Ánh đèn thành phố bên ngoài cửa sổ vẫn lấp lánh, nhưng trong mắt Lâm Dịch, tất cả đều mờ ảo, không rõ nét. Anh cảm thấy nặng nề, lạc lõng và bị mắc kẹt giữa hai thế giới, không thể tìm thấy lối thoát. Nỗi đau này, sự day dứt này, sẽ là động lực để anh không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm một lời giải đáp, một con đường để dung hòa cả hai thế giới, nhưng nó cũng là một lời nhắc nhở phũ phàng về cái giá anh đang phải trả. Mối quan hệ của anh và An Nhiên, cái "điều không cần lý do" mà cô trân trọng, đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng, đòi hỏi sự thay đổi hoặc một quyết định rõ ràng từ cả hai. Anh biết, Thảo Vy sẽ tiếp tục tìm cách xen vào mối quan hệ của anh, hoặc ít nhất là chiếm thời gian và sự chú ý của anh, khiến An Nhiên càng thêm bất an và có thể dẫn đến một cuộc đối đầu trực tiếp hoặc gián tiếp. Và anh, Lâm Dịch, sẽ phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn giữa sự nghiệp và tình yêu, hoặc tìm cách dung hòa cả hai, nhưng áp lực ngày càng tăng sẽ khiến anh khó lòng thực hiện được.

***

Đèn vàng lấp lánh như những đốm lửa nhỏ trong không gian quán ăn vặt “Phố Đêm” quen thuộc. Không khí ồn ào, náo nhiệt, trộn lẫn giữa tiếng trò chuyện rộn ràng, tiếng bát đũa lạch cạch va vào nhau và tiếng xe cộ vội vã lướt qua trên con phố ẩm ướt sau một cơn mưa chiều. Mùi đồ ăn nướng thơm lừng, mùi nước mắm chua ngọt và đủ thứ gia vị đặc trưng của ẩm thực đường phố Việt Nam quyện vào nhau, tạo nên một bản hòa tấu khứu giác đầy hấp dẫn. An Nhiên và Mai Hoa ngồi đối diện nhau tại một chiếc bàn nhựa nhỏ, nằm khuất trong góc quán, nơi ánh đèn có vẻ dịu hơn một chút. An Nhiên, với mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, đôi mắt to tròn thường ngày long lanh niềm vui giờ đây lại ánh lên vẻ trầm tư. Cô mặc chiếc váy hoa nhí nhẹ nhàng, nhưng dường như không thể che giấu được sự nặng trĩu trong lòng.

“Em không biết nữa, Mai Hoa à,” An Nhiên khẽ nói, giọng cô nhỏ nhẹ, gần như bị nuốt chửng bởi tiếng ồn xung quanh. Cô dùng đũa khuấy nhẹ ly trà tắc của mình, những viên đá va vào thành ly kêu lanh canh. “Cảm giác như 60 giây đó không còn là của riêng tụi em nữa. Anh ấy cứ như người ở hai thế giới vậy.”

Mai Hoa, dáng người năng động với mái tóc ngắn ngang vai, nhuộm màu thời trang, lắng nghe với vẻ mặt đầy quan tâm. Cô gật đầu, ra hiệu cho An Nhiên nói tiếp. Mai Hoa biết An Nhiên đang nói đến khoảnh khắc kỳ diệu trong thang máy, cái "thế giới 60 giây" mà chỉ riêng hai người họ có. Từ khi An Nhiên tâm sự về điều kỳ lạ này, Mai Hoa luôn là người bạn đồng hành tin cậy, lắng nghe mọi buồn vui của cô. Nhưng những ngày gần đây, nỗi buồn dường như lấn át.

“Hôm trước anh ấy lỡ hẹn… em chờ suốt 60 giây mà không thấy anh ấy đâu,” An Nhiên kể, giọng cô đứt quãng, chứa đựng nỗi hụt hẫng vẫn còn nguyên vẹn. “Cái cảm giác một mình trong không gian tĩnh lặng đó, nó khác hẳn với những lần anh ấy có mặt. Em thấy trống rỗng lắm, như có một lỗ hổng trong tim vậy.” Cô ngừng lại, nhấp một ngụm trà tắc, vị chua ngọt không thể xua đi vị đắng trong lòng. “Rồi đến hôm qua, anh ấy có đến, nhưng… anh ấy không còn như trước nữa. Ánh mắt cứ mơ màng, như đang nghĩ về chuyện gì đó khác. Em hỏi anh ấy có chuyện gì không, anh ấy chỉ nói là công việc bận rộn. Nhưng em cảm nhận được… sự phân tâm rất rõ ràng.”

Nụ cười tươi tắn thường trực trên môi An Nhiên giờ đây nhạt nhòa. Cô vốn là người tin vào những điều không cần lý do, luôn trân trọng từng khoảnh khắc, đặc biệt là 60 giây quý giá kia. Nhưng sự thay đổi của Lâm Dịch, người đàn ông ít nói nhưng luôn cho cô cảm giác an toàn trong "thế giới của họ", đang khiến niềm tin của cô lung lay.

Mai Hoa đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào An Nhiên. Đôi mắt lanh lợi của cô bạn thân ánh lên sự nghiêm túc. “An Nhiên, mày không thể cứ để mọi chuyện thế này mãi được. Tình yêu mà cứ úp mở, cứ đoán già đoán non thế này thì khác gì tự dằn vặt mình? Mày phải nói chuyện thẳng thắn với Lâm Dịch đi. Hỏi anh ấy xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Anh ấy bận công việc thì cũng phải nói rõ ràng, chứ đâu thể để mày cứ thấp thỏm lo âu như thế này.”

An Nhiên thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo biết bao nỗi bất an. “Em cũng muốn lắm chứ. Nhưng… em sợ. Sợ khi nói ra, mọi thứ sẽ không còn như trước nữa. Sợ cái ‘phép màu’ này sẽ tan biến. Sợ anh ấy sẽ nói rằng… anh ấy không còn muốn những 60 giây đó nữa.” Cô siết chặt bàn tay, những ngón tay trắng bệch. “Cảm giác như có thứ gì đó đang dần cướp mất anh ấy khỏi em, ngay cả trong cái thế giới riêng của chúng em.”

Tiếng bát đũa lạch cạch, tiếng nói cười từ những bàn ăn xung quanh bỗng trở nên inh tai nhức óc. Hương đồ nướng quen thuộc giờ đây không còn hấp dẫn, thay vào đó là một thứ mùi ngột ngạt khó tả, trộn lẫn với vị chua xót của sự ghen tị và nỗi sợ hãi đang len lỏi trong lòng An Nhiên. Cô thấy mình thật yếu đuối. Cô muốn tin vào Lâm Dịch, tin vào "điều không cần lý do" đã gắn kết họ. Nhưng thực tại, với những lo toan, những áp lực vô hình, đang dần xâm lấn. Cái "thế giới 60 giây" an toàn của họ đang bị đe dọa. An Nhiên cúi đầu, cố gắng che giấu ánh mắt đang dần hoảng loạn của mình. Cô cảm thấy một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, một dự cảm không lành. “Em phải làm gì đây, Mai Hoa? Em không muốn mất đi những khoảnh khắc đó. Nó là tất cả của em…”

***

Khi An Nhiên đang nói, giọng cô nhỏ dần và lạc đi giữa tiếng ồn ào. Cô mơ hồ nghe thấy tiếng cười khúc khích và những câu chuyện phiếm từ bàn kế bên, nơi Chị Lan (kế toán) và Phương, một người bạn của Mai Hoa mà An Nhiên cũng có biết mặt, đang ngồi. Chị Lan, dáng người tròn trịa với mái tóc búi cao, đeo kính, đang nhiệt tình kể chuyện, còn Phương, xinh đẹp và ăn mặc thời trang, cười khúc khích đáp lời. Ban đầu, An Nhiên không để ý, cô quá chìm đắm trong những suy nghĩ của mình. Nhưng rồi, hai cái tên quen thuộc bỗng lọt vào tai cô, rõ mồn một như một tiếng sét đánh ngang tai.

“Nghe nói Thảo Vy cũng đang nhắm anh Dịch đấy,” Chị Lan nói, giọng tự nhiên, vô tư, nhưng lại như một mũi kim đâm thẳng vào tâm trí An Nhiên. “Cả hai có vẻ hợp nhau thật, làm việc chung lại còn rất ăn ý.”

An Nhiên cứng đờ người. Ly trà tắc trên tay cô suýt nữa thì rơi xuống. Lâm Dịch… Thảo Vy… Những cái tên đó, và cả cái tin đồn đó, khiến trái tim cô thắt lại. Cô vội vàng ngẩng đầu lên, ánh mắt thất thần hướng về phía bàn bên cạnh, như thể muốn dùng thị giác để xác nhận những gì thính giác vừa thu nhận.

Phương tiếp lời, giọng cô có chút tinh nghịch, như đang kể một câu chuyện thú vị. “Đúng rồi, thấy cô ấy nhiệt tình lắm. Mà anh Dịch cũng có vẻ quý cô ấy ra mặt. Có khi nào…” Phương ngừng lại, rồi lại bật cười khúc khích, đầy ẩn ý. “Mày với An Nhiên bao giờ mới có bồ đây? Nhìn người ta mà học tập đi chứ!”

Những lời lẽ vô tư, những tiếng cười giòn tan của Chị Lan và Phương giờ đây nghe như tiếng trống dồn dập trong lòng An Nhiên, mỗi nhịp đập là một nhát dao cứa vào trái tim cô. Mùi đồ ăn nướng quen thuộc của quán “Phố Đêm” bỗng trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết, trộn lẫn với mùi chua xót của sự ghen tị và nỗi sợ hãi. Hình ảnh Lâm Dịch, người đàn ông trầm lặng mà cô luôn tin tưởng, bỗng nhiên bị lấp đầy bởi bóng dáng của Thảo Vy, một cô gái xinh đẹp, tự tin và chủ động – người mà cô chưa từng gặp mặt nhưng đã nghe danh.

“Họ… họ đang nói gì vậy?” An Nhiên thì thầm, giọng cô run rẩy, ánh mắt hoảng loạn nhìn Mai Hoa. Khuôn mặt trái xoan của cô đã biến sắc, trắng bệch đi trông thấy. Đôi mắt to tròn long lanh giờ đây ngập tràn sự sợ hãi và hoài nghi.

Mai Hoa nhận ra sự thay đổi đột ngột của An Nhiên. Cô quay sang nhìn bàn bên cạnh, rồi quay lại nhìn An Nhiên, lo lắng. “An Nhiên, mày sao vậy? Sắc mặt mày tệ quá.” Mai Hoa khẽ nói, tay cô vươn ra chạm vào tay An Nhiên, cảm nhận được sự lạnh lẽo và run rẩy từ cô. Mai Hoa nghe loáng thoáng được những mẩu chuyện phiếm, nhưng cô không ngờ chúng lại có tác động mạnh mẽ đến An Nhiên như vậy. Cô bạn thân của mình, người luôn lạc quan và dịu dàng, giờ đây lại đang phải đối mặt với một nỗi đau vô hình, một vết thương lòng chỉ những lời xì xầm vô cớ mới có thể gây ra.

An Nhiên không nói được lời nào nữa. Cô chỉ lắc đầu nhẹ, ánh mắt vẫn dán chặt vào bàn của Chị Lan và Phương, nơi những tiếng cười vẫn vang lên, vô tư lự, nhưng lại gieo rắc nỗi bất an sâu sắc vào tâm hồn cô. Cô cố gắng trấn tĩnh, cố gắng hít thở sâu, nhưng lồng ngực cô như bị bóp nghẹt. Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng An Nhiên, không phải do thời tiết mà là do những lời đồn đại về Thảo Vy. Cô cảm thấy mình đang bị đẩy ra khỏi “thế giới 60 giây” của mình, bị bỏ lại một mình giữa một thực tại đầy rẫy những tin đồn và sự cạnh tranh. Đôi tay cô vô thức siết chặt chiếc ly trà tắc, các khớp ngón tay trắng bệch.

Thảo Vy… cái tên ấy cứ luẩn quẩn trong đầu cô. Cô ta là ai mà có thể khiến Lâm Dịch phân tâm đến thế? Là ai mà có thể chen chân vào giữa những khoảnh khắc quý giá của họ? An Nhiên chưa bao giờ nghĩ rằng "thế giới 60 giây" của mình lại mong manh đến thế, dễ bị tổn thương đến thế bởi những yếu tố bên ngoài. Cô luôn tin rằng nơi đó là bất khả xâm phạm, là chốn riêng tư chỉ dành cho cô và Lâm Dịch. Nhưng giờ đây, những lời xì xầm kia đã xuyên thủng lớp bảo vệ vô hình đó, gieo rắc nỗi sợ hãi và hoài nghi. Cô sợ hãi bị thay thế, sợ hãi bị lãng quên. Nỗi sợ hãi đó lớn đến mức khiến cô cảm thấy như mình đang nghẹt thở.

***

Đêm đã về khuya. Căn hộ của An Nhiên chìm trong sự tĩnh lặng, chỉ còn tiếng còi xe vọng lên từ xa và tiếng gió nhẹ luồn qua khe cửa ban công. Căn hộ nằm trong một khu chung cư cũ kỹ với kiến trúc thập niên 90-2000, mặt tiền gạch đỏ phai màu theo thời gian, nhưng bên trong được An Nhiên cải tạo lại theo phong cách tối giản, hiện đại mà vẫn ấm áp. Những đồ gỗ nhỏ xinh, vài chậu cây cảnh xanh tươi đặt ở ban công nhỏ, nơi mùi hương hoa nhài thoang thoảng bay vào, mang theo chút bình yên giả tạo.

An Nhiên ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế sofa bọc vải màu be, ôm chiếc gối tựa vào lòng. Cô vẫn mặc nguyên bộ váy hoa nhí từ lúc chiều, mái tóc dài buông xõa rủ xuống che đi một phần khuôn mặt. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn ngủ hắt lên, soi rõ vẻ mệt mỏi và nỗi đau đang giằng xé trên gương mặt cô. Những lời xì xầm về Lâm Dịch và Thảo Vy cứ luẩn quẩn trong đầu cô, không ngừng vang vọng như một điệp khúc ma quái. “Nghe nói Thảo Vy cũng đang nhắm anh Dịch đấy… Làm việc chung lại còn rất ăn ý… Anh Dịch cũng có vẻ quý cô ấy ra mặt…” Mỗi câu chữ như một nhát dao, cứa sâu vào trái tim cô.

Cô cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn, nhưng dường như tất cả chỉ càng thêm rối bời. Nỗi sợ hãi bị thay thế, bị bỏ rơi, bị lãng quên trong thế giới thực trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Cô luôn tin vào "điều không cần lý do", tin vào sự kỳ diệu của "60 giây" mà họ chia sẻ. Nhưng liệu điều kỳ diệu ấy có đủ mạnh mẽ để chống lại sự khắc nghiệt của thực tại, chống lại những tin đồn và sự xuất hiện của một người thứ ba?

An Nhiên nhìn xuống cuốn sổ nhỏ và cây bút đang nằm trên bàn trà. Cuốn sổ, với bìa da sờn cũ, là nơi cô lưu giữ những kỷ niệm, những câu chuyện, những nụ cười trong từng khoảnh khắc 60 giây của họ. Nó là biểu tượng cho "thế giới" mà cô và Lâm Dịch đã cùng nhau xây dựng. Nhưng giờ đây, nhìn vào nó, cô không còn thấy sự ấm áp, an toàn nữa. Thay vào đó là một cảm giác lung lay, mong manh. Tay cô vô thức vươn ra, siết chặt cuốn sổ, cảm nhận độ sờn của bìa da, như một điểm tựa cuối cùng mà cô đang cố bám víu.

“60 giây… có còn là đủ không?” An Nhiên thì thầm, giọng cô lạc đi trong không gian tĩnh mịch. “Hay đó chỉ là một ảo ảnh mong manh mà em cố chấp bám víu?” Nước mắt bỗng lăn dài trên má cô, nóng hổi, xé tan sự bình yên giả tạo của màn đêm. Cô chưa bao giờ cảm thấy bất an đến thế. Cô luôn là người lạc quan, tin vào những điều tốt đẹp, nhưng giờ đây, niềm tin đó đang bị thử thách một cách tàn nhẫn.

Cô nhớ lại ánh mắt phân tâm của Lâm Dịch trong thang máy ngày hôm qua, sự vắng mặt của anh ngày hôm trước. Có phải anh đã thực sự bị cuốn vào thế giới công việc, vào những tương tác "chuyên nghiệp" với Thảo Vy đến mức quên đi những khoảnh khắc quý giá của họ? Hay sâu xa hơn, có phải anh đã tìm thấy một sự "kết nối" nào đó ngoài 60 giây, một điều gì đó thực tế hơn, rõ ràng hơn mà cô không thể mang lại?

“Lâm Dịch, anh có thực sự… quên em ngoài 60 giây đó không?” Cô lại thì thầm, giọng cô run rẩy đến tội nghiệp. Nỗi hoài nghi về tình cảm và sự cam kết của Lâm Dịch bùng lên mạnh mẽ. Cô khao khát một mối quan hệ thực tế hơn, nhưng lại sợ hãi làm mất đi sự kỳ diệu, an toàn của "60 giây" kia. Cô đang đứng giữa ngã ba đường, giữa niềm tin vào một "phép màu" và nỗi sợ hãi về một thực tại phũ phàng.

Tiếng chuông điện thoại chợt vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. An Nhiên giật mình, tim đập thình thịch. Cô nhìn màn hình, là Mai Hoa. Cô biết Mai Hoa lo lắng cho mình. Nhưng cô chưa sẵn sàng để nói chuyện. Cô không muốn để Mai Hoa thấy mình yếu đuối đến mức nào. Cô để điện thoại đổ chuông thêm vài hồi rồi tắt máy, chìm sâu hơn vào chiếc ghế sofa.

Nỗi sợ hãi và sự bất an của An Nhiên sẽ không thể cứ mãi chôn giấu. Cô biết mình sẽ phải đối mặt với nó, sẽ phải tìm kiếm sự rõ ràng từ Lâm Dịch. Nhưng cô cũng biết, điều đó có thể đồng nghĩa với việc đối mặt với một sự thật đau lòng, một sự thật có thể làm tan vỡ "thế giới 60 giây" mà cô trân trọng. Tin đồn về Thảo Vy sẽ không dừng lại ở đây. Cô cảm nhận được điều đó. Và Lâm Dịch, anh sẽ sớm phải đối mặt với hậu quả của sự phân tâm và những tin đồn này, buộc anh phải đưa ra quyết định hoặc thể hiện lập trường rõ ràng hơn.

An Nhiên nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nữa trào ra, thấm ướt gối. Cô vẫn ôm chặt cuốn sổ nhỏ, cảm giác như đang ôm lấy một phần linh hồn của mình. Đêm nay, cô sẽ thức trắng. Và sáng mai, cô biết mình sẽ phải tìm một lối đi, một cách để bảo vệ tình yêu của mình, hoặc ít nhất là để tìm thấy sự thật, dù sự thật đó có tàn nhẫn đến đâu.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.