Cái lạnh se của buổi tối hôm trước vẫn còn vương vấn trong tâm trí Lâm Dịch khi anh bước vào quán cà phê ‘Mỗi Ngày’ chiều nay. Không khí bên ngoài đã dịu mát hơn, nhưng trong lòng anh, một sự căng thẳng vô hình vẫn bủa vây, nặng trĩu hơn cả những đám mây xám xịt thường trực trên bầu trời thành phố. Chiếc đồng hồ đeo tay quen thuộc lại hiện hữu trên cổ tay anh, nhưng lần này, anh không nhìn nó với sự chờ đợi phép màu, mà là với một nỗi băn khoăn về thời gian thực, thứ cứ trôi đi không ngừng nghỉ, không chịu ngưng đọng cho bất kỳ ai. Anh đã nhận được tin nhắn của An Nhiên vào sáng nay, một lời mời nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết, đề nghị một cuộc gặp khác để "thật sự thẳng thắn" như cô đã nói. Không một chút do dự, anh đã đồng ý. Anh biết rằng, anh không thể né tránh mãi.

An Nhiên đã ở đó, ngồi tại góc quen thuộc mà họ đã chọn lần trước, bên khung cửa sổ nhìn ra con phố đã lên đèn. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ của cô buông xõa tự nhiên, ánh đèn vàng ấm áp của quán cà phê hắt nhẹ lên gương mặt trái xoan, khiến nó trông dịu dàng hơn, nhưng đôi mắt to tròn của cô lại ẩn chứa một nỗi ưu tư khó tả. Cô vẫn mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, nhẹ nhàng và thanh thoát, tựa như một đóa hoa đang tìm cách vươn mình giữa dòng đời hối hả. Trên bàn, cuốn sổ nhỏ và chiếc bút quen thuộc của cô vẫn nằm đó, như một người bạn đồng hành thầm lặng, nhưng lần này, nó không được mở ra, không có bất kỳ dòng chữ nào được ghi. Cô chỉ mân mê bìa sách, những ngón tay thon dài lướt nhẹ trên từng đường gân của giấy, như đang tìm kiếm một sự trấn an.

Lâm Dịch bước đến, hơi thở anh khẽ hẫng đi một nhịp khi nhìn thấy cô. Sự gượng gạo từ buổi gặp mặt đầu tiên, cái cảm giác xa lạ đến vô định ấy, vẫn lẩn khuất trong không khí, như một đám sương mờ chưa kịp tan. “An Nhiên,” anh khẽ gọi, giọng anh trầm ấm, nhưng vẫn phảng phất một chút dè dặt. Anh kéo ghế đối diện cô, chậm rãi ngồi xuống. Tiếng ghế cọ xát với sàn nhà tạo ra một âm thanh nhỏ, đủ để thu hút ánh mắt của Yến – cô nhân viên pha chế tóc ngắn, đeo tạp dề và luôn nở nụ cười tươi tắn – đang lau quầy bar. Cô gật đầu chào họ, rồi tiếp tục công việc của mình, chuyên nghiệp và không hề can dự.

Quán cà phê vẫn rì rầm những âm thanh quen thuộc. Tiếng máy xay cà phê từ phía quầy bar đều đặn vang lên, hòa cùng tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng đang lảnh lót đâu đó, tạo nên một bản giao hưởng êm ái của buổi tối. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với mùi bánh ngọt mới ra lò từ phía bếp, len lỏi vào từng ngóc ngách, xoa dịu phần nào sự căng thẳng đang lớn dần trong lòng Lâm Dịch. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng để những mùi hương thân thuộc này làm dịu đi những lo lắng đang quẩn quanh trong anh.

An Nhiên ngước nhìn anh, ánh mắt cô dừng lại lâu hơn một chút so với lần trước. Cô đặt cuốn sổ xuống bàn, một động tác dứt khoát như thể cô đang tự nhắc nhở mình phải đối mặt. “Em biết hôm qua… chúng ta đã không nói được gì nhiều,” cô bắt đầu, giọng cô nhỏ nhẹ, nhưng mỗi từ đều chứa đựng một sự kiên quyết lạ thường. “Em muốn… chúng ta thật sự thẳng thắn hôm nay.” Cô nhấn mạnh từ ‘thật sự’, như muốn khẳng định tầm quan trọng của cuộc trò chuyện này.

Lâm Dịch khẽ gật đầu, ánh mắt anh vẫn tránh né, dường như anh chưa sẵn sàng đối diện hoàn toàn với điều cô muốn nói, hay có lẽ là với chính những cảm xúc của mình. Anh siết chặt ly cà phê trong tay, cảm nhận hơi ấm từ nó truyền qua lòng bàn tay, một sự ấm áp giả tạo không thể xua tan đi cái lạnh lẽo trong tâm hồn anh. “Anh cũng… anh hiểu,” anh đáp, giọng anh trầm, cố gắng giữ cho nó không quá khô khan, nhưng vẫn thiếu đi sự mềm mại, biểu cảm mà An Nhiên thường tìm thấy trong 60 giây của họ. Anh biết, đây là một khởi đầu khó khăn. Cái khoảng cách giữa "anh hiểu" và "anh cảm nhận" dường như là một vực sâu không đáy mà họ đang phải tìm cách vượt qua.

An Nhiên không nói gì thêm ngay lập tức. Cô nhìn vào đôi mắt anh, tìm kiếm điều gì đó mà cô không thể định nghĩa, điều gì đó mà cô từng dễ dàng đọc được qua ánh mắt anh trong những khoảnh khắc thời gian ngưng lại. Nhưng giờ đây, đôi mắt Lâm Dịch ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng vẫn mang vẻ nghiêm nghị, chỉ có một chút mệt mỏi, lo lắng hiện hữu. Cô khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, nhưng lại vang vọng trong không gian nhỏ bé của riêng họ.

“Em sợ…,” cô bắt đầu lại, giọng cô yếu ớt hơn, như thể nỗi sợ hãi ấy quá lớn, quá nặng nề để có thể thốt ra thành lời. “Sợ rằng khi chúng ta bước ra khỏi 60 giây đó, mọi thứ sẽ không còn như trước. Cái phép màu đó, cái sự đặc biệt đó… nó có còn tồn tại không?” Giọng cô run lên một chút ở cuối câu, để lộ sự mong manh ẩn sâu bên trong vẻ ngoài mạnh mẽ. Cô nhìn anh đầy dò hỏi, như muốn tìm kiếm một lời trấn an, một lời khẳng định rằng những gì họ đã có không phải là hư ảo, không phải là thứ chỉ tồn tại trong một thế giới được định nghĩa bởi đồng hồ và chiếc thang máy cũ kỹ.

Lâm Dịch cảm thấy một sự co thắt nhẹ trong lồng ngực. Anh đã đoán trước được nỗi lo này của cô, nhưng nghe An Nhiên thốt ra, nó vẫn chạm đến anh một cách sâu sắc. Anh biết, anh cũng đã từng sợ hãi điều đó, sợ hãi cái khoảnh khắc họ phải rời xa "thế giới 60 giây" an toàn của mình. Anh nhấp một ngụm cà phê, vị đắng của nó lan tỏa trong miệng, giống như vị đắng của sự thật mà họ đang phải đối mặt. Anh đặt ly cà phê xuống, tiếng ly chạm khẽ vào đĩa lót gốm sứ. Anh nhìn thẳng vào An Nhiên, lần này, ánh mắt anh không còn né tránh nữa. Anh muốn cô biết rằng anh đang lắng nghe, rằng anh đang thực sự ở đây, cùng cô, trong khoảnh khắc mong manh này.

Ông Sáu, với mái tóc bạc phơ và nụ cười hiền hậu, bước ngang qua bàn họ, đặt xuống một đĩa bánh ngọt nhỏ mà không ai gọi. "Món quà của quán," ông nói khẽ, giọng tự nhiên và ấm áp, "để cuộc trò chuyện ngọt ngào hơn." Ông mỉm cười, ánh mắt thấu đáo lướt qua hai người, dường như ông đã quen với những cặp đôi mang theo những câu chuyện thầm kín đến quán cà phê của mình. "Thời gian không trôi, nhưng lòng người thì có," ông khẽ nói thêm, như một lời thì thầm của triết lý, rồi nhẹ nhàng rời đi, để lại phía sau một không gian yên tĩnh hơn, dù tiếng nhạc jazz vẫn vang lên đều đều.

Lời nói của Ông Sáu như một tia sáng nhỏ, xuyên qua màn sương mù của sự gượng gạo và lo lắng, chạm đến trái tim Lâm Dịch. Anh cảm nhận được sự thấu hiểu sâu sắc trong câu nói tưởng chừng đơn giản ấy. Thời gian có thể không trôi trong thang máy, nhưng cảm xúc của họ, lòng người của họ, đã thay đổi, đã lớn lên. Anh nhìn An Nhiên, ánh mắt anh có chút dịu đi. Cô vẫn đang nhìn anh, chờ đợi một lời đáp.

“Anh hiểu cảm giác của em, An Nhiên,” Lâm Dịch bắt đầu, giọng anh trầm hơn, nhưng lần này không phải vì khô khan mà là vì sự chân thành, sự cố gắng kìm nén cảm xúc. Anh khẽ cởi chiếc kính gọng kim loại mỏng của mình, đặt nó xuống bàn bên cạnh ly cà phê. Hành động này là một dấu hiệu hiếm hoi của sự mệt mỏi và dễ tổn thương từ một người đàn ông vốn luôn giữ vẻ ngoài kiểm soát. Đôi mắt anh, không còn bị che khuất bởi lớp kính, lộ rõ sự phức tạp của nội tâm, sự vật lộn giữa lý trí và con tim.

“Có lẽ… nỗi sợ của anh cũng giống như thế, nhưng theo một cách khác,” anh tiếp tục, lựa chọn từng từ ngữ một cách cẩn trọng, như thể anh đang gỡ từng nút thắt trong chính suy nghĩ của mình. “Anh sợ sự bất định. Ngoài 60 giây đó, mọi thứ đều không thể kiểm soát. Công việc, kỳ vọng từ gia đình, từ xã hội, những điều không lý giải được… một mối quan hệ thực sự có quá nhiều yếu tố mà anh không thể kiểm soát được. Anh sợ… nó sẽ trở nên phức tạp, rồi mất đi vẻ đẹp ban đầu.” Anh nói ra những lời này, cảm thấy như một gánh nặng vô hình vừa được trút bỏ, dù chỉ là một phần nhỏ. Nỗi sợ hãi về sự hỗn loạn, về việc không thể nắm bắt mọi thứ, luôn là một phần ăn sâu vào con người anh, một kỹ sư phần mềm luôn tìm kiếm sự logic và trật tự. Anh đã quen với việc mọi thứ phải có một quy trình rõ ràng, một kết quả có thể dự đoán được. Nhưng tình yêu, và đặc biệt là tình yêu với An Nhiên, là một điều hoàn toàn không thể kiểm soát, một điều không cần lý do.

An Nhiên lắng nghe từng lời anh nói, đôi mắt cô mở to, ánh nhìn đầy thấu hiểu. Cô đã không nghĩ rằng Lâm Dịch, người đàn ông luôn giữ vẻ bình tĩnh và lý trí, lại có thể có những nỗi sợ hãi tương tự mình. Cô cảm nhận được sự chân thật trong giọng nói của anh, cảm nhận được sự dễ tổn thương mà anh đang cố gắng che giấu. Cô nhớ lại những lần anh lén nhìn đồng hồ trong thang máy, không phải để đếm ngược thời gian kết thúc, mà có lẽ là để tìm kiếm một sự an toàn, một sự kiểm soát trong cái thế giới 60 giây kỳ diệu ấy.

“Vậy là… chúng ta đều sợ mất đi nó sao?” An Nhiên hỏi lại, giọng cô nhẹ nhàng, gần như là một lời khẳng định hơn là một câu hỏi. Có một sự pha trộn giữa nỗi buồn và một tia hy vọng mong manh trong lời nói của cô, như thể việc nhận ra nỗi sợ hãi chung này đã tạo ra một sợi dây liên kết mới, một sự đồng điệu mà họ chưa từng cảm nhận được một cách rõ ràng như thế này ngoài 60 giây.

Lâm Dịch nhìn vào mắt An Nhiên, lần đầu tiên anh thực sự cởi mở, không chút che giấu. Anh gật đầu, một cái gật đầu chậm rãi nhưng dứt khoát. “Có lẽ… chúng ta đều sợ rằng thế giới thực sẽ làm hỏng đi điều kỳ diệu mà chúng ta có.” Anh nói, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt cô, tìm kiếm sự xác nhận. Trong ánh đèn vàng ấm áp của quán cà phê, anh thấy rõ hơn những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô, đôi mắt to tròn long lanh, và cả sự lo lắng đang ẩn hiện trong đó. Mùi cà phê rang xay vẫn thoang thoảng, nhưng giờ đây, nó như một chất xúc tác cho sự chân thành, cho những lời lẽ từ sâu thẳm trái tim.

An Nhiên đưa tay ra, khẽ chạm vào mu bàn tay anh, một cử chỉ an ủi hiếm hoi, một sự kết nối vật lý mà họ ít khi có được ngoài 60 giây. Bàn tay cô nhỏ nhắn, ấm áp, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay lạnh lẽo của anh, truyền đi một dòng điện nhỏ, một sự trấn an không lời. Lâm Dịch cảm nhận được cái chạm ấy, một cái chạm mang theo sự dịu dàng và thấu hiểu. Anh không rụt tay lại, mà để yên, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay cô lan tỏa, xoa dịu phần nào sự lạnh lẽo trong lòng anh. Anh nhìn xuống bàn tay mình, rồi lại ngước lên nhìn cô, ánh mắt anh không còn sự né tránh hay dè dặt, mà là một sự đối diện thẳng thắn, đầy tin tưởng. Đó là một khoảnh khắc tĩnh lặng, nơi thời gian dường như ngưng đọng một lần nữa, không phải bởi phép màu của chiếc thang máy, mà bởi sự kết nối sâu sắc của hai tâm hồn đang tìm thấy nhau giữa những nỗi sợ hãi chung.

Buổi tối đã khuya, và quán cà phê ‘Mỗi Ngày’ dần trở nên vắng vẻ hơn. Tiếng máy xay cà phê đã im bặt, tiếng nhạc jazz cũng nhỏ dần, chỉ còn lại những giai điệu du dương lảnh lót trong không gian tĩnh mịch. Ông Sáu đã tắt một vài ngọn đèn, chỉ còn lại ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ góc của Lâm Dịch và An Nhiên, như một điểm sáng cô độc giữa màn đêm đang buông xuống.

Lâm Dịch và An Nhiên cùng đứng dậy, lần này không còn sự gượng gạo như lần trước. Nỗi sợ hãi đã được chia sẻ, những lời thật lòng đã được thốt ra, dù vẫn còn nhiều điều chưa thể nói hết. Không khí giữa họ không còn căng thẳng, mà thay vào đó là một sự trầm lắng, nặng trĩu suy tư. Họ đã cùng nhau đối mặt với những phần mong manh nhất trong tâm hồn mình, và điều đó đã tạo ra một sợi dây liên kết mới, dù vẫn còn mong manh, nhưng lại chân thật hơn rất nhiều.

Họ bước ra khỏi quán cà phê, hòa mình vào không khí đêm mát lạnh. Tiếng xe cộ vãng lai xa xa đã thưa thớt, chỉ còn tiếng gió đêm hiu hắt thổi qua những tán cây, mang theo mùi ẩm ướt của cây cỏ và mùi hương thoang thoảng của đất. Ánh đèn đường mờ ảo hắt xuống con phố vắng, tạo nên những vệt sáng dài và những bóng đổ lướt thướt. Họ đi bộ chậm rãi một đoạn, không cần nói nhiều, chỉ cảm nhận sự hiện diện của đối phương bên cạnh. Bước chân của họ đều đặn, hòa nhịp với nhau, như hai con người đang tìm kiếm một con đường chung giữa bóng tối.

An Nhiên đưa tay ôm nhẹ cánh tay mình, cảm nhận cái se lạnh của gió đêm. Cô ngước nhìn Lâm Dịch, ánh mắt cô vẫn còn chút bâng khuâng, bối rối. “Vậy… chúng ta sẽ làm gì bây giờ?” cô hỏi, giọng nói đầy ẩn ý, không yêu cầu một câu trả lời ngay lập tức, mà là một lời thăm dò, một sự sẻ chia về nỗi bất an vẫn còn tồn tại. Cô biết, câu hỏi này không dễ để trả lời, không thể có một đáp án nhanh chóng như một bài toán lập trình của anh.

Lâm Dịch dừng lại ở một góc phố vắng, dưới ánh đèn đường mờ ảo. Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, nơi những vì sao lấp lánh như những hạt bụi kim cương, vô tận và đầy bí ẩn. Ánh mắt anh có chút quyết tâm, một sự kiên định mới vừa nhen nhóm sau khi anh đã dám đối diện với nỗi sợ hãi của mình. Anh quay sang nhìn An Nhiên, ánh mắt anh không còn sự né tránh mà là một sự đối diện thẳng thắn, rõ ràng.

“Anh… anh không biết,” anh thừa nhận, một sự thật mà trước đây anh sẽ không bao giờ dám nói ra. Người Lâm Dịch luôn khao khát sự kiểm soát, sự rõ ràng, giờ đây đã chấp nhận sự không chắc chắn. “Nhưng có lẽ, chúng ta cần tìm một cách để… dung hòa cả hai thế giới.” Lời nói của anh vang lên trong không gian tĩnh lặng, như một lời hứa, một định hướng mới cho chặng đường phía trước. Anh không nói "thế giới của anh và em", mà là "cả hai thế giới", ám chỉ thế giới kỳ diệu của 60 giây và thế giới thực tại đầy phức tạp.

An Nhiên khẽ lặp lại, như thể đang nếm trải hương vị của từ ngữ ấy, tìm kiếm ý nghĩa sâu xa của nó: “Dung hòa…” Một nụ cười khẽ nở trên môi cô, một nụ cười không còn lạc quan vô điều kiện như trước, mà là một nụ cười thấu hiểu và chấp nhận. Nó là nụ cười của một người đã trải qua sự sợ hãi, đã đối diện với thực tế, và đang tìm thấy một tia hy vọng mong manh về một tương lai có thể. Cái chạm tay của cô vẫn còn vương vấn trên mu bàn tay anh, một dấu vết của sự kết nối đã được thiết lập, một lời hứa thầm lặng rằng họ sẽ không đơn độc trên con đường tìm kiếm sự dung hòa ấy. Đêm dần buông sâu, nhưng trong ánh mắt của cả hai, một ánh sáng mới, dù yếu ớt, đã bắt đầu bùng lên.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.