Tiếng “cạch” quen thuộc từ chiếc thang máy cũ kỹ vừa kết thúc chương trước vẫn còn văng vẳng trong tâm trí Lâm Dịch, như một hồi chuông cảnh báo cho sự đổi thay không thể tránh khỏi. Lý trí anh, vốn dĩ luôn mạnh mẽ và kiên định, giờ đây bắt đầu xuất hiện những vết nứt, những lỗ hổng mà anh chưa từng cho phép tồn tại. Anh đã dành cả cuộc đời mình để xây dựng một thế giới được kiểm soát chặt chẽ, nơi mọi thứ đều có quy luật, có dự đoán. Thế nhưng, An Nhiên, với nụ cười dịu dàng và những lời nói không cần lý do, đã nhẹ nhàng phá vỡ bức tường phòng thủ ấy. Câu hỏi của cô, “chính phép màu 60 giây không thể kiểm soát được này, đã mang chúng ta đến với nhau, phải không?”, vẫn vang vọng, buộc anh phải đối mặt với một sự thật khó chấp nhận: đôi khi, những điều đẹp đẽ nhất lại đến từ sự bất định, từ những khoảnh khắc vượt ngoài tầm kiểm soát. Anh biết mình cần phải thay đổi, cần phải học cách buông bỏ lý trí để lắng nghe trái tim mình, để tìm thấy sự kiên cường như cô, để đối mặt với "thế giới bên ngoài" cùng cô. Nhưng sự thay đổi ấy, trong một người đàn ông đã quen với sự chặt chẽ của logic, không thể diễn ra trong một sớm một chiều. Nó là một quá trình, chậm rãi và đầy giằng xé.

***

Sảnh tòa nhà văn phòng Thiên Hà vào lúc 18:29 luôn là một bản giao hưởng của sự hối hả. Hàng trăm con người, với những bộ vest phẳng phiu hay váy công sở thanh lịch, lướt qua nhau như những bóng hình vô định, mỗi người đều mang theo vẻ mệt mỏi của một ngày dài và sự vội vã muốn trở về tổ ấm. Tiếng giày cao gót lộc cộc trên sàn đá cẩm thạch, tiếng chuông thang máy vang lên liên tục, tiếng trò chuyện công sở xen lẫn những cuộc điện thoại gấp gáp tạo nên một thứ âm thanh hỗn tạp, dường như muốn nuốt chửng bất kỳ ai dám dừng lại một giây. Ánh nắng chiều tà, vốn dĩ đã yếu ớt, nay càng trở nên nhợt nhạt hơn khi xuyên qua những ô cửa kính lớn của tòa nhà, chỉ còn đủ sức vẽ nên những vệt sáng dài, mờ ảo trên nền đá lạnh. Không khí lúc này không còn sự oi ả của buổi trưa mà thay vào đó là một sự mát mẻ, dễ chịu hơn, nhưng lại mang theo một nỗi cô đơn khó tả của một ngày sắp tàn.

Lâm Dịch bước nhanh, dáng người cao ráo, gầy nhưng cân đối của anh lướt qua đám đông mà không hề giảm tốc độ. Khuôn mặt góc cạnh của anh vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường thấy, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng quét nhanh qua từng gương mặt, từng chi tiết nhỏ nhất trong sảnh, như thể anh đang tìm kiếm một thuật toán để giải mã sự hỗn loạn này. Mái tóc cắt gọn gàng, chải chuốt cẩn thận, cùng bộ áo sơ mi xanh nhạt được là phẳng phiu và quần tây chỉnh tề càng làm nổi bật vẻ ngoài của một người luôn kiểm soát mọi thứ. Thế nhưng, bên trong anh, một cuộc chiến nội tâm vẫn đang diễn ra dữ dội. Những thất bại trong việc tìm kiếm một 'lỗ hổng' để trì hoãn việc thay thế thang máy vẫn còn ám ảnh, giống như những dòng mã lỗi cứ lặp đi lặp lại trong một chương trình. Anh đã gõ cửa mọi nơi, từ văn phòng Ban Quản lý đến phòng kỹ thuật, đã đối mặt với những gương mặt kiên quyết và những lời giải thích khô khan. Mỗi câu trả lời "không thể" lại như một nhát dao cứa vào trái tim anh, nhắc nhở anh về sự bất lực của lý trí trước một định mệnh đã được an bài.

Khi anh đến gần khu vực thang máy, một hình bóng quen thuộc lọt vào tầm mắt anh. An Nhiên đứng đó, dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, tạo nên một vẻ dịu dàng đến lạ. Cô mặc một chiếc váy màu kem nhạt, điểm xuyết họa tiết hoa nhỏ, khiến cô trông như một nốt nhạc trầm lắng giữa bản giao hưởng vội vã của sảnh tòa nhà. Khác với vẻ tươi tắn, lạc quan thường ngày, hôm nay An Nhiên mang một nét trầm tư đến lạ. Đôi mắt to tròn long lanh của cô nhìn xa xăm về phía cửa kính, nơi ánh chiều đang dần tắt, như thể cô đang cố gắng ghi nhớ từng khoảnh khắc cuối cùng của ngày. Một cảm giác bất an len lỏi, lạnh buốt trong lồng ngực Lâm Dịch. Anh biết, điều anh sợ hãi nhất đang dần trở thành hiện thực: sự thay đổi không chỉ đến từ bên ngoài, mà còn từ chính An Nhiên.

Khi anh chỉ còn cách vài bước chân, An Nhiên khẽ quay đầu. Một nụ cười nhẹ nở trên môi cô, một nụ cười mím chi, dịu dàng nhưng lại ẩn chứa một sự sâu lắng và có phần buồn bã. Ánh mắt cô, vốn dĩ luôn lấp lánh như những vì sao, giờ đây lại mang theo một nỗi niềm khó tả, như thể cô đang nhìn xuyên thấu vào tâm hồn anh, thấu hiểu mọi nỗi lo lắng, mọi sự giằng xé mà anh đang cố gắng che giấu. Nụ cười ấy không còn là nụ cười lạc quan vô tư của những ngày đầu, mà là nụ cười của một người đã chấp nhận một sự thật nghiệt ngã, một người đang chuẩn bị cho một cuộc chia ly. Lâm Dịch cảm thấy một sức nặng vô hình đè lên lồng ngực, nặng hơn cả những tài liệu anh đã đọc, những con số anh đã phân tích. Đó là sức nặng của cảm xúc, một thứ mà anh luôn cố gắng tránh né, nhưng giờ đây lại ập đến, mạnh mẽ và chân thật đến mức anh không thể kháng cự.

Anh đứng trước cô, cố gắng che giấu sự bối rối đang dâng trào trong lòng mình. Anh điều chỉnh lại cặp kính, một thói quen cũ mỗi khi anh cảm thấy mất kiểm soát. Giọng anh khẽ, gần như thì thầm giữa tiếng ồn ào của sảnh, xen lẫn một chút lo lắng mà chính anh cũng không nhận ra:

“An Nhiên.”

An Nhiên vẫn mỉm cười, nụ cười buồn nhưng kiên định ấy không hề phai nhạt. Đôi mắt cô nhìn thẳng vào Lâm Dịch, không chút dao động, như muốn nói với anh rằng cô đã sẵn sàng. Bàn tay cô khẽ siết chặt cuốn sổ nhỏ màu xanh ngọc lam đang cầm trên tay, một cử chỉ vô thức thể hiện sự chuẩn bị và quyết tâm của cô.

“Anh Dịch.” Giọng cô vẫn trong trẻo, nhẹ nhàng như mọi khi, nhưng lại vang lên một cách rõ ràng giữa không gian ồn ào, như một nốt nhạc trong trẻo giữa bản nhạc hỗn độn. Cô không nói thêm bất cứ điều gì, chỉ đơn thuần gọi tên anh, nhưng trong ánh mắt ấy, trong nụ cười ấy, dường như đã chứa đựng tất cả những lời muốn nói, những cảm xúc mà cô không cần phải diễn tả thành lời. Một tiếng thở dài rất khẽ thoát ra từ môi cô, nhanh đến mức Lâm Dịch gần như không nghe thấy, nhưng nó vẫn đủ để anh nhận ra sự nặng trĩu trong lòng cô. Cô vẫn đứng đó, kiên nhẫn và dịu dàng, như một ngọn hải đăng giữa biển khơi, chờ đợi anh, chờ đợi một tín hiệu từ anh. Anh biết, đây không còn là những cuộc gặp gỡ bình thường nữa. Mỗi khoảnh khắc, mỗi ánh mắt, mỗi lời nói, dù chỉ là một cái tên, đều trở nên quý giá hơn bao giờ hết.

***

Tiếng “kít” đặc trưng của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên, kéo Lâm Dịch và An Nhiên thoát khỏi dòng suy nghĩ riêng. Cánh cửa kim loại nặng nề trượt mở, để lộ không gian quen thuộc, nơi đã chứng kiến biết bao khoảnh khắc diệu kỳ của họ. Mùi kim loại cũ, hòa lẫn với mùi hương thoang thoảng dịu nhẹ từ An Nhiên, lập tức bao trùm lấy Lâm Dịch, đưa anh vào một trạng thái quen thuộc mà anh không hề muốn từ bỏ. Họ bước vào, và khi cánh cửa khép lại sau lưng, tiếng kít lại vang lên, báo hiệu sự khởi động của hành trình ngắn ngủi lên tầng 7. Tiếng gió nhẹ từ khe cửa khẽ luồn vào, làm lay động vài sợi tóc của An Nhiên. Bầu không khí bên trong thang máy ngay lập tức trở nên tĩnh lặng, căng thẳng nhưng cũng đầy thân mật, như một thế giới riêng biệt tách rời hoàn toàn khỏi thực tại ồn ào bên ngoài.

Đúng 18:30, thang máy khẽ giật nhẹ rồi dừng hẳn ở tầng 7. Tiếng “cạch” quen thuộc vang lên, không còn là tiếng báo hiệu kết thúc một ngày làm việc, mà là tín hiệu mở ra một không gian khác, nơi thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá, mọi âm thanh, mọi chuyển động đều tan biến, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối. Lần này, Lâm Dịch không còn vội vàng nhìn đồng hồ đeo tay của mình, chiếc đồng hồ bạc vẫn sáng lấp lánh dưới ánh đèn mờ. Ánh mắt anh, vốn dĩ luôn tìm kiếm sự logic và trật tự, giờ đây chỉ dán chặt vào An Nhiên. Cô cũng nhìn anh. Không một lời nói trực tiếp nào về cảm xúc được thốt ra, nhưng qua ánh mắt, qua từng hơi thở nhẹ nhàng, họ trao đổi những suy nghĩ chất chứa, những nỗi niềm sâu thẳm mà ngôn ngữ dường như không thể diễn tả hết.

Lâm Dịch, với đôi mắt sắc bén của một kỹ sư phần mềm, bắt đầu ghi nhớ từng đường nét trên khuôn mặt cô. Anh nhìn vào đôi mắt to tròn long lanh của cô, giờ đây không còn sự hồn nhiên vô tư mà thay vào đó là một sự sâu sắc, một nỗi buồn man mác pha lẫn kiên định. Anh ghi nhớ chiếc mũi thanh tú, đôi môi mím chi, và cả nốt ruồi nhỏ xíu ẩn hiện gần khóe môi khi cô khẽ mỉm cười. Anh chú ý đến từng sợi tóc nâu hạt dẻ mềm mại buông xõa trên vai cô, đến cách ánh đèn trong thang máy hắt lên làn da trắng ngần của cô. Anh nhận ra mình đã không nhìn cô kỹ đến vậy trong suốt thời gian qua. Mỗi ngày, anh đều cố gắng phân tích, lý giải sự kỳ diệu của 60 giây, tìm kiếm một lời giải thích khoa học cho hiện tượng siêu thực này, mà quên mất rằng, điều quý giá nhất không phải là "tại sao", mà là "ai" đang cùng anh trải nghiệm điều đó. Một cảm giác tiếc nuối và dằn vặt len lỏi trong lòng anh. *Thật kỳ lạ, mỗi ngày đều gặp, mà sao hôm nay lại thấy cô ấy khác lạ đến vậy. Tựa như đang nói lời từ biệt...* Nội tâm anh vang lên những lời thầm thì, một nỗi sợ hãi mơ hồ về sự mất mát đang đến gần.

An Nhiên, với vẻ trầm tư, cũng ghi khắc hình ảnh của anh vào tâm trí mình. Đôi mắt cô lướt qua vẻ nghiêm nghị thường thấy trên khuôn mặt Lâm Dịch, dừng lại ở nét lo lắng ẩn hiện trong đôi mắt anh, sau cặp kính kim loại mỏng. Cô nhìn thấy sự mệt mỏi hằn sâu dưới bọng mắt, dấu hiệu của những đêm dài anh đã thức trắng để tìm kiếm một giải pháp vô vọng. Cô ghi nhớ cách anh khẽ nhíu mày khi suy nghĩ, cách anh đưa tay điều chỉnh lại cặp kính, một thói quen thể hiện sự cố gắng giữ vững vẻ ngoài kiểm soát. Cô hiểu, anh đang đấu tranh. Cô hiểu, anh đang sợ hãi. Nhưng cô cũng biết, nỗi sợ hãi ấy không phải là sự yếu đuối, mà là dấu hiệu cho thấy anh cũng trân trọng "thế giới 60 giây" này, trân trọng mối quan hệ của họ nhiều đến mức nào. *Anh Dịch... Anh có biết em đang nhìn gì không? Em đang ghi nhớ anh. Ghi nhớ tất cả những gì chúng ta đã có ở đây.* Cô thầm thì trong tâm trí, một lời hứa lặng lẽ với chính mình, và với anh.

Mỗi giây trôi qua đều trở nên dài hơn, nặng nề hơn, quý giá hơn. Không gian thang máy, vốn dĩ nhỏ hẹp, giờ đây lại như mở rộng ra vô tận, ôm trọn lấy hai tâm hồn đang kết nối bằng những ánh mắt vô lời. Lâm Dịch khẽ nhích người, một cử chỉ vô thức, như muốn nói điều gì đó, muốn phá vỡ sự im lặng đang chất chứa bao nhiêu cảm xúc. Nhưng rồi anh lại thôi, những lời nói cứ nghẹn lại ở cổ họng, không thể thốt ra thành tiếng. Anh sợ, sợ rằng lời nói sẽ làm tan vỡ khoảnh khắc mong manh này, sợ rằng nó sẽ khiến mọi thứ trở nên thật hơn, và rồi, sẽ kết thúc nhanh hơn.

An Nhiên mỉm cười buồn, một nụ cười chấp nhận và đầy thấu hiểu. Ánh mắt cô lướt qua Lâm Dịch một lần nữa, như muốn thu lại trọn vẹn hình ảnh của anh, rồi dừng lại ở nút bấm tầng 7 đang phát sáng màu xanh lam. Cô khẽ đưa tay ra, những ngón tay thon dài chạm nhẹ vào thành thang máy lạnh lẽo, một cảm giác kim loại cũ kỹ quen thuộc nhưng giờ đây lại mang một ý nghĩa khác. Đó không chỉ là hành động vô thức, mà là một cách để lưu giữ lại cảm giác của không gian này, để khắc sâu khoảnh khắc này vào tâm trí, vào từng thớ thịt, từng hơi thở. Cô muốn ghi nhớ mọi thứ, từ mùi kim loại, tiếng kít khe khẽ, đến ánh mắt của anh, để sau này, khi "phép màu" không còn, cô vẫn có thể tìm lại được những kỷ niệm này trong tiềm thức. Sự im lặng giữa họ không phải là sự trống rỗng, mà là một thứ ngôn ngữ riêng, một bản giao hưởng không lời của những tâm hồn đang đồng điệu trong nỗi hoài niệm và sự chuẩn bị cho một tương lai bất định. Lâm Dịch nhìn bàn tay cô chạm vào thành thang máy, rồi nhìn lên đôi mắt cô. Anh thấy trong đó không chỉ là sự dịu dàng, mà còn là một ngọn lửa kiên định, một điều gì đó anh chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác, một sức mạnh thầm lặng mà anh khao khát có được. Anh biết, cô đã chấp nhận, và anh cũng cần phải học cách chấp nhận.

***

Tiếng “tách” dứt khoát của thang máy vang lên, đột ngột và mạnh mẽ, như một tiếng sét đánh ngang tai, kéo cả hai thoát khỏi cõi mộng mị của 60 giây ngưng đọng. Thế giới bên ngoài bỗng chốc ập đến, ồn ào và xô bồ gấp bội. Tiếng người cười nói, tiếng chuông điện thoại reo vang, tiếng xe cộ gầm rú từ con đường bên ngoài tòa nhà, cùng mùi khói xe phảng phất từ cửa chính, tất cả hòa quyện vào nhau tạo thành một hỗn tạp âm thanh và mùi hương, tấn công trực diện vào các giác quan của Lâm Dịch. Sự tĩnh lặng tuyệt đối vừa rồi bỗng chốc tan biến, để lại một khoảng trống hụt hẫng đến lạ.

An Nhiên, như một cái máy đã được lập trình, khẽ gật đầu chào Lâm Dịch. Nụ cười trên môi cô vẫn dịu dàng, nhưng ánh mắt đã không còn sự sâu lắng của 60 giây trước. Thay vào đó là một sự xa cách nhẹ nhàng, như thể cô đang tự tạo ra một rào cản vô hình để bảo vệ chính mình, hoặc để giúp anh dễ dàng hơn trong việc chấp nhận thực tại.

“Chào anh.” Giọng cô vẫn trong trẻo, nhẹ nhàng như mọi khi, nhưng câu chào ấy lại mang một nỗi buồn khó tả, một sự chia ly không lời. Cô không đợi Lâm Dịch trả lời, không đợi một cử chỉ níu kéo. An Nhiên xoay người, bước ra khỏi thang máy. Dáng người nhỏ nhắn của cô lướt nhanh giữa dòng người hối hả, hòa vào đám đông, và chỉ trong chốc lát, bóng lưng thanh thoát ấy đã khuất dần, biến mất giữa biển người tan ca. Cô không hề quay đầu lại, không một lần ngoảnh nhìn, như thể cô đang cố gắng rũ bỏ tất cả những gì thuộc về "thế giới 60 giây" để đối mặt với một tương lai mới.

Lâm Dịch vẫn đứng đó, một mình trong không gian thang máy giờ đây trống trải đến lạ. Cảm giác hụt hẫng dâng lên, lan tỏa khắp lồng ngực anh, nặng trĩu và khó chịu hơn bất kỳ lỗi phần mềm nào anh từng gặp. Anh bước ra khỏi thang máy, nhưng chân anh như nặng trịch, mỗi bước đi đều chất chứa sự do dự. Anh đưa tay lên xoa thái dương, cố gắng xua đi những cảm xúc hỗn độn đang bủa vây. Đôi mắt anh, vốn dĩ sắc bén, giờ đây lại mang một vẻ mông lung, nhìn chằm chằm vào chiếc thang máy vừa đóng cửa. Cánh cửa kim loại lạnh lẽo phản chiếu hình ảnh anh, một người đàn ông dường như có tất cả, nhưng lại đang đứng giữa sảnh tòa nhà, lạc lõng và bất lực trước một điều anh không thể kiểm soát.

Trong đầu anh, câu hỏi của An Nhiên từ chương trước lại vang lên, rõ ràng và day dứt hơn bao giờ hết: *“Anh sẽ làm gì tiếp theo?”* Anh chưa có câu trả lời. Anh đã cố gắng tìm kiếm, đã cố gắng lý giải, nhưng tất cả những nỗ lực ấy đều dẫn đến một ngõ cụt. Lý trí anh đã thất bại. Nhưng ánh mắt kiên định, nụ cười buồn bã, và cử chỉ chạm nhẹ vào thành thang máy của cô trong 60 giây vừa rồi đã in sâu vào tâm trí anh, lay động điều gì đó mà lý trí anh không thể phân tích, không thể giải thích. Một phần trong anh muốn chạy theo cô, muốn níu giữ lấy cô, muốn nói ra tất cả những gì anh đang cảm thấy. Nhưng một phần khác, phần đã quen với sự kiểm soát và nỗi sợ hãi mất đi những thứ không thể đoán trước, lại giữ anh lại. Anh biết, mối quan hệ của họ, và cả anh nữa, đang đứng trước một ngã rẽ. Anh đã quá quen với việc sống trong "thế giới 60 giây" an toàn, nơi mọi thứ đều có giới hạn, có thể dự đoán được. Nhưng giờ đây, khi "phép màu" đang dần biến mất, anh phải đối mặt với "thế giới bên ngoài", một thế giới không có giới hạn, không có sự kiểm soát, nơi mọi cảm xúc đều chân thật và trần trụi.

Đêm đã buông xuống. Những ngọn đèn đường bên ngoài tòa nhà bắt đầu bật sáng, từng chiếc, từng chiếc một, vẽ nên những vệt sáng vàng cam trên nền trời tím sẫm. Nhưng trong lòng Lâm Dịch, một vùng tối vẫn còn đó, một vùng tối của sự do dự và nỗi sợ hãi. Anh biết mình cần phải thay đổi, cần phải tìm kiếm một con đường mới. Anh biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng, sẽ không còn "phép màu" của 60 giây. Nhưng có lẽ, đã đến lúc anh phải ngừng tìm kiếm những "lỗ hổng" trong quy trình, và bắt đầu tìm kiếm những "lỗ hổng" trong trái tim mình, những khoảng trống mà An Nhiên đã và đang lấp đầy một cách dịu dàng và đầy kiên định. Anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một sự thôi thúc không đến từ logic hay lý trí, mà đến từ một nơi sâu thẳm trong tâm hồn anh, nơi mà An Nhiên đã gieo những hạt mầm của tình yêu và hy vọng. Anh không biết liệu mình có thể nắm bắt được nó hay không, nhưng anh biết, anh không thể để An Nhiên bước đi một mình.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.