Ánh đèn điện lấp lánh như những vì sao vụn vỡ trên tấm màn đêm Sài Gòn đang dần buông xuống. Dòng người hối hả, vội vã đổ ra từ những tòa nhà cao tầng, tạo nên một bản giao hưởng ồn ào của tiếng còi xe, tiếng nói chuyện xôn xao và tiếng bước chân gõ nhịp trên nền đá hoa cương. Trong dòng chảy bất tận ấy, An Nhiên đứng lặng lẽ ở sảnh tòa nhà văn phòng, tựa mình vào cột đá lạnh lẽo, hít một hơi thật sâu. Không khí cuối chiều mang theo chút hơi ẩm, se lạnh, như muốn thấm vào tận xương tủy, nhưng không thể làm dịu đi ngọn lửa đang cháy âm ỉ trong lòng cô.

Đêm qua, những lời xì xầm về Lâm Dịch và Thảo Vy cứ luẩn quẩn trong tâm trí, không ngừng gặm nhấm sự bình yên giả tạo mà cô đã cố gắng dựng xây. “Nghe nói Thảo Vy cũng đang nhắm anh Dịch đấy… Làm việc chung lại còn rất ăn ý… Anh Dịch cũng có vẻ quý cô ấy ra mặt…” Mỗi câu chữ như một mũi kim châm, khêu gợi nỗi đau và sự bất an sâu thẳm. An Nhiên siết chặt quai túi xách, những ngón tay cô bấu chặt vào lớp da mềm, cảm nhận sự cứng nhắc của chính mình. Cô nhìn chằm chằm vào bảng hiển thị số tầng của thang máy, nơi những con số nhảy múa vô tri. Mỗi lần một con số thay đổi, trái tim cô lại đập mạnh hơn, như một tiếng trống trận đang thúc giục.

Cô đã trải qua một ngày làm việc trong trạng thái lơ lửng, tâm trí không thể tập trung vào những con chữ hay ý tưởng sáng tạo. Mỗi khi cố gắng viết, hình ảnh Lâm Dịch phân tâm trong thang máy, ánh mắt anh lảng tránh, và những tin đồn về Thảo Vy lại hiện lên, bóp nghẹt tâm hồn cô. Mai Hoa đã gọi điện hỏi han mấy lần, giọng nói đầy lo lắng, nhưng An Nhiên chỉ có thể trả lời qua loa, tránh né. Cô không muốn Mai Hoa nhìn thấy sự yếu đuối này, sự hỗn loạn đang biến cô thành một người hoàn toàn khác. Cô luôn tin vào "điều không cần lý do", tin vào sự kỳ diệu của "60 giây" mà họ chia sẻ. Cô đã từng nghĩ rằng, chỉ cần họ có nhau trong khoảnh khắc ấy, thì mọi thứ bên ngoài đều không quan trọng. Nhưng giờ đây, thực tại phũ phàng đã dạy cho cô một bài học cay đắng: "60 giây" có thể là một món quà, nhưng cũng có thể là một chiếc lồng vàng, giam giữ cô trong một thế giới ảo ảnh, trong khi cuộc sống thật vẫn tiếp diễn, với những mối đe dọa và sự thật đau lòng.

An Nhiên tự nhủ trong đầu, giọng nói nội tâm kiên định hơn bao giờ hết: "Không thể cứ thế này được. Mình không thể cứ mãi ôm lấy nỗi sợ hãi và sự mơ hồ. Nếu Lâm Dịch không nói, mình sẽ phải hỏi. Mình sẽ buộc anh ấy phải đối mặt." Cô nhớ lại lời Mai Hoa đã nói trong điện thoại chiều nay, khi cô cố gắng tìm cách tránh mặt: "An Nhiên à, em phải tự mình tìm kiếm câu trả lời. Đừng để những lời đồn thổi giết chết niềm tin của em. Nhưng cũng đừng để niềm tin mù quáng làm em tổn thương." Lời khuyên của Mai Hoa như một tia sáng, chiếu rọi vào góc tối trong tâm hồn cô, giúp cô củng cố thêm quyết tâm. Cô không còn là An Nhiên dịu dàng, luôn mỉm cười và chấp nhận mọi thứ một cách vô điều kiện. Nỗi sợ hãi đã biến thành sự kiên quyết, nỗi đau đã tôi luyện thành dũng khí. Cô biết, đây có thể là khoảnh khắc quyết định cho mối quan hệ của họ, một khoảnh khắc có thể định hình lại toàn bộ tương lai.

Đồng hồ trên điện thoại cô điểm 18:28. Chỉ còn hai phút nữa. Trong không gian ồn ào của sảnh, An Nhiên cảm thấy mình như đang ở trong một bong bóng chân không, mọi âm thanh đều bị bóp méo, chỉ còn lại tiếng vọng của chính trái tim cô. Cô chỉnh lại mái tóc dài màu nâu hạt dẻ, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Trang phục hôm nay của cô cũng không còn là những chiếc váy hoa nhí quen thuộc, mà là một bộ áo blouse màu xanh đậm cùng quần tây, thể hiện sự nghiêm túc, một chút mạnh mẽ hơn thường lệ. Cô muốn Lâm Dịch nhìn thấy một An Nhiên không còn e dè, một An Nhiên đã sẵn sàng đối mặt với sự thật, dù sự thật đó có tàn nhẫn đến đâu.

Bảng hiển thị số tầng nhấp nháy, con số 7 dần hiện lên. Đã đến lúc. Chiếc thang máy cũ kỹ, người bạn đồng hành của họ trong suốt bao tháng ngày, sắp xuất hiện. Nhưng hôm nay, nó không còn mang theo sự háo hức, mong chờ hay cảm giác bình yên quen thuộc. Thay vào đó là một sự căng thẳng tột độ, một nỗi lo sợ không tên về những gì sắp sửa diễn ra. An Nhiên hít một hơi thật sâu, dồn nén tất cả cảm xúc hỗn độn vào sâu bên trong, chỉ chừa lại sự kiên định trên ánh mắt. Cô biết, 60 giây sắp tới sẽ không còn là một món quà, mà là một cuộc chiến. Một cuộc chiến để giành lại sự rõ ràng, hoặc chấp nhận sự mất mát.

***

Tiếng “kít” quen thuộc của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên, nghe chói tai hơn mọi khi trong tai An Nhiên. Cánh cửa kim loại nặng nề trượt mở, để lộ không gian chật hẹp, quen thuộc đến từng chi tiết. Bên trong, Lâm Dịch đã đứng đó, anh luôn là người đúng giờ một cách tuyệt đối, và hôm nay cũng không ngoại lệ. Ánh mắt họ chạm nhau trong khoảnh khắc. Nhưng không có nụ cười ấm áp, không có cái gật đầu nhẹ nhàng hay ánh nhìn trìu mến thường lệ. Thay vào đó là sự ngỡ ngàng trong mắt Lâm Dịch và một vẻ kiên quyết lạnh lùng từ An Nhiên.

Anh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài chỉnh tề thường thấy: áo sơ mi trắng phẳng phiu, cà vạt thắt ngay ngắn. Đôi mắt anh, vốn sắc bén và trầm tĩnh, giờ đây lộ rõ vẻ mệt mỏi và chút bối rối. Anh có vẻ hơi gầy đi, và một quầng thâm nhạt hiện rõ dưới mắt, cho thấy những đêm mất ngủ. Anh không đeo kính hôm nay, để lộ ánh nhìn trực diện hơn, nhưng cũng khó đoán hơn. Có lẽ anh đã cố tình để nó ở lại bàn làm việc, như một cách để tránh né thế giới bên ngoài, và cả cô.

An Nhiên bước vào, không gian dường như lập tức trở nên ngột ngạt hơn. Mùi kim loại cũ hòa lẫn với mùi nước hoa nam tính phảng phất từ Lâm Dịch và mùi hương dịu nhẹ từ mái tóc cô, tạo thành một hỗn hợp kỳ lạ, không còn thân thuộc như mọi khi. Đúng lúc đó, chiếc thang máy đi qua tầng 7. Tiếng “tít tít” của đồng hồ Lâm Dịch vang lên, báo hiệu thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá, mọi âm thanh biến mất, chỉ còn lại hai người họ trong một không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.

Lâm Dịch khẽ nhíu mày, có lẽ anh cảm nhận được sự khác lạ trong bầu không khí. Anh hé môi, định nói một điều gì đó, có lẽ là một lời chào hỏi quen thuộc, nhưng An Nhiên đã nhanh hơn. Cô không đợi anh, không đợi anh tìm cách lảng tránh hay che giấu. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt anh, ánh mắt kiên quyết không rời, như muốn nhìn thấu tâm can anh.

“Lâm Dịch,” cô bắt đầu, giọng nói trong trẻo thường ngày nay mang một âm sắc lạ lẫm, trầm hơn, kiên định hơn. “Anh có điều gì muốn nói với em không?”

Anh giật mình, hơi lùi lại một bước nhỏ, tay vô thức siết chặt quai cặp da. Anh tránh ánh mắt cô, nhìn xuống sàn thang máy, rồi lại ngước lên, nhưng ánh nhìn vẫn lướt qua vai cô, cố gắng tìm kiếm một điểm tựa nào đó trong không gian tĩnh lặng này.

“Anh… anh bận công việc,” Lâm Dịch đáp, giọng anh trầm đều, nhưng có chút ngập ngừng, không còn sự chắc chắn thường thấy. “Mấy ngày nay công ty có dự án mới, rất gấp…”

An Nhiên khẽ cười, một nụ cười nhạt nhòa, không có chút vui vẻ nào. “Bận đến mức không thể đến đúng giờ với em sao? Bận đến mức không thể tập trung vào ‘60 giây’ của chúng ta sao?” Cô đưa tay lên, siết chặt cuốn sổ nhỏ màu be đang cầm trên tay. Đó là cuốn sổ cô đã giữ gìn cẩn thận, nơi cô ghi lại những khoảnh khắc quý giá của họ. Giờ đây, nó như một vật chứng, một lời tố cáo.

Lâm Dịch nuốt khan. Anh biết cô đang nhắc đến chuyện anh đã đến muộn, thậm chí là vắng mặt hoàn toàn vài lần trong tuần qua. Anh biết anh đã phân tâm. Anh biết anh đã làm cô thất vọng. Nhưng đối mặt với sự chất vấn trực diện này, anh vẫn cảm thấy bối rối.

“Anh xin lỗi,” anh nói, ánh mắt cuối cùng cũng chịu dừng lại trên khuôn mặt cô, nhưng vẫn là một ánh nhìn đầy ẩn ý, khó hiểu. “Anh đã cố gắng. Nhưng công việc… nó thực sự rất áp lực. Giám đốc Hoàng… Thảo Vy…” Anh dừng lại, như nhận ra mình đã lỡ lời.

An Nhiên thu hẹp khoảng cách giữa họ, ánh mắt cô sắc như dao. “Thảo Vy?” Cô lặp lại cái tên đó, như một lưỡi dao vừa cứa vào vết thương lòng cô. “Vậy ra cô ấy là người đã khiến anh bận rộn đến mức quên mất em sao, Lâm Dịch?”

Lâm Dịch hoàn toàn bất ngờ trước sự gay gắt của cô. Anh chưa bao giờ thấy An Nhiên như thế này. Cô luôn dịu dàng, lạc quan, tin tưởng một cách vô điều kiện. Sự thay đổi trong cô khiến anh cảm thấy choáng váng. Anh lắc đầu vội vàng.

“Không phải vậy, An Nhiên. Em đừng hiểu lầm. Thảo Vy chỉ là đồng nghiệp. Cô ấy là trợ lý dự án mới. Chúng anh chỉ làm việc chung, không có gì khác.” Anh cố gắng giải thích, nhưng giọng nói thiếu tự tin khiến lời biện minh của anh trở nên yếu ớt.

“Chỉ là đồng nghiệp?” An Nhiên nhếch môi, nỗi đau và sự hoài nghi bùng lên trong ánh mắt. “Anh có biết ngoài kia người ta nói gì không, Lâm Dịch? Họ nói cô ấy đang nhắm vào anh, nói hai người làm việc ăn ý, nói anh ‘quý cô ấy ra mặt’.” Cô nhấn mạnh từng chữ, như muốn khắc sâu chúng vào tâm trí anh. “Đó có phải là lý do mà anh không còn chú ý đến ‘60 giây’ của chúng ta nữa không? Có phải vì anh đã tìm thấy một ‘kết nối’ nào đó thực tế hơn ngoài kia, một thứ mà em không thể mang lại?”

Lâm Dịch bàng hoàng. Anh không ngờ những lời xì xầm ngoài văn phòng lại có thể đến tai An Nhiên, và lại có thể gây tổn thương cho cô đến vậy. Anh cảm thấy một sự giằng xé mạnh mẽ trong lòng. Một bên là trách nhiệm công việc, sự cần thiết phải giữ lý trí và hình ảnh một kỹ sư chuyên nghiệp. Một bên là An Nhiên, với đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn chất vấn đang làm tan chảy lớp vỏ bọc lạnh lùng của anh.

“An Nhiên, không phải như em nghĩ,” anh nói, cố gắng tiến lại gần cô hơn, nhưng cô lùi lại một bước, giữ khoảng cách. “Anh biết anh đã sơ suất. Anh biết anh đã làm em lo lắng. Nhưng thực sự không có gì giữa anh và Thảo Vy cả. Anh thề.” Anh đưa tay ra, nhưng cô vẫn giữ nguyên khoảng cách.

“Vậy còn những lần anh vắng mặt? Còn ánh mắt phân tâm của anh khi ở đây với em? Anh giải thích thế nào về những điều đó?” An Nhiên không buông tha. Cô không muốn những lời giải thích nửa vời, cô muốn sự rõ ràng, một lời khẳng định chắc chắn. “Hay là ‘60 giây’ này không còn đủ cho anh nữa? Hay là anh đã chán cái thế giới mà chúng ta từng tin là kỳ diệu này?”

Lời nói của cô như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim anh. Lâm Dịch cảm thấy một nỗi đau nhói. Anh đã thực sự phân tâm. Anh đã nghĩ về công việc, về áp lực, về những cuộc trao đổi với Thảo Vy. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh đã quên đi An Nhiên, hay không còn trân trọng những khoảnh khắc này.

“Anh không chán,” anh nói, giọng anh khàn đi. “Anh không bao giờ chán ‘60 giây’ này. Nó là điều duy nhất giúp anh thoát khỏi sự hối hả, sự căng thẳng của công việc. Em… em là điều quý giá nhất trong những khoảnh khắc này.” Anh nhìn cô, ánh mắt anh lần đầu tiên lộ rõ sự yếu đuối, sự giằng xé nội tâm. Anh sợ hãi việc mất kiểm soát cảm xúc, nhưng cũng sợ hãi việc mất An Nhiên.

“Vậy tại sao anh lại để mọi thứ trở nên như thế này?” An Nhiên hỏi, một giọt nước mắt lăn dài trên má cô, nóng hổi. “Tại sao anh lại để em phải hoài nghi, phải lo lắng? Anh có biết em đã phải đấu tranh thế nào để không mất đi niềm tin vào ‘điều không cần lý do’ này không?” Cô ôm chặt cuốn sổ vào lòng, như thể nó là tất cả những gì cô còn lại.

Tiếng “tít tít” của đồng hồ vang lên lần nữa, báo hiệu 60 giây sắp kết thúc. Thời gian trôi qua quá nhanh, quá tàn nhẫn trong khoảnh khắc đối đầu này. Không gian chật hẹp của thang máy như đang siết chặt lấy họ, không khí trở nên đặc quánh, ngột ngạt. Lâm Dịch nhìn cô, anh muốn nói rất nhiều, muốn giải thích mọi thứ, muốn ôm cô vào lòng và trấn an cô. Nhưng thời gian không cho phép.

“Anh…” Lâm Dịch chỉ kịp thốt ra một tiếng, trước khi tiếng “tít tít” cuối cùng vang lên, và thế giới bên ngoài đột ngột chuyển động trở lại. Cánh cửa thang máy mở ra, trả họ về với thực tại ồn ào, vội vã. An Nhiên lướt qua anh, bước ra khỏi thang máy mà không nói thêm một lời nào, để lại Lâm Dịch đứng đó, bất động, với một khoảng trống lớn trong lòng. Khoảng trống mà 60 giây vừa rồi đã để lại.

***

Tiếng “kít” khẽ vang lên khi cánh cửa thang máy đóng lại, trả Lâm Dịch về với thực tại xô bồ của tòa nhà văn phòng. Anh đứng sững sờ một lúc, cảm nhận sự trống rỗng, lạnh lẽo nơi vừa có bóng dáng An Nhiên. Tiếng người qua lại, tiếng điện thoại reo, tiếng giày gõ lộc cộc trên sàn đá hoa cương bỗng trở nên chói tai, như một bản hợp xướng hỗn loạn của thế giới mà anh vừa bị kéo trở lại.

Anh thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo sự mệt mỏi và dằn vặt. Ánh mắt An Nhiên, những lời chất vấn của cô, nụ cười nhạt nhòa và giọt nước mắt lăn dài trên má cô cứ luẩn quẩn trong đầu anh, như một thước phim quay chậm đầy ám ảnh. Anh chưa bao giờ thấy An Nhiên như vậy. Cô luôn là ánh nắng, là niềm tin, là sự dịu dàng không cần lý do. Nhưng hôm nay, cô đã trở thành một ngọn lửa, một cơn bão nhỏ, thiêu đốt sự bình tĩnh giả tạo của anh. Anh biết, cô đã tổn thương rất nhiều. Và anh, chính là nguyên nhân.

Lâm Dịch bước đi lững thững về phía văn phòng của mình. Hầu hết các đồng nghiệp đã về, chỉ còn lác đác vài người vẫn còn nán lại với ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo. Không gian rộng lớn trở nên trống trải lạ thường, tiếng gõ bàn phím từ xa xăm nghe rõ mồn một, như tiếng vọng của sự cô đơn. Mùi giấy tờ, mực in và cà phê nguội hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ hương vị đặc trưng của những đêm làm việc kéo dài, của sự mệt mỏi và áp lực.

Anh ngồi sụp xuống chiếc ghế xoay quen thuộc, thân hình cao ráo của anh dường như bị thu nhỏ lại, yếu ớt hơn hẳn. Anh nới lỏng cà vạt, giải phóng chiếc cổ áo đang siết chặt, cảm giác như có thứ gì đó vừa được tháo gỡ khỏi lồng ngực. Anh day day thái dương, cảm nhận cơn đau âm ỉ đang muốn bùng lên. Ánh mắt anh nhìn vô định vào màn hình máy tính vẫn đang bật, hiển thị những dòng code phức tạp, nhưng tâm trí anh hoàn toàn trống rỗng, không thể tập trung vào bất cứ con số hay thuật toán nào.

“Anh… anh bận công việc.” Lời giải thích yếu ớt của anh lại vang vọng trong đầu. Anh đã nói dối cô sao? Không, anh thực sự bận. Nhưng liệu đó có phải là tất cả? Anh đã để công việc, để áp lực từ Giám đốc Hoàng, để sự xuất hiện của Thảo Vy lấn át đi những khoảnh khắc quý giá của họ. Anh đã để mình phân tâm, đã để cô cảm nhận được sự thờ ơ, sự xa cách. Và đó là một sai lầm chết người.

“Và Thảo Vy… là ai?” Câu hỏi của An Nhiên lại vang lên, đầy đau đớn và hoài nghi. Anh đã cố gắng phủ nhận, cố gắng giải thích. Nhưng anh có thể phủ nhận được những gì mà cô đã nghe, đã cảm nhận không? Anh có thể xóa đi nỗi sợ hãi bị thay thế trong lòng cô không? An Nhiên luôn là người tin vào "điều không cần lý do", tin vào sự kỳ diệu của "60 giây". Cô đã đặt niềm tin tuyệt đối vào không gian nhỏ bé ấy, vào mối quan hệ không tên ấy. Vậy mà anh, người duy nhất chia sẻ không gian ấy với cô, lại để nó bị lung lay bởi những áp lực từ thế giới bên ngoài.

Lâm Dịch thầm rủa chính mình. Anh đã quá lý trí, quá tập trung vào những con số, vào công việc, vào sự kiểm soát. Anh đã quên mất rằng tình yêu không thể đo đếm bằng những phép tính, không thể kiểm soát bằng logic khô khan. Anh đã sợ hãi việc bước ra khỏi "thế giới 60 giây" an toàn, sợ hãi đối mặt với thực tại phức tạp của một mối quan hệ đúng nghĩa. Nhưng có lẽ, chính sự sợ hãi đó, sự do dự của anh, đã đẩy An Nhiên vào tình thế phải đối đầu, phải chất vấn anh.

Cô không còn cam chịu. Cô không còn là cô gái dịu dàng, chấp nhận mọi thứ. Ánh mắt cô trong thang máy, sự kiên quyết của cô, giọt nước mắt của cô… tất cả đều cho thấy cô đã đến giới hạn của sự chịu đựng. Cô muốn sự rõ ràng. Và anh, Lâm Dịch, sẽ phải cho cô câu trả lời.

Anh nhìn cuốn sổ nhỏ của An Nhiên, hình ảnh cô ôm chặt nó vào lòng hiện lên rõ mồn một. Nó là biểu tượng cho thế giới của họ, cho tất cả những gì cô trân trọng. Và giờ đây, nó đang lung lay. Nếu anh không hành động, nếu anh không đưa ra một lựa chọn rõ ràng, anh sẽ mất cô. Anh sẽ mất đi không chỉ 60 giây kỳ diệu mỗi ngày, mà là mất đi một người phụ nữ đã dám tin vào một điều không cần lý do, dám yêu anh một cách chân thành nhất.

Cơn đau đầu ngày càng dữ dội. Lâm Dịch biết, cuộc đối đầu này không phải là kết thúc, mà là sự khởi đầu. Một khởi đầu cho một sự thay đổi lớn trong mối quan hệ của họ. Có thể là một bước tiến vượt bậc, một bước ra khỏi cái lồng vàng của 60 giây để đối mặt với thực tại. Hoặc, cũng có thể là sự xa cách vĩnh viễn, nếu anh không thể vượt qua chính mình, không thể đưa ra một quyết định dứt khoát.

Anh đưa tay lên bàn phím, những ngón tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo của nó. Chúng run rẩy. Anh đã luôn kiểm soát mọi thứ, từ những dòng code phức tạp đến lịch trình cuộc sống của mình. Nhưng giờ đây, mọi thứ đang tuột khỏi tầm tay. Anh phải lựa chọn. Giữa công việc, sự nghiệp, những kỳ vọng từ Giám đốc Hoàng, và tình cảm với An Nhiên. Anh không thể tiếp tục do dự, không thể tiếp tục lừa dối chính mình và lừa dối cô.

An Nhiên đã sẵn sàng hành động để bảo vệ tình yêu của mình, hoặc ít nhất là để tìm kiếm sự bình yên cho bản thân. Và anh, Lâm Dịch, sẽ phải đối mặt với hậu quả của sự phân tâm và những tin đồn này. Anh sẽ phải thể hiện lập trường rõ ràng hơn.

Lâm Dịch ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại. Đêm nay, anh cũng sẽ thức trắng. Anh sẽ phải suy nghĩ, phải đưa ra một quyết định. Một quyết định có thể làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của anh, và của cả An Nhiên. Anh cảm nhận được sức nặng của nó, sức nặng của một tình yêu không chỉ gói gọn trong 60 giây, mà đang đòi hỏi một sự cam kết thực sự từ anh.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.