Ly cà phê đen của Lâm Dịch và ly latte đá của An Nhiên được dọn ra. Mùi cà phê rang xay thơm lừng lan tỏa khắp bàn, hòa lẫn với mùi bánh ngọt thoang thoảng từ quầy bánh. Khoảnh khắc ấy, họ không nói gì, chỉ đơn thuần là tận hưởng sự hiện diện của nhau, và cảm giác ấm áp từ những bàn tay đang đan vào. Cả hai đều biết rằng hành trình phía trước sẽ không hề dễ dàng. Sẽ có thêm những buổi hẹn bị hủy, những hiểu lầm nho nhỏ, những lúc một trong hai cảm thấy hụt hẫng. Những thử thách về sự khác biệt trong cuộc sống hàng ngày sẽ tiếp tục xuất hiện, đòi hỏi cả hai phải nỗ lực và giao tiếp nhiều hơn. Lâm Dịch sẽ phải đối mặt với nhiều tình huống "không kiểm soát được" hơn, buộc anh phải dần buông bỏ sự cứng nhắc và chấp nhận sự bất định của cuộc sống. An Nhiên sẽ tiếp tục là người chủ động trong việc tìm kiếm giải pháp và động viên Lâm Dịch, củng cố vai trò "ngọn hải đăng" của cô trong mối quan hệ này.

Nhưng họ cũng biết rằng, tình yêu của họ không cần một chiếc thang máy hay 60 giây ngưng đọng để tồn tại. Nó đã đủ mạnh mẽ để bước ra khỏi thế giới phép màu, đối mặt với thực tại, và bắt đầu hành trình xây dựng một câu chuyện tình yêu của riêng mình, từng chút một, từng khoảnh khắc một, ngay cả khi nó không hoàn hảo.

***

Buổi tối buông xuống trên thành phố, mang theo làn gió nhẹ mơn man qua những khung cửa sổ. Từ ban công căn hộ của An Nhiên, tiếng còi xe vọng lên từ xa nghe thật mơ hồ, hòa cùng tiếng trẻ con cười đùa ở sân chung cư phía dưới, tạo nên một bản giao hưởng đời thường mà Lâm Dịch từng cho là hỗn độn. Anh đứng trong căn bếp nhỏ, vai áo sơ mi trắng vẫn phẳng phiu nhưng đã không còn vẻ nghiêm nghị thường thấy khi anh đối mặt với màn hình máy tính hay bản vẽ kỹ thuật. Thay vào đó là một sự lúng túng đáng yêu, có chút vụng về khi anh cố gắng thái rau.

Căn hộ của An Nhiên không quá rộng lớn, nhưng mỗi góc nhỏ đều toát lên vẻ ấm cúng và tinh tế, phản ánh rõ nét tính cách của chủ nhân. Những kệ sách gỗ sẫm màu chất đầy những cuốn tiểu thuyết cũ kỹ, những chậu cây xanh mướt đặt cạnh cửa sổ đón ánh sáng dịu nhẹ của buổi chiều tà. Một chiếc radio nhỏ đang phát ra bản nhạc không lời du dương, chậm rãi, tiếng đàn piano thanh thoát rót vào không gian, xoa dịu mọi lo toan. Mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công, nơi An Nhiên đã cẩn thận đặt một giàn hoa nhỏ, quyện vào mùi cà phê mới pha và mùi rau thơm tươi mới, tạo nên một bầu không khí yên bình, gần như tách biệt hoàn toàn khỏi sự hối hả của thế giới bên ngoài. Đây là một không gian an toàn, một chốn riêng tư mà Lâm Dịch chưa từng nghĩ mình sẽ có thể thoải mái đến vậy.

An Nhiên đứng cạnh anh, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa mềm mại trên vai, tỏa ra một mùi hương dịu nhẹ của nắng và hoa. Cô mặc một chiếc tạp dề vải lanh họa tiết đơn giản, đôi mắt to tròn long lanh nhìn anh đầy trìu mến. "Anh không cần phải chính xác từng gram như code đâu, Lâm Dịch," cô mỉm cười, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió. "Nấu ăn là cảm xúc mà."

Lâm Dịch, với vẻ mặt tập trung cao độ, đang cố gắng thái từng cọng hành lá sao cho thật đều tăm tắp, đúng như cách anh sắp xếp các dòng code trong công việc. Anh cau mày nhẹ khi một cọng hành bị chệch khỏi đường thẳng anh mong muốn. Nghe An Nhiên nói, anh khẽ bật cười, nụ cười hiếm hoi và chân thật, không còn vẻ gượng gạo hay xã giao. "Anh chỉ muốn đảm bảo mọi thứ hoàn hảo thôi," anh đáp, cố gắng điều chỉnh lại con dao. Anh vẫn giữ thói quen kiểm tra đồng hồ trên cổ tay, dù chiếc đồng hồ quen thuộc đã được tháo ra từ lúc anh bước vào căn hộ, nhưng thói quen ấy vẫn ăn sâu vào tiềm thức, như một phần của bản năng kiểm soát thời gian.

An Nhiên thấy vậy, bàn tay nhỏ nhắn của cô nhẹ nhàng đặt lên bàn tay anh, dịu dàng sửa lại cách anh cầm dao, hướng dẫn anh cách thái rau tự nhiên hơn, thoải mái hơn. "Hoàn hảo đôi khi lại là kẻ thù của niềm vui đấy anh," cô thì thầm, hơi thở ấm áp phả vào tai anh. "Nhất là trong những khoảnh khắc như thế này. Có thể nó không đẹp mắt hoàn hảo, không đúng chuẩn mực, nhưng lại chứa đựng rất nhiều tình cảm và sự bất ngờ. Giống như... những điều không cần lý do vậy."

Cảm giác ấm áp từ bàn tay cô lan tỏa, xua tan đi sự căng thẳng trong Lâm Dịch. Anh nhìn xuống những cọng hành mình vừa thái, không đều tăm tắp như anh muốn, nhưng lại mang một vẻ đẹp chân thật, mộc mạc. Anh buông lỏng vai, để An Nhiên dẫn dắt. Họ cùng nhau nấu nướng, tiếng dao thớt va chạm nhẹ nhàng, tiếng xèo xèo của dầu nóng trên chảo, và xen lẫn là những tiếng cười khúc khích của An Nhiên khi Lâm Dịch lóng ngóng làm đổ chút gia vị. Anh chưa từng nghĩ mình có thể tìm thấy niềm vui trong một công việc tưởng chừng đơn giản và đầy "bất định" như nấu ăn. Trong 60 giây ngưng đọng, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Ngoài 60 giây, mọi thứ lại là một chuỗi những điều không thể đoán trước, nhưng chính sự không đoán trước ấy lại mang đến những điều thú vị, những khoảnh khắc ấm áp mà anh chưa từng trải nghiệm. Anh nhận ra, sự hoàn hảo mà anh theo đuổi bấy lâu nay đôi khi lại là một bức tường vô hình ngăn cách anh với những niềm vui giản dị nhất.

Bữa tối đơn giản nhưng ngon miệng. Món súp bí đỏ An Nhiên tự tay nấu, món cá hồi áp chảo mà Lâm Dịch đã vụng về thái rau giúp cô, và một đĩa salad tươi xanh. Họ ngồi đối diện nhau, ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn đọc sách trên bàn ăn hắt xuống, tạo nên một không gian riêng tư, lãng mạn. Lâm Dịch cảm thấy một sự nhẹ nhõm, một cảm giác bình yên mà anh hiếm khi có được. Mùi hương hoa nhài từ ban công, tiếng nhạc piano nhẹ nhàng, và ánh mắt trìu mến của An Nhiên... tất cả tạo nên một bức tranh hoàn hảo, không cần đến sự kiểm soát hay logic nào cả. Anh nhìn An Nhiên, thấy cô vẫn xinh đẹp và dịu dàng như ngày đầu anh gặp cô trong chiếc thang máy cũ kỹ, nhưng giờ đây, sự dịu dàng ấy lại mang một ý nghĩa khác, sâu sắc hơn, chân thật hơn. Nó không chỉ là sự dịu dàng của một người bạn đồng hành trong 60 giây kỳ diệu, mà là sự dịu dàng của một người đang cùng anh xây dựng một cuộc sống thực tại, với tất cả những điều "không kiểm soát được" của nó.

***

Sau bữa ăn, An Nhiên dọn dẹp bát đĩa, còn Lâm Dịch ngồi xuống sofa, cầm một cuốn sách mà cô đã giới thiệu. Anh không đọc, chỉ lật giở những trang giấy cũ kỹ, ngửi mùi giấy và mực in đã phai màu. Cuốn sách là một tuyển tập truyện ngắn về những cuộc gặp gỡ định mệnh, những tình yêu bất ngờ, những điều không cần lý do. Anh mỉm cười nhẹ, nghĩ về câu chuyện của chính mình và An Nhiên. Có lẽ, họ cũng là một câu chuyện như vậy, một câu chuyện bắt đầu từ một "phép màu" và giờ đây đang cố gắng tìm cách tồn tại trong thế giới thực, nơi phép màu là điều xa xỉ.

Họ đang ngồi đọc sách dưới ánh đèn dịu nhẹ, hoặc có thể là xem một bộ phim tài liệu nhẹ nhàng về thiên nhiên trên chiếc TV cũ. Không gian hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng gió nhẹ thổi qua khe cửa sổ, và tiếng nến cháy lách tách từ một cây nến thơm An Nhiên thắp trên bàn cà phê. Mùi sáp nến dịu nhẹ lan tỏa, hòa quyện với hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công, tạo nên một bầu không khí thư thái, gần như ru ngủ.

Đột nhiên, mọi thứ chìm vào bóng tối.

"Tách!"

Ánh đèn vụt tắt, chiếc TV im bặt, chiếc radio ngừng phát nhạc. Sự im lặng đột ngột bao trùm căn phòng, nặng nề hơn cả bóng tối. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, không hề có một dấu hiệu báo trước. Lâm Dịch, theo bản năng của một người luôn tìm kiếm sự logic và trật tự, bất giác nắm chặt tay An Nhiên đang ngồi cạnh anh. Gương mặt anh thoáng hiện sự lo lắng, một phản ứng bản năng với điều 'không kiểm soát được'. Anh cảm thấy một sự khó chịu nho nhỏ len lỏi trong lòng, sự gián đoạn này khiến anh có cảm giác mất phương hướng, như thể một dòng code đang chạy mượt mà bỗng dưng gặp lỗi không thể giải thích.

"Mất điện rồi," anh nói, giọng hơi căng, có chút hốt hoảng. Anh ngay lập tức hình dung đến việc kiểm tra cầu dao, tìm đèn pin, tìm cách khắc phục sự cố. "Chắc là do cầu dao chính. Để anh xem." Anh định đứng dậy, ánh mắt anh tìm kiếm một nguồn sáng, một điểm tựa trong bóng tối bao trùm. Những thói quen cũ, những phản ứng tự động với những sự cố kỹ thuật lại trỗi dậy mạnh mẽ trong anh.

An Nhiên cảm nhận được sự căng thẳng trong anh. Bàn tay cô siết chặt tay anh hơn một chút, một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng đầy trấn an. "Không sao đâu anh," cô nói, giọng nói vẫn mềm mại và điềm tĩnh, như một dòng suối mát xoa dịu ngọn lửa lo lắng trong anh. "Đôi khi bóng tối cũng có cái đẹp của nó mà. Anh có thấy ánh trăng đêm nay không?"

Cô nhẹ nhàng kéo anh ngồi lại, không cho anh đứng dậy. Anh nhìn theo hướng cô chỉ, qua ô cửa sổ lớn của căn hộ. Màn đêm đã phủ kín bầu trời, nhưng không phải là một màu đen hoàn toàn. Ánh trăng tròn vành vạnh, sáng vằng vặc, đang soi rọi xuống thành phố, xuyên qua những tán cây xanh mướt của công viên đối diện, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, thơ mộng. Những ngôi nhà đối diện hiện lên lờ mờ trong ánh bạc, và những vì sao lấp lánh như những viên kim cương được rắc vội vã trên tấm thảm nhung đen.

"Nhưng... mọi thứ sẽ bị gián đoạn. Kế hoạch..." Lâm Dịch vẫn còn bám víu vào những suy nghĩ về công việc, về lịch trình, về những gì anh đã dự định làm trong buổi tối này. Sự gián đoạn đột ngột này khiến anh cảm thấy khó chịu, như thể có một điều gì đó đang nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

An Nhiên mỉm cười, nụ cười của cô rạng rỡ ngay cả trong bóng tối. Cô rời tay anh, nhẹ nhàng đứng dậy, bước về phía chiếc tủ nhỏ cạnh tường. Anh nghe thấy tiếng lách cách khe khẽ, rồi một tia lửa bùng lên, thắp sáng đầu một cây nến thơm nhỏ. Ánh lửa bập bùng, yếu ớt nhưng ấm áp, xua đi một phần bóng tối, tạo nên những bóng hình nhảy múa trên tường. An Nhiên thắp thêm vài cây nến nữa, đặt chúng trên bàn trà, trên bệ cửa sổ, trên kệ sách. Căn phòng bỗng trở nên lung linh, huyền ảo dưới ánh sáng dịu nhẹ của nến. Mùi sáp nến thơm lừng lan tỏa, mang theo một cảm giác bình yên đến lạ.

"Kế hoạch có thể thay đổi một chút, nhưng không có nghĩa là nó sẽ bị hủy bỏ hoàn toàn đâu anh," cô nói, quay lại nhìn anh. "Thấy không? Chúng ta vẫn có thể tận hưởng buổi tối này, theo một cách khác." Cô lại ngồi xuống cạnh anh, tựa đầu vào vai anh. "Thế giới không dừng lại chỉ vì mất điện. Đôi khi, những sự cố nhỏ như thế này lại giúp chúng ta nhận ra những điều mình thường bỏ qua. Như ánh trăng đẹp thế này chẳng hạn, nếu có điện, anh đã không để ý rồi."

Lâm Dịch nhìn ánh nến, nhìn ánh trăng qua cửa sổ, và nhìn An Nhiên. Anh thở dài, một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Anh dần thả lỏng hơn. Sự bối rối ban đầu tan biến, nhường chỗ cho một cảm giác bình yên lạ lùng. Anh nhận ra, lời nói của An Nhiên không chỉ là một sự an ủi, mà còn là một bài học. Anh đã quá quen với việc kiểm soát mọi thứ, đến mức anh quên mất rằng cuộc sống vẫn tiếp diễn, theo những cách bất ngờ và thú vị của riêng nó, ngay cả khi mọi thứ không diễn ra theo "kế hoạch" của anh. Anh siết nhẹ bàn tay cô, để cảm nhận sự ấm áp và bình yên từ cô. Cảm giác ấm áp từ những ngọn nến, từ hơi ấm cơ thể cô, từ mùi hương hoa nhài và sáp nến, tất cả hòa quyện lại, bao bọc lấy anh, khiến anh cảm thấy an toàn một cách kỳ lạ.

***

Đêm đã về khuya, ánh trăng vẫn chiếu sáng vằng vặc qua khung cửa sổ, đổ những vệt bạc lên sàn nhà gỗ. Tiếng nến cháy lách tách đều đặn, như nhịp đập của thời gian đang trôi chậm lại, tạo nên một bản nhạc nền dịu êm cho cuộc trò chuyện đang dần trở nên sâu sắc hơn. Mùi sáp nến thơm lừng quyện với hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công, nơi cơn gió nhẹ vẫn lướt qua, mang theo chút hơi lạnh của đêm nhưng không làm mất đi sự ấm cúng trong căn phòng. Dưới ánh sáng dịu nhẹ, lung linh của nến, Lâm Dịch cảm thấy như có một lớp vỏ bọc vô hình nào đó đang dần tan chảy. Anh đã luôn giữ cho mình một bức tường kiên cố, một lớp giáp của sự lý trí và kiểm soát, để bảo vệ bản thân khỏi những điều bất định của cuộc sống. Nhưng đêm nay, trong không gian thân mật này, dưới ánh mắt thấu hiểu của An Nhiên, anh cảm thấy đủ an toàn để buông bỏ tất cả.

"An Nhiên..." giọng Lâm Dịch trầm hơn, nhỏ hơn, như thể anh đang nói ra một bí mật mà anh đã giữ kín bấy lâu nay. Anh nhìn vào ngọn lửa nến đang nhảy múa, ánh mắt chất chứa một nỗi niềm khó tả. "Anh thực sự sợ những điều mình không thể kiểm soát. Anh sợ rằng khi không còn 60 giây đó, cái khoảnh khắc mà chúng ta... là của riêng nhau, tình cảm của chúng ta... sẽ không còn đặc biệt nữa." Anh thở hắt ra, một nỗi lo lắng sâu kín hiện rõ trên khuôn mặt góc cạnh. "Anh sợ rằng anh không biết cách yêu thương một cách 'bình thường'. Anh sợ anh sẽ làm em thất vọng."

Anh quay sang nhìn cô, ánh mắt anh đầy bối rối và tự ti. Anh, một kỹ sư phần mềm tài năng, một người đàn ông luôn giải quyết mọi vấn đề bằng logic và dữ liệu, lại đang bộc lộ sự yếu đuối sâu sắc nhất của mình. Anh đã quá quen với việc mọi thứ phải có quy tắc, có giới hạn, có thời gian biểu. 60 giây kia, dù là phép màu, nhưng lại là một phép màu có thời hạn, có thể kiểm soát được. Nó cho anh một không gian an toàn để yêu thương, để kết nối mà không cần phải đối mặt với sự phức tạp của thế giới thực. Giờ đây, khi họ bước ra khỏi thế giới ấy, mọi thứ trở nên hỗn độn, không có quy tắc, không có giới hạn, và anh cảm thấy mình lạc lõng.

An Nhiên lắng nghe anh, không ngắt lời, chỉ im lặng và đặt tay lên má anh. Bàn tay cô mềm mại, ấm áp, như một tia nắng xoa dịu nỗi sợ hãi đang dâng trào trong anh. Cô nhìn sâu vào đôi mắt anh, đôi mắt sắc bén thường ngày giờ đây lại ánh lên vẻ lo âu, mong manh. "Lâm Dịch, tình yêu không phải là một chiếc hộp được đóng gói cẩn thận," cô nói, giọng nói dịu dàng nhưng đầy kiên định, như một lời khẳng định vững chắc. "Nó là một dòng sông, có lúc chảy xiết, có lúc êm đềm, nhưng nó vẫn là dòng sông. Nó thay đổi, nó thích nghi, nó tìm đường đi. Em yêu anh, không phải vì 60 giây, mà vì con người thật của anh. Vì anh đã học cách mở lòng, vì anh đã cố gắng vượt qua chính mình, vì anh đã chấp nhận những điều mà trước đây anh cho là 'không kiểm soát được'."

Cô nhẹ nhàng vuốt ve gò má anh, rồi chậm rãi di chuyển ngón tay lên mái tóc anh, vuốt nhẹ từng sợi tóc mềm mại. "Những điều bất định... chính là cuộc sống. Anh thấy đấy, như việc mất điện này chẳng hạn. Nó nằm ngoài dự tính, nó làm gián đoạn mọi thứ, nhưng nó cũng cho chúng ta cơ hội để nhìn ngắm ánh trăng, để trò chuyện dưới ánh nến, để chia sẻ những điều sâu kín nhất. Em tin chúng ta có thể cùng nhau vượt qua, miễn là chúng ta tin tưởng nhau."

Lâm Dịch nhìn sâu vào mắt An Nhiên, ánh mắt cô trong veo như mặt hồ, phản chiếu hình ảnh anh, nhưng không phán xét, không trách móc, chỉ có sự thấu hiểu và bao dung vô hạn. Những lời nói của cô như một liều thuốc an thần, xoa dịu từng tế bào đang căng thẳng trong anh. Anh cảm nhận được tình yêu chân thành từ cô, một tình yêu không đòi hỏi sự hoàn hảo, không đòi hỏi sự kiểm soát, mà chỉ đơn thuần là sự chấp nhận và tin tưởng. Anh nhận ra rằng, điều anh sợ hãi bấy lâu nay không phải là sự bất định của cuộc sống, mà là sự bất định của chính bản thân mình, nỗi sợ hãi không biết cách đối phó với những điều nằm ngoài khuôn khổ.

Anh khẽ gục đầu vào vai cô, lần đầu tiên bộc lộ sự yếu đuối của mình một cách chân thật đến vậy. Cơ thể anh thả lỏng hoàn toàn, như thể gánh nặng ngàn cân vừa được trút bỏ. Hơi ấm từ vai cô, mùi hương quen thuộc từ tóc cô, tất cả bao bọc lấy anh, cho anh một cảm giác an toàn tuyệt đối. An Nhiên nhẹ nhàng vuốt tóc anh, ôm anh thật chặt, như thể cô muốn truyền cho anh tất cả sự bình yên và sức mạnh mà cô đang có. Khoảnh khắc ấy, không cần lời nói nào nữa. Chỉ có tiếng nến cháy lách tách, tiếng gió nhẹ từ ban công, và hai trái tim đang hòa chung nhịp đập.

Dù đã mở lòng, Lâm Dịch vẫn còn vô thức liếc nhìn nơi từng có chiếc đồng hồ đeo tay của mình, dù anh đã không đeo nó từ lúc bước chân vào căn hộ của An Nhiên. Đó là một thói quen cũ, một phản xạ vô điều kiện cho thấy quá trình thay đổi trong anh là một hành trình dài và cần nhiều nỗ lực. Nhưng An Nhiên hiểu điều đó. Cô biết rằng những tổn thương sâu xa của Lâm Dịch cần nhiều thời gian và sự kiên nhẫn hơn nữa để chữa lành hoàn toàn, nhưng cô sẵn sàng cho điều đó. Cô sẽ là ngọn hải đăng, là dòng sông, là bất cứ điều gì anh cần để anh có thể vững vàng bước đi trong thế giới thực, nơi phép màu không còn là yếu tố quyết định, mà tình yêu, sự thấu hiểu và lòng tin mới là tất cả. Cô sẽ cùng anh chấp nhận những điều không cần lý do, những điều không kiểm soát được, để xây dựng một tình yêu "chỉ cần đủ", đủ để họ nhớ rằng mình đã từng rung động thật sự, đủ để họ biết rằng mình đã tìm thấy nhau ngoài 60 giây kỳ diệu.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.