An Nhiên ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng tập trung vào bài viết dở dang về “Xu hướng làm đẹp mùa thu”, nhưng từng con chữ cứ nhảy múa lộn xộn trước mắt cô, chẳng tài nào ghép thành một câu hoàn chỉnh. Tiếng gõ bàn phím nhịp nhàng từ các đồng nghiệp xung quanh, tiếng điện thoại reo liên hồi ở quầy lễ tân, tiếng máy in rì rì nhả ra những trang giấy mới, và cả tiếng trò chuyện râm ran về những chủ đề thời sự, tất cả như một bản hòa tấu ồn ào và xa lạ. Mùi giấy in mới hòa lẫn với mùi cà phê thoang thoảng và mùi nước hoa từ những cô gái trẻ năng động, tạo nên một bầu không khí bận rộn, hối hả, nhưng đối với An Nhiên, nó chỉ càng thêm ngột ngạt. Cô cảm thấy mình như một hòn đảo nhỏ cô độc giữa đại dương bao la của sự sống động ấy.

Sự trống rỗng và cô đơn bủa vây lấy cô từ tối qua, sau những giọt nước mắt lặng lẽ và những lời giải thích khô khan của Lâm Dịch. Anh đã nói, nhưng anh không hiểu. Anh đã giải thích, nhưng anh không hề chạm tới nỗi sợ hãi đang gặm nhấm tâm hồn cô. Anh đã dùng lý trí để lý giải một vấn đề của trái tim, và đó chính là bức tường vô hình, lạnh lẽo nhất ngăn cách hai người. Cô lướt qua một tin nhắn cũ của Mai Hoa hỏi han về tình hình gần đây, một lời động viên ấm áp, nhưng An Nhiên không có chút sức lực nào để trả lời. Ngón tay cô di chuyển trên chuột máy tính một cách vô định, click vào một trang tin tức, rồi lại thoát ra, như thể đang tìm kiếm một thứ gì đó vô hình, nhưng rồi lại bỏ cuộc trong sự thất vọng.

“Anh ấy thực sự không hiểu gì cả sao?” An Nhiên lẩm bẩm, giọng nói chỉ đủ cho chính cô nghe thấy, khản đặc và mệt mỏi. "Hay là anh ấy không muốn hiểu?" Câu hỏi đó như một mũi dao xoáy sâu vào trái tim cô. Cô nhớ lại ánh mắt của Lâm Dịch, sự lúng túng của anh, những từ ngữ vụng về anh dùng để bào chữa cho sự vắng mặt và những tin đồn. Anh không hề có ý xấu, cô biết điều đó. Anh chỉ là không biết cách. Nhưng liệu sự không biết cách ấy có đủ để xoa dịu một trái tim đang tan vỡ? Liệu một lời giải thích logic có thể hàn gắn một vết thương cảm xúc?

An Nhiên thở dài nặng nề, day day thái dương, cảm nhận cơn đau âm ỉ đang lan tỏa. Cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ lớn của tòa soạn, nơi những tòa nhà cao tầng vươn mình sừng sững dưới ánh nắng ban trưa, phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo của một thành phố hiện đại. Cô cố gắng gõ vài chữ vào bài viết của mình, miêu tả về một loại son môi mới, nhưng rồi lại xóa đi tất cả. Tâm trí cô cứ lạc vào những suy nghĩ miên man về "60 giây" của họ. Thế giới nhỏ bé ấy, nơi thời gian ngưng lại, nơi mọi hối hả đều dừng lại, từng là nơi ẩn náu an toàn nhất của cô, là một phép màu định mệnh mà cô trân trọng hơn bất cứ điều gì. Nhưng giờ đây, ngay cả không gian ấy cũng đã bị nhiễm độc bởi những tin đồn từ "thế giới bên ngoài", bởi sự phân tâm của Lâm Dịch, và đặc biệt là bởi sự thiếu thấu hiểu của anh. Cô cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết, cô đơn ngay trong chính cái "phép màu" mà cô từng tin tưởng.

"Có lẽ mình nên buông bỏ..." Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu An Nhiên, lạnh lẽo và đầy đau đớn. Buông bỏ không phải vì hết yêu, mà vì quá mệt mỏi với sự mơ hồ, với khoảng cách vô hình ngày càng lớn giữa hai tâm hồn. Lâm Dịch là người sống theo lịch trình chính xác, người luôn tìm kiếm sự logic và trật tự. Còn cô, cô tin vào "những điều không cần lý do", tin vào cảm xúc và trực giác. Hai thế giới ấy, tưởng chừng đã hòa quyện vào nhau trong 60 giây kỳ diệu, giờ đây lại bị đẩy xa nhau bởi chính sự khác biệt cốt lõi ấy, bởi cách họ nhìn nhận và cảm nhận tình yêu. Cô cần một lời trấn an từ trái tim, một cái ôm thật chặt, một ánh mắt thấu hiểu. Nhưng tất cả những gì cô nhận được là một bản phân tích lý trí, một sự khẳng định về công việc và sự nghiệp của anh. Anh đã không nhận ra rằng, những lời giải thích đó, dù chân thật đến mấy, cũng không thể lấp đầy khoảng trống trong lòng cô. Chúng chỉ càng đào sâu thêm hố ngăn cách giữa hai người, một hố ngăn cách được tạo nên bởi sự khác biệt trong cách cảm nhận và thể hiện tình yêu, khiến cô cảm thấy kiệt sức. Cô không biết mình có thể tiếp tục chịu đựng sự mơ hồ này đến bao giờ. Hơi thở cô nặng nề, như thể lồng ngực cô đang bị một tảng đá đè nén. An Nhiên khẽ nhắm mắt, cố gắng hít thở sâu, tìm kiếm một chút bình yên trong tâm hồn đang dậy sóng. Nhưng tất cả những gì cô cảm nhận được chỉ là sự trống rỗng, và một khao khát cháy bỏng về một sự thấu hiểu, một sự quan tâm mà cô đang đánh mất.

***

Đầu giờ chiều, tiếng chuông điện thoại bàn reo vang, cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của An Nhiên. "An Nhiên ơi, đối tác đến rồi đấy, em ra phòng họp nhỏ nhé!" Giọng cô thư ký vang lên qua ống nghe. An Nhiên giật mình, cố gắng lấy lại vẻ chuyên nghiệp. Cô biết hôm nay có một cuộc họp quan trọng với đối tác lớn để thảo luận về dự án hợp tác sắp tới. Cô đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo blouse màu xanh pastel, hít thở sâu một hơi và bước về phía phòng họp nhỏ.

Phòng họp nhỏ nằm ở cuối hành lang, với một bức tường kính lớn nhìn ra bên ngoài, tạo cảm giác rộng rãi. Bàn họp dài bằng gỗ sồi bóng loáng đặt giữa phòng, xung quanh là những chiếc ghế xoay bọc da đen. Một bảng trắng điện tử và màn hình chiếu lớn được gắn trên tường, sẵn sàng cho buổi thuyết trình. Không khí bên trong căn phòng được điều hòa mát mẻ, tạo cảm giác dễ chịu hơn hẳn sự ngột ngạt ở khu làm việc chung. Khi An Nhiên bước vào, cô thấy Quốc Trung đã ngồi sẵn ở một trong những chiếc ghế, đang lướt qua tập tài liệu. Anh ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhẹ. Quốc Trung, dáng người cao ráo, phong cách lịch lãm trong bộ vest xanh than, mái tóc được chải gọn gàng, toát lên vẻ tự tin và chuyên nghiệp. Đôi mắt anh vẫn cuốn hút như lần đầu cô gặp, nhưng hôm nay, chúng dường như có thêm một tia nhìn tinh tế hơn, như thể anh có thể nhìn thấu được chút mệt mỏi đang ẩn hiện trong đôi mắt của cô.

Anh không vội vàng bắt tay vào công việc mà dành một chút thời gian để hỏi thăm, một cách chân thành và không quá dò xét, điều đó khiến An Nhiên có chút ngạc nhiên. "Chào An Nhiên," Quốc Trung nói, giọng điệu trầm ấm, "trông cô có vẻ không được khỏe lắm. Có chuyện gì không ổn sao?" Ánh mắt anh không hề chứa sự tò mò quá đáng, mà chỉ là một sự quan tâm rất đỗi tự nhiên, không xâm phạm. An Nhiên thoáng giật mình. Cô cố gắng giấu đi sự yếu đuối của mình suốt cả buổi sáng, nhưng anh lại dễ dàng nhận ra chỉ qua một ánh nhìn. "À... không có gì," cô đáp khẽ, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, "Tôi vẫn ổn, chỉ là hơi mệt chút thôi." Cô chỉnh lại tư thế ngồi, tập trung vào xấp tài liệu trên bàn, như một cách để né tránh ánh mắt của anh.

Quốc Trung không truy hỏi thêm. Anh chỉ nhẹ nhàng đặt túi xách xuống, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự thấu hiểu. "Đừng cố gắng quá sức, An Nhiên," anh tiếp lời, "Sức khỏe là quan trọng nhất. Nếu cần, chúng ta có thể dời buổi họp sang một ngày khác." Lời nói của anh như một dòng nước mát xoa dịu tâm hồn đang khô cằn của cô. Một sự quan tâm bình thường, nhưng lại quá đỗi xa xỉ trong những ngày qua, khi cô chỉ nhận được những lời giải thích lạnh lùng từ Lâm Dịch. Sự ưu tiên của Quốc Trung dành cho sức khỏe của cô, sự thấu hiểu anh thể hiện, khiến An Nhiên cảm thấy hơi được an ủi, một cảm giác lạ lẫm và dễ chịu. Tuy nhiên, cô vẫn giữ khoảng cách, một bức tường vô hình đã được dựng lên quanh trái tim cô. "Không cần đâu, tôi ổn thật mà," cô nói, giọng đã bớt gượng ép hơn một chút. "Chúng ta bắt đầu thôi."

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng đẩy lùi những suy nghĩ cá nhân sang một bên, ép mình tập trung vào công việc. Tiếng máy chiếu khởi động rì rì, những slide đầu tiên hiện lên trên màn hình lớn. Quốc Trung bắt đầu giới thiệu về dự án, giọng điệu rõ ràng, mạch lạc, đầy tự tin. Anh trình bày những ý tưởng đột phá, những chiến lược táo bạo, nhưng vẫn luôn lắng nghe ý kiến đóng góp của An Nhiên. Mỗi khi cô đưa ra một nhận định, anh đều gật đầu tán thành hoặc đưa ra những câu hỏi mở để cô phát triển thêm ý tưởng của mình. Sự tương tác chuyên nghiệp và khéo léo của Quốc Trung khiến An Nhiên dần dần thoát khỏi trạng thái uể oải ban đầu. Cô nhận ra rằng, dù cô có đang chìm trong sự cô đơn và mệt mỏi, thì thế giới bên ngoài vẫn tiếp diễn, và vẫn có những người sẵn lòng lắng nghe, sẵn lòng quan tâm, dù chỉ là trong một mối quan hệ công việc. Cảm giác được tôn trọng, được lắng nghe một cách chân thành, là một liều thuốc tinh thần hiệu quả hơn bất kỳ lời giải thích logic nào. Cô nhìn Quốc Trung, đôi mắt anh kiên định và ấm áp, không hề có vẻ vội vàng hay thiếu kiên nhẫn. Anh không cố gắng phân tích cảm xúc của cô, mà chỉ đơn giản là chấp nhận và tôn trọng chúng. Điều đó, trong khoảnh khắc đó, đối với An Nhiên, lại là điều quý giá nhất.

***

Sau buổi họp căng thẳng nhưng hiệu quả, Quốc Trung ngỏ ý mời An Nhiên một ly cà phê để tiếp tục trao đổi ý tưởng một cách thoải mái hơn. An Nhiên lưỡng lự một chút, nhưng rồi ánh mắt chân thành của Quốc Trung đã thuyết phục cô. Cô gật đầu đồng ý. Họ đi bộ một đoạn ngắn đến quán cà phê "Khoảnh Khắc", một nơi mà An Nhiên chưa từng ghé qua trước đây. Ngay khi bước vào, một mùi cà phê rang xay thơm lừng, ấm áp bao trùm lấy không gian, xua tan đi sự lạnh lẽo và cứng nhắc của phòng họp. Tiếng máy xay cà phê rì rầm từ quầy bar hòa cùng tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng du dương, tạo nên một bản giao hưởng êm ái. Tiếng ly tách chạm khẽ, tiếng khách hàng trò chuyện nhỏ nhẹ, tất cả tạo nên một bầu không khí thư thái và lãng mạn, hoàn toàn trái ngược với sự hối hả của thế giới bên ngoài. Những bó hoa tươi cắm trên mỗi bàn nhỏ, thêm vào vẻ đẹp tinh tế của quán. Không gian bên trong mát mẻ, dễ chịu, trong khi bên ngoài, ánh nắng chiều muộn vẫn còn vương vấn trên những tán cây xanh.

Họ chọn một chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ, nơi ánh sáng dịu nhẹ cuối ngày len lỏi vào, vẽ nên những vệt vàng trên mặt bàn gỗ. Quốc Trung gọi hai ly cà phê sữa đá, rồi quay sang An Nhiên, ánh mắt anh vẫn giữ nguyên sự ấm áp và kiên định. Anh không vồ vập nói về công việc ngay, mà bắt đầu bằng một lời khen chân thành. "Tôi rất ấn tượng với góc nhìn của cô về dự án này, An Nhiên," anh nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sức thuyết phục. "Cô có vẻ rất đam mê với công việc sáng tạo."

An Nhiên khẽ nhấp một ngụm cà phê sữa đá mát lạnh, cảm nhận vị đắng nhẹ của cà phê hòa quyện với vị ngọt béo của sữa tan chảy nơi đầu lưỡi. Cô hơi đỏ mặt, cảm thấy lời khen của anh không hề khách sáo. "Cảm ơn anh," cô đáp, "Tôi... tôi chỉ làm những gì mình yêu thích." Cô không biết phải nói gì hơn, sự tự tin của cô đã bị bào mòn khá nhiều trong những ngày qua.

Quốc Trung mỉm cười nhẹ, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt cô, như thể đang đọc được những suy nghĩ ẩn sâu trong tâm hồn cô. "Và cô làm rất tốt," anh nói tiếp. "Đôi khi, chúng ta cần một người để chia sẻ những gánh nặng, dù là trong công việc hay cuộc sống. Cô có vẻ là người hay giữ mọi thứ cho riêng mình." Lời nói của anh như một mũi tên trúng đích, xuyên thẳng vào nỗi lòng của An Nhiên. Cô ngạc nhiên, hơi xúc động. Chưa ai từng nói với cô điều đó một cách trực diện và thấu hiểu đến vậy. Lâm Dịch luôn là người cô chia sẻ mọi thứ, nhưng giờ đây, anh lại là người khiến cô cảm thấy cô đơn nhất. Cô đã cố gắng giữ cho mình mạnh mẽ, cố gắng tự mình gánh vác mọi cảm xúc, nhưng sự thật là cô đang rất mệt mỏi. "Tôi... tôi chưa từng nghĩ về điều đó nhiều," cô thành thật thừa nhận, giọng nói nhỏ dần.

Quốc Trung không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng nhìn cô, để cô có thời gian chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Anh không ép buộc, không gượng ép, mà chỉ đơn giản là hiện diện, mang đến một sự bình yên lạ lùng. Sau một vài giây im lặng, anh lại cất lời, giọng điệu càng thêm phần chân thành và gần gũi. "Nếu cô muốn, tôi luôn sẵn lòng lắng nghe. Dù sao thì, một đối tác tốt cũng là một người bạn tốt, đúng không?" Anh khẽ cười, nụ cười ấy không hề mang theo bất kỳ sự ve vãn hay mục đích nào, chỉ đơn thuần là một lời mời gọi mở, một sự quan tâm chân thành.

An Nhiên nhìn anh, đôi mắt to tròn long lanh của cô giờ đây không còn sự mệt mỏi hay nỗi buồn rõ rệt như lúc sáng. Trong lòng cô bắt đầu rung động nhẹ, một cảm giác ấm áp lan tỏa, xua đi phần nào cái lạnh lẽo mà cô đã phải chịu đựng. Quốc Trung không phải là Lâm Dịch, anh không mang đến cho cô "60 giây" kỳ diệu, nhưng anh lại mang đến một sự quan tâm "bình thường" mà cô đang rất cần trong "thế giới bên ngoài" này. Đó là một sự quan tâm không cần lý do, không cần phép màu, chỉ đơn giản là một sự thấu hiểu từ một người xa lạ. Nó khác hẳn với sự rối rắm, sự lúng túng của Lâm Dịch, người mà cô từng nghĩ là duy nhất hiểu mình. "Cảm ơn anh, Quốc Trung," cô nói, giọng nói ấm áp hơn hẳn.

Cảm giác được lắng nghe, được thấu hiểu, dù chỉ là từ một người vừa gặp vài lần, lại có sức mạnh xoa dịu đến lạ lùng. Trong khoảnh khắc ấy, An Nhiên nhận ra, cô đang đứng trước một lựa chọn. Một bên là "thế giới 60 giây" kỳ diệu nhưng mong manh, nơi cô và Lâm Dịch đang dần xa cách bởi sự khác biệt trong cách thể hiện tình yêu. Một bên là "thế giới bên ngoài" thực tế, nơi có những sự quan tâm bình dị, ổn định, như cách Quốc Trung đang mang lại. Cô phải đối mặt với nỗi sợ hãi về việc từ bỏ "phép màu" để tìm kiếm "thực tế", và liệu điều đó có đáng không. Liệu một kết nối thực tế, không cần đến sự ngưng đọng thời gian, có thể mang lại cho cô sự bình yên mà cô khao khát?

An Nhiên nhấp thêm một ngụm cà phê, ánh mắt nhìn Quốc Trung có chút thay đổi, mang theo sự tò mò và một chút hy vọng mới mẻ. Quốc Trung vẫn mỉm cười, ánh mắt kiên định và ấm áp, như thể anh biết rằng anh đang gieo một hạt mầm vào mảnh đất tâm hồn đang khô cằn của cô. Cô biết rằng, đây có thể là khởi đầu cho một con đường khác, một con đường mà cô chưa từng nghĩ tới. Dù sao đi nữa, một điều chắc chắn là, "thế giới 60 giây" của cô và Lâm Dịch sẽ phải đối mặt với một thử thách lớn hơn nữa, khi An Nhiên không còn hoàn toàn coi nó là đủ.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.