Cánh cửa thang máy vừa đóng lại sau lưng An Nhiên và Lâm Dịch, mang theo tiếng "kít" quen thuộc, như một dấu hiệu khởi đầu cho vũ điệu 60 giây đã trở thành nghi thức giữa họ. Nhưng hôm nay, không khí không còn mang vẻ lãng mạn, bí ẩn như những ngày đầu. Một sự căng thẳng vô hình len lỏi, nặng trĩu hơn cả không khí ngưng đọng bên ngoài. Ánh đèn huỳnh quang từ trần thang máy hắt xuống, phản chiếu lên khuôn mặt nghiêm nghị của Lâm Dịch, và đôi mắt có phần mệt mỏi của An Nhiên. Mùi kim loại cũ kỹ và hơi lạnh của điều hòa quen thuộc giờ đây lại tạo cảm giác ngột ngạt, như một chiếc hộp chật hẹp giam giữ những cảm xúc đang bị đè nén.

Lâm Dịch vẫn giữ thói quen siết chặt quai cặp, ánh mắt anh lướt qua bảng điều khiển đã bạc màu, rồi nhìn chằm chằm vào những con số tầng đang đứng yên. Anh cảm nhận được ánh nhìn của An Nhiên, một ánh nhìn không còn sự dịu dàng thường thấy, mà thay vào đó là một sự kiên định, thậm chí là thách thức. Cổ họng anh khô khốc. Anh biết, hôm nay sẽ không giống những ngày trước. Anh đã cảm nhận được điều đó từ ánh mắt và sự im lặng có chủ đích của cô trong vài lần gặp gần đây. Nỗi sợ hãi mất kiểm soát mà anh luôn cố gắng chôn chặt trong lòng giờ đây đang trỗi dậy mạnh mẽ, như một con quái vật bị đánh thức. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc đối thoại khó khăn, nhưng vẫn không tài nào tìm được một lối thoát, một lời biện minh cho sự do dự của chính mình.

An Nhiên, với mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa, khẽ thở dài, một âm thanh rất nhẹ nhưng đủ để phá vỡ sự im lặng căng thẳng. Cô nhìn Lâm Dịch, ánh mắt cô không còn sự tin tưởng tuyệt đối như trước, mà pha lẫn một chút thất vọng và cả sự quyết tâm. Cô đã dành cả đêm để suy nghĩ, để cân nhắc, và cô biết mình không thể tiếp tục lãng phí thêm thời gian hay cảm xúc. Cô không muốn những 60 giây quý giá này trôi qua trong sự im lặng giả tạo hay những câu chuyện phiếm vô nghĩa nữa. Thời hạn của chiếc thang máy đang cận kề, và cô cần một câu trả lời. Cô cần biết vị trí của mình trong thế giới của Lâm Dịch, không chỉ trong "thế giới 60 giây" này.

"Lâm Dịch," giọng cô trong trẻo nhưng đầy sức nặng, khiến anh giật mình. Anh chậm rãi quay đầu, đối diện với đôi mắt kiên định của cô. "Chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc về chuyện này."

Anh nuốt khan, cố gắng tìm kiếm từ ngữ, nhưng cổ họng anh như bị thắt lại. "Chuyện... chuyện gì?" Anh biết mình đang né tránh, và anh ghét điều đó, ghét sự yếu đuối của chính mình.

An Nhiên không cho anh cơ hội lảng tránh. Cô tiến thêm một bước nhỏ, thu hẹp khoảng cách vốn đã chật hẹp giữa họ trong thang máy. Ánh mắt cô găm chặt vào anh, không cho anh bất kỳ cơ hội nào để thoát ly. "Về cái ngày cuối cùng của thang máy," cô nói rõ ràng từng chữ, giọng điệu không một chút run rẩy. "Về cái ngày mà 'phép màu 60 giây' này sẽ biến mất."

Lâm Dịch cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Cô ấy đã gọi tên nó, cái ngày mà anh đã cố gắng chôn vùi trong sâu thẳm tâm trí. Anh siết chặt quai cặp đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Anh nhìn xuống sàn thang máy, cố gắng tìm một điểm tựa cho ánh mắt đang dao động của mình. "Anh... anh biết," anh lắp bắp, giọng trầm và nhỏ dần, lạc đi giữa không gian tĩnh lặng. "Nhưng... chúng ta vẫn còn thời gian mà, An Nhiên." Anh cố gắng níu kéo chút hy vọng cuối cùng, một lời trấn an vô nghĩa mà chính anh cũng không tin.

An Nhiên khẽ lắc đầu, một cử chỉ chứa đựng sự thất vọng sâu sắc. "Thời gian đang cạn dần, Lâm Dịch," cô nói, giọng cô trở nên trầm hơn, nhưng vẫn giữ vững sự kiên quyết. "Và em muốn biết, anh nghĩ gì về chúng ta sau đó?" Cô đặt câu hỏi đó thẳng thắn, không chút vòng vo, như một mũi tên xuyên thẳng vào trái tim đang rối bời của anh. Cô muốn biết, liệu anh có sẵn sàng bước ra khỏi cái kén an toàn của mình, bước ra khỏi "thế giới 60 giây" này để cùng cô xây dựng một điều gì đó thực sự, một điều không cần phép màu để tồn tại.

Lâm Dịch cảm thấy như mình đang bị dồn vào chân tường. Cả thế giới bên ngoài đã ngừng lại, chỉ còn lại hai người họ trong chiếc hộp kim loại chật chội, và áp lực từ ánh mắt của An Nhiên. Anh ngước nhìn cô, đôi mắt anh ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, chất chứa sự bối rối và một nỗi sợ hãi không tên. Anh không thể nói dối cô, nhưng anh cũng không thể nói ra sự thật về nỗi sợ hãi cố hữu của mình. Anh sợ hãi việc mất đi "60 giây" đặc biệt này, nhưng anh còn sợ hãi hơn việc mất đi sự kiểm soát khi tình yêu của họ phải đối mặt với thực tại phức tạp và hối hả bên ngoài. Trong anh, hai nỗi sợ hãi và hai khao khát đối lập cứ giằng xé không ngừng, tạo thành một mớ bòng bong không lối thoát. Anh muốn giữ cô lại, muốn giữ lấy những khoảnh khắc quý giá này, nhưng anh không đủ dũng cảm để bước ra khỏi vùng an toàn đã được anh xây dựng cẩn thận trong suốt bao năm qua. Anh cảm thấy mình như một kẻ hèn nhát, đứng trước vực thẳm của sự thay đổi, và không thể nhấc chân.

***

Tiếng "kít" đặc trưng của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên, không phải tiếng dừng, mà là tiếng kim loại cọ xát khi nó di chuyển qua các tầng, một âm thanh quen thuộc nhưng trong không khí căng thẳng này lại nghe rõ ràng đến đáng sợ. Thang máy đang đi lên, hay đi xuống? Lâm Dịch không thể xác định, vì mọi giác quan của anh đều đang tập trung vào An Nhiên, vào câu hỏi vẫn còn treo lơ lửng giữa không gian chật hẹp này. Mùi kim loại cũ và không khí điều hòa vẫn luẩn quẩn, nhưng giờ đây nó chỉ càng làm tăng thêm cảm giác ngột ngạt, như thể không khí đang dần cạn kiệt.

An Nhiên không đợi câu trả lời từ anh. Cô hiểu sự im lặng của anh, và cô đã quá quen với việc anh né tránh. Nhưng hôm nay, cô sẽ không chấp nhận điều đó. Nỗi thất vọng đã thay thế phần lớn sự kiên nhẫn trong lòng cô, nhưng sâu thẳm, vẫn còn đó một tia hy vọng mỏng manh. Cô tin vào những điều không cần lý do, và cô tin vào những gì họ đã chia sẻ trong suốt quãng thời gian này, dù chỉ gói gọn trong 60 giây. Cô không muốn để mối quan hệ này kết thúc trong sự mơ hồ và tiếc nuối.

"Em không muốn những giây phút này trở thành nỗi tiếc nuối, Lâm Dịch," An Nhiên nói tiếp, giọng cô nhẹ nhàng hơn, nhưng sự kiên định vẫn không hề suy suyển. Đôi mắt to tròn của cô vẫn nhìn thẳng vào anh, không một chút dao động, như muốn xuyên thấu vào sâu thẳm tâm hồn anh. "Em muốn biết, anh có muốn chúng ta có một tương lai thật sự không? Ngoài cái thang máy này, ngoài những 60 giây này?"

Câu hỏi đó vang vọng trong tâm trí Lâm Dịch, đập mạnh vào những rào cản anh đã cố gắng dựng lên. Tương lai. Một tương lai không có sự kiểm soát, không có giới hạn thời gian. Một tương lai đòi hỏi anh phải bước ra khỏi những thói quen, những định nghĩa an toàn của chính mình. Anh cảm thấy như bị một tảng đá đè nặng lên ngực. Anh nhìn An Nhiên, dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát của cô đứng đó, kiên cường và đầy hy vọng, hoàn toàn đối lập với sự bối rối và sợ hãi của anh. Đôi mắt cô vẫn long lanh, nhưng anh có thể thấy một nỗi buồn sâu thẳm đang ẩn hiện phía sau ánh nhìn ấy.

"An Nhiên..." anh bắt đầu, giọng anh khàn đặc, gần như chỉ là một tiếng thở dài. Anh cố gắng tìm một lời giải thích, một lý do hợp lý cho sự do dự của mình. "Em biết anh... anh không quen với những điều ngoài tầm kiểm soát..." Anh không thể nói hết câu. Từ "tình yêu" hay "cảm xúc" dường như là những từ cấm kỵ, những khái niệm quá lớn lao và đáng sợ đối với một người luôn sống theo lịch trình và logic như anh. Anh cảm thấy toàn thân cứng đờ, như một cỗ máy bị kẹt.

Và rồi, một hành động vô thức, một phản ứng bản năng hiện rõ. Lâm Dịch chầm chậm lùi lại một bước, rồi thêm một bước nữa, cho đến khi lưng anh chạm vào vách thang máy lạnh lẽo. Anh gần như thu mình vào góc, ánh mắt anh lạc đi đâu đó trên trần nhà, tránh né cái nhìn xoáy sâu của An Nhiên. Khoảng cách vật lý giữa họ tuy chỉ vài centimet, nhưng nó lại giống như một vực thẳm vô hình, rộng lớn đến vô cùng. Cảm giác chật hẹp của không gian thang máy dường như càng bị thu hẹp lại, bóp nghẹt anh trong chính nỗi sợ hãi của mình. Anh cảm thấy mình đang bị đẩy vào một tình thế mà anh không thể kiểm soát, không thể phân tích, không thể lên kế hoạch.

An Nhiên nhìn hành động lùi bước của anh, đôi môi cô mím chặt lại. Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra khỏi cô, mang theo sự thất vọng rõ nét. Cô đã hy vọng, dù chỉ một chút, rằng anh sẽ khác, rằng anh sẽ mạnh mẽ hơn, dũng cảm hơn. Nhưng anh vẫn là Lâm Dịch, người kỹ sư phần mềm sống theo lịch trình, sợ hãi những điều không kiểm soát được. Nỗi đau len lỏi trong lòng cô, nhưng cô không để nó làm lu mờ sự kiên định của mình.

"Vậy anh sẽ cứ để mọi thứ trôi đi sao?" cô hỏi, giọng cô giờ đây mang một chút sắc lạnh, không còn sự mềm mỏng thường thấy. Đó không phải là một câu hỏi trách móc, mà là một sự thách thức. Một thách thức dành cho chính bản thân Lâm Dịch, cho con người anh. Cô không thể ép buộc anh, nhưng cô có thể buộc anh phải đối mặt với lựa chọn của chính mình. Cô đã dũng cảm đối mặt với nó, và cô tin anh cũng có thể. Nhưng hành động lùi bước của anh đã nói lên tất cả. Nó như một gáo nước lạnh tạt vào niềm tin của cô, vào những "điều không cần lý do" mà cô luôn trân trọng.

Lâm Dịch không thể trả lời. Miệng anh khô đắng, anh chỉ có thể nhìn An Nhiên với ánh mắt bối rối và bất lực. Anh cảm thấy mình như một kẻ đang chìm dần trong một vũng lầy, càng cố gắng vùng vẫy lại càng lún sâu. Sức nặng của sự im lặng đè nén, nặng hơn bất kỳ lời nói nào. Anh biết An Nhiên đang thất vọng, và điều đó khiến anh cảm thấy tội lỗi, nhưng anh không thể vượt qua được chính nỗi sợ hãi của mình. Nỗi sợ hãi về một thế giới thực tại không có "60 giây" an toàn, một tình yêu không có "giới hạn". Anh đã quá quen với việc kiểm soát mọi thứ, và giờ đây, khi đối mặt với một thứ mà anh không thể kiểm soát, anh lại trở nên yếu đuối đến lạ.

Đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch, một vật dụng luôn nhắc nhở anh về sự chính xác của thời gian, giờ đây lại như một lời trêu ngươi. 60 giây đã trôi qua.

***

Đúng lúc đó, một tiếng "kít" quen thuộc vang lên lần nữa, lần này kèm theo một tiếng "cạch" dứt khoát. Chiếc thang máy rung nhẹ rồi từ từ giảm tốc độ. Ánh sáng từ bên ngoài bắt đầu len lỏi qua khe cửa. 60 giây đã kết thúc. Phép màu đã tan biến, trả họ về với thực tại hối hả và ồn ào. Không khí trong thang máy vẫn còn chút dư âm căng thẳng, nhưng giờ đây nó bị pha loãng bởi tiếng vọng của bước chân và tiếng nói chuyện từ sảnh tòa nhà.

Cánh cửa thang máy từ từ hé mở, tiết lộ sảnh tòa nhà văn phòng Thiên Hà ồn ào và hối hả của giờ tan tầm. Ánh đèn pha lê lấp lánh trên trần nhà, tiếng vọng của bước chân và tiếng cửa thang máy đóng mở liên tục tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của cuộc sống hiện đại. Mùi điều hòa lạnh lẽo quyện với mùi nước hoa thoang thoảng của những người qua lại, và đâu đó phảng phất mùi cà phê từ quán ở tầng trệt. Tất cả những âm thanh, mùi hương ấy ập đến, như một dòng nước lũ cuốn trôi đi sự tĩnh lặng và căng thẳng của 60 giây vừa qua.

Lâm Dịch, như một người vừa thoát khỏi một cơn ác mộng, vội vã bước ra khỏi thang máy. Anh gần như chạy trốn, đầu cúi thấp, tránh né ánh mắt của An Nhiên, và cả những ánh mắt tò mò có thể có từ những người xung quanh. Anh gật đầu một cái thật nhẹ, không nhìn thẳng vào cô, giọng nói khàn đặc vẫn còn vương sự bối rối: "Anh... anh có việc rồi." Đó là một lời biện minh yếu ớt, một cách để anh lẩn tránh, để thoát khỏi tình huống anh không thể kiểm soát. Anh hòa vào dòng người đông đúc, bước chân nhanh vội, như thể muốn chạy trốn khỏi chính cảm xúc của mình, và khỏi ánh mắt của An Nhiên.

An Nhiên, với dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát, đứng lại một chút. Cô nhìn theo bóng lưng vội vã của Lâm Dịch, trái tim cô nặng trĩu một nỗi thất vọng sâu sắc. Cô đã dốc hết can đảm, đã mở lòng, đã đặt ra câu hỏi trực diện nhất, nhưng đổi lại chỉ là sự né tránh và một câu trả lời hời hợt. Cảm giác như có một bàn tay vô hình siết chặt lấy lồng ngực cô. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho nước mắt không trào ra. Cô biết, Lâm Dịch không phải là một người xấu, anh chỉ là đang quá sợ hãi. Nhưng sự sợ hãi của anh đã làm tổn thương cô, đã thử thách giới hạn cuối cùng của sự kiên nhẫn trong cô.

"Được thôi, Lâm Dịch," cô nói nhỏ, nhưng từng lời cô thốt ra lại mang một sự kiên quyết đến lạnh lùng. Giọng cô không còn sự dịu dàng, mà thay vào đó là sự cứng rắn của một người đã đưa ra quyết định. "Nhưng em sẽ không chờ mãi đâu." Câu nói đó như một lời cảnh báo, một lời tuyên bố, không phải cho Lâm Dịch, mà là cho chính cô. Cô sẽ không để mình bị mắc kẹt mãi trong sự do dự của người khác.

An Nhiên không đuổi theo anh. Cô quay người lại, ánh mắt cô không còn nhìn theo bóng lưng đã khuất của Lâm Dịch, mà dừng lại ở một nơi quen thuộc: tấm bảng thông báo trên tường. Tờ thông báo thay mới thang máy cũ kỹ vẫn còn dán ở đó, trắng tinh và sắc lạnh, như một lời nhắc nhở không ngừng về thời hạn đang đến gần. Cô nhìn vào dòng chữ, vào ngày tháng được in đậm, ánh mắt cô không còn vẻ buồn bã hay thất vọng. Thay vào đó, nó ánh lên một sự kiên định đến cùng cực, một ngọn lửa quyết tâm vừa được nhen nhóm. Cô biết mình cần phải làm gì. Cô sẽ không để "phép màu 60 giây" kết thúc trong sự luyến tiếc và những lời chưa nói. Nếu Lâm Dịch không thể đưa ra lựa chọn, cô sẽ là người tạo ra lựa chọn đó. Cô sẽ không chờ đợi anh nữa. Cô sẽ tự mình định đoạt tương lai.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.