Bình minh nhuộm hồng chân trời, nhưng Lâm Dịch đã thức giấc từ lâu. Chiếc đồng hồ báo thức trên tủ đầu giường vẫn chưa kịp reo, song đôi mắt anh đã mở, nhìn trân trân lên trần nhà trắng toát. Ánh sáng đầu ngày len lỏi qua tấm rèm cửa mỏng, đổ những vệt vàng nhạt lên sàn gỗ, nhưng không gian căn hộ vẫn còn chìm trong một sự tĩnh lặng đến khó chịu. Anh nằm yên, cảm nhận từng nhịp đập của trái tim mình, một nhịp điệu dường như đã thay đổi kể từ chiều hôm qua. Những lời An Nhiên chia sẻ, về ước mơ và nỗi sợ, vẫn lẩn quẩn trong tâm trí anh, như những dòng code lỗi mà anh không thể nào gỡ rối.

Anh đưa tay day nhẹ thái dương, cố gắng xua đi những suy nghĩ miên man. Lý trí mách bảo anh rằng đó chỉ là một cuộc trò chuyện ngẫu nhiên, một sự chia sẻ nhất thời trong một khoảnh khắc kỳ lạ. Nhưng sâu thẳm bên trong, một cảm giác khác lạ đang trỗi dậy, một sự đồng cảm, một khao khát thấu hiểu mà trước đây anh chưa từng biết đến. An Nhiên, với nụ cười lạc quan và niềm tin vào những điều không cần lý do, lại mang trong mình những vết sẹo sâu sắc đến vậy. Điều đó khiến anh bối rối, bởi nó phá vỡ mọi khuôn mẫu logic mà anh đã xây dựng cho cô trong tâm trí.

Lâm Dịch rời khỏi giường, bước chân nhẹ nhàng trên sàn nhà mát lạnh. Anh tiến vào bếp, thói quen buổi sáng vẫn được duy trì một cách máy móc. Tiếng nước chảy róc rách khi anh chuẩn bị máy pha cà phê, mùi hương nồng đượm của hạt cà phê rang xay lan tỏa khắp căn bếp, mang đến một chút quen thuộc, một chút an ủi giữa mớ cảm xúc hỗn độn. Anh đứng tựa vào quầy bếp, nhấp một ngụm cà phê nóng hổi, vị đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Anh nhìn ra ô cửa sổ lớn, nơi thành phố đang dần bừng tỉnh sau một đêm dài. Những tòa nhà cao tầng vươn mình đón nắng, những con đường bắt đầu tấp nập xe cộ. Mọi thứ vận hành theo một trật tự, một quy luật mà anh luôn tìm kiếm và trân trọng. Nhưng An Nhiên, cô là một biến số không thể tính toán, một điểm bất định trong cuộc sống vốn dĩ đã được sắp xếp gọn gàng của anh.

"Cô ấy... đã thực sự trải qua điều đó sao? Và cô ấy vẫn có thể cười?", anh khẽ thốt lên, giọng nói trầm khẽ tan vào không khí. Anh nhớ lại ánh mắt long lanh của cô khi kể về ước mơ viết sách, và cả sự run rẩy mơ hồ khi nhắc đến nỗi sợ hãi về sự cô đơn. Một người con gái nhỏ bé, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh nội tại đáng kinh ngạc. Anh luôn nghĩ rằng những người lạc quan thì sẽ không có nỗi sợ hãi, nhưng An Nhiên đã dạy anh một điều khác: lạc quan không có nghĩa là không sợ hãi, mà là có đủ dũng khí để đối mặt với nỗi sợ hãi đó.

Anh ngồi xuống chiếc ghế xoay trước bàn làm việc, mở laptop. Màn hình sáng lên, hiển thị những dòng code phức tạp, những biểu đồ dữ liệu quen thuộc. Anh cố gắng tập trung, cố gắng nhấn chìm bản thân vào thế giới của logic và thuật toán. Nhưng từng con số, từng ký hiệu dường như đều bị che mờ bởi hình ảnh của An Nhiên. Anh vô thức lặp lại trong đầu từng câu chữ cô nói, cố gắng phân tích, cố gắng tìm ra một lời giải thích khoa học cho sự kiên cường của cô. Nhưng vô ích. Cảm xúc không phải là một phương trình, không phải là một thuật toán. Nó không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.

Anh thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo sự bối rối và chấp nhận. "Không có công thức nào cho loại cảm xúc này," anh tự nhủ, ánh mắt dừng lại ở một bức ảnh phong cảnh trên màn hình chờ. Một dòng sông lững lờ trôi qua những ngọn núi hùng vĩ, gợi anh nhớ đến sự trôi chảy không ngừng của thời gian, và sự hữu hạn của 60 giây quý giá. Anh không thể kiểm soát nó, cũng không thể dự đoán được nó sẽ dẫn anh đến đâu. Và điều đó, đối với một người luôn sống theo lịch trình chính xác như Lâm Dịch, là một điều vừa đáng sợ, vừa đầy mê hoặc.

Anh rời khỏi bàn làm việc, bước ra ban công. Hơi gió buổi sáng se lạnh mơn man da thịt, đánh thức anh khỏi những suy tư. Anh nhìn xuống dòng người hối hả bên dưới, những con kiến nhỏ bé đang tất bật với cuộc sống riêng của mình. Mỗi người một câu chuyện, mỗi người một nỗi niềm. Giống như An Nhiên, ẩn sau vẻ ngoài rạng rỡ là một thế giới nội tâm sâu sắc, phức tạp. Anh tự hỏi, còn bao nhiêu điều về cô mà anh chưa biết? Còn bao nhiêu điều ẩn giấu đằng sau nụ cười lạc quan ấy? Anh muốn biết. Một khao khát mãnh liệt trỗi dậy trong lòng anh, không phải là khao khát giải mã hay kiểm soát, mà là khao khát được thấu hiểu, được chia sẻ, được là một phần của thế giới đó, dù chỉ là trong những khoảnh khắc ngắn ngủi. Anh biết rằng anh đã vượt qua ranh giới của sự lý trí, bước vào một lãnh địa mới của cảm xúc mà anh không thể gọi tên. Và điều đó khiến anh vừa lo sợ, vừa mong chờ, như một nhà thám hiểm đứng trước một vùng đất chưa ai từng đặt chân đến. Anh lại một lần nữa đưa tay chạm nhẹ vào mắt kính, cảm nhận sự lạnh lẽo của gọng kim loại, và tự nhủ rằng có lẽ, đã đến lúc anh nên ngừng tìm kiếm logic trong những điều không cần lý do.

***

Trong không gian văn phòng rộng lớn của Công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo, giữa ánh sáng trắng của đèn huỳnh quang và tiếng gõ phím lạch cạch không ngừng, Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, nhưng tâm trí anh lại đang ở một nơi rất xa. Đã gần giữa trưa, nhưng tiến độ công việc của anh hôm nay chậm hơn bình thường rất nhiều. Những dòng code quen thuộc, những thuật toán mà anh có thể giải quyết trong nháy mắt, giờ đây lại trở nên khó hiểu lạ thường. Anh lơ đãng gõ nhầm một vài ký tự, rồi lại xóa đi, ánh mắt vô định nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt. Anh xoa thái dương, điều chỉnh lại cặp kính gọng kim loại mỏng, cố gắng tập trung vào công việc. Mùi mực in, mùi giấy tờ mới và mùi máy móc điện tử hòa quyện vào nhau, tạo nên bầu không khí quen thuộc của một công ty công nghệ, nhưng hôm nay, nó dường như không thể kéo anh trở lại với thực tại.

Đức Anh, thực tập sinh trẻ tuổi ngồi cách anh vài bàn, đã chú ý đến sự khác lạ của sếp mình từ sáng. Dáng người thư sinh, đeo kính cận và luôn mang theo một cuốn sổ tay nhỏ, Đức Anh là một người rất tinh ý. Cậu thấy Lâm Dịch hôm nay không còn vẻ nghiêm nghị, tập trung cao độ như mọi ngày. Thỉnh thoảng, anh lại dừng tay, thở dài, hoặc thậm chí là mỉm cười vu vơ một mình. Cậu khẽ liếc sang đồng nghiệp ngồi cạnh, thì thầm: "Sếp Lâm Dịch hôm nay có vẻ 'bay' quá nhỉ? Lần đầu thấy anh ấy như vậy." Đồng nghiệp của cậu, một cô gái trẻ tóc ngắn cá tính, cũng gật đầu đồng tình, ánh mắt tò mò không kém. "Chắc sếp đang có 'mối' nào mới chăng? Thường ngày anh ấy có bao giờ lơ đãng thế đâu," cô gái nói nhỏ, vừa đủ để Đức Anh nghe thấy.

Lâm Dịch nghe loáng thoáng tiếng thì thầm, nhưng anh không bận tâm. Tất cả sự chú ý của anh đều dồn vào một cuộc đấu tranh nội tâm. Anh tự trách bản thân vì đã để những cảm xúc "phi lý" này ảnh hưởng đến công việc. Anh luôn tự hào về sự tập trung và hiệu suất làm việc của mình. Nhưng giờ đây, một người con gái, với những câu chuyện về ước mơ và nỗi sợ, lại có thể khiến anh xao nhãng đến vậy. Anh cố gắng đẩy hình ảnh An Nhiên ra khỏi đầu, cố gắng quay trở lại với thế giới của những con số và logic.

"Tập trung Lâm Dịch. Mấy con số này không liên quan đến... hoa hướng dương," anh tự nhủ, giọng nói trong tâm trí vang lên một cách khô khan và đầy tự chế giễu. Hoa hướng dương. Anh không hiểu tại sao từ đó lại đột nhiên hiện lên trong đầu. Có lẽ là vì màu vàng cam rực rỡ, màu của sự lạc quan, của niềm tin, giống như An Nhiên. Hoặc có lẽ là vì cô đã từng kể rằng cô rất thích những bông hoa hướng dương, chúng luôn hướng về phía mặt trời dù trời có mưa hay nắng. Anh không nhớ rõ cô đã nói điều đó khi nào, chỉ biết rằng nó đã ăn sâu vào tiềm thức của anh.

Anh cầm bút lên, vô thức vẽ nguệch ngoạc một bông hoa hướng dương nhỏ trên góc giấy nháp. Những cánh hoa tròn trịa, cái nhụy tròn đầy, tất cả đều được anh phác họa một cách tỉ mỉ, dù anh chưa từng nghĩ mình lại có thể vẽ. Anh nhìn vào bông hoa nhỏ bé đó, và rồi lại nhìn vào màn hình máy tính, nơi những dòng code vẫn đang chờ anh xử lý. Hai thế giới, hai thực tại, đối lập đến mức không thể dung hòa. Một bên là logic, là trật tự, là sự kiểm soát. Một bên là cảm xúc, là mơ mộng, là những điều không cần lý do. Và anh, Lâm Dịch, đang đứng ở giữa, bối rối và lạc lối.

Cảm giác bất lực dâng lên trong lòng. Anh luôn nghĩ rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, từ công việc đến cảm xúc cá nhân. Nhưng An Nhiên đã chứng minh điều ngược lại. Cô ấy là một ngoại lệ, một biến số mà anh không thể nào giải mã. Anh day trán, cảm thấy đầu óc nặng trĩu. Tiếng chuông điện thoại đổ dồn từ phòng giám đốc, báo hiệu một cuộc họp khẩn cấp. Anh giật mình, vội vàng cất đi tờ giấy nháp có hình bông hoa hướng dương, rồi đứng dậy, chỉnh lại áo sơ mi phẳng phiu. Vẻ ngoài nghiêm nghị, điềm tĩnh quen thuộc nhanh chóng trở lại trên khuôn mặt anh, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt, vẫn còn vương vấn một nỗi bối rối khó gọi tên. Anh biết, dù cố gắng đến mấy, hình bóng An Nhiên và những câu chuyện của cô đã in sâu vào tâm trí anh, trở thành một phần không thể tách rời khỏi con người Lâm Dịch của hiện tại. Anh bước đi, nhưng tâm trí vẫn không ngừng đặt câu hỏi: liệu có cách nào để dung hòa hai thế giới này, để logic và cảm xúc có thể tồn tại song hành, hay anh sẽ phải chọn một trong hai?

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm một màu cam đỏ rực rỡ lên khung cửa sổ của tòa nhà văn phòng. Gió chiều se lạnh thổi nhè nhẹ, mang theo chút hương hoa sữa thoang thoảng từ công viên gần đó. Lâm Dịch đứng trước cửa thang máy, chiếc đồng hồ đeo tay quen thuộc chỉ 18:29. Tim anh khẽ đập nhanh hơn một nhịp, một cảm giác lạ lẫm nhưng không hề khó chịu, mà giống như sự mong chờ, một sự hứa hẹn về một khoảnh khắc kỳ diệu sắp đến. Anh không còn tự mình lý giải hay phân tích cảm xúc này nữa, anh chỉ đơn thuần chấp nhận nó, như chấp nhận một phần tự nhiên của chính mình.

Tiếng "kít" quen thuộc vang lên, cánh cửa thang máy từ từ mở ra. Và ở đó, đúng như anh dự đoán, An Nhiên đứng bên trong, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, đôi mắt to tròn long lanh nhìn anh. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, mái tóc dài buông xõa tự nhiên, mang đến một vẻ đẹp thanh thoát, dịu dàng giữa không gian kim loại lạnh lẽo. Mùi hương nước hoa thoang thoảng từ cô lướt qua khứu giác anh, nhẹ nhàng như một lời mời gọi.

Anh bước vào, cánh cửa khép lại sau lưng, cắt đứt hoàn toàn mọi kết nối với thế giới bên ngoài. Ngay khi chiếc thang máy đi qua tầng 7, một cảm giác quen thuộc ập đến. Thời gian ngưng đọng. Mọi âm thanh biến mất, mọi chuyển động dừng lại. Thế giới bên ngoài hóa đá, chỉ còn lại hai người họ trong không gian nhỏ hẹp, ấm cúng này. Ánh sáng vàng dịu từ đèn trần hắt xuống, tạo nên một vầng hào quang lãng mạn xung quanh An Nhiên.

An Nhiên nhìn anh, nụ cười vẫn vẹn nguyên. "Anh Dịch, hôm nay em có một chuyện muốn kể," cô bắt đầu, giọng nói trong trẻo vang vọng trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. "Trên đường đi làm sáng nay, em thấy một chú mèo con nhỏ xíu, lông màu vàng cam, mắt xanh biếc lạc mẹ. Trông tội nghiệp lắm, cứ kêu 'meo meo' mãi." Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng mô tả kích thước của chú mèo, đôi mắt cô lấp lánh như chứa đựng cả hình ảnh chú mèo nhỏ bé đó.

Lâm Dịch đứng đối diện, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mọi khi, nhưng ánh mắt anh không rời khỏi An Nhiên. Anh lắng nghe từng câu chữ, từng nhịp điệu trong giọng nói của cô, từng cử chỉ nhỏ bé của đôi tay cô. Anh hình dung ra cảnh An Nhiên cúi xuống, mái tóc dài buông xõa, ánh mắt dịu dàng nhìn chú mèo con lạc mẹ. Anh có thể cảm nhận được sự ấm áp, sự quan tâm mà cô dành cho những sinh linh bé nhỏ. Điều đó, một lần nữa, lại khiến trái tim anh rung động một cách khó tả.

"Nó cứ chạy loanh quanh, tìm mẹ mãi mà không thấy," An Nhiên tiếp tục, giọng nói pha chút lo lắng. "Em định dắt nó về nhà, nhưng rồi em thấy một cô bé cũng đang tìm kiếm gì đó. Hóa ra là cô bé làm rơi chiếc vòng tay, và chú mèo con cứ quấn quýt bên chân cô bé ấy. Rồi cô bé nhìn thấy chú mèo, và chú mèo cũng mừng rỡ chạy đến, như thể nhận ra người quen vậy. Hóa ra là chú mèo nhà cô bé ấy. Em nhìn thấy cảnh tượng đó, mà lòng nhẹ nhõm hẳn." Cô cười rạng rỡ, một nụ cười chân thật và ấm áp, tựa như ánh mặt trời buổi sớm.

Trong tâm trí Lâm Dịch, những chi tiết mà An Nhiên kể hiện lên rõ ràng như một thước phim quay chậm. "Vàng cam, mắt xanh biếc... cô ấy thật sự để ý những điều nhỏ nhặt như vậy," anh thầm nghĩ. Anh, một kỹ sư phần mềm, thường chỉ quan tâm đến những con số, những dữ liệu cụ thể, những thứ có thể đo lường và phân tích. Nhưng An Nhiên lại có khả năng nhìn thấy vẻ đẹp, sự sống động trong những điều bình dị nhất. Cô không chỉ nhìn thấy một chú mèo lạc, cô còn nhìn thấy sự kết nối, sự đoàn tụ, niềm vui trong khoảnh khắc nhỏ bé đó. Và cô chia sẻ nó với anh, như một món quà.

Anh vô thức ghi nhớ từng chi tiết: màu lông vàng cam, đôi mắt xanh biếc, tiếng "meo meo" đáng thương, và cả nụ cười nhẹ nhõm của An Nhiên khi thấy chú mèo tìm được đường về. Anh nhớ cả cách cô kể chuyện, đôi tay cô vung nhẹ trong không khí, ánh mắt cô lấp lánh như chứa đựng cả thế giới. Nó không chỉ là một câu chuyện, mà là một phần nhỏ trong cuộc sống của An Nhiên, một dấu chân mà cô đã để lại trong ngày. Và anh, dù vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh, lại vô thức khắc ghi nó vào tâm trí mình, như một phần mềm đang thu thập dữ liệu về một biến số đặc biệt.

Một nụ cười nhẹ, gần như không thể nhận ra, thoáng qua trên môi Lâm Dịch. Nó không phải là một nụ cười lý trí, mà là một nụ cười của sự thấu hiểu, của sự đồng cảm, của một cảm xúc mới lạ đang dần nảy mầm trong lòng anh. Anh cảm thấy một sự kết nối sâu sắc hơn với An Nhiên, không chỉ qua những lời chia sẻ về ước mơ hay nỗi sợ hãi, mà còn qua những câu chuyện giản dị, đời thường nhất. Anh muốn biết thêm. Anh muốn biết An Nhiên sống như thế nào, cô nhìn thế giới ra sao, và những điều nhỏ nhặt nào khác mà cô đã để ý trên hành trình của mình.

60 giây trôi qua nhanh như một giấc mơ. Tiếng "kít" nhẹ nhàng lại vang lên, và chiếc thang máy khẽ rung chuyển, báo hiệu sự trở lại của thực tại. Tiếng người ồn ào, tiếng xe cộ từ bên ngoài ùa vào, phá tan sự tĩnh lặng tuyệt đối. Cánh cửa thang máy từ từ mở ra, trả họ về với sảnh tòa nhà nhộn nhịp. Lâm Dịch vẫn đứng yên, ánh mắt vẫn nhìn An Nhiên. Cô cũng nhìn anh, nụ cười vẫn còn vương trên môi, nhưng trong ánh mắt cô, anh thấy một chút gì đó khác. Một sự thấu hiểu, một sự chia sẻ thầm lặng đã diễn ra giữa họ, vượt qua mọi giới hạn của thời gian.

An Nhiên bước ra khỏi thang máy, nhẹ nhàng vẫy tay chào tạm biệt. Lâm Dịch gật đầu đáp lại, rồi anh cũng bước ra, hòa vào dòng người đông đúc. Anh biết, những điều An Nhiên chia sẻ, dù là về ước mơ, nỗi sợ hay chỉ là một chú mèo con, đều là những mảnh ghép quý giá, đang dần hình thành một bức tranh hoàn chỉnh về cô trong tâm trí anh. Anh không còn là Lâm Dịch của những con số khô khan, anh là Lâm Dịch của những cảm xúc bối rối, của sự tò mò và khao khát thấu hiểu một người con gái mà anh chỉ gặp vỏn vẹn 60 giây mỗi ngày. Và anh biết, mỗi chi tiết nhỏ bé mà cô chia sẻ, đều là một dấu chân, dẫn anh sâu hơn vào thế giới của An Nhiên, một thế giới mà anh chưa từng nghĩ mình sẽ muốn khám phá, nhưng giờ đây, anh lại không thể ngừng tìm kiếm. Anh đã sẵn sàng để chấp nhận rằng có những tình yêu không cần dài, chỉ cần đủ để ta nhớ rằng mình từng rung động thật sự.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.