Khí trời se lạnh của buổi tối hôm trước vẫn còn vương vấn trong không khí sáng nay, tựa như một lời nhắc nhở dai dẳng về nỗi thất vọng vừa qua. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng tập trung vào những dòng code phức tạp đang nhảy múa trên nền đen. Đôi mắt anh, vốn sắc bén và kiên định, giờ đây nhuốm màu mệt mỏi, dưới quầng mắt hằn sâu những đêm thiếu ngủ. Cảm giác hối hận từ việc lỡ hẹn với An Nhiên vẫn như một tảng đá đè nặng trong lồng ngực anh, khiến mọi suy nghĩ đều trở nên rối bời. Anh đã phá vỡ một lời hứa vô hình, một nghi thức thiêng liêng mà họ đã cùng nhau xây dựng.

Tiếng gõ bàn phím của anh dồn dập, nhanh đến mức gần như vô thức, như thể anh đang cố gắng dùng tốc độ để xua đi những ám ảnh trong tâm trí. Mùi cà phê đậm đặc tỏa ra từ chiếc cốc đặt cạnh bàn, cố gắng đánh thức sự tỉnh táo đang dần rời bỏ anh. Ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh của văn phòng rọi xuống, làm nổi bật vẻ căng thẳng trên khuôn mặt góc cạnh của anh. Anh biết rõ tầm quan trọng của dự án này, "Project Phoenix" – một dự án khôi phục dữ liệu khẩn cấp sau sự cố mạng ngày hôm qua, và anh chính là người chịu trách nhiệm chính.

Bỗng, một bóng người cao lớn xuất hiện bên cạnh bàn làm việc của anh. Giám đốc Hoàng, với dáng vẻ lịch sự và phong độ thường thấy, nhưng ánh mắt lại sắc sảo hơn bình thường, như thể ông có thể xuyên thấu mọi suy nghĩ.

"Lâm Dịch, anh biết rõ tầm quan trọng của dự án này. Không thể có bất kỳ sai sót hay chậm trễ nào nữa," Giám đốc Hoàng nói, giọng điệu dứt khoát nhưng không kém phần uy quyền. Ông khoanh tay trước ngực, tạo thành một tư thế đầy áp lực. "Khách hàng đang rất sốt ruột. Mọi thứ phải được khắc phục trước cuối ngày hôm nay."

Lâm Dịch khẽ gật đầu, cổ họng anh khô khốc. Anh cảm nhận được sức nặng của lời nói ấy, nó không chỉ là trách nhiệm công việc mà còn là gánh nặng của niềm tin. Anh đã là một kỹ sư phần mềm xuất sắc, luôn kiểm soát mọi thứ, nhưng giờ đây, anh lại cảm thấy mình đang mất kiểm soát từng chút một. Mối quan hệ với An Nhiên, một "điều không cần lý do" mà anh đã học cách trân trọng, đang bị đe dọa bởi chính cái thế giới thực mà anh luôn cố gắng sắp xếp theo lý trí.

"Vâng, thưa giám đốc. Tôi đang cố gắng hết sức," anh đáp, giọng trầm và đều, cố gắng che giấu sự hỗn loạn bên trong.

Giám đốc Hoàng không nói gì thêm, chỉ gật đầu một cái rồi quay đi, để lại Lâm Dịch chìm trong sự im lặng nặng nề. Vừa lúc đó, một giọng nói trong trẻo nhưng đầy tự tin vang lên từ phía sau.

"Chào buổi sáng, Lâm Dịch."

Là Thảo Vy. Cô bước đến, mang theo một tập tài liệu dày cộp và một nụ cười tươi tắn, rạng rỡ. Mái tóc đen nhánh của cô được búi gọn gàng, bộ váy công sở màu xanh coban ôm sát tôn lên vóc dáng thanh mảnh và sự tự tin vốn có. Mùi nước hoa thoang thoảng từ cô, một mùi hương hiện đại và tinh tế, lướt qua khứu giác của Lâm Dịch, làm anh thoáng phân tâm.

"Em đã phân tích các rủi ro tiềm ẩn và có vài giải pháp cho Project Phoenix. Em nghĩ nếu chúng ta cùng làm việc sát sao, hiệu quả sẽ cao hơn rất nhiều," Thảo Vy nói, đặt tập tài liệu xuống bàn anh. Nụ cười của cô nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt cô lại dừng lại trên Lâm Dịch lâu hơn bình thường, một ánh nhìn mang theo chút gì đó khó tả, không hoàn toàn chỉ là đồng nghiệp. Cô khẽ chạm nhẹ vào vai anh khi cô chỉ vào một biểu đồ trên màn hình, một cái chạm thoáng qua nhưng đủ để Lâm Dịch cảm thấy hơi bối rối.

Anh giật mình, cố gắng tập trung vào biểu đồ chứ không phải ánh mắt cô. "À... ừm... cảm ơn cô, Thảo Vy."

"Không cần khách sáo vậy đâu, anh Lâm Dịch," cô cười khúc khích, "chúng ta là đồng đội mà. Đặc biệt là trong những dự án quan trọng thế này." Cô nói rồi nghiêng đầu, ánh mắt lấp lánh như muốn đọc suy nghĩ của anh.

Lâm Dịch cảm thấy bị gò bó. Anh biết Thảo Vy là một đồng nghiệp giỏi, nhưng sự quan tâm có phần "quá mức" của cô, dù dưới danh nghĩa công việc, lại khiến anh thêm phần căng thẳng. Anh đã quá mệt mỏi để có thể đối phó với những tín hiệu ngầm đó. Anh chỉ muốn tập trung vào công việc để có thể thoát ra khỏi mớ bòng bong này, để có thể sửa chữa lỗi lầm với An Nhiên.

Anh nhìn lướt qua chiếc đồng hồ đeo tay, thời gian vẫn cứ trôi đi một cách tàn nhẫn. "Áp lực này... mình không thể cứ thế này mãi. An Nhiên chắc chắn đang rất thất vọng..." Anh tự nhủ, giọng nói nội tâm vang vọng trong đầu. Anh cảm thấy một sự bức bối dâng lên, như bị mắc kẹt giữa hai dòng nước siết. Một bên là trách nhiệm, là sự nghiệp, là kỳ vọng của Giám đốc Hoàng, và cả những "quan tâm" không mời của Thảo Vy. Một bên là hình bóng An Nhiên, là 60 giây quý giá, là "điều không cần lý do" mà anh đã lỡ mất.

Anh day trán, cảm thấy đầu óc nặng trĩu. Tiếng gõ bàn phím của anh lại tiếp tục dồn dập, nhanh hơn nữa, như một nỗ lực tuyệt vọng để chạy trốn khỏi chính mình. Hơi lạnh từ điều hòa phả vào, khiến anh rùng mình. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố đã bắt đầu nhộn nhịp dưới ánh nắng chói chang, nhưng trong lòng anh, mọi thứ vẫn chìm trong một màu xám xịt. Anh biết, để chuộc lỗi với An Nhiên, anh phải có mặt trong chiếc thang máy ấy hôm nay. Nhưng làm thế nào để anh có thể hoàn thành công việc khổng lồ này, dưới con mắt giám sát của Giám đốc Hoàng và sự "hỗ trợ nhiệt tình" của Thảo Vy?

***

Thời gian cứ thế trôi đi, nhanh như một mũi tên. Chiếc đồng hồ trên tay Lâm Dịch điểm 18:28. Anh vội vã đứng dậy, bỏ lại đống tài liệu ngổn ngang và màn hình máy tính vẫn còn sáng rực những dòng code chưa hoàn chỉnh. Ánh mắt Giám đốc Hoàng và Thảo Vy vẫn còn phảng phất đâu đó trong tâm trí anh, nhưng giờ đây, tất cả đều phải nhường chỗ cho một hình bóng khác: An Nhiên. Anh chạy nhanh ra khỏi văn phòng, lướt qua hành lang vắng lặng. Từng bước chân anh vang lên gấp gáp trên nền đá hoa cương lạnh lẽo, như một lời xin lỗi muộn màng. Mùi kim loại cũ thoang thoảng khi anh đến gần chiếc thang máy. Nó vẫn ở đó, một biểu tượng của sự chờ đợi, của một phép màu.

Anh đến đúng lúc 18:29. Cánh cửa thang máy vừa mở ra, và như mọi khi, An Nhiên đã ở bên trong. Cô quay lại, nụ cười trên môi hơi gượng gạo, vẫn còn vương vấn nỗi thất vọng từ hôm qua. Ánh mắt cô dò xét, chất chứa nỗi buồn và một sự hoài nghi khó giấu. Nụ cười đó không còn trong trẻo và vô tư như những ngày đầu, mà nhuốm màu của sự chờ đợi và tổn thương.

Lâm Dịch bước vào, ánh mắt anh vẫn còn vương vấn sự mệt mỏi và phân tâm. Tâm trí anh vẫn lẩn quẩn với deadline của Project Phoenix, với lời nói 'hợp tác' của Thảo Vy, và cả áp lực vô hình từ Giám đốc Hoàng. Anh cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười ấy nhợt nhạt và không trọn vẹn, như một mặt nạ vụng về che giấu sự hỗn loạn bên trong.

Thang máy dừng ở tầng 7. Thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá. Chỉ còn lại hai người họ trong không gian kim loại cũ kỹ, nơi từng là thánh địa của những giây phút tĩnh lặng và kết nối sâu sắc.

"Anh... hôm nay anh có vẻ mệt mỏi hơn bình thường?" An Nhiên khẽ hỏi, giọng cô nhẹ như làn gió thoảng, nhưng ẩn chứa một sự chú ý đầy sắc sảo. Ánh mắt cô không rời khỏi anh, cố gắng tìm kiếm một câu trả lời, một lời giải thích.

Lâm Dịch gãi đầu, một cử chỉ hiếm thấy ở người đàn ông luôn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh này. "À, không sao... Chỉ là công việc hơi nhiều thôi," anh đáp, giọng nói ngập ngừng. Anh vô thức liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình, một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức, như thể anh vẫn đang bị ràng buộc bởi những con số và thời gian. Anh không thực sự nhìn vào mắt An Nhiên, ánh mắt anh lảng tránh, như đang cố gắng tìm một điểm tựa vô hình trên trần thang máy.

An Nhiên khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy, nhưng nó lại như một nhát dao cứa vào trái tim Lâm Dịch. Nụ cười gượng gạo trên môi cô tắt dần, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây ánh lên một nỗi buồn sâu thẳm. Cô lùi lại một bước, một động thái vô thức nhưng lại tạo ra một khoảng cách vô hình giữa hai người. Cô cảm thấy một sự lạnh lẽo lan tỏa, không phải từ không khí điều hòa trong thang máy mà từ chính sự xa cách trong tâm hồn anh.

"Thậm chí trong 60 giây này, anh ấy cũng không còn là của mình nữa..." An Nhiên tự nhủ, giọng nói nội tâm vang vọng đầy đớn đau. Cô nhìn Lâm Dịch, người đàn ông đang đứng trước mặt cô nhưng tâm trí lại ở nơi khác. Phép màu của họ, "thế giới 60 giây" mà cô từng tin là bất khả xâm phạm, giờ đây dường như cũng không thể giữ chân được tâm hồn anh. Sự phân tâm của anh là một vết nứt nhỏ, nhưng lại đe dọa phá vỡ toàn bộ bức tường niềm tin mà cô đã xây dựng.

Cô cảm nhận được sự trống rỗng, không phải vì anh không ở đây, mà vì anh ở đây nhưng lại không thực sự hiện diện. Mùi kim loại cũ trong thang máy, mùi hương quen thuộc của không gian riêng tư này, giờ đây lại mang theo một chút chua xót. Cô đã từng xem 60 giây này là một món quà định mệnh, một nơi trú ẩn an toàn khỏi sự hối hả của thế giới bên ngoài. Nhưng giờ đây, thế giới bên ngoài, với những áp lực và lo toan của nó, đã xâm lấn vào cả pháo đài cuối cùng này.

Những giây phút quý giá cứ thế trôi qua trong sự im lặng nặng nề, chỉ còn lại tiếng thở khẽ của An Nhiên và sự bối rối hiển hiện trên gương mặt Lâm Dịch. Cô dõi theo anh với vẻ đau lòng, nỗi nghi ngờ từ cuộc gặp gỡ gượng gạo trước đó và sự vắng mặt của anh ngày hôm qua lại trỗi dậy mạnh mẽ. An Nhiên tự hỏi, liệu "phép màu" này, liệu nó có còn ý nghĩa gì không khi anh ấy ở đây nhưng tâm trí lại ở nơi khác? Liệu cô có thể tiếp tục trân trọng "điều không cần lý do" này khi ngay cả trong khoảnh khắc của riêng họ, anh cũng không thể hoàn toàn thuộc về cô? Nỗi sợ hãi về sự mong manh của mối quan hệ, cái cảm giác đứng trên sợi chỉ mỏng manh, lại một lần nữa bao trùm lấy cô. Cô biết, một điều gì đó phải thay đổi, hoặc là anh, hoặc là cô, hoặc là cả "thế giới 60 giây" này sẽ không còn ý nghĩa nữa.

***

Khi thời gian trở lại, Lâm Dịch cảm thấy như vừa thoát khỏi một không gian nghẹt thở. Anh vội vã trở về bàn làm việc, tâm trí vẫn còn nặng trĩu bởi cả công việc chưa hoàn thành lẫn cảm giác tội lỗi với An Nhiên. Anh ngồi phịch xuống ghế, day trán, cố gắng xua đi hình ảnh đôi mắt buồn bã của cô. Tiếng gõ bàn phím của đồng nghiệp xung quanh đã trở nên thưa thớt h��n, báo hiệu một ngày làm việc sắp kết thúc.

Ánh đèn thành phố bắt đầu nhấp nháy qua khung cửa sổ văn phòng, tạo thành một bức tranh huyền ảo nhưng không thể xua đi nỗi lạc lõng trong lòng anh. Anh nhìn ra ngoài, những tòa nhà cao tầng lấp lánh như những khối pha lê khổng lồ, phản chiếu ánh sáng từ hàng triệu ô cửa sổ. Nhưng trong không gian văn phòng của anh, ánh đèn huỳnh quang vẫn trắng bóc, lạnh lẽo, soi rõ sự mệt mỏi và bế tắc trên gương mặt anh.

Bỗng, điện thoại của anh rung lên. Một tin nhắn. Từ Thảo Vy.

"Anh Lâm Dịch, em vừa kiểm tra lại file A của Project Phoenix. Có vẻ chúng ta cần thêm thời gian để tối ưu. Anh có thể ở lại một lát không? Em sẽ ở lại hỗ trợ."

Lâm Dịch nhìn chằm chằm vào tin nhắn, cảm thấy như một sợi dây vô hình đang siết chặt lấy anh. Thảo Vy, với sự nhiệt tình và chuyên nghiệp của cô, lại vô tình trở thành một gánh nặng. Anh biết cô chỉ đang làm công việc của mình, nhưng sự hiện diện và những đề nghị "hợp tác" liên tục của cô lại khiến anh khó xử, đặc biệt là khi anh đang cố gắng tập trung vào việc giải quyết mớ bòng bong trong cuộc sống cá nhân.

Anh đặt điện thoại xuống, không trả lời ngay. Anh nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay, kim giờ đã chỉ gần 7 giờ tối. Thời gian cứ trôi đi, nhanh đến mức anh chẳng nắm giữ được gì, không công việc, không tình cảm.

"Mình đang làm gì thế này? Mối quan hệ của mình với An Nhiên... liệu nó có còn quan trọng không khi mình thậm chí không thể hiện diện trọn vẹn trong 60 giây?" Anh tự vấn, giọng nói nội tâm vang vọng đầy đau khổ. Anh cảm thấy như mình đang bị mắc kẹt giữa hai thế giới, một bên là trách nhiệm, là sự nghiệp, là áp lực của công việc, và một bên là tình cảm, là sự dịu dàng, là "điều không cần lý do" mà anh đã tìm thấy ở An Nhiên.

Anh nhớ lại lời Trần Tuấn đã nói với anh cách đây không lâu, trong một lần hai người ngồi cà phê. Trần Tuấn, với dáng người hơi tròn trịa và ánh mắt thấu hiểu, đã từng khuyên anh: "Lâm Dịch, anh không thể cứ mãi sống giữa hai thế giới như vậy. Sẽ đến lúc anh phải đưa ra lựa chọn, hoặc tìm cách dung hòa. Nếu không, cả hai thứ anh đều sẽ mất."

"Trần Tuấn đã nói đúng, mình không thể cứ thế này mãi, nhưng mình phải làm gì đây?" Lâm Dịch thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo tất cả sự bất lực. Anh biết mình không thể cứ để mọi thứ trôi nổi trong sự mơ hồ này. Sự phân tâm của anh trong thang máy hôm nay đã là một lời cảnh tỉnh. An Nhiên sẽ không thể mãi chịu đựng sự mơ hồ và thiếu vắng này. Cô sẽ đòi hỏi sự rõ ràng, một lời cam kết, hoặc cô sẽ rời đi.

Anh cầm điện thoại lên một lần nữa, ngập ngừng gõ tin nhắn trả lời Thảo Vy. "Vâng, tôi sẽ ở lại. Cảm ơn cô đã hỗ trợ." Anh không có lựa chọn nào khác. Dự án cần phải hoàn thành. Nhưng trong sâu thẳm, anh biết rằng mỗi giây phút anh ở lại văn phòng, mỗi giây phút anh dành cho công việc và những tương tác "chuyên nghiệp" với Thảo Vy, là một giây phút anh đang đánh mất An Nhiên.

Ánh đèn thành phố bên ngoài cửa sổ vẫn lấp lánh, nhưng trong mắt Lâm Dịch, tất cả đều mờ ảo, không rõ nét. Anh cảm thấy nặng nề, lạc lõng và bị mắc kẹt giữa hai thế giới, không thể tìm thấy lối thoát. Nỗi đau này, sự day dứt này, sẽ là động lực để anh không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm một lời giải đáp, một con đường để dung hòa cả hai thế giới, nhưng nó cũng là một lời nhắc nhở phũ phàng về cái giá anh đang phải trả. Mối quan hệ của anh và An Nhiên, cái "điều không cần lý do" mà cô trân trọng, đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng, đòi hỏi sự thay đổi hoặc một quyết định rõ ràng từ cả hai. Anh biết, Thảo Vy sẽ tiếp tục tìm cách xen vào mối quan hệ của anh, hoặc ít nhất là chiếm thời gian và sự chú ý của anh, khiến An Nhiên càng thêm bất an và có thể dẫn đến một cuộc đối đầu trực tiếp hoặc gián tiếp. Và anh, Lâm Dịch, sẽ phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn giữa sự nghiệp và tình yêu, hoặc tìm cách dung hòa cả hai, nhưng áp lực ngày càng tăng sẽ khiến anh khó lòng thực hiện được.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.