Ánh nắng chiều cuối tháng, vốn đã trở nên dịu nhẹ hơn sau cái gay gắt của mùa hè, vẫn còn len lỏi qua tấm kính lớn của sảnh tòa nhà Thiên Hà, trải một vệt vàng nhạt trên sàn đá cẩm thạch lấp lánh. Nhưng Lâm Dịch không cảm nhận được chút ấm áp nào từ ánh nắng ấy. Thay vào đó, anh chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, dù máy điều hòa trung tâm vẫn đang hoạt động ổn định, phả ra làn gió mát lạnh mang theo mùi kim loại và sự công nghiệp đặc trưng của một không gian hiện đại.

Đã 18 giờ 28 phút. Chỉ còn hai phút nữa.

Lâm Dịch đứng tựa lưng vào bức tường ốp đá granite sáng bóng, gần khu vực thang máy. Khác với vẻ ngoài điềm tĩnh thường ngày, đôi mắt anh ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng hôm nay lại lộ rõ sự căng thẳng, ánh nhìn không ngừng đảo quanh cửa ra vào chính của tòa nhà, rồi lại trượt nhanh về phía thang máy. Anh điều chỉnh chiếc cà vạt màu xanh đậm, cố gắng xua đi cảm giác nghẹt thở đang dâng lên trong lồng ngực. Chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm, phẳng phiu như mọi ngày, giờ đây dường như không thể che giấu được sự bồn chồn bên trong anh. Mọi đường nét trên khuôn mặt góc cạnh của anh đều gồng cứng, những nếp nhăn nhỏ hằn sâu hơn nơi khóe mắt, phản ánh một đêm dài không ngủ và một ngày làm việc đầy áp lực.

Sảnh tòa nhà vào giờ này ồn ào và hối hả đến lạ. Tiếng bước chân vội vã của hàng trăm nhân viên đổ ra từ các văn phòng, tiếng điện thoại di động réo rắt liên hồi, tiếng trò chuyện xôn xao pha lẫn tiếng cười nói tan tầm, tất cả hòa quyện tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn của sự bận rộn. Mùi cà phê nồng nàn từ quầy pha chế gần đó quyện với mùi điều hòa, tạo nên một thứ hương vị đặc trưng mà Lâm Dịch đã quen thuộc, nhưng hôm nay, nó chỉ khiến anh thêm phần khó chịu.

“Chỉ còn vài ngày nữa…” Lâm Dịch tự nhủ, giọng nói nội tâm khô khốc như chính cổ họng anh lúc này. Thông báo thay thế thang máy đã được dán lên từ tuần trước, và mỗi ngày trôi qua, nó như một lời nhắc nhở không ngừng về sự kết thúc sắp đặt. “Mình phải nói gì đây?” Anh tự hỏi, một câu hỏi đã quẩn quanh trong đầu anh suốt từ đêm qua, từ khi An Nhiên rời đi mà không một lời từ biệt, để lại anh chìm trong sự hối hận và nhận thức về thất bại của mình. Anh đã cố gắng nghĩ ra hàng tá kịch bản, hàng trăm câu nói, nhưng tất cả đều trở nên vô nghĩa khi đối diện với đôi mắt kiên định của cô.

Anh không thể để mất cô. Ý nghĩ đó cứ luẩn quẩn trong tâm trí, đập vào từng vách não như một tiếng chuông cảnh tỉnh. Mất đi An Nhiên không chỉ là mất đi một người phụ nữ, mà còn là mất đi một phần thế giới riêng, một phần con người anh đã được đánh thức bởi nụ cười lạc quan và niềm tin không cần lý do của cô. 60 giây ấy, nó không chỉ là một hiện tượng kỳ lạ, nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong nhịp sống chính xác đến từng mili giây của anh.

Anh nhớ lại những lần mình đã do dự, đã tránh né, đã lý giải cho sự sợ hãi của mình bằng vô vàn lý do logic. Anh ghét những điều "không kiểm soát được", và tình yêu ngoài 60 giây ấy, nó hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Nó là một vùng đất hoang sơ, không bản đồ, không quy tắc, nơi mà một kỹ sư phần mềm như anh hoàn toàn mất phương hướng. Nhưng giờ đây, cái giá của sự kiểm soát đó dường như quá đắt.

Ánh mắt anh vô thức trượt đến chiếc đồng hồ đeo tay, kim giây vẫn nhích từng nấc đều đặn, lạnh lùng. 18:29. Một phút cuối cùng trước khi "phép màu" bắt đầu. Một phút cuối cùng để chuẩn bị cho một cuộc đối thoại có thể thay đổi tất cả. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Anh cần phải bình tĩnh. Anh cần phải nói ra điều gì đó. Nhưng nói gì? Lời xin lỗi? Lời hứa hẹn? Hay một lời cầu xin? Tất cả đều nghe có vẻ yếu ớt, không đủ để giữ chân một người con gái đã kiệt sức vì chờ đợi.

Anh cảm thấy bàn tay mình run nhẹ. Anh nắm chặt lại, các khớp ngón tay trắng bệch. Anh tự hỏi, liệu An Nhiên có đến không? Sau những gì đã xảy ra, sau sự im lặng đầy ẩn ý của cô trong 60 giây cuối cùng ấy, liệu cô có còn muốn đối mặt với anh? Một thoáng sợ hãi len lỏi qua anh. Sẽ ra sao nếu cô không đến? Nếu cô đã quyết định buông bỏ thật rồi? Ý nghĩ đó như một lưỡi dao sắc lạnh cứa vào tâm can anh.

Bất chợt, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa chính, bước vào sảnh. Trái tim Lâm Dịch như ngừng đập một nhịp. Là An Nhiên. Cô không mặc những bộ váy nhẹ nhàng, tươi sáng thường ngày. Hôm nay, cô diện một bộ vest công sở màu xám than, kiểu dáng thanh lịch nhưng toát lên vẻ mạnh mẽ, cùng chiếc áo sơ mi trắng tinh. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ vẫn buông xõa tự nhiên, nhưng đôi mắt cô – đôi mắt từng long lanh tin vào phép màu – giờ đây lại ánh lên sự kiên định, pha chút thách thức, và cả một nỗi buồn thầm kín mà Lâm Dịch không thể không nhận ra. Vẻ ngoài này, nó khác hẳn với An Nhiên dịu dàng mà anh từng biết, nhưng lại hoàn toàn khớp với An Nhiên kiên cường mà anh đã từng cảm nhận được.

Cô bước đi với một sự dứt khoát lạ lùng, không chút do dự, tiến thẳng về phía thang máy. Mỗi bước chân của cô như gõ vào trái tim Lâm Dịch, tạo nên một nhịp điệu dồn dập, căng thẳng. Anh cảm thấy mình như một con thú bị dồn vào chân tường, không lối thoát. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc đối thoại khó khăn, nhưng không biết nó sẽ diễn ra như thế nào. Anh chỉ biết, lần này, mọi thứ sẽ không còn như trước. Đây sẽ không phải là một buổi chiều 60 giây bình thường. Đây là khoảnh khắc quyết định.

Đồng hồ trên tay Lâm Dịch điểm 18:30. Cùng lúc đó, cánh cửa thang máy mở ra với tiếng "kít" quen thuộc. An Nhiên bước vào, và ánh mắt cô trực tiếp chạm vào anh, không né tránh, không dao động.

***

Tiếng “kít” rít lên đầy ma mị của cánh cửa thang máy cũ kỹ khép lại, cắt đứt hoàn toàn những âm thanh ồn ào, hối hả của sảnh tòa nhà Thiên Hà. Bên trong không gian chật hẹp, ánh sáng vàng yếu ớt từ chiếc đèn huỳnh quang cũ kỹ hắt lên gương mặt An Nhiên và Lâm Dịch, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch đến đáng sợ. Mùi kim loại cũ, mùi bụi bặm đặc trưng của chiếc thang máy này dường như càng trở nên đậm đặc hơn, quẩn quanh trong không khí, như một lời nhắc nhở về sự cũ kỹ và sắp bị thay thế của nó.

An Nhiên đứng thẳng, đối diện với Lâm Dịch. Không có nụ cười quen thuộc, không có lời chào hỏi xã giao, hay bất kỳ cử chỉ nhẹ nhàng nào mà anh đã quá quen thuộc. Đôi mắt cô, từng là cửa sổ tâm hồn hé lộ những niềm tin không cần lý do, giờ đây lại mang một vẻ kiên quyết, pha lẫn sự mệt mỏi và một nỗi buồn sâu thẳm. Chúng như hai vì sao băng qua một hành trình dài, giờ đây đã sẵn sàng để dừng lại. Bộ vest công sở màu xám than ôm lấy vóc dáng nhỏ nhắn của cô, nhưng lại toát lên một năng lượng mạnh mẽ, dứt khoát mà trước đây anh chưa từng thấy rõ ràng đến vậy.

Lâm Dịch cảm thấy tim mình đập thình thịch, những nhịp đập dữ dội vang vọng trong lồng ngực như tiếng trống trận. Anh có thể nghe thấy cả tiếng máu chảy rần rật trong tai mình. Anh nhận ra ngay lập tức: đây sẽ không phải là một cuộc trò chuyện bình thường. Đây là khoảnh khắc mà anh đã vô thức trốn tránh bấy lâu, khoảnh khắc mà anh biết mình phải đối mặt. Anh cố gắng bắt lấy ánh mắt của An Nhiên, tìm kiếm một tia mềm mại, một chút gì đó của An Nhiên dịu dàng ngày nào, nhưng anh chỉ thấy sự kiên định sắt đá, như một bức tường vững chắc không thể lay chuyển.

Khi thang máy bắt đầu di chuyển, tiếng rung lắc nhẹ nhàng của nó như một điệu nhạc nền cho sự căng thẳng đang dâng cao. Rồi, đúng vào khoảnh khắc quen thuộc, khi chiếc thang máy lướt qua tầng 7, thế giới bên ngoài bỗng chốc ngưng đọng. Tiếng ồn ào của sảnh biến mất, dòng người hối hả hóa đá trong những tư thế ngưng đọng. Chỉ còn lại hai người họ trong không gian tĩnh lặng đến rợn người của 60 giây.

Sự tĩnh lặng này, vốn từng là món quà, là khoảng lặng diệu kỳ cho mối quan hệ của họ, giờ đây lại trở thành một áp lực vô hình, đè nặng lên cả hai. Nó khuếch đại mọi cảm xúc, mọi suy nghĩ chưa nói thành lời. Lâm Dịch thấy rõ từng sợi tóc tơ trên mái tóc dài màu nâu hạt dẻ của An Nhiên, từng đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô, và đặc biệt là đôi mắt không rời khỏi anh. Anh cảm thấy như mình đang bị mổ xẻ, bị phơi bày tất cả những do dự, những nỗi sợ hãi mà anh đã cố gắng che giấu.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, lồng ngực cô khẽ nhấp nhô dưới lớp áo sơ mi trắng. Giọng cô cất lên, trầm và rõ ràng, không một chút run rẩy, như đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ rất lâu. Từng lời nói của cô vang vọng trong không gian tĩnh mịch, mang theo một sức nặng đến nghẹt thở.

“Lâm Dịch,” cô nói, “chúng ta chỉ còn vài ngày nữa thôi.”

Câu nói ấy như một nhát dao xuyên thẳng vào tim Lâm Dịch. Anh biết điều đó. Anh đã biết. Nhưng nghe chính An Nhiên nói ra, với cái giọng điệu bình thản đến đáng sợ ấy, nó khiến anh nhận ra sự thật phũ phàng hơn bao giờ hết. Chiếc thang máy này, thế giới 60 giây này, sắp biến mất vĩnh viễn. Và cùng với nó, liệu mối quan hệ của họ có tan biến theo?

An Nhiên tiến thêm một bước về phía Lâm Dịch. Khoảng cách giữa họ giờ đây chỉ còn vỏn vẹn vài tấc. Hơi thở của cô phả nhẹ vào mặt anh, mang theo mùi hương hoa nhẹ nhàng quen thuộc mà anh yêu thích. Nhưng hôm nay, mùi hương ấy lại gợi lên nỗi buồn. Anh lùi lại một bước vô thức, tay nắm chặt lại, các khớp ngón tay trắng bệch. Anh cảm thấy như mình bị dồn vào chân tường, không lối thoát. Anh muốn nói gì đó, muốn níu kéo, muốn giải thích, nhưng cổ họng anh khô khốc, và tâm trí anh hoàn toàn trống rỗng, không thể sắp xếp nổi một câu từ nào.

Ánh mắt An Nhiên vẫn kiên định, nhưng Lâm Dịch thoáng thấy một tia đau đớn lướt qua đáy mắt cô. Cô không còn che giấu sự mệt mỏi của mình nữa. Cô đang đặt cược tất cả.

“Nếu hết 60 giây này…” An Nhiên nói tiếp, giọng cô trầm hơn, từng chữ như được khắc vào không khí. “Anh có muốn gặp em ngoài đời không?”

Câu hỏi ấy. Đó chính là điều anh đã trốn tránh bấy lâu nay. Câu hỏi mà anh sợ hãi nhất. Nó không phải là một lời trách móc, không phải là một sự giận dỗi. Nó là một câu hỏi trực diện, đơn giản, nhưng mang theo sức nặng của tất cả những gì họ đã trải qua, của tất cả những gì anh đã không thể nói ra.

“Có muốn cùng em bước ra khỏi đây, hay anh sẽ chỉ để mọi thứ kết thúc?”

Lâm Dịch cảm thấy như mình bị đánh một đòn chí mạng. Cả cơ thể anh cứng đờ. Anh nhìn An Nhiên, đôi mắt dao động, miệng hé mở nhưng không thành lời. Hàng vạn suy nghĩ lướt qua trong đầu anh: nỗi sợ hãi mất đi sự kiểm soát, nỗi lo lắng về một tương lai bất định ngoài "vùng an toàn 60 giây" này, sự do dự bẩm sinh của anh, và cả khao khát sâu thẳm được giữ An Nhiên ở lại bên mình. Anh vật lộn với việc phải đưa ra một quyết định dứt khoát, từ bỏ lý trí để theo đuổi cảm xúc.

Chiếc đồng hồ đeo tay của anh vẫn tích tắc đều đặn, tiếng kim giây vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như đếm ngược từng khoảnh khắc cuối cùng của thời gian. 50 giây. 45 giây. 40 giây. Mỗi tiếng tích tắc như một nhát dao khoét sâu hơn vào sự bối rối của anh. Anh nhìn vào đôi mắt An Nhiên, đôi mắt đang chờ đợi câu trả lời, đôi mắt đã chuẩn bị cho mọi kết quả, kể cả sự từ chối. Anh thấy sự bình tĩnh đến đáng sợ trong ánh mắt ấy, nhưng bên dưới lớp vỏ bọc kiên cường đó, anh biết, là một trái tim đang tan nát.

Lâm Dịch muốn nói "Có". Anh muốn nói rằng anh muốn, hơn bất cứ điều gì. Anh muốn bước ra khỏi đây, muốn nắm tay cô giữa dòng đời hối hả, muốn xây dựng một tương lai mà không bị giới hạn bởi 60 giây. Nhưng lời nói cứ mắc kẹt trong cổ họng anh, bị chặn lại bởi hàng rào của những nỗi sợ hãi vô hình. Sợ hãi sự thay đổi, sợ hãi những điều không kiểm soát được, sợ hãi rằng phép màu này sẽ mất đi vẻ đẹp khi nó trở thành thực tại.

30 giây. 25 giây. 20 giây.

An Nhiên vẫn nhìn anh, không hối thúc, không cau mày, chỉ có sự chờ đợi. Sự im lặng của cô còn đáng sợ hơn bất kỳ lời trách móc nào. Nó buộc anh phải đối mặt với chính mình, với những gì anh thật sự mong muốn, và những gì anh không đủ dũng cảm để theo đuổi. Cô đã đưa ra một câu hỏi, một lựa chọn, và giờ đây, quả bóng đã nằm hoàn toàn trong sân của anh.

Anh cảm thấy hơi thở của mình ngày càng gấp gáp. Anh muốn vươn tay ra chạm vào An Nhiên, muốn kéo cô vào một cái ôm thật chặt, muốn nói rằng anh cần cô. Nhưng bàn tay anh vẫn nắm chặt, như bị đóng đinh vào bên hông. Anh không thể cử động. Anh bị mắc kẹt, không phải trong 60 giây này, mà trong chính nỗi sợ hãi của bản thân.

15 giây. 10 giây.

An Nhiên khẽ chớp mắt, một giọt nước trong suốt lăn dài trên gò má cô, hòa lẫn vào không khí khô khan của thang máy. Đó là giọt nước mắt của sự mệt mỏi, của sự chấp nhận, của một trái tim đang chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Cô đã cho anh cơ hội cuối cùng, và giờ đây, cô đã sẵn sàng cho câu trả lời, dù nó có là gì đi chăng nữa.

Lâm Dịch nhìn giọt nước mắt đó, và cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong lòng. Anh muốn lau nó đi, muốn ôm cô vào lòng, muốn nói rằng anh sẽ không để cô phải khóc nữa. Nhưng thời gian... thời gian đang cạn dần. Và anh, vẫn không thể nói thành lời. Anh đã bị dồn vào thế khó, hoàn toàn bất lực trước chính sự do dự của mình.

5 giây. 4 giây. 3 giây. 2 giây. 1 giây.

Tiếng "tinh" vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Thế giới bên ngoài chợt sống lại với tiếng ồn ào hỗn loạn, dòng người hối hả tiếp tục di chuyển, như chưa hề có khoảnh khắc ngưng đọng nào xảy ra. Thang máy dừng lại ở tầng trệt. Cánh cửa mở ra. Lâm Dịch vẫn đứng đó, bất động, đôi mắt bối rối nhìn An Nhiên.

An Nhiên vẫn giữ nguyên ánh mắt kiên định, nhưng một nụ cười buồn khẽ nở trên môi cô, như một lời từ biệt không nói. Cô quay người, bước ra khỏi thang máy, hòa vào dòng người đông đúc của giờ tan tầm, để lại Lâm Dịch một mình, chìm trong sự im lặng và cảm giác hối hận tột cùng, cùng với tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ đeo tay, như đếm ngược cho một điều gì đó sắp kết thúc mãi mãi. Anh không thể thốt ra một lời nào. Và cô, đã ra đi, mang theo câu hỏi cuối cùng mà anh đã không thể trả lời.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.