Cảm giác trống trải khi không gian đặc biệt vừa biến mất, khi An Nhiên không còn ở ngay trước mắt anh, giờ đây không chỉ rõ ràng mà còn sâu sắc hơn. Lâm Dịch siết chặt quai cặp, bước đi chậm rãi hơn bình thường, mắt vẫn dõi theo hướng An Nhiên đã đi, như muốn níu giữ hình bóng cô thêm một chút. Anh đưa tay chạm nhẹ vào chiếc đồng hồ đeo tay, như một thói quen, nhưng lần này, hành động đó không còn là để kiểm soát thời gian, mà là để nhắc nhủ bản thân về một lời hứa, một sự mong chờ. Anh không còn tìm kiếm lý do. Anh chỉ tìm kiếm cô. Và một "ngày mai" khác, nơi những điều không theo quy tắc lại trở nên đẹp đẽ, đủ đầy. Anh biết, anh đã hoàn toàn chấp nhận "lời hẹn không lời" này, và anh sẽ giữ nó, cho đến khi nào cô còn muốn.

Anh dõi theo bóng lưng cô, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ khẽ đung đưa theo từng bước chân. Chiếc váy xanh nhạt của cô dần khuất sau đám đông. Cô hòa vào đám đông, nhưng hình ảnh chiếc kẹp tóc bông hoa trắng vẫn in đậm trong tâm trí anh, một chi tiết nhỏ nhưng lại mang ý nghĩa lớn lao. Anh tự hỏi An Nhiên sẽ đi đâu, làm gì sau khi rời khỏi tòa nhà. Cô có về nhà ngay không? Cô có gặp gỡ bạn bè không? Hay cô sẽ đến một quán cà phê quen thuộc nào đó, ngồi viết lách trong cuốn sổ nhỏ của mình? Những câu hỏi cứ thế hiện lên trong đầu anh, không logic, không có mục đích rõ ràng, nhưng lại chiếm trọn tâm trí anh. Anh muốn biết mọi thứ về cô, về thế giới của cô ngoài 60 giây ngắn ngủi này.

Lâm Dịch rời khỏi sảnh tòa nhà, bầu trời bên ngoài đã chuyển sang sắc tím đỏ của hoàng hôn. Anh bước vào dòng người hối hả trên phố, nhưng tâm trí anh vẫn còn mắc kẹt đâu đó giữa khoảnh khắc ngưng đọng vừa rồi và những hình dung mơ hồ về An Nhiên. Anh về đến căn hộ của mình, không gian rộng lớn bỗng trở nên trống trải lạ thường. Bữa tối trôi qua trong vô thức, những món ăn quen thuộc cũng không còn vị giác. Anh ngồi xuống chiếc ghế sofa quen thuộc, mở máy tính xách tay, nhưng thay vì những dòng code hay báo cáo, anh lại thấy mình đang vô thức tìm kiếm những thông tin về các quán cà phê yên tĩnh, những nơi mà một biên tập viên tự do có thể lui tới. Anh lắc đầu, cố gạt đi những suy nghĩ "vô bổ" đó. Lâm Dịch của trước đây sẽ không bao giờ lãng phí thời gian vào những điều không có giá trị thực tiễn. Nhưng Lâm Dịch của hiện tại, dường như đang bị cuốn vào một dòng chảy khác, một dòng chảy mà anh không thể lý giải, cũng không muốn cưỡng lại.

Sáng hôm sau, Lâm Dịch đến văn phòng sớm hơn thường lệ. Tiếng gõ bàn phím nhẹ nhàng của những đồng nghiệp đã có mặt từ sớm, tiếng điện thoại reo khẽ từ phòng thư ký, mùi cà phê đen đậm đặc lan tỏa, tất cả tạo nên một bầu không khí trang trọng, chuyên nghiệp và đôi khi căng thẳng của một công ty công nghệ. Anh ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng tập trung vào dòng code phức tạp, vào những thuật toán mà anh đã dành cả sự nghiệp để hoàn thiện. Nhưng hôm nay, những con số, những ký tự khô khan ấy dường như mất đi sức hấp dẫn vốn có. Tâm trí anh không ngừng bị kéo về chiếc đồng hồ trên cổ tay, một cách vô thức, đếm ngược từng phút đến 18:29. Anh cảm thấy một sự thôi thúc lạ lùng, một mong đợi không tên, một cảm giác mà anh chưa từng trải qua trước đây. Nó không giống như sự mong đợi một dự án thành công, hay một deadline được hoàn thành. Đây là một mong đợi mềm mại hơn, mơ hồ hơn, nhưng lại chiếm trọn tâm trí anh một cách khó hiểu.

"Sếp Lâm Dịch, anh có vẻ... đang nghĩ gì đó rất sâu xa ạ?" Giọng nói trẻ trung, hơi ngây thơ của Đức Anh vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của anh. Đức Anh, với dáng người thư sinh và cặp kính cận, đang ôm một chồng tài liệu cao ngất, gương mặt cậu đồng nghiệp toát lên vẻ bận rộn đặc trưng của một người trẻ đang cố gắng chứng tỏ bản thân.

Lâm Dịch giật mình, ánh mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng thoáng chút bối rối. Anh nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị thường ngày, chỉnh lại chiếc áo sơ mi trắng đã được là phẳng tươm tất. "Không có gì," anh đáp ngắn gọn, giọng điệu trầm và đều, cố gắng che giấu sự phân tâm của mình. Anh lướt qua các file công việc trên màn hình một cách hời hợt, giả vờ tập trung. "Cậu có việc gì sao, Đức Anh?"

Đức Anh đặt chồng tài liệu xuống bàn cạnh Lâm Dịch, một vài tờ giấy lộn xộn tuột ra. "À vâng, em muốn hỏi về tiến độ của dự án X. Sếp có cần em hỗ trợ thêm gì không ạ? Deadline cuối tuần này rồi."

Lâm Dịch liếc nhìn màn hình, rồi lại vô thức đưa tay chạm vào chiếc đồng hồ đeo tay. 16:30. Anh thở dài nhẹ, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, nhưng lại ẩn chứa bao nhiêu điều. Anh biết, lẽ ra mình phải tập trung. Anh là một kỹ sư phần mềm, một người sống theo lịch trình chính xác và kiểm soát mọi thứ. Những dòng code, những thuật toán logic mới là thế giới của anh. "Tại sao mình lại mong chờ một khoảnh khắc vô nghĩa như vậy?" Anh tự vấn, một câu hỏi không lời vang vọng trong tâm trí. Một khoảnh khắc chỉ vỏn vẹn 60 giây, một sự ngưng đọng phi lý, một cô gái với nụ cười dịu dàng và ánh mắt lấp lánh. Tất cả những điều đó không hề nằm trong bất kỳ biểu đồ hay công thức nào của anh.

Anh quay sang Đức Anh, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ lan man. "Cứ làm theo kế hoạch đã định. Có vấn đề gì thì báo cáo trực tiếp." Giọng anh vẫn đều đều, nhưng trong lòng anh lại dậy sóng. Anh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chiều đang dần ngả vàng, hứa hẹn một hoàng hôn sẽ đến. Cả ngày hôm nay, anh đã cố gắng đẩy nhanh tiến độ công việc, hoàn thành các cuộc họp sớm hơn, sắp xếp lại lịch trình một cách tỉ mỉ, tất cả chỉ để đảm bảo rằng anh sẽ có mặt ở chiếc thang máy cũ kỹ kia vào đúng 18:29. Sự tính toán này, đối với một người coi trọng hiệu quả như anh, lại được dành cho một "sự kiện" không hề có trong bất kỳ kế hoạch công việc nào. Nó đã trở thành một phần không thể thiếu, một điểm nhấn kỳ lạ trong lịch trình khô khan của anh. Anh không còn cảm thấy đó là sự ngẫu nhiên, mà là một lời hẹn không lời, một nghi thức thầm kín.

Thời gian trôi qua, chậm rãi như kéo dài thêm nỗi mong chờ. Cuối cùng, chiếc đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch cũng chỉ 18:28. Anh nhanh chóng thu dọn đồ đạc, gần như quên mất Đức Anh vẫn đang ngồi bên cạnh. Anh đứng dậy, bước đi với một sự vội vã hiếm thấy, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh thường ngày. Bước chân anh không còn nặng nề hay do dự như trước, mà mang theo một sự quyết đoán, một khao khát được gặp lại ánh mắt quen thuộc.

Đúng 18:29, Lâm Dịch bước vào chiếc thang máy cũ kỹ. Tiếng "kít" đặc trưng của cánh cửa kim loại mở ra, chào đón anh vào không gian quen thuộc. Và đúng như một lời hẹn đã định, An Nhiên cũng vừa kịp bước vào theo. Ánh mắt họ giao nhau, không còn là sự bất ngờ hay ngượng nghịu, mà là một sự ngầm hiểu sâu sắc, một sự thoải mái như thể họ đã làm điều này hàng trăm lần. Cô vẫn với mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa, chiếc váy màu xanh nhạt nhẹ nhàng, và nụ cười dịu dàng như nắng sớm. Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Dịch cảm thấy một sự bình yên lạ thường, như thể mọi hối hả, mọi lo toan của thế giới bên ngoài đều tan biến.

Tiếng "kít" quen thuộc vang lên lần nữa, cánh cửa thang máy đóng lại. Và rồi, một lần nữa, thế giới xung quanh họ ngưng đọng. Thời gian bỗng chốc hóa đá, âm thanh tắt lịm, những chuyển động của dòng người tan ca bên ngoài như một thước phim quay chậm. Ánh sáng vàng nhạt từ chiếc đèn trong cabin bao trùm lấy không gian nhỏ bé, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, riêng tư đến lạ lùng. Mùi kim loại cũ hòa lẫn với mùi nước hoa thoang thoảng của An Nhiên, tạo thành một hỗn hợp hương thơm chỉ thuộc về khoảnh khắc này, một mùi hương mà Lâm Dịch bắt đầu nhận ra, bắt đầu mong chờ.

An Nhiên mỉm cười nhẹ, ánh mắt cô lấp lánh như muốn nói điều gì đó. Đôi mắt to tròn long lanh ấy chứa đựng biết bao điều, bao nhiêu sự lạc quan và tin yêu vào những điều không cần lý do. Lâm Dịch khẽ gật đầu đáp lại, một hành động nhỏ nhưng mang nhiều ý nghĩa hơn những lần trước. Không còn là sự gật đầu theo phép lịch sự, mà là sự xác nhận, sự chấp nhận. Anh cảm thấy một sự kết nối vô hình, một sợi dây tình cảm đang được dệt nên từ những khoảnh khắc im lặng, những ánh mắt giao thoa.

Trong 60 giây ngưng đọng ấy, họ đứng cạnh nhau, chỉ cách một khoảng cách vừa đủ để cảm nhận sự hiện diện của đối phương. Không một lời nói nào được trao đổi, nhưng dường như cả hai đều hiểu. Sự im lặng này không hề gượng gạo, mà là một sự im lặng thoải mái, một sự đủ đầy. Lâm Dịch không còn cố gắng lý giải hiện tượng kỳ lạ này, hay phân tích cảm xúc của mình. Anh chỉ đơn giản là cảm nhận. Cảm nhận sự dịu dàng tỏa ra từ An Nhiên, cảm nhận nhịp đập chậm rãi của trái tim mình trong khoảnh khắc thời gian đứng yên. Anh đã từng là người sợ hãi những điều không kiểm soát được, nhưng giờ đây, anh lại khao khát nó, khao khát được chìm đắm trong sự bất định này, cùng cô. Đó là một sự kết nối không lời nhưng sâu sắc hơn, một lời hứa cho ngày mai, cho những khoảnh khắc tiếp theo. Anh tự hỏi, liệu có phải sự bình yên này là thứ mà anh đã vô thức tìm kiếm bấy lâu nay trong cuộc sống quá đỗi quy củ của mình?

Và rồi, chiếc đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch nhấp nháy, báo hiệu 18:30:59. Chỉ còn một giây nữa. Anh và An Nhiên trao nhau một ánh mắt cuối cùng, một sự thấu hiểu sâu sắc mà không lời nào có thể diễn tả hết. Khoảnh khắc này, dù ngắn ngủi, nhưng đã đủ để gieo những hạt mầm mới trong lòng họ, những hạt mầm của sự tò mò, của khao khát, và của một tình cảm đang dần định hình.

Tiếng "ting" chói tai vang lên, kéo họ về thực tại một cách đột ngột. Cánh cửa thang máy mở ra, và thế giới bên ngoài chợt sống động trở lại, ồn ào và hối hả như chưa từng có khoảnh khắc nào dừng lại. Lâm Dịch khẽ giật mình, nhưng lần này, anh không còn cảm thấy hụt hẫng quá nhiều. Anh biết, "thế giới của chúng ta" không chỉ giới hạn trong 60 giây nữa. Nó đã bắt đầu len lỏi vào cuộc sống của anh, vào tâm trí anh, và anh không thể, cũng không muốn, thoát ra khỏi nó.

An Nhiên mỉm cười chào anh rồi bước nhanh ra khỏi thang máy, hòa vào dòng người tan ca đang đổ ra khỏi tòa nhà. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ của cô khẽ bay trong gió, chiếc váy xanh nhạt hòa vào những gam màu xám xịt của phố thị. Lâm Dịch bước chậm rãi theo sau, ánh mắt anh vẫn dõi theo bóng dáng cô. Anh cảm thấy một sự trống rỗng nhẹ khi khoảnh khắc ấy kết thúc, một cảm giác quen thuộc giờ đây đã trở nên sâu sắc hơn. Nhưng ngay lập tức, một cảm giác mong chờ khác lại dấy lên trong lòng anh, một sự mong chờ cho ngày mai, cho 60 giây tiếp theo.

Anh đi đến sảnh tòa nhà, nơi tiếng ồn ào của người tan ca, tiếng cửa tự động mở ra đóng vào, và mùi không khí hòa lẫn mùi xe cộ và mùi của tòa nhà tạo nên một bầu không khí hối hả, nhộn nhịp, chuyển động liên tục. Hoàng hôn đang buông xuống, ánh sáng yếu dần, bầu trời chuyển sang tím đỏ, báo hiệu một ngày làm việc nữa đã kết thúc.

Lâm Dịch vẫn đưa mắt tìm kiếm An Nhiên trong đám đông. Anh tự hỏi, liệu cô có cảm thấy giống mình không? Liệu cô có mong chờ khoảnh khắc ấy như anh? Hay cô chỉ đơn giản là một người dịu dàng, luôn mỉm cười với mọi thứ? "Mình đang làm cái quái gì vậy?" Anh tự hỏi, một tiếng nói lý trí yếu ớt vang lên trong đầu. "Sao lại mong chờ một khoảnh khắc như thế này? Nó không có logic, không có ý nghĩa thực tiễn." Anh vẫn là Lâm Dịch, một kỹ sư phần mềm luôn tìm kiếm sự kiểm soát. Nhưng giờ đây, anh lại chấp nhận sự vô lý này, thậm chí còn khao khát nó.

Anh đưa tay chạm nhẹ vào chiếc đồng hồ đeo tay, một thói quen đã trở thành nghi thức. Lần này, hành động đó không còn là để kiểm soát thời gian, mà là để nhắc nhủ bản thân về một lời hứa, một sự mong chờ. Anh biết, anh đang tự "lập trình" cho mình một thói quen mới không thể kiểm soát. "Nó... đã trở thành một phần của mình rồi sao?" Câu hỏi vang lên, nhưng không còn là sự bối rối hay sợ hãi, mà là một sự chấp nhận, thậm chí là một chút tò mò. Anh không còn muốn thoát ra khỏi nó.

Lâm Dịch chậm rãi bước về phía cửa ra, ánh mắt vẫn hướng về nơi An Nhiên vừa đi qua. Hình ảnh chiếc kẹp tóc bông hoa trắng vẫn in đậm trong tâm trí anh, một chi tiết nhỏ nhưng lại mang ý nghĩa lớn lao. Anh muốn biết mọi thứ về cô, về thế giới của cô ngoài 60 giây ngắn ngủi này. Anh muốn biết những gì cô thích, những gì cô mơ ước, những gì khiến cô mỉm cười rạng rỡ như thế. Sự chấp nhận dần dần của Lâm Dịch đối với cảm giác mong chờ này, dù vẫn có chút bối rối, cho thấy anh đang dần phụ thuộc vào 'nghi thức' này. Anh biết, anh sẽ lại có mặt ở đó, vào đúng 18:29 ngày mai, chờ đợi cô. Và anh không còn sợ hãi sự bất định, mà khao khát được khám phá nó, cùng cô.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.