Gió chiều muộn khẽ lướt qua những tán cây trên phố, mang theo hơi lạnh đầu thu và chút hương hoa sữa còn vương vấn đâu đó. Lâm Dịch đứng trước quán cà phê "Mỗi Ngày", tấm biển gỗ cũ kỹ được chạm khắc tinh xảo với dòng chữ viết tay nghệ thuật, như một lời mời gọi đến những tâm hồn muốn tìm kiếm một khoảnh khắc tĩnh lặng. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi cà phê rang xay nồng nàn lan tỏa trong không khí, một mùi hương ấm áp nhưng không đủ để xua tan cái lạnh lẽo đang xâm chiếm lồng ngực anh. Lời của Minh Khang vẫn văng vẳng bên tai: "Sự thẳng thắn... đó có thể là một khởi đầu thực sự." Anh đã quyết định bước qua cánh cửa này, nhưng bàn chân anh vẫn còn do dự, nặng trĩu.

Đẩy nhẹ cánh cửa gỗ cũ, tiếng chuông gió leng keng vang lên, một âm thanh quen thuộc nhưng hôm nay lại nghe như một tín hiệu báo động. Không gian bên trong quán như một thế giới khác hẳn với sự hối hả bên ngoài. Gạch bông cổ điển trải dài trên sàn, phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp từ những chiếc chụp đèn treo thấp. Bàn ghế gỗ mộc được sắp xếp một cách ngẫu hứng nhưng tinh tế, chen lẫn là những chiếc sofa bọc vải nhung màu xanh rêu và đỏ đô, tạo nên một không khí vừa lãng mạn, vừa hoài niệm. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng chảy đều, như một dòng suối êm đềm, hòa cùng tiếng máy xay cà phê rì rầm và tiếng ly tách chạm khẽ.

Ánh mắt Lâm Dịch lướt qua từng gương mặt, từng dáng hình, tìm kiếm một nụ cười, một ánh nhìn mà anh đã quá quen thuộc trong 60 giây. Anh thấy cô. An Nhiên đang ngồi ở một góc khuất, cạnh cửa sổ lớn, nơi ánh sáng buổi chiều tà còn sót lại len lỏi vào, vẽ lên vầng tóc nâu hạt dẻ của cô một vệt sáng lung linh. Cô không nhìn anh ngay lập tức, mà đang chăm chú nhìn ra ngoài, nơi dòng người và xe cộ vẫn hối hả trôi qua, như một bức tranh chuyển động không ngừng. Trên chiếc bàn nhỏ trước mặt cô, đã có sẵn hai ly cà phê bốc hơi nghi ngút.

Khoảnh khắc An Nhiên quay đầu lại, ánh mắt họ chạm nhau. Một nụ cười nở trên môi cô, nhưng Lâm Dịch cảm nhận được sự gượng gạo rõ ràng trong đó. Nó không phải là nụ cười rạng rỡ, vô tư lự mà anh thường thấy trong khoảnh khắc thời gian ngưng đọng, không phải cái nụ cười có thể xua tan mọi lo âu và lý trí của anh. Nụ cười ấy giống như một tấm màn che mỏng manh, cố gắng che giấu điều gì đó sâu bên trong.

Và anh cũng vậy. Anh cảm thấy một sự xa lạ khó tả đang len lỏi vào từng tế bào. Đây là An Nhiên, cô gái mà anh đã chia sẻ hàng trăm khoảnh khắc quý giá, hàng trăm lời tâm sự thầm kín, nhưng dường như cô lại là một người hoàn toàn khác khi đứng trước anh trong thế giới thực này. Không còn cái khung cảnh tĩnh lặng tuyệt đối của thang máy, không còn cái cảm giác an toàn rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của "phép màu". Giờ đây, chỉ có anh và cô, giữa một không gian ồn ào và đầy rẫy những điều bất định.

Anh bắt đầu bước về phía cô, từng bước chân như nặng trĩu hơn bình thường. Mỗi bước đi là một sự đấu tranh nội tâm. Anh tự hỏi, liệu anh có đang đánh đổi cái sự kỳ diệu đã có để lấy cái hiện thực gượng gạo này không? Cảm giác hồi hộp, lo lắng trộn lẫn với một chút bất an khiến anh không thể hoàn toàn giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày. Anh cố gắng tỏ ra thản nhiên, nhưng lồng ngực anh lại đập nhanh đến khó thở.

"Chào An Nhiên," Lâm Dịch cất tiếng, giọng anh nghe khô khan hơn anh tưởng. Anh ghét sự bối rối này, ghét cái cảm giác không thể kiểm soát lời nói của chính mình.

An Nhiên khẽ giật mình, như chợt bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô vội vàng đứng dậy, cái ghế gỗ tạo ra tiếng ma sát nhỏ trên sàn. "Chào Lâm Dịch," cô đáp lại, nụ cười vẫn còn chút gượng gạo, ánh mắt cô khẽ lướt qua anh rồi lại né tránh, nhìn xuống mặt bàn. "Anh ngồi đi. Em đã gọi Americano không đường cho anh rồi."

Anh gật đầu, kéo chiếc ghế đối diện cô, cảm nhận sự lạnh lẽo của mặt ghế gỗ. Anh ngồi xuống một cách thận trọng, như sợ làm vỡ đi sự yên tĩnh mong manh đang bao trùm. Một cách vô thức, anh đưa tay chỉnh lại cổ áo sơ mi, cảm thấy như nó đang thắt chặt quanh cổ, dù anh đã chọn một chiếc áo khá thoải mái. An Nhiên cũng có những hành động tương tự, cô khẽ đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài của mình, một cử chỉ quen thuộc mà anh vẫn luôn thấy đáng yêu trong thang máy, nhưng giờ đây nó lại mang một vẻ căng thẳng, giống như cô đang cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ đang rối bời trong tâm trí.

Họ ngồi đó, đối diện nhau, giữa không gian ấm cúng của quán cà phê, nhưng khoảng cách vô hình giữa họ dường như rộng hơn bao giờ hết. Mùi cà phê rang xay thơm lừng, mùi bánh ngọt mới ra lò từ quầy bánh, mùi hoa tươi cắm trên bàn – tất cả những hương thơm dễ chịu ấy không thể lấp đầy được sự trống rỗng và gượng gạo đang bao trùm. Lâm Dịch nhìn ly Americano đen sánh của mình, rồi lại nhìn sang An Nhiên. Cô vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn đường đầu tiên bắt đầu bật sáng, chấm phá những đốm vàng cam trên nền trời xanh thẫm. Ánh mắt cô xa xăm, như đang tìm kiếm điều gì đó ngoài kia, hoặc đang cố gắng trốn tránh điều gì đó ở đây.

Cái cuộc trò chuyện "thẳng thắn" mà An Nhiên đã đề nghị qua tin nhắn, cái cuộc nói chuyện mà anh đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt, bỗng trở nên khó khăn hơn gấp vạn lần khi được đặt vào bối cảnh thực tế này. Trong 60 giây, họ có thể nói về mọi thứ, từ những ước mơ xa vời đến những nỗi sợ hãi thầm kín, không cần rào cản, không cần dè dặt. Nhưng ở đây, giữa tiếng nhạc jazz dìu dặt và tiếng lách cách của ly tách, những câu hỏi xã giao thông thường lại trở thành một thử thách quá lớn.

"Dạo này công việc của em thế nào?" Lâm Dịch phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi mà anh biết là vô nghĩa, một câu hỏi mà anh chưa bao giờ phải dùng đến trong thế giới 60 giây của họ. Giọng anh nghe khô khan và thiếu cảm xúc, ngay cả với chính anh.

An Nhiên khẽ quay đầu lại, đôi mắt to tròn long lanh nhìn anh, nhưng không dừng lại quá lâu. "Cũng... khá bận," cô đáp, giọng cô nhẹ hơn, nhưng cũng thiếu đi cái sức sống, cái sự hăng hái mà anh thường thấy. "Còn anh?"

"Vẫn vậy." Lâm Dịch trả lời cụt lủn. Anh chợt nhận ra mình thật tệ trong việc duy trì những cuộc trò chuyện "bình thường". Trong công việc, anh có thể trình bày mọi thứ một cách mạch lạc, logic, nhưng trước An Nhiên trong hoàn cảnh này, mọi lý trí dường như tan biến. Một khoảng lặng dài lại bao trùm. Chỉ có tiếng nhạc jazz tiếp tục chảy đều, tiếng máy xay cà phê lại rì rầm vang lên từ quầy pha chế, như một lời nhắc nhở rằng thế giới bên ngoài vẫn đang vận hành một cách bình thường, trong khi thế giới của họ đang đứng yên một cách gượng gạo.

Anh cầm ly Americano lên, dù nó vẫn còn nóng, và bắt đầu khuấy nhẹ, dù anh biết nó không cần phải khuấy. Anh không biết làm gì khác. Tay anh hơi run. Anh cảm thấy như mình đang biểu diễn một vở kịch mà anh không thuộc lời thoại, và khán giả duy nhất là An Nhiên đang ngồi đối diện, cũng đang lúng túng không kém. Cô khẽ cắn môi dưới, ánh mắt chuyển từ cửa sổ sang nhìn chằm chằm vào chiếc cốc cà phê latte của mình. Nụ cười tươi tắn thường trực trên môi cô đã biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt đăm chiêu, có chút lo lắng. Cô muốn nói điều gì đó quan trọng, điều gì đó mà cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng dường như tất cả những từ ngữ ấy đều mắc kẹt trong cổ họng, không thể thoát ra.

Thời gian trôi qua chậm chạp, từng giây, từng phút. Mỗi khoảnh khắc im lặng kéo dài như một thế kỷ. Lâm Dịch cảm thấy rõ rệt sự gượng gạo, sự xa lạ đang bủa vây họ. Cái "phép màu" mà họ từng chia sẻ trong 60 giây, cái cảm giác kết nối sâu sắc và tự nhiên ấy, dường như đã biến mất hoàn toàn trong không gian này. Đây không phải là chiếc thang máy an toàn, nơi thời gian ngưng đọng và mọi ánh mắt bên ngoài đều hóa đá. Đây là một quán cà phê đông đúc, nơi mọi người xung quanh đang trò chuyện rôm rả, tiếng cười nói, tiếng đĩa lách cách, tất cả đều tạo nên một áp lực vô hình, khiến anh và An Nhiên cảm thấy mình là những người lạc lõng nhất.

Anh vô thức đưa tay lên nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình, một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức, một phản xạ tự nhiên mỗi khi anh muốn biết còn bao nhiêu giây nữa để tận hưởng "phép màu" của họ. Nhưng giờ đây, nó chỉ cho anh thấy thời gian đang trôi đi một cách bình thường, không hề có 60 giây nào để anh có thể thực sự kết nối với An Nhiên, để anh có thể tìm thấy lại cái cảm giác thân thuộc đã mất. Đồng hồ cứ tích tắc, từng giây một, như đang chế giễu sự bất lực của anh. Anh cảm thấy một sự thất vọng sâu sắc.

An Nhiên khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ bẫng nhưng đủ để Lâm Dịch cảm nhận được sự mệt mỏi và thất vọng trong đó. Cô ngước nhìn anh, lần này ánh mắt cô dừng lại lâu hơn một chút, mang theo một nỗi buồn man mác. Cô nhận ra rằng việc bước ra khỏi chiếc thang máy an toàn, bước ra khỏi "thế giới 60 giây" để đối mặt với thực tại này, khó khăn hơn cô tưởng rất nhiều. Cô đã nghĩ rằng tình cảm của họ đủ mạnh mẽ để vượt qua mọi rào cản, đủ đặc biệt để không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bên ngoài. Nhưng giờ đây, cô đang đối mặt với một bức tường vô hình, một khoảng cách mà cô không biết làm thế nào để rút ngắn.

"Em... em nghĩ... có lẽ chúng ta cần thêm thời gian để nói chuyện này," An Nhiên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô nhỏ nhẹ, gần như là thì thầm, như sợ làm vỡ tan bầu không khí vốn đã mong manh.

Lâm Dịch cảm thấy một sự thất vọng không giấu giếm dâng lên trong lòng, nhưng kỳ lạ thay, nó lại pha lẫn một chút nhẹ nhõm. Thất vọng vì họ không thể có được cuộc trò chuyện thẳng thắn mà anh đã chuẩn bị tinh thần, thất vọng vì cái "phép màu" đã không thể tự động chuyển hóa thành hiện thực. Nhưng cũng nhẹ nhõm vì anh không phải đối mặt với những sự thật phũ phàng ngay lập tức, không phải giải quyết những vấn đề mà anh vẫn chưa thực sự sẵn sàng. "Anh hiểu," anh đáp, giọng anh vẫn trầm nhưng đã bớt đi phần khô khan ban đầu. Anh đặt ly cà phê xuống bàn, tạo ra một tiếng động nhỏ, đủ để thu hút ánh mắt của một vài người ngồi gần đó.

An Nhiên cúi đầu, ánh mắt lại nhìn xuống chiếc cốc của mình. "Em xin lỗi. Em nghĩ nó sẽ dễ dàng hơn." Giọng cô chứa đựng một sự hối lỗi chân thành, như thể cô là người đã làm hỏng mọi thứ.

Lâm Dịch nhìn cô, anh muốn nói rằng không phải lỗi của cô, không phải lỗi của bất cứ ai. Đó là sự thật phũ phàng của thế giới bên ngoài, của thực tại không hề có "phép màu". Nhưng anh không nói được gì. Anh chỉ khẽ lắc đầu. An Nhiên khẽ gật đầu, đưa tay chạm nhẹ vào cuốn sổ nhỏ và chiếc bút mà cô thường mang theo, đặt trên bàn. Cuốn sổ ấy, nơi cô thường ghi lại những suy nghĩ, những cảm xúc, những câu chuyện mà cô chia sẻ với anh trong 60 giây, giờ đây vẫn đóng kín, như một biểu tượng cho những điều chưa thể nói ra.

Cả hai đều đứng dậy, gần như cùng một lúc, như thể họ đang trốn thoát khỏi một tình huống khó xử mà không ai muốn kéo dài thêm nữa. Không có lời hẹn hò tiếp theo, không có lời hứa hẹn nào được đưa ra. Chỉ có một sự im lặng chấp nhận, một sự thừa nhận rằng con đường phía trước còn nhiều chông gai hơn họ tưởng. Lâm Dịch cảm thấy nặng nề, nhưng anh biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Cái "phép màu" của 60 giây có thể đã mang họ đến với nhau, nhưng để giữ được nhau trong "thế giới bên ngoài" này, sẽ cần nhiều hơn thế. Rất nhiều.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.