Tiếng "tinh" vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Thế giới bên ngoài chợt sống lại với tiếng ồn ào hỗn loạn, dòng người hối hả tiếp tục di chuyển, như chưa hề có khoảnh khắc ngưng đọng nào xảy ra. Thang máy dừng lại ở tầng trệt. Cánh cửa mở ra. Lâm Dịch vẫn đứng đó, bất động, đôi mắt bối rối nhìn An Nhiên.

An Nhiên vẫn giữ nguyên ánh mắt kiên định, nhưng một nụ cười buồn khẽ nở trên môi cô, như một lời từ biệt không nói. Cô quay người, bước ra khỏi thang máy, hòa vào dòng người đông đúc của giờ tan tầm, để lại Lâm Dịch một mình, chìm trong sự im lặng và cảm giác hối hận tột cùng, cùng với tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ đeo tay, như đếm ngược cho một điều gì đó sắp kết thúc mãi mãi. Anh không thể thốt ra một lời nào. Và cô, đã ra đi, mang theo câu hỏi cuối cùng mà anh đã không thể trả lời.

***

Lâm Dịch đứng chết lặng giữa sảnh tòa nhà văn phòng Thiên Hà, nơi mà chỉ vài giây trước, anh đã chứng kiến An Nhiên rời đi. Không gian rộng lớn, lát đá cẩm thạch sáng bóng, giờ đây bỗng trở nên ngột ngạt và xa lạ. Âm thanh của tiếng còi xe vọng lên từ đường lớn bên ngoài, tiếng bước chân hối hả của hàng trăm con người đang đổ ra khỏi tòa nhà, tiếng chuông điện thoại đổ dồn và những cuộc trò chuyện vô nghĩa hòa vào nhau tạo thành một thứ tạp âm khó chịu. Mùi điều hòa lạnh lẽo trộn lẫn với mùi cà phê phảng phất từ quầy bar nhỏ ở góc sảnh, nhưng anh chẳng cảm nhận được gì ngoài sự trống rỗng, lạnh lẽo đang xâm chiếm lồng ngực mình.

Hình ảnh An Nhiên, với nụ cười buồn khẽ nở và giọt nước mắt lăn dài, cứ ám ảnh tâm trí anh. Đó không phải là một sự trách móc hay giận dỗi, mà là một lời từ biệt không nói, một sự chấp nhận đau đớn mà cô dành cho sự do dự của anh. Anh cố gắng lý giải, cố gắng tìm kiếm một logic nào đó cho tất cả những gì vừa xảy ra, nhưng mọi lý lẽ đều tan biến trước câu hỏi của cô. “Có muốn cùng em bước ra khỏi đây, hay anh sẽ chỉ để mọi thứ kết thúc?” Câu hỏi ấy cứ vang vọng, lặp đi lặp lại trong đầu anh, như một bản án đã được tuyên mà anh không thể kháng cự.

Anh đứng đó, như một pho tượng giữa dòng chảy không ngừng của cuộc sống. Người ta lướt qua anh, những ánh mắt vội vã lướt qua mà không hề nhận ra sự sụp đổ bên trong con người tưởng chừng như luôn kiểm soát mọi thứ này. Anh, Lâm Dịch, một kỹ sư phần mềm tài năng, một người luôn sống theo lịch trình chính xác, giờ đây lại hoàn toàn bối rối, hoàn toàn mất phương hướng. Anh cảm thấy một khoảng trống lạnh lẽo, một sự mất mát vô hình đang dần xâm chiếm, dù cô vẫn chưa đi đâu cả. Nhưng trong thâm tâm, anh biết, một điều gì đó đã vĩnh viễn thay đổi.

“Tại sao cô ấy lại hỏi điều đó ngay lúc này?” – Anh tự hỏi, giọng nói nội tâm run rẩy. “Tại sao không phải là một câu hỏi khác? Một câu hỏi mà mình có thể phân tích, có thể tìm ra đáp án bằng những công thức, những thuật toán?” Nhưng tình yêu, hay cảm xúc, không phải là một bài toán. Nó là một điều không cần lý do, và đó chính là điều mà Lâm Dịch luôn sợ hãi nhất.

Anh nhìn theo bóng lưng An Nhiên, giờ đã hoàn toàn khuất vào dòng người đông đúc. Anh muốn đuổi theo, muốn nắm lấy tay cô, muốn nói bất cứ điều gì để giữ cô lại. Nhưng đôi chân anh như bị đóng đinh vào sàn nhà. Anh cảm thấy một sức nặng vô hình đè lên vai, khiến anh không thể cử động. “Nếu hết 60 giây này… anh có muốn gặp em ngoài đời không?” Câu nói đó cứ vang vọng, như một bản án. Anh đã có cơ hội, anh đã có 60 giây để trả lời, để lựa chọn. Nhưng anh đã im lặng. Sự im lặng của anh, giờ đây, đã trở thành một lời khẳng định đau đớn.

“Mình không biết. Mình thực sự không biết.” – Anh thừa nhận với chính mình, một sự thật trần trụi và đầy tủi hổ. Anh sợ mất đi 60 giây kỳ diệu ấy, sợ mất đi cái "thế giới bên ngoài" đứng yên chỉ dành riêng cho hai người. Anh sợ hãi sự thay đổi, sợ hãi những điều không kiểm soát được sẽ diễn ra khi họ bước ra khỏi cái kén an toàn đó. Nhưng liệu nỗi sợ ấy có lớn hơn nỗi sợ mất đi An Nhiên, mất đi nụ cười lạc quan, mất đi ánh mắt dịu dàng tin vào những điều không cần lý do của cô?

Trong đầu anh, những con số, những dự đoán về tương lai của chiếc thang máy cũ kỹ cứ nhảy múa hỗn loạn. Chỉ còn vài ngày nữa thôi. Chiếc thang máy sẽ bị gỡ bỏ. Và cùng với nó, 60 giây của họ cũng sẽ biến mất. Anh đã nghĩ rằng mình có thể kéo dài thời gian, có thể tìm ra một cách nào đó để trì hoãn sự thật này. Nhưng An Nhiên đã không cho anh cơ hội đó. Cô đã buộc anh phải đối mặt.

Hít một hơi thật sâu, lồng ngực anh đau nhói. Bầu không khí náo nhiệt xung quanh anh bỗng trở nên ngột ngạt đến lạ. Anh không thể ở lại đây thêm một giây phút nào nữa. Bất chợt, anh quay người, bước nhanh về phía hàng thang máy khác, như muốn thoát khỏi không gian tràn ngập sự hối hận và bối rối này. Anh cần không gian, cần sự yên tĩnh để đối diện với chính mình, dù anh biết, dù có trốn đến đâu, câu hỏi của An Nhiên vẫn sẽ đuổi theo anh, và gặm nhấm anh cho đến khi anh tìm thấy một câu trả lời. Chiếc đồng hồ đeo tay của anh vẫn tích tắc, nhắc nhở anh về thời gian đang cạn dần, về một quyết định không thể trì hoãn thêm nữa.

***

Đêm khuya, căn hộ của Lâm Dịch chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ có tiếng mưa rơi lất phất ngoài cửa sổ và tiếng còi xe vọng lên từ xa. Anh không thể ngủ. Chiếc giường King size trống trải bỗng trở nên quá rộng, quá lạnh lẽo. Anh cứ đi đi lại lại trong căn hộ, đôi chân mỏi nhừ nhưng tâm trí vẫn quay cuồng không ngưng nghỉ. Anh cố gắng phân tích tình hình như một vấn đề kỹ thuật, như thể tình yêu và cảm xúc của con người có thể được giải quyết bằng những thuật toán phức tạp. Anh mở máy tính xách tay, gõ tìm kiếm thông tin về việc thay thế thang máy, về những trường hợp có thể trì hoãn hoặc hủy bỏ kế hoạch này. Anh đọc từng dòng chữ, từng quy định, từng bài báo liên quan, nhưng tất cả đều vô ích. Không có một giải pháp nào có thể cứu vãn 60 giây của họ, hay chính xác hơn, cứu vãn mối quan hệ của họ.

Mùi sách cũ và mùi cà phê đã nguội ngắt phảng phất trong không khí, càng làm tăng thêm cảm giác cô đơn, nặng nề. Căn hộ của anh, thường ngày là nơi anh tìm thấy sự bình yên và trật tự, giờ đây lại trở thành một cái lồng giam, nơi anh bị mắc kẹt với chính những suy nghĩ của mình. Anh nhớ đến An Nhiên, nhớ đến những nụ cười, những lời nói dịu dàng của cô trong chiếc thang máy. Anh nhớ cái cách cô tin vào những điều không cần lý do, cái cách cô nhìn thế giới với một sự lạc quan mà anh chưa bao giờ có được. Và giờ đây, anh có nguy cơ mất đi tất cả.

Đột nhiên, chiếc điện thoại trên bàn rung lên. Là Minh Khang. Anh do dự một lúc, rồi cũng bắt máy.

"Alo, Minh Khang." Giọng anh khàn đặc, mệt mỏi.

Đầu dây bên kia, giọng Minh Khang trầm xuống, đầy lo lắng. "Này, cậu ổn không đấy? Nghe giọng cậu cứ như vừa trải qua cả một cuộc chiến vậy."

Lâm Dịch cười nhạt, một nụ cười không chút vui vẻ. "Cuộc chiến? Có lẽ còn hơn cả thế. Tao... tao không biết phải làm gì, Minh Khang. Cô ấy... cô ấy yêu cầu một câu trả lời mà tao không có." Anh gần như gục xuống ghế sofa, vò đầu bứt tai.

Minh Khang im lặng một lúc, rồi thở dài. "An Nhiên à? Tao biết mà. Cô ấy đã quá kiên nhẫn rồi, Lâm Dịch. Tao đã nói với mày bao nhiêu lần rồi? Mày không thể cứ mãi trốn tránh thực tại được."

"Trốn tránh?" Lâm Dịch lặp lại, giọng đầy bối rối. "Tao không trốn tránh. Tao chỉ... tao chỉ muốn mọi thứ được kiểm soát. Tao sợ. Sợ những điều bất định. Mày biết mà, tao ghét những điều không nằm trong tính toán của tao."

"Sợ cái gì, Lâm Dịch?" Minh Khang hỏi, giọng điệu kiên nhẫn nhưng đầy thẳng thắn. "Sợ mất 60 giây... hay sợ mất cô ấy?"

Câu hỏi của Minh Khang như một tiếng sét đánh ngang tai Lâm Dịch. Anh sững sờ. Sợ? Sợ cái gì? Anh đã tự hỏi chính mình câu đó hàng chục lần trong đêm nay. Anh đã luôn nghĩ rằng anh sợ mất đi "phép màu" của 60 giây, sợ rằng khi bước ra khỏi đó, mọi thứ sẽ trở nên tầm thường, sẽ mất đi vẻ đẹp vốn có. Nhưng liệu đó có phải là tất cả?

"Tao... tao không biết." Lâm Dịch lắp bắp. Anh thật sự không biết. Một phần trong anh khao khát được giữ lại cái thế giới nhỏ bé, kỳ diệu đó, nơi anh có thể là chính mình, nơi anh và An Nhiên có thể chia sẻ những khoảnh khắc mà không bị ràng buộc bởi sự hối hả của cuộc đời. Nhưng một phần khác, sâu thẳm hơn, lại gào thét rằng anh không thể mất An Nhiên. Hình ảnh cô bước đi, giọt nước mắt lăn dài, nụ cười buồn... tất cả cứ như một vết dao cứa vào tim anh.

"Mày nghĩ kỹ đi, Lâm Dịch," Minh Khang tiếp lời, giọng anh dịu lại. "Cái gì quan trọng hơn? Cái cảm giác an toàn giả tạo trong 60 giây đó, hay một người phụ nữ sẵn sàng trao cả trái tim mình cho mày, người đã đợi mày, đã hiểu mày, và giờ đây, đã dũng cảm đặt ra một ranh giới để bảo vệ chính cô ấy?"

Lâm Dịch im lặng, cố gắng tiêu hóa từng lời của bạn mình. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình, kim giây vẫn tích tắc đều đặn, như đếm ngược cho một sự kết thúc không thể tránh khỏi. Anh đã luôn sống theo lịch trình, từng phút, từng giây. Nhưng chưa bao giờ thời gian lại trở nên cấp bách và đáng sợ đến thế.

Anh cố gắng hình dung một tương lai không có An Nhiên. Một buổi chiều tan tầm không còn chiếc thang máy cũ kỹ. Một ngày mới không còn nụ cười lạc quan, ánh mắt dịu dàng của cô. Một cuộc sống không còn những cuộc trò chuyện 60 giây, không còn những chia sẻ thầm kín. Chỉ có một khoảng trống rỗng, một sự cô đơn đến đáng sợ. Anh nhận ra, anh đã quá quen với sự hiện diện của cô, với cái "phép màu" mà cô mang đến. Nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh, một thứ mà anh chưa bao giờ dám gọi tên, nhưng lại luôn cần đến.

Minh Khang lại phá vỡ sự im lặng. "Này, người anh em lý trí, trái tim cậu có ổn không đấy? Đôi khi, lý trí cần phải nhường chỗ cho cảm xúc. Đặc biệt là khi cảm xúc đó là thật."

Lâm Dịch thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu. "Tao không biết, Minh Khang. Tao thực sự không biết phải làm gì." Anh cúp máy, gục đầu vào đầu gối. Anh bị mắc kẹt, không phải trong 60 giây này, mà trong chính nỗi sợ hãi của bản thân. Nỗi sợ hãi mất đi An Nhiên, và nỗi sợ hãi phải thay đổi chính mình để giữ cô lại. Hai nỗi sợ hãi ấy đang giằng xé anh, khiến anh bế tắc hơn bao giờ hết. Đêm trôi qua chậm chạp, và Lâm Dịch vẫn không tìm thấy câu trả lời. Anh chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng đang lớn dần trong lòng, nỗi sợ hãi mất đi An Nhiên, một nỗi sợ hãi ám ảnh đến tận xương tủy. Nó cho thấy anh sẽ phải trải qua một biến cố lớn để thực sự đối mặt với cảm xúc của mình.

***

Ngày hôm sau, vào lúc 18:29, Lâm Dịch đứng trong chiếc thang máy cũ kỹ, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Không khí bên trong thang máy cảm thấy ngột ngạt hơn bao giờ hết, dù bên ngoài trời quang đãng, nắng chiều vẫn còn vương vấn trên những tòa nhà cao tầng. Chiếc đồng hồ đeo tay của anh hiển thị từng giây một cách tàn nhẫn, như đang chế giễu sự lo lắng của anh. Anh cố gắng hít thở sâu, nhưng cổ họng khô khốc, và cảm giác bị dồn nén đến nghẹt thở. Anh đã thức trắng đêm, suy nghĩ, dằn vặt, nhưng vẫn không tìm thấy một câu trả lời thỏa đáng cho An Nhiên, cho chính mình.

Cánh cửa thang máy mở ra, và An Nhiên bước vào. Anh ngay lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Cô vẫn mặc một chiếc váy màu xanh nhạt quen thuộc, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ vẫn buông xõa tự nhiên, nhưng ánh mắt cô đã thay đổi. Không còn sự dịu dàng, không còn nụ cười lạc quan thường trực trên môi. Thay vào đó là một vẻ kiên định, một sự bình tĩnh đến đáng sợ, và một nỗi buồn sâu thẳm ẩn chứa bên trong. Đôi mắt to tròn long lanh của cô nhìn thẳng vào anh, không né tránh, không biểu lộ một chút mềm yếu nào. Anh thấy một sự thất vọng, nhưng không phải thất vọng về anh, mà là thất vọng về chính cô, về việc cô đã quá lâu chấp nhận sự do dự của anh.

Tiếng "kít" quen thuộc vang lên khi thang máy đóng lại, và khoảnh khắc thời gian ngưng đọng bắt đầu. Thế giới bên ngoài hóa đá. Nhưng lần này, không gian 60 giây không còn là chốn bình yên của họ. Nó trở thành một đấu trường, nơi anh phải đối mặt với lựa chọn không thể tránh khỏi. Tiếng máy móc rì rầm của thang máy, mùi kim loại cũ và mùi ẩm mốc nhẹ dường như cũng trở nên nặng nề hơn, hòa vào sự căng thẳng tột độ đang bao trùm.

An Nhiên không chờ đợi Lâm Dịch nói bất cứ điều gì. Cô không còn muốn nghe những lời giải thích vòng vo hay những lý lẽ né tránh. Cô bước một bước nhỏ về phía anh, ánh mắt không rời.

“Lâm Dịch,” giọng cô trầm, rõ ràng, dứt khoát, nhưng vẫn ẩn chứa một chút run rẩy không thể che giấu, “em đã đợi anh trả lời câu hỏi của em. Nhưng em nhận ra, em không thể đợi mãi được nữa.”

Trái tim Lâm Dịch thắt lại. Anh muốn nói, muốn giải thích, muốn xin lỗi. Nhưng cổ họng anh khô khốc, lời nói cứ mắc kẹt lại. Anh nhìn vào đôi mắt An Nhiên, thấy sự kiên quyết không lay chuyển. Cô không còn là An Nhiên dịu dàng, lạc quan chỉ biết chờ đợi. Cô đã trở thành một An Nhiên mạnh mẽ, dũng cảm, sẵn sàng tự mình đưa ra quyết định.

“Chỉ còn vài ngày nữa thôi.” An Nhiên tiếp lời, giọng cô nghe như một bản án chung thân. “Chiếc thang máy này sẽ bị gỡ bỏ. Và cùng với nó, 60 giây của chúng ta cũng sẽ biến mất. Em đã quyết định. Nếu anh không thể đưa ra một lựa chọn rõ ràng, thì em sẽ tự mình lựa chọn.”

Lâm Dịch cảm thấy một lực vô hình đang bóp nghẹt anh. Anh cố gắng hít thở, nhưng không khí dường như không thể lấp đầy phổi anh. Anh nhìn vào đôi môi cô, muốn nói "Đừng!", muốn nói "Anh chọn em!", nhưng lời nói ấy không thể thoát ra. Anh đã để nỗi sợ hãi làm tê liệt mình quá lâu.

“Em không thể tiếp tục lừa dối bản thân rằng tình yêu của chúng ta chỉ có thể tồn tại trong 60 giây này. Em muốn nhiều hơn thế.” An Nhiên nói, giọng cô giờ đây mang theo một nỗi đau sâu sắc. “Em muốn một tình yêu không bị giới hạn bởi thời gian, không bị giới hạn bởi một chiếc thang máy cũ kỹ. Em muốn một tình yêu có thể bước ra ngoài ánh sáng, đối mặt với thực tại, dù thực tại có khó khăn đến đâu đi chăng nữa.”

“An Nhiên... anh...” Lâm Dịch lắp bắp, cố gắng vươn tay ra. Anh muốn chạm vào cô, muốn trấn an cô, muốn nói rằng anh cũng muốn điều đó. Nhưng bàn tay anh run rẩy, và lời nói của anh chỉ là những âm thanh vô nghĩa. Anh đã bị dồn vào thế khó, hoàn toàn bất lực trước chính sự do dự của mình.

An Nhiên khẽ lắc đầu, như đã đoán trước được phản ứng của anh. Đôi mắt cô ánh lên một tia buồn bã, nhưng sự kiên quyết vẫn không hề vơi bớt. Cô đã chuẩn bị cho điều này. “Vì vậy, đây là tối hậu thư của em, Lâm Dịch.” Cô nói, từng chữ như khắc vào tâm trí anh. “Nếu đến ngày cuối cùng, anh vẫn không thể quyết định, vẫn không thể bước ra khỏi nỗi sợ hãi của chính mình, thì em sẽ hiểu đó là câu trả lời của anh. Và em sẽ buông tay.”

Câu nói cuối cùng của cô vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như một tiếng chuông báo hiệu cho sự kết thúc. Lâm Dịch đứng đó, chết lặng. Anh nhìn An Nhiên, thấy sự kiên quyết trong mắt cô, và biết rằng cô hoàn toàn nghiêm túc. Nỗi sợ hãi tột cùng khi nghĩ đến việc mất An Nhiên bỗng ập đến, dữ dội hơn bất cứ nỗi sợ hãi nào anh từng trải qua. Đó là một sự mất mát không thể bù đắp, một khoảng trống mà không công thức hay logic nào có thể lấp đầy.

An Nhiên quay lưng lại, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa thang máy, không còn muốn nhìn sự do dự của anh. Cô đã đưa ra tất cả những gì cô có thể. Giờ đây, quyết định hoàn toàn nằm trong tay anh. Nỗi im lặng và không đưa ra quyết định của Lâm Dịch trước 'tối hậu thư' của An Nhiên đã báo hiệu rằng anh sẽ không thể có câu trả lời vào ngày cuối cùng, dẫn đến sự vắng mặt của cô và sự mất mát đau đớn của anh. Chiếc đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch tiếp tục tích tắc, mỗi giây trôi qua đều mang theo một sức nặng khủng khiếp, như đếm ngược cho một sự kết thúc không thể tránh khỏi, và cho một sự khởi đầu đầy đau khổ của anh.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.