Cái lạnh buốt giá của không khí điều hòa trong sảnh tòa nhà Thiên Hà dường như vẫn còn vương vấn trên làn da An Nhiên, ngay cả khi cô đã cuộn mình trong chăn ấm áp của căn hộ. Đêm qua, cô đã không ngủ yên. Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh Lâm Dịch vội vã rời đi, bóng lưng cao gầy khuất dần giữa dòng người hối hả, lại hiện lên rõ mồn một. Và cùng với nó, là câu trả lời không lời, là sự né tránh, là nỗi sợ hãi mà anh đã chọn thay vì đối mặt.

Sáng nay, ánh nắng vàng nhạt đầu đông len lỏi qua ô cửa sổ, vẽ lên sàn nhà những vệt sáng ấm áp, nhưng không đủ để xua đi cái u ám đang ngự trị trong lòng An Nhiên. Cô ngồi bên bậu cửa sổ, co chân lên, cuốn sổ nhỏ màu xanh bạc hà nằm gọn trong lòng bàn tay. Từng trang giấy đã sờn, những dòng chữ nắn nót, có cả những nét nguệch ngoạc của những lần viết vội, giờ đây hiện ra như một cuốn biên niên sử ghi lại hành trình tình yêu của họ. Cô miết ngón tay lên bìa sổ, cảm nhận sự chai sạn của thời gian, hệt như chính những cảm xúc đang dần chai sạn trong cô.

Căn hộ nhỏ của cô vốn ấm cúng và đầy sức sống, với những chậu cây xanh mướt trên ban công và mùi hương hoa nhài thoang thoảng dịu dàng. Nhưng hôm nay, mùi cà phê nguội trong chiếc cốc đặt trên bàn, cùng với tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách đều đặn, lại tạo thành một bản giao hưởng buồn bã, gieo rắc thêm sự nặng nề vào bầu không khí. An Nhiên không cảm nhận được vẻ đẹp của một buổi sáng yên bình. Tâm trí cô xoay vần quanh một câu hỏi duy nhất, một câu hỏi đã gặm nhấm cô suốt đêm qua: "Liệu Lâm Dịch có thực sự trân trọng mình, hay anh chỉ đang yêu cái 'phép màu 60 giây' kia?"

Cô lật giở từng trang sổ, đọc lại những ghi chú về những khoảnh khắc đầu tiên của họ, những câu chuyện vu vơ, những cái nhìn lén lút, và cả những lần trái tim cô rung lên vì một cử chỉ nhỏ nhặt của anh. Mỗi dấu chấm, mỗi dấu phẩy đều chứa đựng một mảnh ký ức. Nhưng giờ đây, khi đọc lại, chúng lại mang một màu sắc khác, một sự ngờ vực len lỏi vào từng con chữ.

"Anh cũng bị kẹt lại à?" – Câu nói đầu tiên, mộc mạc và chân thành, mở ra một thế giới hoàn toàn mới. Lâm Dịch khi ấy, với vẻ mặt nghiêm nghị và đôi mắt đầy vẻ khó chịu, đã hoàn toàn khác với Lâm Dịch bây giờ, người đàn ông đang trốn tránh và sợ hãi. "Lúc đó anh ấy có thực sự khó chịu không? Hay chỉ là vẻ bề ngoài của một người bị phá vỡ sự kiểm soát?" An Nhiên tự hỏi. Cô đã luôn tin rằng anh, giống như cô, đã tìm thấy một điều gì đó đặc biệt, một kết nối không thể lý giải trong 60 giây kỳ diệu ấy. Cô đã tin rằng anh đã vượt qua được cái vỏ bọc của một kỹ sư phần mềm sống theo lịch trình chính xác, để chạm vào thế giới của "những điều không cần lý do" mà cô luôn tin tưởng.

Nhưng phản ứng của anh ngày hôm qua đã làm lung lay tất cả. Sự im lặng, sự né tránh, những lời lẽ mơ hồ về "sự phức tạp" và "cần thời gian" – tất cả như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào niềm tin son sắt của cô. Cô đã cho anh cơ hội để nói ra, để thể hiện, để chọn lựa. Nhưng anh đã chọn cách chạy trốn.

"Phép màu 60 giây... nó là gì đối với anh?" An Nhiên thì thầm, giọng nói nội tâm yếu ớt đến lạ. "Nó có phải là một khoảng thời gian an toàn, một nơi mà anh có thể thả lỏng mà không cần chịu trách nhiệm? Một thế giới nhỏ bé nơi anh không cần phải đối mặt với những phức tạp của đời thực? Một mối quan hệ không ràng buộc, không đòi hỏi, không cần phải đầu tư cảm xúc sâu sắc? Hay là anh thực sự yêu cái cảm giác được ở bên em, dù chỉ là trong 60 giây ngắn ngủi ấy?"

Nỗi băn khoăn này lớn dần trong cô, trở thành một hòn đá tảng đè nặng lên trái tim. Cô đã luôn trân trọng từng giây phút bên anh, xem đó là một món quà định mệnh. Cô đã trao đi tất cả sự dịu dàng, sự lạc quan và cả niềm tin của mình vào mối quan hệ này. Cô đã không đòi hỏi gì nhiều, chỉ cần anh cũng cảm nhận được sự đặc biệt, sự kết nối sâu sắc giữa hai người. Nhưng giờ đây, cô bắt đầu hoài nghi. Liệu những rung động của anh có phải là thật, hay chỉ là một sự ngộ nhận, một sự tiện lợi của phép màu?

Cái cảm giác Lâm Dịch không hề thờ ơ mà vẫn giằng xé nội tâm, dù là một tia hy vọng mỏng manh, nhưng lại chính là gánh nặng lớn nhất đối với An Nhiên. Bởi lẽ, nếu anh thờ ơ hoàn toàn, cô sẽ dễ dàng buông bỏ hơn. Nhưng sự giằng xé của anh lại khiến cô mắc kẹt, giữa hy vọng và thất vọng, giữa sự kiên nhẫn và giới hạn của nó. Cô không thể mãi chờ đợi một người đàn ông không dám đối mặt với chính cảm xúc của mình. Cô không thể mãi là người chủ động, người mở lời, người gánh vác tất cả gánh nặng của mối quan hệ này.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hoa nhài thoang thoảng từ ban công, cố gắng tìm kiếm sự bình yên. Nhưng tâm trí cô vẫn mải miết chạy đua. "Điều không cần lý do..." cô lặp lại cụm từ quen thuộc, nhưng lần này, nó không còn mang vẻ lãng mạn vô tư như trước. "Điều không cần lý do, liệu có còn giá trị khi nó không thể tồn tại trong thực tại? Liệu tình yêu của chúng ta có phải là một điều không cần lý do, hay chỉ là một phép màu ngẫu nhiên mà anh ấy không muốn gắn bó?"

Cô nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ tiêu cực. Cô đã từng là người tin tưởng mãnh liệt vào những điều kỳ diệu, vào những mối duyên phận. Nhưng liệu định mệnh này có phải là một phép thử quá sức đối với cô? Cô mở mắt, nhìn ra bầu trời xanh trong vắt. Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm những tán lá cây khẽ lay động. An Nhiên chợt thấy mình nhỏ bé và lạc lõng giữa thế giới rộng lớn, hệt như cảm giác khi cô đứng một mình trong sảnh tòa nhà ngày hôm qua. Cô đã đặt câu hỏi, đã mở ra cánh cửa. Giờ đây, cô biết rằng, nếu anh không muốn bước qua, cô cũng không thể ép buộc. Cô không thể mãi bám víu vào một hy vọng mỏng manh, vào một sự giằng xé không hồi kết. Cô cần một câu trả lời, một sự rõ ràng. Và nếu Lâm Dịch không thể cho cô điều đó, cô sẽ phải tự tìm lấy. Một tia quyết tâm le lói trong ánh mắt cô, mỏng manh nhưng kiên định, như tia nắng yếu ớt đầu đông nhưng vẫn đủ sức xuyên qua đám mây u ám. Cô biết, đã đến lúc cô phải tự quyết định cho chính mình, không thể mãi chờ đợi một câu trả lời từ người đàn ông đã chọn cách trốn chạy.

***

Buổi chiều hôm đó, ánh nắng vàng nhạt cuối ngày trải dài trên con phố yên tĩnh, nhuộm một màu cam ấm áp lên những mái nhà cổ kính. An Nhiên bước vào quán cà phê "Mỗi Ngày", một không gian nhỏ nhắn, ấm cúng mà cô và Mai Hoa thường ghé mỗi khi cần tìm một nơi để trốn khỏi sự hối hả của thành phố. Tiếng máy xay cà phê rì rầm, tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng du dương, và mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với mùi bánh ngọt đã luôn là liều thuốc an thần cho tâm hồn cô. Nhưng hôm nay, những âm thanh và hương vị quen thuộc ấy dường như không thể chạm đến An Nhiên. Cô ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái, đối diện Mai Hoa, vẻ mặt trầm tư đến lạ.

Mai Hoa, với mái tóc ngắn ngang vai được nhuộm màu thời trang và đôi mắt lanh lợi, ngay lập tức nhận ra sự bất ổn trong mắt bạn mình. Cô đặt cốc cà phê xuống bàn, ánh mắt đầy vẻ lo lắng. "Trời ạ, nhìn mày kìa An Nhiên. Mày trông như một cái xác không hồn vậy. Lại chuyện gì nữa? Có phải cái anh chàng '60 giây' của mày lại làm gì mày buồn không?" Mai Hoa không biết rõ về "phép màu" của chiếc thang máy, An Nhiên chỉ kể với cô về một mối quan hệ đặc biệt, một "người bí mật" mà cô gặp mỗi ngày vào một thời điểm cố định. Mai Hoa luôn ủng hộ sự lãng mạn và tin vào "những điều không cần lý do" của An Nhiên, nhưng cô cũng là một người thực tế và thẳng thắn.

An Nhiên khẽ lắc đầu, môi mấp máy nhưng không nói nên lời. Cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài màu nâu hạt dẻ, ánh mắt lảng tránh ánh nhìn dò xét của Mai Hoa. "Không phải là buồn, Mai Hoa. Mà là... hụt hẫng. Và một chút... hoài nghi."

"Hoài nghi cái gì? Hoài nghi về tình cảm của mày hay của người ta?" Mai Hoa hỏi thẳng, giọng điệu dứt khoát, không vòng vo. "Nói đi. Mày cứ giữ mãi trong lòng thế làm sao mà nhẹ nhõm được? Mày phải nói ra hết với người ta chứ."

An Nhiên nhấp một ngụm cà phê, vị đắng lan tỏa trong miệng, nhưng không đắng bằng vị chát trong lòng cô. "Nhưng nếu người ta không muốn nghe, hoặc không muốn trả lời thì sao?" Cô hỏi, giọng nói nhỏ dần, chất chứa đầy sự bất lực. "Em đã thử rồi. Em đã gợi mở, đã cho anh ấy cơ hội để nói ra. Nhưng anh ấy... anh ấy chỉ im lặng, hoặc nói những lời lẽ mơ hồ. Như thể anh ấy sợ hãi việc phải đưa ra một lựa chọn."

Mai Hoa thở dài, đặt tay lên tay An Nhiên, ánh mắt cô bạn tràn đầy sự thông cảm và ủng hộ. Cô nắm chặt bàn tay An Nhiên, như muốn truyền cho cô sức mạnh. "An Nhiên à, nghe này. Tình yêu không phải là một trò chơi trốn tìm. Nếu một người cứ mãi trốn tránh, thì có nghĩa là người đó chưa sẵn sàng, hoặc tệ hơn, là không đủ dũng cảm để đối mặt với nó. Mày không thể mãi là người chạy theo, người chờ đợi một câu trả lời không bao giờ đến."

An Nhiên nhìn chằm chằm vào những gợn sóng nhỏ trên mặt ly cà phê, những suy nghĩ cứ chập chờn như làn hơi nóng bốc lên. "Em không biết nữa... Em đã nghĩ rằng mối quan hệ này thật đặc biệt, rằng anh ấy cũng cảm nhận được điều đó. Anh ấy là một người lý trí, nhưng trong 60 giây đó, anh ấy luôn khác. Em đã nghĩ đó là dấu hiệu của tình yêu, của sự rung động thực sự."

"Sự khác biệt đó có thể là do 'phép màu' đó mang lại, chứ không hẳn là do mày." Mai Hoa nói thẳng, không một chút e dè. "Nghe này, không phải ai cũng đủ dũng khí để bước ra khỏi vùng an toàn của mình, đặc biệt là khi vùng an toàn đó lại kỳ diệu đến thế. Anh ấy có thể yêu cái cảm giác được ở bên mày trong 60 giây đó, yêu cái sự thoát ly khỏi thực tại hối hả. Nhưng liệu anh ấy có yêu An Nhiên của đời thực, An Nhiên với những bộn bề, những lo toan, những phức tạp mà không có 'phép màu' nào che chở hay không?"

Những lời nói của Mai Hoa như một nhát dao cứa thẳng vào vết thương lòng của An Nhiên, nhưng đồng thời cũng như một tia sét đánh thức cô khỏi cơn mê. Cô chợt nhận ra rằng, đây chính là nỗi băn khoăn lớn nhất đang gặm nhấm cô. Liệu Lâm Dịch trân trọng cô, hay chỉ trân trọng cái "phép màu 60 giây" mang cô đến bên anh?

"Vậy em phải làm gì đây?" An Nhiên hỏi, giọng nói khản đặc, ánh mắt tràn ngập sự bối rối và thất vọng.

Mai Hoa siết chặt tay An Nhiên hơn. "Thì đó là lúc mày biết giá trị của mày ở đâu, và mày cần làm gì tiếp theo." Cô nhìn sâu vào mắt An Nhiên. "Mày xứng đáng với một tình yêu rõ ràng, một người đàn ông dám đối mặt với cảm xúc của mình và với mày. Mày đã kiên nhẫn đủ rồi. Đừng để bản thân bị mắc kẹt mãi trong sự mơ hồ. Hãy đặt ra câu hỏi cuối cùng, một câu hỏi mà anh ta không thể né tránh. Và nếu anh ta vẫn không thể trả lời, thì mày biết đấy, đã đến lúc mày phải tự cứu lấy mình."

Những lời nói của Mai Hoa mạnh mẽ và dứt khoát, nhưng lại ẩn chứa sự yêu thương và lo lắng sâu sắc. An Nhiên khẽ gật đầu, trong lòng dấy lên một tia quyết tâm. Cô cảm thấy một làn sóng lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng không phải vì sợ hãi, mà vì một sự giác ngộ. Cô biết Mai Hoa nói đúng. Cô không thể tiếp tục chịu đựng sự mơ hồ này nữa. Cô cần một câu trả lời. Một câu trả lời rõ ràng, dứt khoát, không còn chỗ cho sự trốn tránh hay mơ hồ nào nữa. Tiếng nhạc jazz vẫn du dương, tiếng ly tách vẫn chạm khẽ, nhưng trong tâm trí An Nhiên, một quyết định đã được hình thành, sắc bén và không thể lay chuyển.

***

Vào đúng 18:29, An Nhiên bước vào chiếc thang máy cũ kỹ. Trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, không phải vì hồi hộp, mà vì một sự căng thẳng tột độ. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc này suốt cả ngày.

Lâm Dịch đã ở bên trong. Anh vẫn giữ vẻ ngoài chỉnh tề thường lệ, áo sơ mi trắng được là phẳng phiu, cà vạt thắt gọn gàng. Chiếc cặp da màu đen quen thuộc được anh kẹp dưới cánh tay, và đôi mắt sắc bén của anh vẫn ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng. Nhưng hôm nay, vẻ nghiêm nghị thường thấy của anh lại pha lẫn một chút gì đó bối rối, một sự căng thẳng rõ ràng hiện hữu trên khuôn mặt góc cạnh. Anh không nhìn cô, ánh mắt anh dán chặt vào bảng điều khiển, ngón cái miết nhẹ lên nút bấm số 7 đã bạc màu.

Tiếng "kít" quen thuộc vang lên khi cửa thang máy đóng lại, và cùng lúc đó, thế giới bên ngoài hóa đá. Thời gian ngưng đọng. 60 giây thuộc về họ, thuộc về những lời chưa nói và những cảm xúc đang bị đè nén. Bầu không khí trong thang máy tĩnh lặng đến nghẹt thở, chỉ còn tiếng gió ù ù từ giếng thang và nhịp đập thổn thức của trái tim An Nhiên. Mùi kim loại cũ hòa lẫn với mùi ẩm mốc nhẹ, tạo thành một thứ hương vị đặc trưng mà cô đã quen thuộc.

An Nhiên nhìn thẳng vào Lâm Dịch. Đôi mắt to tròn long lanh của cô giờ đây không còn sự dịu dàng hay lạc quan thường trực, mà thay vào đó là một sự băn khoăn sâu sắc, và một chút thách thức. Cô đã suy nghĩ rất nhiều về câu hỏi này, về cách đặt nó để anh không thể né tránh, để anh phải đối mặt với chính mình.

"Lâm Dịch," cô bắt đầu, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định. Anh giật mình, ánh mắt lướt qua cô một cách vội vã rồi lại quay về phía bảng điều khiển. Anh tránh né, đó là điều cô đã dự đoán. Cô bước một bước nhỏ về phía anh, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. "Nếu không có 60 giây này..." cô nói tiếp, chậm rãi, nhấn nhá từng chữ, "liệu... liệu anh có còn muốn những cuộc trò chuyện như thế này không?"

Lâm Dịch đứng im như tượng, bàn tay anh siết chặt chiếc cặp đến trắng bệch. Anh không trả lời, ánh mắt anh vẫn dán chặt vào những con số đang nhấp nháy trên bảng điều khiển. Anh như đang tìm kiếm một lối thoát, một câu trả lời logic cho một câu hỏi hoàn toàn thuộc về cảm xúc.

An Nhiên không cho phép anh trốn tránh. Cô biết đây là cơ hội cuối cùng của mình. "Liệu..." cô tiếp tục, giọng nói cô hơi run lên, nhưng ánh mắt cô vẫn kiên định nhìn thẳng vào anh, "em có còn quan trọng không?"

Câu hỏi của cô như một mũi tên xuyên thẳng vào nỗi sợ hãi lớn nhất của Lâm Dịch. Anh nhắm mắt lại trong giây lát, một biểu cảm giằng xé hiện rõ trên khuôn mặt góc cạnh. Trông anh bối rối và lúng túng hơn bao giờ hết. Anh mở mắt, ánh mắt anh cuối cùng cũng chạm vào cô, nhưng chỉ là một cái chạm lướt qua, đầy vẻ bất lực. Anh không thể đối mặt với ánh mắt chất chứa biết bao hy vọng và thất vọng của An Nhiên.

Anh cúi đầu, mái tóc đen cắt gọn gàng che đi một phần khuôn mặt. "Anh... anh không biết nữa, An Nhiên." Giọng anh trầm thấp, mang theo một sự mệt mỏi tột cùng. "Mọi thứ... quá phức tạp." Anh khẽ lắc đầu, như muốn xua đi những suy nghĩ đang vây hãm mình. "Anh không thể..."

Trái tim An Nhiên như bị bóp nghẹt. Cô đã biết trước câu trả lời này, đã chuẩn bị tinh thần cho nó. Nhưng khi nghe chính miệng anh nói ra, nỗi đau vẫn cứ sắc ngọt như vậy. Sự mơ hồ, sự né tránh, sự thiếu dũng khí của anh – tất cả như một bức tường vô hình ngăn cách họ. Cô cảm nhận rõ sự căng cứng trong cơ thể anh, sự bất lực đang bủa vây anh. Anh không phải là thờ ơ, anh chỉ là sợ hãi. Sợ hãi sự mất kiểm soát, sợ hãi những điều không theo logic, sợ hãi một tình yêu đòi hỏi sự cam kết và trách nhiệm ngoài "thế giới 60 giây" an toàn của họ.

An Nhiên lùi lại một bước, sự thất vọng và nỗi hoài nghi của cô đạt đến đỉnh điểm. Cô đã cho anh tất cả, cả niềm tin và sự kiên nhẫn. Nhưng anh vẫn không thể bước qua rào cản của chính mình. Những lời nói của Mai Hoa chợt vang vọng trong đầu cô: "Thì đó là lúc mày biết giá trị của mày ở đâu, và mày cần làm gì tiếp theo." Cô đã biết. Cô đã quyết định.

***

Tiếng "kít" vang lên dứt khoát, kéo cả hai trở về với thực tại. Cửa thang máy từ từ mở ra, và thế giới bên ngoài ập vào như một cơn lũ quét. Sảnh tòa nhà văn phòng Thiên Hà vẫn náo nhiệt như mọi khi, ánh đèn sáng trưng, dòng người hối hả ra vào, tiếng bước chân, tiếng trò chuyện, tiếng cửa tự động mở ra đóng vào. Mùi điều hòa lạnh lẽo hòa lẫn với mùi nước hoa của người qua lại, tạo nên một bản giao hưởng hỗn độn của cuộc sống hiện đại.

Lâm Dịch gần như ngay lập tức bước ra khỏi thang máy. Anh không quay đầu lại, không một cái nhìn cuối cùng. Bóng lưng anh cao gầy, vội vã rẽ sang một hướng khác, hòa lẫn vào dòng người đông đúc đang tấp nập di chuyển trong sảnh. Anh đi nhanh đến nỗi dường như muốn thoát khỏi không gian vừa rồi, muốn thoát khỏi những lời nói của cô, muốn thoát khỏi chính nỗi sợ hãi đang bủa vây mình. Anh muốn trốn chạy khỏi sự thật, khỏi cái lựa chọn mà anh không dám đối mặt. Anh đã chọn sự né tránh, và anh đã thực hiện nó một cách hoàn hảo.

An Nhiên đứng lại một mình, giữa dòng người hối hả. Ánh mắt cô không còn sự băn khoăn hay thất vọng. Thay vào đó, là một tia lửa quyết liệt, một sự kiên cường đã được hun đúc từ những nỗi đau và sự hụt hẫng. Cô nhìn theo bóng lưng Lâm Dịch, cho đến khi anh khuất hẳn sau đám đông.

"Không thể như thế này mãi được," cô thì thầm trong đầu, giọng nói nội tâm kiên định hơn bao giờ hết. "Anh không thể quyết định, vậy thì em sẽ là người làm điều đó." Cô đã cho anh cơ hội, đã đặt cược vào anh. Nhưng anh đã chọn cách trốn chạy. Giờ đây, cô biết rằng, cô không thể mãi níu kéo một mối quan hệ không rõ ràng, một tình yêu chỉ tồn tại trong 60 giây phép màu. Cô xứng đáng với nhiều hơn thế. Cô xứng đáng với một tình yêu dám đối mặt với thực tại, một người đàn ông dám nắm giữ tay cô ngoài chiếc thang máy cũ kỹ kia.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, nắm chặt bàn tay. Cô quay người, bước đi dứt khoát về phía cửa ra của tòa nhà. Từng bước chân cô mạnh mẽ, tự tin, không còn sự lạc nhịp hay nặng nề như ngày hôm qua. Khuôn mặt cô lộ rõ sự kiên cường, và một quyết định đã được hình thành. Cô không còn nhìn lại. Cô đã sẵn sàng cho một chương mới, một con đường mới, một tương lai mà cô sẽ tự mình định đoạt, không cần chờ đợi bất kỳ ai. Mùi không khí lạnh lẽo trong sảnh lớn dường như cũng không còn làm cô buốt giá. Cô đã tìm thấy ngọn lửa trong chính mình.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.