiên, nhưng lý trí anh không cho phép. Anh là một kỹ sư, một người luôn tuân thủ nguyên tắc, và anh không thể bỏ dở công việc quan trọng này.

Trần Tuấn, người đồng nghiệp có dáng người trung bình, hơi tròn trịa, vẫn ngồi ở bàn làm việc gần đó. Anh đeo chiếc kính gọng đen, ánh mắt thấu hiểu lướt qua Lâm Dịch vài lần. Anh biết Lâm Dịch đang phải đối mặt với điều gì, không chỉ là lỗi phần mềm mà còn là cuộc chiến nội tâm. Trần Tuấn khẽ lắc đầu, nụ cười ấm áp thường trực trên môi giờ đây ẩn chứa một chút cảm thông. Anh muốn nói điều gì đó, muốn giúp Lâm Dịch thoát khỏi tình cảnh khó khăn này, nhưng anh biết, đây là một trận chiến mà Lâm Dịch phải tự mình vượt qua. Anh chỉ có thể im lặng, tiếp tục công việc của mình, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lâm Dịch với một ánh mắt an ủi.

Thời gian trôi đi thật nhanh, hay có lẽ là quá chậm, khi người ta đang cố gắng níu giữ nó. Lâm Dịch cảm thấy như mình đang bị mắc kẹt trong một dòng xoáy, một bên là trách nhiệm nặng nề, một bên là lời hứa vô hình với người con gái anh trân trọng. Anh biết, 18:30 không chỉ là một mốc thời gian, nó là một nghi thức, một sự kiện thiêng liêng mà anh đã cùng An Nhiên tạo ra. Anh không muốn phá vỡ nó, không muốn để cô phải chờ đợi trong vô vọng. Nhưng điều anh đang đối mặt là một "bug" cố chấp, một vấn đề mà anh, với tất cả sự logic và kỹ năng của mình, vẫn chưa tìm ra cách giải quyết triệt để. Anh day nhẹ thái dương, cảm giác đau nhức như muốn nổ tung. Cuộc gặp gỡ gượng gạo ngày hôm qua đã để lại một vết sẹo trong tâm trí anh, và anh biết, việc lỡ hẹn hôm nay sẽ còn sâu sắc hơn nhiều. Anh không thể để mất cô, không thể để mối quan hệ của họ chỉ gói gọn trong những khoảnh khắc ngắn ngủi và phi thực tế. Anh muốn cô hiểu, anh muốn cô tin rằng anh thật sự muốn bước ra khỏi 60 giây, thật sự muốn có cô trong thế giới thực. Nhưng giờ đây, ngay cả 60 giây ấy cũng đang bị đe dọa bởi những ràng buộc không thể kiểm soát của cuộc sống đời thường.

Trong khi Lâm Dịch đang vật lộn với những dòng code và áp lực thời gian, ở một nơi khác trong thành phố, An Nhiên đang chuẩn bị cho cuộc hẹn đặc biệt của mình. Cô gấp lại chiếc laptop, tiếng "cạch" nhẹ nhàng vang lên trong không gian tòa soạn tạp chí 'Thế Giới Phụ Nữ' đã bắt đầu thưa vắng người. Mùi giấy in và mực thơm nhẹ nhàng thoảng trong không khí, một mùi hương quen thuộc của những câu chuyện, những giấc mơ được dệt nên từ con chữ. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực căng tràn một thứ cảm xúc phức tạp: vừa là sự mong chờ, vừa là nỗi lo lắng mơ hồ.

Những hoài nghi từ cuộc gặp gỡ gượng gạo ngày hôm qua vẫn còn ám ảnh cô, như một đám mây xám xịt lảng vảng trong tâm trí. Hình ảnh Lâm Dịch trong chiếc áo sơ mi chỉnh tề, đứng lúng túng ở sảnh tòa soạn, cố gắng bắt chuyện nhưng lại thiếu đi sự tự nhiên, phóng khoáng của "Lâm Dịch 60 giây", vẫn còn hiện rõ. Cô đã kể cho Mai Hoa nghe, và Mai Hoa đã đưa ra những lời khuyên thực tế, nhưng trái tim cô, một trái tim luôn tin vào những điều không cần lý do, vẫn mong mỏi một điều kỳ diệu. Cô muốn tin rằng đó chỉ là một phút lúng túng ban đầu, một thử thách nhỏ trên hành trình họ bước ra khỏi thế giới riêng.

Cô vuốt nhẹ mái tóc dài màu nâu hạt dẻ, ánh mắt to tròn long lanh nhìn về phía chiếc đồng hồ treo tường. 18:28. Chỉ còn hai phút nữa. Hai phút để cô bước đến thang máy, và hai phút để một thế giới khác mở ra. Cô đứng dậy, đôi tay siết chặt quai túi xách, bên trong là cuốn sổ nhỏ và cây bút mà cô thường dùng để ghi lại những cảm xúc, những suy tư vụn vặt. Hôm nay, cô không ghi chép gì cả, tâm trí cô chỉ toàn những câu hỏi không lời đáp.

An Nhiên bước đi trên hành lang, tiếng gót giày khẽ vang vọng trong sự tĩnh lặng của buổi chiều tà. Mỗi bước chân cô như một nhịp đập, đẩy nhanh hơn trái tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực. Cô tự nhủ, một cách kiên định, như đang cố gắng thuyết phục chính mình: "Anh ấy sẽ ở đó... Anh ấy sẽ giải thích..." Cô muốn tin rằng Lâm Dịch sẽ lại xuất hiện, vẫn là "Lâm Dịch 60 giây" mà cô yêu mến, người đàn ông trầm lặng nhưng sâu sắc, người luôn mang đến cho cô cảm giác an toàn và được thấu hiểu trong những khoảnh khắc quý giá ấy. Cô tin rằng anh sẽ tìm cách bù đắp cho sự lúng túng lần trước, sẽ có một lời giải thích cho sự khác biệt giữa hai "Lâm Dịch" mà cô đã chứng kiến.

Nét mặt cô ẩn chứa một sự mong chờ mãnh liệt, hòa lẫn với chút lo âu khó tả. Cô hình dung ra cảnh anh đứng đó, trong chiếc thang máy cũ kỹ, với ánh mắt ấm áp và nụ cười hiếm hoi chỉ dành cho cô. Cô hình dung ra anh sẽ nói gì, sẽ xoa dịu những hoài nghi trong lòng cô như thế nào. Có lẽ anh sẽ nói một câu gì đó sâu sắc, hoặc chỉ đơn giản là mỉm cười và nắm lấy tay cô. Dù là gì, cô cũng sẵn sàng đón nhận, bởi vì cô đã quyết định sẽ trao cho anh một cơ hội, một cơ hội để họ cùng nhau khám phá xem liệu tình yêu "60 giây" có thể tồn tại và phát triển trong thế giới thực hay không.

Khi cô đến gần cửa thang máy, ánh đèn huỳnh quang trong hành lang bỗng nhấp nháy vài cái, như một điềm báo mơ hồ. Cô khẽ nheo mắt, cố gắng xua đi cảm giác bất an. Cô đưa tay nhấn nút gọi thang máy, ngón tay khẽ run. Tiếng "kít" quen thuộc của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên, rồi cánh cửa từ từ mở ra. Bên trong, không gian vẫn tĩnh lặng và hơi cũ kỹ, với những bức tường kim loại đã bạc màu. Cô bước vào, ánh mắt quét một lượt, tìm kiếm hình bóng quen thuộc.

Không có ai.

An Nhiên bước vào thang máy, đồng hồ trên tay cô điểm chính xác 18:30. Tiếng "kít" quen thuộc vang lên, cánh cửa khép lại, và thang máy bắt đầu di chuyển. Ngay khi nó đi qua tầng 7, một sự thay đổi kỳ diệu ập đến. Mọi âm thanh bỗng chốc biến mất, thế giới bên ngoài khung cửa thang máy hóa đá, những hình ảnh dừng lại giữa chừng như một bức tranh tĩnh vật. Thời gian ngưng đọng. Không gian im lặng đến đáng sợ, chỉ có An Nhiên là còn cử động, trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

Cô nhìn quanh, ánh mắt to tròn long lanh đảo qua từng góc nhỏ của chiếc thang máy, chờ đợi hình bóng quen thuộc. Một giây, hai giây... Mười giây... Ba mươi giây... Không có ai. Không có Lâm Dịch. Không có nụ cười trầm lặng, không có ánh mắt sâu sắc thường ngày. Chỉ có sự trống rỗng, một khoảng không vô tận đang bủa vây cô. Cảm giác trống rỗng dâng lên, nặng trĩu, như một tảng đá vô hình đang đè nặng lên lồng ngực cô.

Nụ cười mong chờ trên môi cô vụt tắt, nhanh như cách thời gian ngưng đọng. Thay vào đó là ánh mắt hoang mang, rồi dần chuyển sang thất vọng. Cô đưa tay chạm vào không khí trống rỗng trước mặt, nơi mà lẽ ra bàn tay anh sẽ ở đó, nơi mà lẽ ra cô sẽ cảm nhận được sự ấm áp từ anh. Nhưng giờ đây, chỉ là sự lạnh lẽo của không gian, sự cô đơn đến tột cùng. Cô thầm thì, giọng nói run rẩy, lạc lõng trong không gian im lặng đến đáng sợ: "Lâm Dịch...?"

Không có tiếng đáp lại, chỉ là sự im lặng đến đau lòng. Sự im lặng ấy không phải là sự tĩnh lặng kỳ diệu của "thế giới 60 giây" mà cô và anh vẫn thường chia sẻ, mà là một sự im lặng chết chóc, báo hiệu một điều gì đó đã vỡ vụn. Cô cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Phải chăng, những hoài nghi của cô đã đúng? Phải chăng, mối quan hệ "60 giây" này thật sự mong manh đến vậy, không thể chịu nổi dù chỉ một vết xước nhỏ từ thế giới thực?

Từng giây, từng phút trôi qua trong sự ngưng đọng, nhưng đối với An Nhiên, nó lại dài đằng đẵng như cả một thế kỷ. Cô đứng bất động trong thang máy, ánh mắt vô hồn nhìn vào khoảng không. Nước mắt chực trào, nhưng cô cố kìm nén, không muốn bản thân mình yếu đuối. Cô đã tự nhủ rằng sẽ tin tưởng anh, sẽ cho anh một cơ hội, nhưng sự vắng mặt của anh trong khoảnh khắc thiêng liêng này đã đánh đổ tất cả.

60 giây kết thúc.

Tiếng "kít" nhẹ nhàng vang lên, và thang máy tiếp tục di chuyển, như thể không có chuyện gì xảy ra, như thể thế giới chưa từng ngưng đọng, như thể trái tim cô chưa từng tan vỡ. Ánh đèn đường lấp lánh bên ngoài khung cửa thang máy bỗng trở nên nhòe đi trong mắt cô. Cô cảm thấy mình như một con búp bê bị đứt dây cót, mọi sức lực đều tan biến.

Cánh cửa thang máy mở ra ở tầng trệt. An Nhiên bước ra, từng bước chân cô nặng trĩu, mỗi bước đi như nhấn chìm cô vào một hố sâu của sự thất vọng. Cô không quay đầu lại, không nhìn vào chiếc thang máy một lần nào nữa. Cả thế giới 60 giây vừa rồi bỗng trở nên vô nghĩa, và nỗi sợ hãi về sự mong manh của mối quan hệ này trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Cô cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ, một giấc mơ đẹp đẽ nhưng giờ đã tan vỡ thành từng mảnh.

Cùng lúc đó, cách đó không xa, trong văn phòng vẫn còn sáng đèn, Lâm Dịch cuối cùng cũng hoàn tất công việc. Anh thở phào nhẹ nhõm, một cảm giác mệt mỏi nhưng cũng xen lẫn chút hài lòng vì đã giải quyết được vấn đề. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua chiếc đồng hồ đeo tay mà anh đã quên bẵng đi trong lúc căng thẳng tột độ. Kim giây đã qua con số 30 vài phút.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, như một dòng điện giật. Anh sững sờ, cảm giác nhẹ nhõm ban nãy tan biến, thay vào đó là sự hối hận và lo lắng bủa vây. Anh đã lỡ mất khoảnh khắc đó. Anh đã lỡ hẹn với An Nhiên. Anh đã không xuất hiện trong "thế giới 60 giây" của họ.

"Không thể nào... Mình đã lỡ mất rồi. An Nhiên..." Anh tự nhủ, giọng nói nội tâm vang vọng đầy hối hận. Khuôn mặt anh tái mét, đôi mắt sắc bén thường ngày giờ đây thất thần, vô hồn. Anh biết An Nhiên sẽ chờ đợi, cô sẽ tin tưởng anh. Và anh đã phá vỡ niềm tin ấy.

Anh vội vã thu dọn đồ đạc, những động tác lóng ngóng, vụng về. Chiếc đồng hồ đeo tay, vật mà anh luôn coi là biểu tượng của sự kiểm soát, giờ đây lại là một lời nhắc nhở phũ phàng về sự thất bại của anh. Anh nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, những ánh đèn đường bắt đầu bật sáng, tạo thành một tấm thảm lung linh nhưng không thể xua đi nỗi cô đơn trong lòng anh. Khí trời se lạnh len lỏi qua khe cửa, khiến anh rùng mình.

Anh hình dung ra An Nhiên, cô đơn trong chiếc thang máy, ánh mắt hoang mang tìm kiếm anh, rồi dần chuyển sang thất vọng. Cảm giác tội lỗi dâng lên mạnh mẽ, thiêu đốt anh từ bên trong. Anh đã hứa sẽ không bao giờ để cô phải thất vọng nữa, nhưng anh lại làm hỏng mọi thứ. "Project A.N." mà anh đã ấp ủ, những kế hoạch để bù đắp cho cô, tất cả đều trở nên vô nghĩa. Anh đã để công việc, để lý trí lấn át cảm xúc, và cái giá phải trả là khoảnh khắc quý giá mà anh và An Nhiên chia sẻ.

Cùng lúc đó, An Nhiên bước đi vô định trong sảnh tòa nhà, không khí xung quanh dường như đông cứng lại theo tâm trạng của cô. Mỗi bước chân cô đều nặng nề, tiếng giày cao gót vang lên cô độc trên nền đá hoa cương lạnh lẽo. Cô không còn cảm nhận được sự hối hả của thế giới bên ngoài, mọi thứ xung quanh cô đều trở nên mờ ảo, vô nghĩa. Nỗi hụt hẫng, thất vọng và sự lo lắng về sự mong manh của mối quan hệ này đã xâm chiếm toàn bộ tâm trí cô.

Cô cảm thấy một sự trống rỗng đến cùng cực. Không phải trống rỗng vì thiếu anh, mà là trống rỗng vì sự mất mát của một niềm tin. Cô đã từng tin rằng "thế giới 60 giây" của họ là bất khả xâm phạm, là một phép màu không thể bị phá vỡ bởi bất kỳ yếu tố nào của thế giới thực. Nhưng hôm nay, phép màu ấy đã không đến. Nó đã tan biến, như một làn khói mỏng manh, để lại trong cô một sự lạnh lẽo đến tận xương tủy.

"Phải chăng... thế giới của chúng ta... thật sự mong manh đến vậy sao?" Cô độc thoại nội tâm, giọng nói yếu ớt, lạc lõng trong chính suy nghĩ của mình. Cô cảm thấy như mình đang đứng trên một sợi chỉ mỏng manh, bất cứ lúc nào cũng có thể đứt rời. Cuộc gặp gỡ gượng gạo ngày hôm qua, và sự vắng mặt hôm nay, tất cả đều là những tín hiệu đáng sợ, cho thấy rằng mối quan hệ của họ, dù đẹp đẽ đến mấy, cũng chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi, không thể tồn tại khi đối mặt với thực tại phũ phàng.

Cô bước ra khỏi cửa chính của tòa nhà, đối mặt với dòng người tấp nập và ánh đèn xe cộ chói lòa. Tiếng còi xe từ xa, tiếng người nói chuyện ồn ào, tất cả đều trở nên xa lạ và nhức nhối. Cô đưa tay ôm chặt lấy mình, cảm thấy lạnh lẽo không phải vì khí trời se lạnh đang ùa vào mà là từ bên trong tâm hồn. Nỗi sợ hãi lớn nhất của cô giờ đây đã trở thành hiện thực: mối quan hệ của họ, cái "điều không cần lý do" mà cô trân trọng, đã bị thế giới thực nuốt chửng.

Lâm Dịch đứng bên cửa sổ văn phòng, nhìn ra ngoài. Màn đêm đã nuốt chửng thành phố, nhưng trong mắt anh, mọi thứ đều mờ ảo, không rõ nét. Anh biết rằng, sự kiện này sẽ là một bước ngoặt. An Nhiên sẽ trở nên cảnh giác, sẽ đòi hỏi sự rõ ràng, cam kết hơn từ anh. Và anh, với nỗi hối hận đang gặm nhấm, sẽ phải tìm kiếm những cách thức mạnh mẽ hơn, táo bạo hơn để chứng minh tình cảm của mình, để cố gắng kết nối với cô ngoài 60 giây. Việc lỡ hẹn hôm nay không chỉ là một lỗi lầm, nó còn cho thấy sự mong manh của "thế giới 60 giây", và gợi ý về những biến cố lớn hơn sắp xảy ra, có thể liên quan đến việc bảo trì hoặc thay thế thang máy. Anh đã bỏ lỡ cô, bỏ lỡ khoảnh khắc duy nhất trong ngày mà họ có thể thuộc về nhau. Và anh biết, để chuộc lại lỗi lầm này, anh sẽ phải nỗ lực rất nhiều, vượt qua cả giới hạn của lý trí và thời gian. Nỗi đau này, sự day dứt này, sẽ là động lực để anh không bao giờ từ bỏ.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.