Ánh đèn đường hắt qua khung cửa kính, vẽ nên những vệt sáng dài trên sàn nhà của quán bar đêm trước, vẫn còn in hằn trong tâm trí Lâm Dịch. Anh vẫn đang đứng yên, mắc kẹt giữa bờ bến của sự an toàn và đại dương của sự bất định, như lời Trần Tuấn đã nói. Anh biết An Nhiên đang dần cạn kiên nhẫn, nỗi mệt mỏi và thất vọng ngày càng rõ nét trong ánh mắt cô. Anh cảm nhận được điều đó, như một cơn bão đang đến gần, nhưng anh vẫn không thể tự mình điều chỉnh cánh buồm. Và đúng như dự cảm của anh, cơn bão ấy đã bắt đầu rục rịch.

***

Chiều buông, ánh nắng cuối ngày vẫn còn vương vấn trên những mái nhà cao tầng, vẽ nên một bức tranh vàng óng ả qua khung cửa sổ căn hộ của An Nhiên. Tiếng còi xe vọng lên từ xa, lẫn vào tiếng trẻ con đùa vui ở sân chung cư, tạo nên một bản hòa tấu quen thuộc của cuộc sống đô thị. An Nhiên ngồi bên bàn làm việc nhỏ nhắn, nơi ánh đèn vàng dịu của chiếc đèn bàn chiếu xuống, làm nổi bật những trang giấy đã ngả màu thời gian. Trước mặt cô là cuốn sổ nhỏ màu xanh ngọc bích, bìa đã sờn cũ, và cây bút chì thường dùng. Cô không ghi chép, chỉ lướt nhẹ ngón tay thanh thoát của mình trên những dòng chữ viết vội, những đoạn đối thoại cô và Lâm Dịch từng có trong thang máy, được cô cẩn thận ghi lại sau mỗi lần gặp gỡ. Mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công len lỏi vào phòng, quyện với mùi sách cũ và chút cà phê mới pha còn vương lại trong không khí, mang đến một bầu không khí yên bình đến lạ.

Nhưng trong lòng An Nhiên, sự yên bình ấy chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh. Nét mặt cô đăm chiêu, đôi lông mày thanh tú khẽ cau lại, đôi mắt to tròn long lanh nhìn xa xăm vào khoảng không. Cô không thể tiếp tục chờ đợi sự chủ động từ Lâm Dịch nữa. Nỗi thất vọng đã chất chứa từ những chương trước, khi cô nhận ra sự lưỡng lự và né tránh của anh, giờ đây đã được chuyển hóa thành một quyết tâm mạnh mẽ. Cô nhớ lại ánh mắt mệt mỏi của Lâm Dịch từ hôm trước, cái vẻ dằn vặt của anh, nhưng cô cũng không thể chấp nhận sự né tránh đó thêm nữa. Tình yêu, đối với cô, không thể mãi là một bí mật được cất giữ trong 60 giây ngưng đọng. Nó cần phải được đối mặt, được đặt tên, được sống trong thế giới thực tại.

"Mình không thể để mọi thứ mơ hồ mãi được," cô tự nhủ, giọng nói thì thầm như một lời khẳng định cho chính mình, nhưng cũng chất chứa sự lo lắng. "Đã đến lúc phải nói rõ ràng." Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương dịu nhẹ của hoa nhài xoa dịu phần nào nỗi bất an trong lòng. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ của cô buông xõa tự nhiên, khẽ lay động theo nhịp thở. Cô tự hỏi về phản ứng của Lâm Dịch, liệu anh có đủ dũng cảm để đối mặt với sự thật, hay anh sẽ lại tìm cách lảng tránh, vùi mình vào những con số và logic mà anh luôn tin tưởng? Liệu anh có thể hiểu được rằng, đôi khi, những điều không cần lý do lại là những điều đẹp đẽ nhất?

Cô mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng chiều vẫn còn rực rỡ, nhưng trong lòng cô đã phủ một màn sương của sự lo lắng. Cô biết, việc mình sắp làm có thể thay đổi tất cả. Có thể sẽ là một kết thúc cho 60 giây thần kỳ, hoặc mở ra một chương mới đầy hứa hẹn. Nhưng dù kết quả có thế nào, cô cũng không muốn sống trong sự mập mờ, trong một mối quan hệ chỉ tồn tại trong vỏ bọc của thời gian ngưng đọng. Cô muốn một tình yêu thực sự, nơi cô và Lâm Dịch có thể cùng nhau bước đi dưới ánh nắng mặt trời, chứ không phải chỉ trong không gian tĩnh lặng của một chiếc thang máy cũ kỹ.

Với một tiếng thở dài nhẹ, An Nhiên đóng cuốn sổ lại, đặt cây bút chì lên trên. Một quyết định đã được đưa ra, không thể nào thay đổi. Cô đứng dậy, dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát, nhìn mình trong gương. Đôi mắt to tròn long lanh của cô giờ đây không còn vẻ mơ màng, thay vào đó là một tia kiên định. Cô sửa soạn lại bộ trang phục nhẹ nhàng, một chiếc váy màu xanh pastel đơn giản nhưng tinh tế, phản ánh sự dịu dàng nhưng cũng đầy quyết tâm của cô. Cô biết, "khoảnh khắc của sự thật" đang đến gần, và cô đã sẵn sàng để đối mặt với nó, dù có phải trải qua bao nhiêu lo lắng và bất an. Cô sẽ không lùi bước, bởi cô tin vào giá trị của tình yêu này, tin vào những gì họ đã xây dựng trong từng 60 giây quý giá.

***

Khi An Nhiên bước vào chiếc thang máy cũ kỹ, không khí ngột ngạt và căng thẳng ngay lập tức bao trùm lấy cô, khác hẳn với sự lãng mạn và kỳ diệu thường thấy. Đồng hồ trên bức tường đối diện chỉ 18:29, và Lâm Dịch đã đứng sẵn ở đó, như mọi khi. Dáng người cao ráo, gầy nhưng cân đối của anh nổi bật trong bộ trang phục công sở chỉnh tề, chiếc áo sơ mi trắng được là phẳng phiu, quần tây và giày da bóng loáng. Anh tỏa ra vẻ ngoài của một người luôn kiểm soát mọi thứ, nhưng hôm nay, vẻ mặt anh lại có chút gì đó bối rối, khác lạ.

Anh lướt nhìn cô qua cặp kính gọng kim loại mỏng quen thuộc, ánh mắt sắc bén thường ngày bỗng trở nên lúng túng khi nhận ra sự khác lạ ở cô. An Nhiên không còn nụ cười rạng rỡ thường thấy, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm túc, pha lẫn chút lo lắng nhưng cũng đầy kiên quyết. Cô không nói lời chào hỏi thường lệ, chỉ lặng lẽ bước vào, đứng đối diện với anh. Tiếng "kít" đặc trưng của thang máy vang lên khi nó bắt đầu di chuyển, rồi đột ngột im bặt khi kim đồng hồ chạm mốc 18:30. Thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá, nhưng bên trong chiếc thang máy ọp ẹp này, một thế giới khác đang bắt đầu chuyển động, không phải bằng giây phút vật lý, mà bằng những dòng cảm xúc cuộn trào.

Không khí giữa họ đặc quánh bởi sự im lặng khác thường, không còn là sự im lặng đầy thấu hiểu, mà là sự im lặng nặng nề của những điều chưa nói. Lâm Dịch thấy rõ sự thay đổi trong ánh mắt của An Nhiên, một sự kiên định chưa từng thấy. Anh biết, giây phút này đã đến. Anh cảm nhận được mùi kim loại cũ và mùi ẩm mốc nhẹ trong thang máy, chúng như đang siết chặt lồng ngực anh. Tiếng kim đồng hồ đeo tay của anh, vốn là biểu tượng của sự kiểm soát và trật tự, giờ đây lại vang lên đều đều, chói tai trong không gian tĩnh lặng, như đang đếm ngược từng nhịp tim loạn nhịp của anh.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, đôi mắt to tròn long lanh nhìn thẳng vào Lâm Dịch, không cho anh cơ hội né tránh. Giọng nói của cô vang lên, trầm và kiên định, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt: "Lâm Dịch, chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc. Về chuyện của chúng ta... khi không còn 60 giây này nữa." Từng lời cô nói ra như những mũi tên găm thẳng vào trái tim anh, khiến anh giật mình. Anh chưa bao giờ nghe cô dùng giọng điệu này, nó không còn dịu dàng, lãng mạn như mọi khi, mà đầy tính quyết đoán.

Lâm Dịch lùi nhẹ một bước, tay anh vô thức nắm chặt lại, biểu cảm khuôn mặt góc cạnh thường ngày nghiêm nghị giờ đây lại thể hiện rõ sự giằng xé. Anh cố gắng né tránh ánh mắt cô, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính giờ đây lại đầy bối rối, không dám đối diện với sự thật đang hiện hữu. "An Nhiên... anh..." Anh ngập ngừng, lúng túng, cổ họng như bị nghẹn lại. Anh không biết phải nói gì, phải bắt đầu từ đâu. Anh đưa tay lên, vô thức chạm vào chiếc đồng hồ đeo tay, như thể muốn bám víu vào một thứ gì đó quen thuộc, một biểu tượng của sự kiểm soát mà anh đang dần đánh mất.

An Nhiên không cho anh cơ hội để lảng tránh. Cô tiến lại gần hơn một bước, ánh mắt vẫn kiên định nhìn thẳng vào anh. "Em biết anh sợ," cô nói tiếp, giọng cô mềm mại hơn một chút, nhưng vẫn đầy quyết tâm, "nhưng chúng ta không thể trốn tránh mãi được. Anh có nghĩ đến tương lai của chúng ta không?" Câu hỏi của cô vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như một lời chất vấn không thể chối từ. Nó không chỉ là một câu hỏi, mà còn là một lời thách thức, buộc anh phải đối mặt với nỗi sợ hãi lớn nhất của mình: nỗi sợ hãi về sự bất định, về một tương lai không còn nằm trong tầm kiểm soát.

Lâm Dịch cảm thấy như mình đang bị dồn vào chân tường. Anh muốn nói, muốn giải thích, muốn trấn an cô, nhưng tất cả những lời lẽ quen thuộc, logic và hợp lý mà anh vẫn dùng trong công việc bỗng chốc biến mất. Anh cảm thấy tội lỗi vì sự hèn nhát của mình, vì đã để cô phải đối mặt với điều này một mình. Anh biết An Nhiên đang mệt mỏi, anh nhìn thấy nỗi thất vọng trong mắt cô. Nhưng nỗi sợ hãi về việc mất đi "phép màu 60 giây", nỗi sợ hãi về việc tình cảm này sẽ phai nhạt khi không còn giới hạn, vẫn là một bức tường vô hình ngăn cách anh với cô. Anh vẫn không thể vượt qua chính mình.

Anh cúi đầu, ánh mắt tránh đi, nhìn xuống sàn thang máy. Anh không thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng, không phải vì anh không muốn, mà vì anh không biết. Anh sợ mất đi 60 giây, nhưng anh cũng sợ mất cô ấy... ngoài 60 giây. Hai nỗi sợ hãi, hai khao khát đối lập, giằng xé anh đến tận cùng. Anh muốn giữ cô lại, nhưng lại không đủ dũng cảm để bước ra khỏi "thế giới 60 giây" an toàn của mình.

Đúng lúc đó, một tiếng "kít" quen thuộc vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Chiếc thang máy đột ngột chấn động nhẹ, rồi tiếp tục di chuyển. 60 giây đã kết thúc. Thời gian thực tại đã trở lại, cắt ngang lời nói còn đang dang dở của Lâm Dịch, và cả những cảm xúc đang cuộn trào trong anh. Cánh cửa thang máy bắt đầu hé mở, đưa họ trở lại với thế giới hối hả bên ngoài.

***

Cánh cửa thang máy từ từ hé mở, tiết lộ sảnh tòa nhà văn phòng Thiên Hà ồn ào và hối hả của giờ tan tầm. Ánh đèn pha lê lấp lánh trên trần nhà, tiếng vọng của bước chân và tiếng cửa thang máy đóng mở liên tục tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của cuộc sống hiện đại. Mùi điều hòa lạnh lẽo quyện với mùi nước hoa thoang thoảng của những người qua lại. Đối với An Nhiên, mọi thứ dường như mờ nhạt, chỉ còn lại sự căng thẳng và một chút thất vọng còn vương vấn trong lòng.

Cô bước ra khỏi thang máy, dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát vẫn giữ nguyên sự kiên định. Cô biết rằng Lâm Dịch chưa thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức, nhưng ít nhất cô đã mở ra cánh cửa cho cuộc đối thoại, đã đặt vấn đề một cách trực diện. Đây là một bước đi quan trọng, dù kết quả có ra sao. Cô không quay đầu lại, không muốn nhìn thấy vẻ mặt lúng túng hay né tránh của anh thêm nữa. Cô bước nhanh, hòa vào dòng người đông đúc, bóng lưng thanh thoát của cô dần khuất về phía cửa ra vào.

Lâm Dịch, đi sau cô, đứng lại một chút. Anh nhìn theo bóng lưng An Nhiên khuất dần, trong lòng là một mớ hỗn độn cảm xúc. Anh cảm thấy như mình vừa bị đẩy ra khỏi vùng an toàn, một vùng an toàn đã được anh xây dựng và bảo vệ kỹ lưỡng trong suốt những năm qua. Thực tại đang đến gần hơn bao giờ hết, và anh không thể trốn tránh nó. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc thang máy vừa đóng lại, cảm giác bất lực và áp lực đè nặng l��n vai anh.

"Cô ấy... cô ấy nghiêm túc thật," anh tự nhủ, giọng nói trầm lắng, chỉ đủ cho mình anh nghe thấy giữa tiếng ồn ào của sảnh. "Mình phải làm gì đây?" Câu hỏi lặp đi lặp lại trong tâm trí anh, không ngừng xoáy sâu vào nỗi sợ hãi cố hữu. "Mình sợ mất đi 60 giây, nhưng mình cũng sợ mất cô ấy... ngoài 60 giây." Anh cảm thấy mình đang đứng trên một ngã ba đường, một bên là con đường quen thuộc, an toàn, nơi anh có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng thiếu vắng An Nhiên trong thế giới thực. Bên kia là con đường của sự bất định, đầy rủi ro, nhưng hứa hẹn một tương lai có cô.

Nỗi sợ hãi mất đi "phép màu" đã gắn kết họ, sự lo lắng về việc tình cảm này sẽ không còn đặc biệt khi bước ra ngoài "thế giới 60 giây", tất cả đều đang giằng xé anh. Anh biết An Nhiên sẽ không chấp nhận sự mơ hồ mãi mãi. Anh cảm nhận được sự kiên định của cô, và điều đó khiến anh vừa sợ hãi, vừa bị thu hút. Cô đã buộc anh phải đối mặt với một lựa chọn, một lựa chọn mà anh đã cố gắng né tránh bấy lâu nay.

Lâm Dịch đứng đó, bất động giữa dòng người hối hả. Anh cảm thấy mình như một bức tượng, hoàn toàn tách biệt với thế giới xung quanh. Tay anh vẫn nắm chặt, như thể đang cố gắng giữ lại một thứ gì đó sắp vuột mất. Anh cảm thấy một cảm giác tội lỗi nặng nề, vì đã không thể đưa ra một câu trả lời cho An Nhiên, vì đã để cô phải chịu đựng sự do dự của anh. Anh biết, việc anh không đưa ra được câu trả lời rõ ràng trong chương này sẽ là động lực để An Nhiên đưa ra một bước đi quyết liệt hơn trong các chương tiếp theo. Và anh, Lâm Dịch, người luôn thích kiểm soát mọi thứ, giờ đây lại hoàn toàn mất kiểm soát trước chính cảm xúc của mình, và trước tương lai của mối quan hệ này. Anh chỉ biết rằng, một cơn bão lớn đang thực sự đến gần, và anh phải tìm cách điều chỉnh cánh buồm của mình, dù anh chưa biết sẽ đi đâu.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.