Ánh đèn đường hắt qua khung cửa sổ văn phòng, vẽ lên những vệt sáng mờ ảo trên sàn nhà, nhưng không đủ để xua tan đi bóng tối đang bao trùm lấy tâm trí Lâm Dịch. Sự tĩnh lặng tuyệt đối của 60 giây trước, nơi thế giới bên ngoài hóa đá và chỉ còn anh với An Nhiên, giờ đây đã tan biến như bọt biển. Thay vào đó là sự ồn ào hỗn tạp của một chiều tan tầm, tiếng còi xe inh ỏi, tiếng người lao xao vội vã, tất cả như muốn nhấn chìm anh vào một thực tại phũ phàng và vô vị. An Nhiên đã bước đi, không một lần ngoảnh lại, mang theo cả nụ cười buồn bã và ánh mắt kiên định đã in sâu vào tâm trí anh. Anh vẫn đứng đó, giữa sảnh tòa nhà, cảm nhận rõ rệt sự trống trải và hụt hẫng đang gặm nhấm từng tế bào. Một phần trong anh muốn đuổi theo, muốn níu giữ lấy hình bóng nhỏ bé ấy, nhưng một phần khác, phần đã quen với sự kiểm soát và nỗi sợ hãi những điều không thể đoán trước, lại giữ anh lại. Câu hỏi của An Nhiên, "Anh sẽ làm gì tiếp theo?", vang vọng trong đầu anh như một lời nguyền, một lời thách thức mà anh chưa có lời giải đáp. Đêm đã buông xuống, mang theo hơi lạnh của những ngày cuối thu, và trong lòng Lâm Dịch, một vùng tối vẫn còn đó, một vùng tối của sự do dự và nỗi sợ hãi. Anh biết mình cần phải thay đổi, cần phải tìm kiếm một con đường mới, một con đường không còn "phép màu" của 60 giây. Nhưng anh không biết phải bắt đầu từ đâu, khi lý trí anh đã thất bại, và trái tim anh thì đang lạc lối giữa những cảm xúc hỗn độn.

***

Sáng hôm sau, văn phòng Công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo chìm trong ánh nắng vàng nhạt của một ngày trời trong. Những tia nắng xiên qua cửa sổ lớn, đậu trên mặt bàn làm việc, trên những chồng tài liệu ngay ngắn, và cả trên màn hình máy tính đang bật sáng của Lâm Dịch. Tuy nhiên, tâm trí anh lại không hề được thắp sáng bởi ánh nắng ban mai ấy. Anh ngồi trước màn hình, nhưng những dòng code phức tạp, những biểu đồ thuật toán rắc rối, tất cả đều trở nên vô nghĩa, nhạt nhòa. Đôi mắt anh, vốn dĩ sắc bén và tập trung cao độ khi làm việc, giờ đây lại đờ đẫn, mông lung, thỉnh thoảng lại lướt nhanh về phía chiếc đồng hồ đeo tay bằng kim loại bạc sáng bóng. Con số trên mặt đồng hồ nhảy từng giây một cách chậm rãi, như đang chế giễu sự hối hả, sự lo âu đang ngự trị trong lòng anh. Anh đã quen với việc sống một cuộc đời được lập trình sẵn, mỗi khoảnh khắc đều được tính toán, mỗi bước đi đều theo một logic nhất định. Nhưng giờ đây, một hiện tượng kỳ lạ, một mối quan hệ phi lý trí đã phá vỡ hoàn toàn những quy tắc anh tự đặt ra.

"Không thể nào... một chiếc thang máy lại có thể chi phối mình đến vậy." Anh thì thầm trong đầu, giọng nói nội tâm mang theo một sự tự trách cứ, một sự bực dọc. "Đây không phải là mình. Mình ghét những thứ không kiểm soát được." Anh cố gắng gõ vài dòng code, những ngón tay lướt trên bàn phím một cách vô thức, tạo ra những ký tự vô nghĩa rồi lại xóa đi. Cảm giác trống rỗng dâng lên, như thể một phần mềm quan trọng trong hệ điều hành của anh đã bị xóa sổ, để lại một khoảng trống không thể lấp đầy. Hình ảnh ánh mắt An Nhiên từ chiều hôm qua, cái nhìn bình thản đến lạ lùng nhưng ẩn chứa nỗi buồn và sự kiên định, cứ luẩn quẩn trong đầu anh. Nụ cười dịu dàng của cô, cử chỉ xa cách nhẹ nhàng khi cô bước ra khỏi thang máy, tất cả đều trở thành những thước phim chậm tua đi tua lại, găm vào tâm trí anh.

Anh tựa lưng vào ghế xoay, tiếng ma sát nhẹ nhàng của da ghế với lưng áo sơ mi phẳng phiu, hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi những suy nghĩ hỗn độn đang bủa vây. Từ khung cửa sổ, anh có thể nhìn thấy những tòa nhà cao tầng khác nối tiếp nhau vươn lên giữa nền trời xanh biếc. Dòng xe cộ bên dưới như những con kiến di chuyển chậm chạp. Tất cả đều tuân theo một trật tự, một quy luật nhất định. Nhưng mối quan hệ của anh và An Nhiên, cái "thế giới 60 giây" ấy, lại nằm ngoài mọi quy luật, mọi logic. Nó là một "lỗ hổng" mà anh không thể vá, một "dữ liệu lỗi" mà anh không thể xử lý. Một kỹ sư phần mềm như anh, người luôn tìm kiếm sự hoàn hảo và chính xác tuyệt đối, lại đang bị cuốn vào một thứ phi lý đến mức khó tin.

Mùi cà phê đen thoang thoảng từ ly cà phê đặt trên bàn, một mùi hương quen thuộc thường giúp anh tập trung, giờ đây lại không có tác dụng. Nó chỉ gợi nhắc anh về những buổi sáng vội vã, những đêm làm việc thâu đêm. Anh nhắm mắt lại, cố gắng hình dung một tương lai không có "60 giây" ấy. Một tương lai mà anh và An Nhiên chỉ là hai người xa lạ, lướt qua nhau trong dòng người hối hả, không có khoảnh khắc nào để thời gian ngưng đọng, không có ánh mắt nào để kết nối, không có lời thì thầm nào để sẻ chia. Nỗi sợ hãi mất mát cứ lớn dần, lấn át mọi lý lẽ. Lý trí anh mách bảo rằng việc chiếc thang máy cũ kỹ được thay mới là điều tất yếu, là sự phát triển của công nghệ, là điều nên chấp nhận. Nhưng cảm xúc anh lại gào thét, rằng anh không muốn mất đi cái "phép màu" ấy, không muốn mất đi An Nhiên, người đã mang đến cho anh những cảm xúc mà anh chưa bao giờ dám nghĩ tới.

Anh mở mắt, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nơi những dòng code vẫn đang chờ anh hoàn thiện. Nhưng anh không thể. Anh cảm thấy một sự bối rối sâu sắc, một sự giằng xé nội tâm chưa từng có. Anh đã từng tự hào về khả năng kiểm soát cảm xúc, về sự điềm tĩnh trước mọi tình huống. Nhưng An Nhiên, với nụ cười lạc quan và niềm tin vào những điều không cần lý do, đã phá vỡ tất cả. Cô đã gieo vào lòng anh một hạt giống của sự bất định, của sự mong manh, của nỗi sợ hãi mất đi. Anh thở dài thêm lần nữa, tiếng thở dài nặng trĩu. Tiếng gõ bàn phím lách cách từ những đồng nghiệp xung quanh nghe như tiếng mưa rơi đều đều, càng làm tăng thêm sự cô độc trong tâm hồn anh. Anh biết, anh không thể tiếp tục lẩn tránh. Anh cần phải đối mặt với cảm xúc của mình, và quan trọng hơn, anh cần phải đối mặt với thực tại. Nhưng anh sẽ đối mặt bằng cách nào? Bằng lý trí, như anh vẫn thường làm, hay bằng một điều gì đó khác, một điều gì đó mà An Nhiên đã dạy anh cách tin tưởng? Anh không biết, và sự không biết ấy, đối với một người luôn khao khát sự rõ ràng như anh, là một cực hình.

***

Chiều cùng ngày, khi đồng hồ điểm 18:29, Lâm Dịch cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn bình thường. Anh bước vào thang máy, mùi kim loại cũ thoang thoảng trong không khí, quen thuộc đến nao lòng. An Nhiên đã đứng đó, tựa nhẹ vào thành thang máy, một tư thế quen thuộc như thể cô đã chờ đợi anh từ rất lâu. Không có lời chào hỏi rộn ràng như những ngày đầu, không có những câu chuyện phiếm về công việc hay thời tiết. Thay vào đó là một sự im lặng đầy ý nghĩa, một sự im lặng chất chứa quá nhiều điều chưa nói, quá nhiều cảm xúc đang chực trào. Ánh mắt cô dịu dàng, nhưng sâu thẳm lại ẩn chứa một nỗi buồn mà Lâm Dịch không thể lý giải, một sự bình thản đến lạ lùng, như thể cô đã chấp nhận tất cả, chấp nhận sự thật phũ phàng sắp xảy ra.

Khi chiếc thang máy đi qua tầng 7, tiếng "kít" quen thuộc vang lên, và thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá. Ánh đèn huỳnh quang trong thang máy vẫn nhấp nháy một cách đều đặn, nhưng không khí bỗng trở nên đặc quánh, nặng nề. Lâm Dịch cảm thấy mỗi giây trôi qua đều chậm hơn, dài hơn, chất chứa sự mất mát sắp tới. Anh nhìn vào An Nhiên, cố gắng đọc vị những suy nghĩ đang ẩn giấu trong đôi mắt to tròn long lanh ấy. Anh thấy một sự kiên định, một ý chí mạnh mẽ, nhưng cũng thấy một nỗi buồn sâu sắc, một sự tiếc nuối không thể che giấu. Anh nhận ra, sự gắn kết của họ đã vượt ra ngoài mọi logic, mọi giới hạn 60 giây mà anh từng cố gắng kiểm soát. Nó là một sợi dây vô hình, bền chặt hơn bất kỳ thuật toán nào anh từng viết.

"Hôm nay... anh có vẻ mệt mỏi hơn mọi khi?" Giọng An Nhiên khẽ thì thầm, trong trẻo như tiếng suối, nhưng lại mang theo một nỗi xót xa khó tả. Cô không nhìn thẳng vào anh, ánh mắt cô lướt qua vai anh, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của hai người trong cánh cửa thang máy bằng kim loại sáng bóng.

Lâm Dịch khẽ lắc đầu, ánh mắt anh tránh né, cố gắng che giấu mớ cảm xúc hỗn độn đang cồn cào trong lòng. "Không có gì... chỉ là công việc." Anh trả lời một cách cụt lủn, giọng nói trầm đều như mọi khi, nhưng bên trong anh là một trận chiến khốc liệt. *Mình có nên nói cho cô ấy biết cảm giác này không? Mình nên nói gì đây?* Anh tự hỏi. *Nói rằng mình đang sợ hãi? Sợ hãi mất đi những giây phút này? Sợ hãi mất đi cô ấy?* Những lời nói cứ mắc kẹt lại ở cổ họng, không thể thốt ra. Anh sợ rằng khi anh nói ra, sự kỳ diệu ấy sẽ tan biến, sự mong manh ấy sẽ vỡ vụn.

An Nhiên không nói thêm gì. Cô chỉ khẽ đưa tay lên, một cử chỉ vô thức nhưng đầy ý nghĩa. Những ngón tay thon dài của cô lướt nhẹ, chạm vào cổ tay Lâm Dịch, gần chiếc đồng hồ đeo tay mà anh luôn coi trọng như một biểu tượng của thời gian và sự chính xác. Cảm giác ấm áp từ làn da cô truyền qua lớp áo sơ mi, len lỏi vào da thịt anh, khiến anh giật mình. Anh không rút tay lại. Anh để yên cho ngón tay cô chạm vào, cảm nhận sự kết nối mong manh nhưng chân thật ấy. Ánh mắt anh, vốn dĩ luôn tìm kiếm sự logic và trật tự, giờ đây chạm vào ánh mắt cô, truyền tải sự bối rối và khao khát.

Trong khoảnh khắc ấy, không gian thang máy dường như càng trở nên tĩnh lặng hơn, như thể cả vũ trụ đang nín thở dõi theo hai con người đang đứng giữa ngã ba đường của số phận. An Nhiên khẽ thở dài, một hơi thở nhẹ tựa lông hồng, nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân. Cô vẫn giữ nguyên cử chỉ chạm nhẹ, như một lời động viên, một lời an ủi thầm lặng. Mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ tóc cô, một mùi hương dịu dàng và thanh khiết, giờ đây lại vương vấn trong không khí, như muốn níu giữ lấy những giây phút cuối cùng của "phép màu".

Lâm Dịch cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một sự thôi thúc không đến từ logic hay lý trí, mà đến từ một nơi sâu thẳm trong tâm hồn anh, nơi mà An Nhiên đã gieo những hạt mầm của tình yêu và hy vọng. Anh muốn nắm lấy bàn tay cô, muốn ôm cô vào lòng, muốn nói rằng anh không muốn mất đi những giây phút này, không muốn mất đi cô. Nhưng thời gian là một kẻ cai trị tàn nhẫn. Một tiếng "tạch" khẽ vang lên, báo hiệu 60 giây đã kết thúc. Thế giới bên ngoài lại ồn ào trở lại, dòng người hối hả tiếp tục di chuyển, và phép màu tan biến. An Nhiên khẽ rụt tay lại, nụ cười buồn bã trở lại trên môi cô, và ánh mắt cô lại mang một sự xa cách nhẹ nhàng, như một rào cản vô hình bảo vệ chính cô. Anh nhìn theo bóng cô khuất dần, cảm giác hụt hẫng lại dâng lên, nặng trĩu hơn bất kỳ lỗi phần mềm nào anh từng gặp.

***

Tối cùng ngày, dưới ánh đèn vàng lờ mờ của quán bar "The Alley", Lâm Dịch ngồi đối diện Trần Tuấn. Không gian quán bar không quá ồn ào, những bản nhạc jazz nhẹ nhàng vang lên, tạo nên một bầu không khí trầm lắng, vừa đủ để trò chuyện, vừa đủ để suy tư. Mùi rượu thoang thoảng, hòa quyện với mùi nước hoa từ những người xung quanh, tạo nên một hỗn hợp đặc trưng của chốn đô thị về đêm. Ly đồ uống trước mặt Lâm Dịch vẫn còn nguyên, đá tan chảy thành những giọt nước đọng trên thành ly, lạnh lẽo như chính tâm trạng anh. Anh đã gọi một ly whiskey, thứ đồ uống mạnh mẽ mà anh thường dùng để xoa dịu những áp lực công việc, nhưng hôm nay, nó dường như không có tác dụng. Anh khuấy ly đồ uống liên tục, tiếng lạch cạch nhỏ xíu của viên đá va vào thành ly nghe rõ mồn một trong tâm trí anh.

Trần Tuấn, người bạn thân thiết, người cố vấn đáng tin cậy, nhìn Lâm Dịch với ánh mắt đầy sự thấu hiểu. Anh đã quen với vẻ mặt nghiêm nghị của Lâm Dịch, nhưng hôm nay, sự nghiêm nghị ấy lại pha lẫn một nỗi bối rối sâu sắc, một sự giằng xé nội tâm mà Lâm Dịch cố gắng che giấu. Trần Tuấn biết Lâm Dịch không dễ dàng chia sẻ cảm xúc, đặc biệt là những cảm xúc anh không thể lý giải.

"Anh Tuấn, anh có nghĩ có những thứ trong đời... mình không thể kiểm soát được không?" Lâm Dịch bắt đầu, giọng nói trầm đục, như thể mỗi từ ngữ đều nặng trĩu. Anh cố gắng tìm lời để diễn tả mớ cảm xúc hỗn độn trong mình mà không để lộ bí mật về thang máy. Anh không thể nói về "60 giây" hay "thời gian ngưng đọng", bởi đó là điều phi lý, điều mà lý trí của Trần Tuấn chắc chắn sẽ không chấp nhận. "Và khi nó biến mất, mình lại thấy hụt hẫng một cách vô lý, dù biết nó là điều không thể tránh khỏi?"

Trần Tuấn nhấp một ngụm bia, đặt ly xuống bàn một cách nhẹ nhàng. Ánh mắt anh hướng về Lâm Dịch, đầy sự điềm đạm và kiên nhẫn. "Lâm Dịch, cậu lúc nào cũng sống bằng lý trí. Từ khi anh biết cậu, cậu luôn là người phân tích mọi thứ, tìm kiếm logic trong mọi vấn đề. Ngay cả tình yêu, anh dám chắc cậu cũng cố gắng đưa nó vào một công thức nào đó." Anh nở một nụ cười nhẹ, không có ý châm chọc, chỉ là một sự quan sát chân thành. "Nhưng con người đâu phải cỗ máy. Cảm xúc không phải là một thuật toán, không phải là một chuỗi mã. Đôi khi, những điều vô lý lại là những điều đẹp nhất. Và cảm xúc, không phải lúc nào cũng cần một lời giải thích khoa học."

Lâm Dịch ngước mắt nhìn Trần Tuấn, trong ánh mắt anh là sự bối rối và một chút hy vọng. "Nhưng... em sợ. Sợ rằng khi nó không còn, em sẽ không biết phải làm gì. Sợ rằng mình đã quá quen với nó, quá phụ thuộc vào nó." Anh không dám nói rõ "nó" là gì, nhưng Trần Tuấn dường như hiểu được phần nào gánh nặng trong lòng người bạn. Anh nhận ra sự khác lạ trong Lâm Dịch, người bạn vốn luôn lý trí của mình, nay lại đang đứng trước một điều gì đó vượt quá tầm kiểm soát của anh.

Trần Tuấn đặt tay lên vai Lâm Dịch, một cử chỉ đơn giản nhưng lại mang theo sức nặng của sự quan tâm và thấu hiểu. Bàn tay anh ấm áp, vững chãi. "Sợ hãi là một phần của cuộc sống, Lâm Dịch. Đặc biệt là khi cậu đối mặt với sự thay đổi. Nhưng đôi khi, chính sự thay đổi lại mở ra những cánh cửa mới mà cậu không ngờ tới. Cậu đã quá quen với việc kiểm soát mọi thứ, đến nỗi cậu quên mất rằng có những điều không cần kiểm soát, chỉ cần cảm nhận." Anh dừng lại một chút, nhìn sâu vào mắt Lâm Dịch. "Cậu có bao giờ nghĩ rằng, có khi, cái 'hụt hẫng vô lý' ấy lại là dấu hiệu của một điều gì đó thực sự có ý nghĩa đối với cậu không? Một điều mà lý trí cậu chưa kịp bắt kịp, nhưng trái tim cậu đã nhận ra từ lâu?"

Lời nói của Trần Tuấn như một tia sáng nhỏ, len lỏi vào vùng tối trong tâm hồn Lâm Dịch. Anh vẫn khuấy ly đồ uống, nhưng động tác đã chậm lại, ánh mắt lạc lõng giữa không gian náo nhiệt giờ đây dường như có một điểm tựa. Anh nghĩ về ánh mắt An Nhiên, về cử chỉ chạm tay nhẹ nhàng của cô, về nụ cười buồn bã nhưng đầy kiên định. Những điều đó, anh không thể lý giải bằng logic. Chúng là những "dữ liệu" không có trong bất kỳ cơ sở dữ liệu nào của anh, nhưng lại chạm đến một phần sâu thẳm trong anh, một phần mà anh chưa bao giờ dám khám phá.

"Cậu biết không, Lâm Dịch," Trần Tuấn nói tiếp, giọng anh vẫn nhẹ nhàng, từ tốn, "có những câu chuyện tình yêu không cần dài, chỉ cần đủ để ta nhớ rằng mình từng rung động thật sự. Đôi khi, chính sự giới hạn lại làm cho những khoảnh khắc trở nên quý giá hơn. Điều quan trọng không phải là nó kéo dài bao lâu, mà là nó đã thay đổi cậu như thế nào." Anh mỉm cười, ánh mắt đầy sự khuyến khích. "Hãy lắng nghe trái tim mình, Lâm Dịch. Đôi khi, nó có những câu trả lời mà lý trí cậu không bao giờ tìm thấy."

Lâm Dịch ngước nhìn Trần Tuấn, trong lòng anh dấy lên một cảm giác lạ lẫm, một sự pha trộn giữa bối rối và một chút nhẹ nhõm. Anh chưa có câu trả lời, nhưng anh biết, lời khuyên của Trần Tuấn đã gieo vào lòng anh một hạt mầm. Hạt mầm của sự chấp nhận những điều phi lý, của việc lắng nghe cảm xúc, và của việc đối mặt với những điều không thể kiểm soát. Anh biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng, sẽ không còn "phép màu" của 60 giây. Nhưng có lẽ, đã đến lúc anh phải ngừng tìm kiếm những "lỗ hổng" trong quy trình, và bắt đầu tìm kiếm những "lỗ hổng" trong trái tim mình, những khoảng trống mà An Nhiên đã và đang lấp đầy một cách dịu dàng và đầy kiên định. Anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một sự thôi thúc không đến từ logic hay lý trí, mà đến từ một nơi sâu thẳm trong tâm hồn anh. Anh không biết liệu mình có thể nắm bắt được nó hay không, nhưng anh biết, anh không thể để An Nhiên bước đi một mình. Đã đến lúc anh phải đưa ra một quyết định, một quyết định không chỉ dựa vào logic, mà còn dựa vào trái tim đang dần rung động của mình.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.