Những ngày sau khi tờ thông báo thay mới thang máy được dán lên, không khí trong tòa nhà văn phòng Thiên Hà dường như đặc quánh hơn bởi một nỗi lo lắng vô hình, một sự bất an len lỏi vào từng ngóc ngách của cuộc sống thường nhật. Với An Nhiên, mỗi bước chân cô đến thang máy vào cuối ngày đều nặng trĩu hơn, không còn sự háo hức mong chờ như trước. Trái tim cô, vốn luôn tràn đầy niềm tin và sự lạc quan vào những điều không cần lý do, giờ đây đã thấm đẫm một nỗi mệt mỏi khó tả. Lời tuyên bố "Em sẽ không chờ mãi đâu" thốt ra từ chính cô dường như không chỉ là một lời cảnh báo gửi đến Lâm Dịch, mà còn là một cam kết sắt đá với bản thân, rằng cô sẽ không để mình chìm đắm trong sự do dự và thiếu quyết đoán của người khác. Cô đã kiên nhẫn, đã chờ đợi, đã đặt cược vào một điều kỳ diệu. Nhưng rồi, chính sự mơ hồ dai dẳng ấy đã bào mòn đi từng chút một sự dịu dàng và lòng bao dung trong cô, thay vào đó là một sự kiên định đến lạnh lùng.

Chiều hôm ấy, khi kim đồng hồ chỉ đúng 18:28, An Nhiên đã đứng sẵn trước cửa thang máy. Cô mặc một chiếc váy màu xanh pastel, tôn lên vóc dáng nhỏ nhắn, thanh thoát của mình. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ được buộc nửa đầu gọn gàng, nhưng đôi mắt to tròn long lanh thường ngày giờ đây lại ánh lên một vẻ u hoài, một sự kiên định pha lẫn chút buồn bã, khác hẳn với vẻ lạc quan vốn có. Cô không còn mang theo nụ cười tươi tắn thường trực, thay vào đó là một biểu cảm trầm tư, nghiêm nghị, như thể đang chuẩn bị đối mặt với một trận chiến cuối cùng, mà phần thắng đã không còn chắc chắn thuộc về cô, hay thậm chí là về mối quan hệ này. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi điều hòa lạnh lẽo quen thuộc quyện với mùi kim loại cũ kỹ từ chiếc thang máy. Không gian này, từng là 'thế giới' của riêng cô và Lâm Dịch, từng là nơi 60 giây trở thành vĩnh cửu, giờ đây lại mang một sức nặng vô hình, ngột ngạt đến khó thở, như thể chính không khí cũng đang bị nén chặt bởi những cảm xúc chưa được giải tỏa.

Một vài giây sau, Lâm Dịch xuất hiện. Anh vẫn dáng vẻ cao ráo, gầy nhưng cân đối, bộ vest công sở chỉnh tề không chút nếp nhăn, áo sơ mi trắng được là phẳng phiu như mọi ngày. Khuôn mặt góc cạnh của anh vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường thấy, nhưng sâu trong đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, An Nhiên nhìn thấy một sự bối rối rõ rệt, một nỗi sợ hãi đang cố tình được che giấu bằng vẻ ngoài điềm tĩnh. Anh không nhìn thẳng vào cô, ánh mắt lướt qua một cách vội vã rồi dừng lại ở bảng điều khiển thang máy, như thể đang tìm kiếm một điểm tựa vô hình. An Nhiên biết, anh đang né tránh. Anh vẫn đang chạy trốn khỏi chính cảm xúc và trách nhiệm của mình. Sự xuất hiện của anh không mang lại chút nhẹ nhõm nào cho cô, trái lại, nó chỉ càng củng cố thêm những nghi ngại và sự thất vọng đang cuộn trào trong lòng.

"Kít..." Tiếng chuông quen thuộc vang lên lần nữa, kèm theo một tiếng "cạch" dứt khoát. Cửa thang máy mở ra, lộ ra không gian chật hẹp, quen thuộc đến từng vết xước trên vách kim loại. Họ bước vào, đứng đối diện nhau như mọi ngày, nhưng khoảng cách giữa họ dường như xa hơn bao giờ hết. Ánh đèn vàng vọt từ trần thang máy hắt xuống, phản chiếu lên gương mặt căng thẳng của An Nhiên và vẻ bối rối, né tránh của Lâm Dịch. Không gian vốn là 'thiên đường' của họ, nơi thời gian ngưng đọng để hai tâm hồn kết nối, nơi những lời thì thầm trở nên sâu sắc và ý nghĩa, giờ đây trở thành một cái lồng ngột ngạt, nơi mỗi giây trôi qua đều là một gánh nặng, một sự dày vò đối với cả hai. An Nhiên cảm nhận được sự im lặng dày đặc, nặng nề hơn bất kỳ khoảng lặng nào họ từng trải qua. Nó không phải là sự im lặng thấu hiểu, mà là sự im lặng của những lời chưa nói, của những câu hỏi bị né tránh, của một tương lai đang dần tuột khỏi tầm tay. Mùi kim loại cũ và bụi trong thang máy, vốn là một phần của "phép màu", giờ đây chỉ gợi lên cảm giác nặng nề.

Đúng 18:30, khi chiếc thang máy lướt qua tầng 7, một cảm giác quen thuộc ập đến, nhưng giờ đây nó đã biến chất. Thế giới bên ngoài hóa đá. Tiếng ồn ào của văn phòng, tiếng bước chân hối hả, tiếng xe cộ ngoài đường, tất cả đều tan biến, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối. Nhưng sự tĩnh lặng lần này không còn mang vẻ thần tiên, kỳ diệu như trước. Nó là sự tĩnh lặng của một khoảng trống, của một nỗi tuyệt vọng đang dần len lỏi vào từng ngóc ngách tâm hồn An Nhiên, khiến cô cảm thấy như mình đang bị bóp nghẹt.

An Nhiên hít thở sâu, cố gắng thu hết can đảm còn sót lại. Cô nhìn thẳng vào Lâm Dịch, ánh mắt kiên định, dù trong lòng cô đang dấy lên một cơn bão cảm xúc. Cô biết mình không thể lùi bước nữa, không thể cho phép sự do dự của anh hủy hoại tất cả. Giọng cô trầm xuống, không còn chút dịu dàng như thường lệ, thay vào đó là một sự cố gắng kìm nén cảm xúc đến nghẹn ngào, như thể đang cố gắng giữ cho giọng nói không run rẩy. "Anh đã... nghĩ về những gì em nói chưa, Lâm Dịch? Về tương lai của chúng ta... khi thang máy này không còn?" Câu hỏi vang lên trong không gian tĩnh lặng, như một lưỡi dao sắc bén cắt xuyên qua lớp vỏ bọc bình tĩnh của Lâm Dịch.

Lâm Dịch giật mình. Anh vẫn đứng nguyên tư thế, ánh mắt lạc vào bảng điều khiển thang máy, nơi những con số tầng đang đứng yên vô định. Anh biết câu hỏi này sẽ đến, anh đã chuẩn bị tinh thần cho nó suốt cả ngày, cả tuần nay, nhưng khi nó thực sự vang lên, anh vẫn cảm thấy lúng túng, bối rối như thể bị dồn vào chân tường, không còn lối thoát. Cổ họng anh khô khốc, và một cảm giác tội lỗi len lỏi trong từng tế bào. Anh biết An Nhiên đang mệt mỏi, anh biết cô xứng đáng có một câu trả lời rõ ràng, nhưng anh không thể. Anh không thể vượt qua được chính nỗi sợ hãi của mình, nỗi sợ hãi về một thế giới thực tại không có "60 giây" an toàn, một tình yêu không có "giới hạn" mà anh có thể kiểm soát. Lý trí anh gào thét về những rủi ro, về sự bất định, về những điều anh không thể dự đoán.

"Anh... anh vẫn đang suy nghĩ." Giọng anh khàn đặc, yếu ớt, gần như là một tiếng thì thầm. Anh vuốt nhẹ tóc, rồi chỉnh lại cặp kính, những cử chỉ nhỏ bé đó lộ rõ sự bối rối và tự vệ. Anh không dám nhìn An Nhiên, ánh mắt anh vẫn dán chặt vào bảng điều khiển, như thể đang tìm kiếm một phép màu khác để thoát khỏi tình thế này. "Có lẽ... chúng ta có thể tìm cách khác? Nói chuyện với Kỹ Sư Quân một lần nữa? Hoặc..." Anh cố gắng gợi ý một hướng đi khác, một giải pháp mang tính logic và kỹ thuật, như thể muốn biến một mối quan hệ tình cảm phức tạp thành một bài toán anh có thể giải quyết được. Anh muốn trì hoãn, muốn tìm một lối thoát an toàn, một cách để anh không phải đối mặt với sự thật phũ phàng rằng phép màu này đang chấm dứt, và anh phải đưa ra một lựa chọn mang tính sống còn.

An Nhiên thở dài, một tiếng thở dài nặng nề chứa đựng biết bao sự thất vọng, vang vọng khẽ khàng trong không gian kín mít. Cô ngắt lời Lâm Dịch, không còn kiên nhẫn để nghe những lời biện minh yếu ớt nữa. Ánh mắt cô trở nên sắc lạnh, xoáy sâu vào anh, như muốn xuyên thấu qua lớp vỏ bọc mà anh đang cố gắng dựng lên. "Anh vẫn muốn trốn tránh sao, Lâm Dịch? Chúng ta còn bao nhiêu thời gian để 'suy nghĩ' và 'tìm cách khác' nữa?" Cô nhấn mạnh từng từ, giọng cô dứt khoát nhưng vẫn ẩn chứa một nỗi đau. Cô nhìn thẳng vào anh, nhưng ánh mắt anh vẫn lạc lối, nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển, vào những con số tầng vô tri, như thể chúng có thể cho anh một câu trả lời cho cuộc đời mình. Cái nhìn né tránh đó như một nhát dao cứa vào trái tim An Nhiên. Cô cảm thấy bất lực. Cô đã dốc hết lòng, đã mở hết lòng, nhưng anh vẫn dựng lên một bức tường vô hình giữa họ, ngay trong không gian chật hẹp này, khiến không khí càng thêm ngột ngạt.

Cô cố gắng hình dung những suy nghĩ đang cuộn xoáy trong đầu anh. Chắc hẳn anh đang đấu tranh với nỗi sợ hãi mất đi sự kiểm soát, nỗi ám ảnh về những điều anh không thể dự đoán. Anh là một kỹ sư phần mềm, một người sống theo lịch trình chính xác, logic và trật tự là kim chỉ nam trong cuộc đời anh. Tình yêu này, cái phép màu 60 giây này, vốn dĩ đã là một điều không cần lý do, một thứ nằm ngoài mọi tính toán của anh. Giờ đây, khi nó đòi hỏi anh phải bước ra khỏi vùng an toàn, đối mặt với một thực tại phức tạp và không thể kiểm soát, anh lại co mình lại, trở nên yếu đuối đến lạ. An Nhiên hiểu điều đó, nhưng sự hiểu biết không thể xoa dịu nỗi đau đang cào xé cô, không thể làm vơi đi sự mệt mỏi đang gặm nhấm tâm hồn.

Lâm Dịch im lặng, cúi thấp đầu. Anh không còn tìm được lời nào để biện minh, để né tránh. Anh cảm thấy như có một gánh nặng vô hình đang đè nén lồng ngực anh, khiến anh khó thở. Anh biết mình đang làm tổn thương cô, nhưng anh không thể làm khác. Anh muốn nói rằng anh yêu cô, rằng anh trân trọng từng giây phút bên cô, nhưng anh lại sợ hãi cái giá phải trả cho tình yêu đó trong thế giới thực. Anh sợ rằng khi không còn 60 giây này, tình yêu của họ sẽ mất đi vẻ đẹp kỳ diệu, sẽ trở nên tầm thường và dễ vỡ. Anh sợ rằng anh sẽ không đủ tốt, không đủ mạnh mẽ để duy trì nó. Anh sợ mất cô, nhưng lại sợ hơn cả là mất đi chính bản thân mình trong một mối quan hệ mà anh không thể kiểm soát. Anh lẩm bẩm một điều gì đó không rõ ràng, những từ ngữ vụn vỡ về 'thực tế', về 'sự kiểm soát', về 'những điều không thể', như một lời tự trấn an, nhưng giờ đây, chúng lại trở thành những lưỡi dao sắc bén cứa vào trái tim An Nhiên.

An Nhiên lắc đầu nhẹ, ánh mắt cô mờ đi vì thất vọng. Một giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi, nhưng cô cố gắng kiềm lại. Cô không muốn khóc. Không phải ở đây, không phải lúc này, không phải trước mặt anh, không phải trong cái không gian từng là của riêng hai người. Giọng cô nhỏ dần, gần như thì thầm, nhưng mỗi từ lại nặng trịch như chì, vang vọng trong không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt của thang máy, xuyên thẳng vào tâm can Lâm Dịch. "Em... em mệt mỏi rồi, Lâm Dịch."

Sự mệt mỏi đó không chỉ là của thể xác, mà là của tâm hồn. Mệt mỏi vì chờ đợi, mệt mỏi vì hy vọng, mệt mỏi vì phải đấu tranh cho một điều mà lẽ ra nên là tự nhiên, nên được đón nhận bằng cả hai tay. Tay An Nhiên siết chặt quai túi xách, những khớp ngón tay trắng bệch. Lực siết đó không chỉ là sự căng thẳng, mà còn là một sự nén chặt cảm xúc, một nỗ lực để giữ cho bản thân không sụp đổ ngay tại đây, để duy trì chút phẩm giá cuối cùng của mình. Mùi nước hoa thoang thoảng của cô, vốn dĩ luôn mang lại cảm giác dễ chịu, giờ đây lại như một lời nhắc nhở đau lòng về sự thân thuộc đang dần biến mất, bị thay thế bằng sự xa cách lạnh lẽo.

Lâm Dịch nghe thấy câu nói đó, và nó như một nhát đâm vào tim anh, lạnh buốt và đau đớn. Anh ngẩng đầu lên, cu���i cùng cũng dám nhìn vào đôi mắt An Nhiên. Đôi mắt ấy không còn vẻ lấp lánh của niềm vui, mà chỉ còn sự kiệt sức và một nỗi buồn sâu thẳm, gần như vô tận. Anh thấy mình là kẻ tồi tệ nhất thế gian, là nguyên nhân của tất cả nỗi đau này. Anh muốn vươn tay ra chạm vào cô, muốn ôm cô vào lòng và nói rằng anh xin lỗi, rằng anh sẽ cố gắng, rằng anh sẽ vượt qua nỗi sợ hãi của mình. Nhưng cánh tay anh lại nặng trịch, không thể nhấc lên, như thể bị xiềng xích bởi chính những nỗi lo âu vô hình. Anh vẫn bị mắc kẹt trong chính nỗi sợ hãi của mình, không thể thoát ra. Anh đã để nỗi sợ hãi kiểm soát mình, để nó tạo nên một bức tường chắn ngang giữa anh và An Nhiên, giữa anh và một tương lai có thể có.

Đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch, một vật dụng luôn nhắc nhở anh về sự chính xác của thời gian, giờ đây lại như một lời trêu ngươi, một tiếng tích tắc đếm ngược đến hồi kết. Nó hiển thị rõ ràng từng giây trôi qua, từng giây đưa họ đến gần hơn với hồi kết của phép màu, của mối quan hệ này. Và rồi, tiếng 'kít' quen thuộc vang lên, cắt ngang sự tĩnh lặng đầy căng thẳng, báo hiệu sự trở lại của thế giới bên ngoài. Tiếng 'kít' này không còn là dấu hiệu của phép màu, mà là tiếng chuông báo hiệu cho một sự kết thúc không thể tránh khỏi. Chiếc thang máy rung nhẹ rồi từ từ giảm tốc độ, đưa họ trở về với thế giới chuyển động bên ngoài.

Ánh sáng từ bên ngoài bắt đầu len lỏi qua khe cửa, từng chút một xua tan đi ánh đèn vàng vọt buồn bã bên trong. 60 giây đã kết thúc. Phép màu đã tan biến, trả họ về với thực tại hối hả và ồn ào. Không khí trong thang máy vẫn còn chút dư âm căng thẳng, nhưng giờ đây nó bị pha loãng bởi tiếng vọng của bước chân và tiếng nói chuyện từ sảnh tòa nhà, những âm thanh xa lạ và thờ ơ. Cánh cửa thang máy từ từ hé mở, chậm rãi như thể đang kéo dài thêm khoảnh khắc chia ly.

Và rồi, một hành động dứt khoát, lạnh lùng đến bất ngờ từ An Nhiên. Cô quay lưng đi ngay lập tức, không đợi Lâm Dịch nói lời tạm biệt, không một ánh mắt ngoái lại, không một lời nào thốt ra. Cô bước ra khỏi thang máy như muốn thoát khỏi một không gian giam cầm, thoát khỏi sự ngột ngạt của những lời chưa nói, của những cảm xúc bị đè nén đến cùng cực. Dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát của cô hòa vào dòng người tan tầm, nhưng bước chân cô không còn vẻ vội vã của sự trốn chạy, mà là sự kiên quyết của một người đã đưa ra quyết định cuối cùng, một sự quyết định được xây dựng trên nền tảng của sự thất vọng và mệt mỏi. An Nhiên không nhìn lại, nhưng cô biết, trái tim mình vừa khép lại một cánh cửa, và một ngọn lửa quyết tâm mới, lạnh lùng và sắt đá hơn, vừa được nhen nhóm. Cô sẽ không để mình chìm đắm trong sự do dự của Lâm Dịch nữa. Cô sẽ tự mình định đoạt tương lai, cho dù điều đó có nghĩa là phải bước đi một mình, cho dù điều đó có nghĩa là phải từ bỏ một "phép màu" đã từng rất đẹp.

Lâm Dịch đứng chết lặng trong thang máy, nhìn theo bóng lưng An Nhiên khuất dần giữa dòng người hối hả. Anh muốn gọi tên cô, muốn níu giữ cô lại, muốn nói ra tất cả những lời anh đã giữ kín trong lòng, nhưng mọi âm thanh đều mắc kẹt trong cổ họng, bị chặn lại bởi một khối u nghẹn ngào. Một cảm giác lạnh lẽo vô hình bao trùm lấy anh, không phải cái lạnh của điều hòa, mà là cái lạnh từ sự trống rỗng trong lòng, từ sự mất mát đang ập đến. Anh biết, anh vừa đánh mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng, một thứ mà có lẽ anh sẽ không bao giờ tìm lại được. Anh biết, cái giá phải trả cho sự do dự của anh có thể còn lớn hơn rất nhiều những gì anh từng tưởng tượng. Sự kháng cự cố hữu của anh, nỗi sợ hãi về những điều không thể kiểm soát, đã đẩy mối quan hệ này đến bờ vực sụp đổ, và giờ đây, nó đã thực sự sụp đổ. Anh vẫn đứng đó, một mình giữa không gian thang máy vừa trở lại nhịp điệu bình thường, mùi kim loại cũ kỹ giờ đây chỉ còn gợi lên sự cô đơn và hối tiếc, một nỗi ân hận muộn màng bắt đầu gặm nhấm tâm can anh. Anh cảm thấy nỗi buồn bã và thất vọng sâu sắc của An Nhiên như một lực đẩy mạnh mẽ, đẩy cô đến bờ vực của sự chịu đựng, và anh biết, mình đã không còn nhiều cơ hội nữa để sửa chữa mọi thứ.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.