Tiếng “cạch” của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên, không còn là âm thanh quen thuộc báo hiệu một khoảnh khắc kỳ diệu sắp bắt đầu, mà giờ đây, nó như một tiếng chuông báo tử, gõ nhẹ vào hồi ức và tương lai bất định. Lâm Dịch vẫn đứng đó, trong không gian chật hẹp và quen thuộc của chiếc hộp kim loại, hơi thở anh vẫn còn vương vấn sự nặng nề từ câu hỏi của An Nhiên. Anh đã cố gắng dùng lý trí, dùng logic để chống lại thực tại, nhưng thực tại lại quá tàn nhẫn và kiên cố, từ chối mọi nỗ lực của anh. Câu hỏi “Anh sẽ làm gì tiếp theo, Lâm Dịch? Anh sẽ tìm kiếm đến bao giờ?” vẫn lơ lửng, như một lời nhắc nhở về một tương lai bất định mà anh vẫn chưa thể tìm ra câu trả lời. Anh biết mình phải thay đổi, phải tìm một con đường khác, nhưng anh vẫn chưa biết con đường đó là gì.

Khi An Nhiên bước vào thang máy, nụ cười thường ngày của cô đã không còn rạng rỡ như trước. Thay vào đó là một nét trầm tư, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên một nỗi buồn sâu thẳm, nhưng cũng ẩn chứa sự kiên cường thầm kín. Cô mặc một chiếc áo blouse màu xanh nhạt, kết hợp với chân váy chữ A, vẫn giữ vẻ ngoài thanh thoát, dịu dàng thường thấy. Mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, ôm lấy khuôn mặt trái xoan. Lâm Dịch vẫn đứng tựa vào vách thang, ánh mắt anh dán chặt vào chiếc đồng hồ đeo tay, con số đếm ngược trên màn hình điện tử của thang máy chớp nháy đều đặn, như đang đùa giỡn với số phận của họ. Mùi kim loại cũ phảng phất trong không khí, hòa lẫn với mùi nước hoa thoang thoảng của An Nhiên, tạo nên một sự kết hợp vừa thân thuộc vừa xa lạ.

Khi kim đồng hồ chạm mốc 18:30, một tiếng “cạch” khác, nhỏ hơn, như tiếng khóa cửa đóng lại, và thế giới bên ngoài bỗng chốc hóa đá. Thời gian ngưng đọng. Tiếng còi xe ồn ã từ đường phố bên dưới, tiếng bước chân vội vã trong sảnh tòa nhà, tất cả đều tan biến, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối, được điểm xuyết bởi tiếng thở nhẹ nhàng của hai người. Lâm Dịch vẫn nhìn đồng hồ, vẻ mặt anh căng thẳng, các đường nét góc cạnh trên gương mặt dường như càng thêm sắt lạnh. Anh vẫn hy vọng, một cách vô vọng, rằng có thể tìm thấy một lời giải thích lý trí nào đó, một kẽ hở mà anh đã bỏ qua.

An Nhiên không vội nói. Cô chỉ lặng lẽ quan sát anh, đôi mắt cô lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt anh, ghi nhớ vẻ nghiêm nghị, đôi khi là bối rối đó. Cô hiểu anh, hiểu nỗi sợ hãi mất đi điều không kiểm soát được đang gặm nhấm tâm trí anh. Rồi cô quay sang nhìn xung quanh không gian quen thuộc đã gắn bó với họ bấy lâu. Ánh đèn huỳnh quang mờ nhạt hắt xuống vách thang máy cũ kỹ, nơi lớp sơn đã bong tróc ở vài chỗ, để lộ ra màu kim loại xám xịt bên dưới. Cô khẽ đưa tay chạm vào vách thang, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại, từng vết xước, từng dấu ấn của thời gian. Đó không chỉ là một bức tường vô tri, mà là chứng nhân, là người bạn đồng hành của họ trong suốt quãng thời gian kỳ diệu này. Cô nhắm mắt lại một khoảnh khắc, hít thở sâu, cố gắng khắc ghi mùi kim loại, mùi ẩm mốc nhẹ phảng phất trong không khí tĩnh lặng này vào tâm trí. Có lẽ, đây là cách cô giữ lại, lưu giữ lại từng mảnh ký ức về nơi trú ẩn an toàn của họ.

“Mỗi giây phút bây giờ… đều quý giá, anh nhỉ?” An Nhiên khẽ nói, giọng cô nhỏ nhẹ như một làn gió thoảng, nhưng lại mang một sức nặng của sự tiếc nuối và trân trọng. Cô mở mắt, nhìn về phía Lâm Dịch, ánh mắt cô chất chứa bao điều muốn nói. Cô không hỏi anh đã tìm thấy gì, hay anh có tiếp tục tìm kiếm nữa không. Cô chỉ muốn anh cảm nhận, cùng cô, cái giá trị mong manh của từng khoảnh khắc này.

Lâm Dịch ngẩng đầu lên, ánh mắt anh rời khỏi chiếc đồng hồ, giao nhau với ánh mắt của An Nhiên. Anh thấy trong đó không chỉ là sự buồn bã, mà còn là một sự chấp nhận, một sự bình yên mà anh vẫn đang vật lộn để tìm kiếm. Anh ngập ngừng, một chút bối rối hiện lên trong đôi mắt sắc bén thường ngày. “Anh vẫn đang tìm cách… chắc chắn có một giải pháp.” Giọng anh khàn khàn, lặp lại những lời mà anh đã tự nhủ với chính mình không biết bao nhiêu lần. Anh vẫn bám víu vào lý trí, vào hy vọng mong manh rằng sẽ có một kẽ hở, một lối thoát cho “phép màu” này. Anh ghét những điều không kiểm soát được, và việc mất đi 60 giây này là một điều nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

An Nhiên chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm. Cô hiểu rằng anh cần thời gian, cần một cách riêng để đối mặt với sự mất mát này. Cô không thúc giục, không phán xét. Cô chỉ ở đó, lặng lẽ chia sẻ không gian, chia sẻ cảm xúc. Cô biết, trong sâu thẳm, anh cũng đau đáu không kém gì cô. Sự tĩnh lặng của 60 giây bao trùm lấy họ, kéo dài hơn mọi khi, như thể thời gian cũng đang cố gắng níu giữ lại những khoảnh khắc cuối cùng. An Nhiên lại đưa mắt nhìn quanh, từng chi tiết nhỏ trong thang máy dường như trở nên sống động hơn, khắc sâu vào tâm trí cô. Từ bảng điều khiển với những nút bấm đã mờ, đến tấm gương phản chiếu hình ảnh hai người, tất cả đều là một phần của câu chuyện họ. Cô muốn ghi nhớ tất cả, để sau này, khi "thế giới bên ngoài" trở lại bình thường, cô vẫn có thể nhớ về "thế giới 60 giây" của riêng họ. Nỗi thất vọng của Lâm Dịch khi nhận ra 'lý trí' không thể giải quyết được vấn đề 'cảm xúc' vẫn còn đó, nhưng giờ đây, nó đang dần chuyển hóa thành một sự chấp nhận thầm lặng, dù anh chưa hoàn toàn nhận ra điều đó.

***

Đêm về, thành phố lên đèn. Từ căn hộ của An Nhiên, nhìn ra bên ngoài, những ánh đèn lấp lánh như những vì sao rơi xuống mặt đất, tạo nên một tấm thảm lung linh, huyền ảo. Cô ngồi bên cửa sổ ban công, nơi một chậu hoa nhài đang nở rộ, tỏa hương thơm dịu mát, xua đi cái nóng bức còn sót lại của ban ngày. Tối nay trời trong, không có mưa phùn nhẹ như dự báo, một sự an ủi nhỏ nhoi giữa những bộn bề cảm xúc. Tay cô cầm cuốn sổ nhỏ và cây bút chì, nhưng đã rất lâu rồi cô không viết gì cả. Cô chỉ nhìn ra xa xăm, để dòng ký ức ùa về như một dòng chảy không ngừng.

An Nhiên nhớ lại lần đầu gặp gỡ Lâm Dịch trong chiếc thang máy ấy, cái khoảnh khắc thời gian ngưng đọng, và câu hỏi ngây thơ của cô: “Anh cũng bị kẹt lại à?” Nụ cười lạc quan của cô khi đó đã phá vỡ sự im lặng và lý trí của anh. Từ đó, 60 giây ngắn ngủi mỗi ngày đã trở thành thế giới riêng của họ, nơi mọi hối hả đều dừng lại, chỉ còn lại hai tâm hồn kết nối. Cô nhớ những cuộc trò chuyện đầu tiên còn ngập ngừng, những chia sẻ dần sâu sắc hơn về công việc, gia đình, và cả những khoảnh khắc im lặng cũng trở nên đủ đầy. Cô nhớ nụ cười hiếm hoi của Lâm Dịch, nụ cười chỉ dành riêng cho cô trong thế giới 60 giây đó, nụ cười không cần nhìn đồng hồ, mà xuất phát từ sâu thẳm trái tim.

Một sự mất mát sâu sắc đang đến gần, một cảm giác trống rỗng từ từ len lỏi vào trái tim cô. Nó không giống như nỗi buồn thoáng qua, mà là một sự tiếc nuối sâu sắc, như thể một phần của chính cô sắp biến mất. Phép màu 60 giây, món quà định mệnh mà cô luôn trân trọng, giờ đây lại đứng trước bờ vực tan biến. Cô nhắm mắt lại, hít thật sâu mùi hoa nhài thoang thoảng, cố gắng xoa dịu trái tim đang thổn thức.

"Phép màu này... liệu có còn ý nghĩa nếu không có nó?" An Nhiên thầm thì với chính mình, giọng cô nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Câu hỏi không cần câu trả lời, chỉ là một sự giãi bày nội tâm, một nỗi băn khoăn về giá trị của điều mà cô đã từng xem là tất cả. Tình yêu của họ được nuôi dưỡng trong một không gian đặc biệt, tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài. Liệu khi không còn rào cản thời gian, khi phải đối mặt với thực tại phũ phàng, tình yêu đó có còn giữ được vẻ đẹp vốn có?

Cô lật giở những trang đầu của cuốn sổ nhỏ. Nơi đó, những dòng chữ nắn nót ghi lại những cảm xúc đầu tiên của cô về "phép màu 60 giây". Có những dòng cô viết về sự ngạc nhiên, về niềm vui khi tìm thấy một người bạn đồng hành kỳ lạ. Có những dòng kể về sự tò mò, về những điều cô học được từ Lâm Dịch, người đàn ông lý trí đến mức đôi khi khó hiểu. Cô khẽ cười buồn. Những dòng chữ này, những ký ức này, sẽ là tất cả những gì còn lại của "thế giới 60 giây" chăng?

An Nhiên đặt bút xuống trang giấy trắng tinh. Cô không viết chữ, mà nhẹ nhàng vẽ một hình ảnh chiếc thang máy đơn giản, với những đường nét mềm mại, uyển chuyển. Xung quanh chiếc thang máy, cô vẽ những dấu chấm than nhỏ li ti, như những hạt bụi lấp lánh của thời gian ngưng đọng, hay như những cảm xúc hỗn độn đang bủa vây cô. Mỗi dấu chấm than là một tiếng lòng, một sự khẳng định rằng mỗi giây đều là một kỷ niệm. Cô ghi vào sổ, chỉ một dòng ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa: "Mỗi giây đều là một kỷ niệm. Cần phải giữ lại." Đó không chỉ là một lời nhắc nhở cho chính mình, mà còn là một lời hứa, một sự kiên cường thầm kín, rằng cô sẽ không để những giây phút này trôi đi vô ích. Cô sẽ là người giữ gìn những kỷ niệm này, để chúng trở thành động lực cho những bước đi tiếp theo của cô và có thể là của cả hai. Khứu giác cô cảm nhận rõ mùi sách cũ từ cuốn sổ, một mùi hương trầm mặc, mang theo sức nặng của thời gian và những câu chuyện chưa kể.

***

Ngày hôm sau, vào đúng 18:29, chiếc thang máy cũ kỹ lại một lần nữa trở thành điểm hẹn của định mệnh. Ánh nắng nhẹ buổi chiều hắt qua ô cửa kính trên sảnh, tạo nên những vệt sáng vàng óng trên nền đá cẩm thạch. An Nhiên bước vào, lần này, trong cô có một sự kiên định rõ ràng hơn. Cô không còn chỉ quan sát hay trầm tư. Thay vào đó là một sự chủ động, một khao khát được tương tác, được khẳng định sự tồn tại của khoảnh khắc này trước khi nó biến mất mãi mãi. Cô mặc một chiếc váy màu kem, mái tóc tết đơn giản một bên, tôn lên vẻ dịu dàng nhưng đầy nội lực.

Lâm Dịch đã đứng sẵn bên trong, vẫn với vẻ ngoài chỉnh tề thường thấy: áo sơ mi trắng là phẳng, quần tây và đôi giày da bóng loáng. Anh vẫn là Lâm Dịch của những con số, của những lịch trình chính xác, nhưng trong ánh mắt anh, An Nhiên vẫn đọc thấy sự bối rối và nỗi lo lắng chưa tan. Anh đang lật giở vài trang tài liệu, có lẽ là những thông tin anh đã cố gắng thu thập thêm về việc thay thang máy.

Khi thời gian ngưng đọng, tiếng “cạch” quen thuộc vang lên, cắt đứt tiếng lật giấy sột soạt của Lâm Dịch. Sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm lấy họ, chỉ còn tiếng thở đều của cả hai. Lần này, An Nhiên không đợi Lâm Dịch lên tiếng hay nhìn đồng hồ. Cô quay hẳn người về phía anh, đôi mắt to tròn long lanh nhìn thẳng vào Lâm Dịch, ánh nhìn dịu dàng nhưng kiên đ��nh. Cô muốn truyền tải tất cả những gì cô đã suy nghĩ, đã cảm nhận trong đêm qua.

“Anh Lâm Dịch,” cô bắt đầu, giọng cô vẫn nhỏ nhẹ nhưng mỗi từ đều rõ ràng, như găm vào không gian tĩnh lặng. “Anh đã từng nói anh ghét những điều không kiểm soát được. Anh ghét sự bất định, anh ghét mọi thứ nằm ngoài kế hoạch của anh.” Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười buồn nhưng đầy thấu hiểu. “Nhưng chính điều đó… chính phép màu 60 giây không thể kiểm soát được này, đã mang chúng ta đến với nhau, phải không?”

Lời nói của An Nhiên như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Lâm Dịch. Anh ngước lên, ánh mắt bối rối nhìn cô. Mọi tài liệu trên tay anh dường như trở nên vô nghĩa. Anh đã dành cả cuộc đời để xây dựng những bức tường của lý trí, của sự kiểm soát, để bảo vệ mình khỏi những điều không thể đoán trước. Nhưng chính bức tường đó, trong khoảnh khắc này, lại trở thành rào cản giữa anh và cô, giữa anh và cảm xúc thật của chính mình. Anh không trả lời ngay, sự im lặng của anh kéo dài, nặng trĩu. Nỗi sợ hãi mất đi "phép màu" vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó hòa lẫn với nỗi sợ hãi về sự bất lực của chính mình và sự đối mặt với những cảm xúc mà anh luôn cố gắng né tránh. Sự im lặng và bối rối của Lâm Dịch trước lời nói của An Nhiên cho thấy anh vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với cảm xúc, củng cố foreshadowing về sự vắng mặt của An Nhiên vào ngày cuối cùng.

An Nhiên không cần câu trả lời bằng lời. Cô hiểu sự im lặng của anh. Cô biết anh đang vật lộn, đang đấu tranh trong nội tâm mình. Cô chỉ mỉm cười nhẹ, một nụ cười chấp nhận và động viên. Cô khẽ đưa tay ra, không chạm vào anh, chỉ là một cử chỉ vô thức, như muốn níu giữ khoảnh khắc này, như muốn truyền một chút sức mạnh, một chút niềm tin sang anh.

“Em sẽ không để những giây phút này trôi đi vô ích đâu, anh Lâm Dịch.” An Nhiên nói tiếp, giọng cô giờ đây đã pha thêm một chút kiên cường, một chút quyết tâm. “Dù còn bao nhiêu… một tuần, hai tuần, hay chỉ là vài ngày cuối cùng, em sẽ trân trọng tất cả.” Cô nhìn thẳng vào mắt anh, cố gắng truyền tải cảm xúc của mình qua ánh nhìn, qua từng hơi thở. Cô không muốn anh chìm đắm trong sự tiếc nuối và tìm kiếm vô vọng. Cô muốn anh cùng cô, trân trọng những gì họ đang có, và cùng nhau tìm một con đường mới, một con đường không còn phép màu, nhưng vẫn còn tình yêu. Sự quyết tâm của An Nhiên trong việc 'không để những giây phút này trôi đi vô ích' báo hiệu rằng cô sẽ là người chủ động hơn trong việc đưa ra quyết định hoặc đề xuất một giải pháp cho mối quan hệ của họ trong tương lai gần.

Lâm Dịch nhìn chằm chằm vào bàn tay cô, rồi nhìn lên đôi mắt cô. Anh thấy trong đó không chỉ là sự dịu dàng, mà còn là một ngọn lửa kiên định, một điều gì đó anh chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác. Anh nhận ra rằng, trong khi anh vẫn đang cố gắng tìm kiếm một giải pháp lý trí, thì An Nhiên đã đi trước anh một bước, chấp nhận thực tại và bắt đầu xây dựng một tương lai mới, một tương lai không có "phép màu" nhưng vẫn tràn đầy hy vọng. Nỗi thất vọng của Lâm Dịch khi nhận ra 'lý trí' không thể giải quyết được vấn đề 'cảm xúc' bắt đầu len lỏi vào tâm trí anh một cách rõ ràng hơn, thúc giục anh phải thay đổi. Anh biết mình cần phải học cách buông bỏ lý trí để lắng nghe trái tim mình, để tìm thấy sự kiên cường như cô, để đối mặt với "thế giới bên ngoài" cùng cô.

Tiếng "cạch" nhẹ nhàng lại vang lên, báo hiệu thời gian đã hết. Thế giới bên ngoài lại tiếp tục chuyển động. Lâm Dịch vẫn đứng đó, ngẩn người, câu nói của An Nhiên vẫn văng vẳng trong tai anh. Anh biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng, nhưng có lẽ, đã đến lúc anh phải ngừng tìm kiếm những "lỗ hổng" trong quy trình, và bắt đầu tìm kiếm những "lỗ hổng" trong trái tim mình.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.