Nỗi sợ hãi đã chiến thắng khao khát trong khoảnh khắc quyết định ấy. Anh đã để An Nhiên rời đi, cánh cửa gỗ cũ kỹ khép lại sau lưng cô, mang theo không chỉ bóng dáng cô mà cả một phần hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lồng ngực anh. Lâm Dịch vẫn ngồi đó, bất động, ánh mắt vô định nhìn về phía cánh cửa vừa đóng lại. Anh cảm thấy một sự đau nhói trong lòng, một sự thất vọng sâu sắc với chính bản thân mình. Anh đã tìm thấy cô, đã ở rất gần cô, nhưng lại một lần nữa, anh để cô đi. Nỗi sợ hãi của anh đã chiến thắng khao khát trong khoảnh khắc quyết định ấy.

Nhưng rồi, trong sâu thẳm tâm trí anh, câu nói của Ông Sáu lại vang lên, như một tiếng chuông cảnh tỉnh giữa màn sương mù của sự do dự: "Thời gian không trôi, nhưng lòng người thì có." Phải rồi, lòng người anh vẫn ở đó, vẫn khao khát An Nhiên, vẫn day dứt về cô. Khoảnh khắc này có thể đã trôi qua, nhưng cảm xúc của anh thì không. Lâm Dịch siết chặt bàn tay, cảm nhận sự đau nhói từ mảnh bảng điều khiển thang máy trong túi áo. Đó không phải là một món đồ vô tri, mà là một kỷ vật, một biểu tượng của những gì đã từng, và cũng là một lời nhắc nhở về những gì anh đã đánh mất. Nó lạnh lẽo, cứng nhắc, giống như lý trí chai sạn của anh trước đây, nhưng giờ đây, nó lại đang bùng cháy trong lòng bàn tay anh, như một ngọn lửa nhỏ nhen nhóm ý chí. Đây không phải là kết thúc. Đây chỉ là một chương khác trong hành trình của anh, một hành trình mà anh biết rằng sẽ cần nhiều hơn là một cuộc gặp gỡ đơn thuần, mà là một quá trình vun đắp và tin tưởng lẫn nhau, một quá trình mà anh phải học cách dũng cảm đối diện với thực tại, không còn để nỗi sợ hãi hay sự do dự ngự trị. Anh sẽ không bỏ cuộc.

Ánh hoàng hôn cuối chiều len lỏi qua ô cửa kính, đổ những vệt màu vàng cam lên nền gạch bông cổ điển, tạo nên một khung cảnh lãng mạn pha chút hoài niệm. Tiếng máy xay cà phê rì rầm từ quầy bar, tiếng nhạc jazz dịu nhẹ của một bản tình ca không lời vẫn vương vấn đâu đó, nhưng trong tai Lâm Dịch, tất cả đều mờ nhạt, chỉ còn tiếng tim anh đập thình thịch, dồn dập như tiếng trống trận. Anh ngẩng đầu, nhìn về phía cánh cửa gỗ cũ kỹ một lần nữa. Không khí mát mẻ từ bên ngoài tràn vào khi An Nhiên rời đi vẫn còn phảng phất, mang theo một chút mùi hương dịu nhẹ, quen thuộc đến nao lòng. Mùi hương ấy, dẫu phai nhạt, vẫn đủ để gợi lên vô vàn ký ức về 60 giây diệu kỳ, về nụ cười rạng rỡ, về ánh mắt trong veo của cô mỗi buổi chiều tà. Anh đã từng nghĩ rằng thế giới đó là tất cả, là giới hạn cuối cùng của tình yêu này. Nhưng giờ đây, anh nhận ra, tình yêu không có giới hạn, chỉ có nỗi sợ hãi của con người mới tạo ra những bức tường vô hình.

Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận phổi mình căng tràn không khí, như thể anh đang nạp lại toàn bộ oxy đã mất đi trong suốt những ngày tháng An Nhiên vắng bóng. Tay anh vẫn siết chặt mảnh bảng điều khiển, như một lá bùa hộ mệnh. Nó không còn là gánh nặng, mà là một lời hứa, một sự cam kết. Nếu không phải bây giờ, thì sẽ không bao giờ nữa. Câu nói ấy vang vọng trong đầu anh, không phải là một câu hỏi, mà là một mệnh lệnh, một mệnh lệnh mà anh không thể và không muốn chống lại. Lý trí của một kỹ sư phần mềm, người luôn sống theo lịch trình chính xác, người ghét những điều "không kiểm soát được", giờ đây lại đang thúc đẩy anh làm một điều hoàn toàn phi lý, một điều nằm ngoài mọi dự đoán, mọi logic. Đó là một bước nhảy vọt vào điều không biết, vào một thế giới mà anh chưa từng dám đối mặt.

Lâm Dịch nhổm người dậy. Tiếng ghế gỗ kéo lê trên nền gạch bông tạo ra một âm thanh chói tai, phá vỡ sự tĩnh lặng tương đối của quán cà phê. "Két!" Một tiếng động thô ráp, đột ngột, như một lời tuyên bố. Một vài vị khách đang ngồi đọc sách, trò chuyện khẽ khàng đều ngẩng lên nhìn anh. Ánh mắt tò mò của họ lướt qua anh, rồi nhanh chóng quay về với những câu chuyện dang dở. Nhưng Lâm Dịch không còn để tâm đến những ánh nhìn ấy. Tâm trí anh chỉ tập trung vào một thứ duy nhất: cánh cửa gỗ vừa đóng lại. Anh phải đi. Anh phải tìm cô. Anh không thể để cô biến mất thêm một lần nào nữa.

Anh bước nhanh về phía cửa, mỗi bước chân đều dứt khoát, mạnh mẽ, như thể anh đang cố gắng bù đắp cho sự chần chừ của mình trước đó. Ánh mắt kiên định, không còn vẻ do dự hay sợ hãi. Trái tim anh vẫn đập loạn nhịp, nhưng không phải vì lo lắng, mà vì một niềm hy vọng mãnh liệt đang bùng cháy. Khi anh đi ngang qua quầy bar, Ông Sáu, người vẫn đang lau chùi ly tách với vẻ điềm tĩnh thường ngày, ngẩng đầu lên. Ông nhìn Lâm Dịch, ánh mắt hiền hậu chợt lóe lên một tia thấu hiểu sâu sắc, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. Ông không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, như một lời động viên thầm lặng, như thể ông đã biết trước rằng khoảnh khắc này sẽ đến, rằng Lâm Dịch cuối cùng cũng sẽ tìm thấy dũng khí. Lâm Dịch cũng khẽ gật đầu đáp lại, một cái gật đầu như một lời cảm ơn, một lời hứa sẽ không phụ lòng tin của người đàn ông triết lý ấy. Anh biết rằng, trong quán cà phê này, có những điều còn sâu sắc hơn cả những tách cà phê thơm lừng, có những câu chuyện còn ý nghĩa hơn cả những dòng chữ trên trang sách. Và câu chuyện của anh, giờ đây, đang chuẩn bị bước sang một chương mới. Anh đẩy nhẹ cánh cửa gỗ, bước ra ngoài, đối mặt với thế giới thực, nơi không còn phép màu 60 giây, nhưng có một An Nhiên đang chờ đợi.

***

Khi Lâm Dịch đẩy cánh cửa gỗ bước ra, không khí mát mẻ của buổi tối cuối chiều ập vào mặt anh, mang theo mùi của gió, của bụi đường, và một chút hương hoa nhài thoang thoảng từ đâu đó. Anh ngẩng đầu, ánh mắt vội vã quét một vòng quanh con phố. Con đường không quá đông đúc, những hàng cây cổ thụ hai bên đường đang rũ bóng xuống vỉa hè, tạo nên những mảng tối mờ ảo. Những ánh đèn đường vàng nhạt đã bắt đầu bật sáng, chiếu rọi lên từng khuôn mặt người qua lại, nhưng anh không thấy An Nhiên. Một cảm giác hụt hẫng thoáng qua, nhưng rồi anh nhanh chóng trấn tĩnh lại. Cô ấy không thể đi xa được.

Anh bước thêm vài bước ra khỏi ngưỡng cửa, đứng hẳn trên vỉa hè lát đá cuội. Phía bên trái, có một chiếc taxi vừa dừng lại. Một bóng dáng nhỏ nhắn, quen thuộc đang bước lên xe. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ, chiếc váy màu xanh nhạt mà cô thường mặc. Là An Nhiên! Trái tim Lâm Dịch như thắt lại. Chỉ một tích tắc nữa thôi, cô sẽ lại biến mất vào dòng xe cộ hối hả của thành phố.

"An Nhiên!" Anh gọi, giọng anh khàn đặc, lẫn vào tiếng còi xe và tiếng nói chuyện xôn xao của những người đi bộ. Anh không biết mình lấy đâu ra dũng khí để cất tiếng gọi ấy, một tiếng gọi phá vỡ mọi sự im lặng, mọi nỗi sợ hãi mà anh đã giữ kín bấy lâu nay. Chiếc xe taxi vừa định lăn bánh thì khựng lại. An Nhiên, người đã ngồi vào ghế sau, khẽ quay đầu lại. Đôi mắt to tròn long lanh của cô mở to, ngạc nhiên tột độ khi nhìn thấy Lâm Dịch. Khuôn mặt trái xoan của cô, thường ngày rạng rỡ nụ cười, giờ đây pha lẫn vẻ bối rối và có chút thận trọng.

"Lâm Dịch?" Cô khẽ thốt lên, giọng nói nhỏ nhẹ, gần như thì thầm, như thể cô không dám tin vào những gì mình đang thấy. Môi cô hơi hé mở, như một cánh hoa đang e ấp. Sự bất ngờ hiện rõ trên khuôn mặt cô, như một bức màn vừa được vén lên, để lộ ra những cảm xúc phức tạp. Cô ấy cũng đang tìm kiếm anh, hay cô ấy đã hoàn toàn quên anh rồi? Hàng ngàn câu hỏi xoáy sâu trong tâm trí anh, nhưng giờ đây, anh không còn thời gian để phân tích.

Lâm Dịch bước nhanh hơn, tiến về phía chiếc taxi. Tài xế taxi, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt cau có, nhìn anh đầy khó chịu. "Này anh bạn, cô ấy có phải người quen của anh không? Có đi thì đi lẹ lên, tôi còn chạy chuyến khác!" Ông tài xế gắt gỏng. Lâm Dịch chỉ khẽ gật đầu xin lỗi, ánh mắt vẫn dán chặt vào An Nhiên.

Anh đứng đối diện cô, qua khung cửa kính xe. Cảm giác như đang đứng trên một sân khấu lớn, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào mình, dù thực tế chỉ có vài người qua đường thoáng nhìn rồi lại vội vã bước đi. Lời nói mắc kẹt trong cổ họng anh, cổ họng anh khô khốc. Anh đã chuẩn bị rất nhiều điều để nói, nhưng giờ đây, tất cả đều tan biến.

"An Nhiên..." Anh lại cất tiếng, giọng vẫn khàn đặc, gượng gạo. Anh cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười ấy có lẽ còn méo mó hơn cả biểu cảm nghiêm nghị thường ngày của anh.

An Nhiên khẽ nhíu mày, ánh mắt vẫn đầy ngờ vực. Cô mở cửa xe, bước xuống, đối mặt với anh trên vỉa hè. Mùi hương dịu nhẹ của cô, giờ đây gần gũi hơn bao giờ hết, khiến trái tim anh càng đập mạnh. "Lâm Dịch? Anh... anh đến đây làm gì?" Giọng cô nhỏ nhẹ, nhưng rõ ràng, mang theo một sự pha trộn giữa ngạc nhiên, bối rối và cả một chút tò mò. Cô không tức giận, không thờ ơ, mà là một sự thận trọng, như thể cô đang cố gắng đọc vị anh, đọc vị tình huống bất ngờ này.

"Anh..." Lâm Dịch lại nghẹn lời. Nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với thực tại, với một An Nhiên không bị giới hạn bởi 60 giây, không bị giới hạn bởi chiếc thang máy cũ kỹ, lại trỗi dậy. Đây là một An Nhiên hoàn toàn thật, với những cảm xúc thật, những phản ứng thật, mà anh chưa từng phải đối mặt. Trong 60 giây, mọi thứ đều được kiểm soát, đều được dự đoán. Nhưng ở đây, trên con phố này, dưới ánh đèn đường vàng nhạt, mọi thứ đều là sự bất định.

Anh hít một hơi thật sâu, như thể đang cố gắng nuốt xuống sự lo lắng của mình. Anh nhìn vào đôi mắt cô, đôi mắt ấy vẫn trong veo, vẫn lấp lánh như những vì sao nhỏ. Anh nhớ lại những lần họ đã nhìn nhau trong thang máy, không nói một lời nào, nhưng mọi thứ đều được trao đổi qua ánh mắt. Giờ đây, anh cần phải nói. Anh cần phải phá vỡ sự im lặng này.

"Anh... anh tìm em." Cuối cùng, anh cũng thốt ra được một câu hoàn chỉnh, dù nó vẫn còn nghe thật ngớ ngẩn. Anh bước thêm một bước nhỏ về phía An Nhiên, ánh mắt đầy thành khẩn, đầy khẩn cầu. Anh không thể lùi bước nữa. Anh đã đi quá xa để dừng lại.

An Nhiên lùi lại một bước vô thức, như một phản xạ tự nhiên của sự tự vệ, của sự bất ngờ. Nhưng rồi, cô đứng yên, không lùi nữa. Ánh mắt cô vẫn dán chặt vào anh, như đang cố gắng tìm kiếm điều gì đó trong đôi mắt kiên định của anh. Có một chút phòng bị, nhưng cũng có một tia hy vọng mong manh. Ông Sáu, từ bên trong quán cà phê, vẫn đứng ở quầy bar. Ánh mắt ông vẫn điềm tĩnh, nụ cười nhẹ nhàng vẫn nở trên môi, như thể ông đang chứng kiến một vở kịch đã được định trước, một vở kịch mà ông tin rằng sẽ có một cái kết đẹp. Yến, cô nhân viên tóc ngắn, cũng dừng tay pha chế, khẽ nhìn ra ngoài. Cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng mỉm cười một cách thân thiện.

Lâm Dịch cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang kéo hai người lại gần nhau, bất chấp khoảng cách vật lý và những rào cản vô hình mà họ đã tạo ra. Anh biết, đây là cơ hội cuối cùng. Anh phải nắm lấy nó. Anh phải dũng cảm đối mặt với thực tại, không còn trốn tránh sau vỏ bọc của lý trí hay sự tiện lợi của 60 giây ngưng đọng.

***

Tiếng đóng cửa xe taxi vang lên khô khốc khi tài xế bỏ đi, để lại Lâm Dịch và An Nhiên đứng đối diện nhau dưới ánh đèn đường vàng nhạt. Con phố yên tĩnh hơn khi màn đêm dần buông xuống, chỉ còn tiếng còi xe xa xăm và tiếng gió nhẹ rì rào qua những tán lá cây. Sự im lặng kéo dài giữa hai người, một sự im lặng khác hẳn với sự thoải mái, quen thuộc trong 60 giây ngưng đọng trước đây. Lúc đó, ngay cả im lặng cũng là một ngôn ngữ, một sự kết nối. Nhưng giờ đây, sự im lặng này nặng nề, gượng gạo, và đầy thách thức.

Lâm Dịch cảm thấy rõ ràng sự khác biệt giữa 'thế giới' cũ và hiện tại. Trong chiếc thang máy, anh là người kiểm soát thời gian, kiểm soát không gian. Anh biết chính xác 60 giây sẽ diễn ra như thế nào, anh biết An Nhiên sẽ ở đó, sẽ mỉm cười, sẽ nói những lời dịu dàng. Nhưng ở đây, trên con phố này, mọi thứ đều nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Không khí mát lạnh của buổi tối luồn qua mái tóc anh, khiến anh rùng mình khẽ. Anh nhìn An Nhiên, thấy cô cũng đang nhìn anh với ánh mắt đầy suy tư, đôi môi khẽ mím lại, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

"Anh..." Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Giọng anh vẫn còn hơi run, nhưng anh quyết tâm không để nỗi sợ hãi lấn át mình nữa. "Anh biết... anh đã làm em thất vọng." Anh không vòng vo, không bào chữa. Anh đi thẳng vào vấn đề, một cách trực diện, đúng như con người anh. "Anh... đã rất sợ hãi. Sợ rằng... khi không còn 60 giây kia, tình cảm của chúng ta sẽ không còn ý nghĩa. Sợ rằng... thế giới thực sẽ quá khắc nghiệt, sẽ làm mất đi 'phép màu' của chúng ta." Anh nói ra những lời thật lòng, những nỗi sợ hãi mà anh đã chôn giấu bấy lâu nay. Đôi mắt anh ánh lên sự thành khẩn, sự hối lỗi.

An Nhiên lắng nghe, không ngắt lời. Ánh mắt cô vẫn nhìn thẳng vào anh, nhưng không còn sự ngờ vực ban đầu, thay vào đó là một vẻ phức tạp hơn, một sự pha trộn giữa thấu hiểu và một chút u hoài. Cô khẽ gật đầu, như thể cô đã biết tất cả những điều đó.

"Nhưng rồi..." Lâm Dịch tiếp tục, giọng anh dần trở nên mạnh mẽ hơn, kiên định hơn. Anh đưa tay vào túi áo, ngón tay vô thức vuốt ve mảnh bảng điều khiển thang máy. "Anh đã nhận ra... rằng anh đã sai. Rằng tình cảm này... không phải là sản phẩm của một phép màu. Nó là thật. Rất thật." Anh rút mảnh bảng điều khiển ra khỏi túi, đưa ra trước mặt An Nhiên. "Đây... là tất cả những gì còn lại của 'phép màu' đó. Nhưng em... em là điều có thật."

An Nhiên nhìn mảnh bảng điều khiển trong tay anh, rồi lại nhìn vào đôi mắt anh. Một tia sáng lấp lánh trong ánh nhìn của cô. Cô khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng, đầy ẩn ý. "Anh... đã giữ nó sao?" Giọng cô nhỏ nhẹ, nhưng mang theo một chút ấm áp.

"Anh không thể vứt bỏ nó," Lâm Dịch đáp, giọng anh trầm xuống, "Nó... là kỷ niệm. Nhưng hơn hết... nó là lời nhắc nhở. Rằng anh đã từng có một cơ hội... và anh đã gần như đánh mất nó." Anh hít một hơi thật sâu, lấy hết dũng khí còn lại. "Em... Em có thể cho anh... một cơ hội không? Một cơ hội để gặp em... không phải trong thang máy. Một cuộc hẹn hò... thực sự." Những lời này, anh đã tự nhủ với bản thân hàng ngàn lần, đã tập luyện trong tâm trí không biết bao nhiêu đêm. Giờ đây, khi nói ra, chúng mang một trọng lượng khác hẳn, một sự chân thành và mong đợi tột cùng.

An Nhiên im lặng một lúc, ánh mắt cô nhìn thẳng vào Lâm Dịch, như đang cố gắng xuyên thấu vào sâu thẳm tâm hồn anh. Cô nhìn thấy sự run rẩy trong ánh mắt anh, sự kiên định trong nét mặt, và cả nỗi sợ hãi ẩn sâu. "Anh... chắc chứ?" Giọng cô nhẹ nhàng, nhưng đầy ý vị. "Anh không sợ... thực tại sẽ làm mất đi 'phép màu' sao?" Câu hỏi của cô không phải là một sự từ chối, mà là một sự thăm dò, một thách thức. Cô muốn biết, liệu anh có thực sự sẵn sàng đối mặt với tất cả, với những điều không còn kỳ diệu, không còn giới hạn.

Lâm Dịch đưa tay ra, như muốn chạm vào An Nhiên, như muốn nắm lấy tay cô để khẳng định. Nhưng rồi, anh dừng lại giữa chừng, bàn tay anh lơ lửng trong không khí. Anh biết, đây không phải là lúc để vội vàng. Anh gật đầu một cách dứt khoát, ánh mắt kiên định. "Anh chắc chắn. Anh đã sợ hãi đủ rồi. Anh... không muốn sống trong sự hối tiếc thêm nữa. Anh muốn... tìm hiểu em, An Nhiên. Ngoài 60 giây kia. Trong thế giới thật này." Anh nhấn mạnh từng từ, mỗi từ như một lời thề.

An Nhiên nhìn bàn tay anh, bàn tay vẫn còn lơ lửng giữa không trung, rồi lại nhìn vào đôi mắt anh. Một nụ cười nhẹ nhàng, đầy ẩn ý, khẽ nở trên môi cô. Nụ cười ấy không phải là sự đồng ý ngay lập tức, cũng không phải là một sự từ chối. Đó là một nụ cười hứa hẹn, một nụ cười chấp nhận thử thách. "Anh biết không..." cô khẽ nói, giọng cô dịu dàng như gió đêm, "Ngoài 60 giây kia... có rất nhiều điều khác biệt. Có thể sẽ không còn lung linh như anh nghĩ. Có thể sẽ có nhiều khó khăn hơn." Cô tạm dừng, ánh mắt vẫn dán chặt vào anh. "Nhưng... cũng có thể... nó sẽ đẹp theo một cách khác. Một cách chân thật hơn."

Cô không đưa tay ra nắm lấy tay anh. Cô chỉ khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vẫn lấp lánh dưới ánh đèn đường. "Vậy thì... anh Lâm Dịch," cô nói, nụ cười trên môi cô giãn rộng hơn một chút, đủ để lộ ra những chiếc răng trắng đều. "Ngày mai, anh có rảnh không?"

Nụ cười của An Nhiên, lời mời gọi nhẹ nhàng ấy, như một tia nắng xua tan đi màn sương mù trong tâm hồn Lâm Dịch. Anh cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể, một niềm hy vọng dâng trào. Anh không cần một câu trả lời hoàn hảo, không cần một sự chấp nhận tuyệt đối. Chỉ cần một cơ hội, một tia sáng nhỏ nhoi, là đủ. Anh gật đầu, không nói nên lời, chỉ có ánh mắt anh là đang nói lên tất cả những gì anh muốn nói: một sự biết ơn vô hạn, một niềm hạnh phúc không thể diễn tả. Hành trình của họ, trong thế giới thực, đã chính thức bắt đầu. Có thể sẽ gượng gạo, có thể sẽ đầy thách thức, nhưng chắc chắn, nó sẽ là một hành trình ý nghĩa, một hành trình mà cả hai sẽ phải nỗ lực vun đắp, tin tưởng lẫn nhau, và học cách yêu thương không cần một "phép màu" nào khác ngoài chính trái tim mình.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.