Cánh cửa thang máy từ từ mở ra, trả họ về với thế giới chuyển động hối hả bên ngoài. Nhưng trong 60 giây ấy, một vết nứt đầu tiên đã xuất hiện trên vỏ bọc lý trí của Lâm Dịch. Một vết nứt nhỏ, nhưng đủ để ánh sáng của sự thấu hiểu và kết nối len lỏi vào. Anh biết, anh sẽ không còn đơn độc trên hành trình tìm kiếm "linh hồn" trong những con số khô khan của mình. An Nhiên đã ở đó, tin tưởng và khích lệ anh, như thể cô là chiếc la bàn dẫn lối cho anh khám phá một khía cạnh mới của chính mình.

***

Sáng hôm sau, tại tòa soạn tạp chí ‘Thế Giới Phụ Nữ’, ánh nắng ban mai dịu dàng len lỏi qua ô cửa kính lớn, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền sàn gỗ. Mùi giấy in mới, mùi mực, và thoang thoảng hương cà phê vừa pha quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí quen thuộc, bận rộn nhưng cũng thật tĩnh lặng. Tiếng gõ bàn phím lách cách đều đặn như một bản nhạc nền không lời, xen lẫn tiếng điện thoại reo nhẹ ở xa và tiếng trò chuyện thì thầm của đồng nghiệp.

An Nhiên ngồi tại bàn làm việc của mình, nhưng tâm trí cô lại phiêu du về khoảnh khắc 60 giây của chiều hôm qua. Màn hình máy tính vẫn sáng, hiển thị một trang bản thảo đang dang dở, nhưng đôi mắt cô lại mơ màng nhìn ra khoảng không vô định trước mặt. Cô vẫn còn cảm nhận được sự ấm áp từ ánh mắt của Lâm Dịch khi anh ngước nhìn cô, và cái thì thầm "Cảm ơn em..." của anh như vẫn văng vẳng bên tai. Đó không phải là một lời xã giao, mà là một lời cảm ơn chân thành, một lời bày tỏ sự biết ơn sâu sắc vì cô đã lắng nghe, đã thấu hiểu, và đã không để anh một mình trong sự bối rối của anh.

Cô nhớ lại từng cử chỉ, từng lời nói của Lâm Dịch. Cái cách anh cụp mắt xuống, dán chặt vào chiếc đồng hồ trên cổ tay khi bắt đầu chia sẻ. Sự ngập ngừng, bối rối, và giọng nói hơi khàn khi anh thốt ra những lời lẽ mà có lẽ anh đã giữ kín trong lòng từ rất lâu. "Công việc của tôi... nó đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối, logic không thể sai lệch. Mọi thứ đều phải theo quy trình, theo mã. Nhưng đôi khi tôi... tôi cũng khao khát tạo ra thứ gì đó có hồn hơn, vượt ra ngoài những con số, những dòng mã khô khan đó." Cô mỉm cười nhẹ. Một kỹ sư phần mềm, một con người của logic, của sự chính xác tuyệt đối, lại khao khát "linh hồn". Thật đối lập, nhưng cũng thật đáng yêu. Điều đó cho thấy ẩn sâu bên trong con người anh, có một tâm hồn nhạy cảm và một khát vọng sáng tạo mạnh mẽ hơn những gì anh thường thể hiện.

An Nhiên đã không hề ngạc nhiên hay phán xét. Trong khoảnh khắc ấy, cô chỉ cảm thấy một sự thấu hiểu sâu sắc, như thể cô đã chờ đợi từ lâu để được nghe anh nói ra điều đó. Cô đã luôn cảm nhận được một điều gì đó đặc biệt ở Lâm Dịch, vượt ra ngoài vẻ ngoài lạnh lùng, lý trí của anh. Cô đã tin vào những điều không cần lý do, và chính niềm tin ấy đã giúp cô nhìn thấu được những lớp vỏ bọc mà anh tự tạo ra. Khi cô đáp lại, giọng cô nhẹ nhàng, truyền cảm, cô đã cố gắng truyền cho anh sự tin tưởng tuyệt đối: "Em hiểu. Ngay cả những dòng mã cũng cần người viết ra chúng có tâm hồn để chúng vận hành mượt mà nhất, đúng không? Một cỗ máy được tạo ra từ đam mê và khao khát sáng tạo sẽ khác biệt. Và em tin anh đang làm điều đó, Lâm Dịch. Anh đang tạo ra những thứ có giá trị, có hồn theo cách riêng của mình."

Lời nói của cô dường như đã chạm đến một phần mềm yếu ẩn sâu trong Lâm Dịch. Ánh mắt anh, vốn luôn sắc bén và nghiêm nghị, đã thoáng mềm đi khi anh nhìn cô. Khóe môi anh khẽ cong lên, một nụ cười rất nhẹ, rất hiếm hoi. Khoảnh khắc đó, dù chỉ kéo dài tích tắc, đã in sâu vào tâm trí An Nhiên. Nó là dấu hiệu của sự tin tưởng, của một mối liên kết mới mẻ và sâu sắc hơn bao giờ hết. Cô cảm thấy như mình vừa được bước vào một căn phòng bí mật trong tâm hồn anh, nơi những khao khát thầm kín và những cảm xúc chân thật nhất được cất giữ.

Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực An Nhiên, xen lẫn một chút tiếc nuối. Tiếc nuối vì 60 giây ấy quá ngắn. Vừa đủ để anh nói ra một điều quan trọng, vừa đủ để cô thấu hiểu và an ủi, nhưng lại không đủ để cô có thể hỏi thêm, để cô có thể khám phá sâu hơn về thế giới nội tâm phong phú đó. Cô muốn biết điều gì đã khiến anh có những suy nghĩ ấy, điều gì đã nuôi dưỡng khao khát "linh hồn" trong một con người của logic. Cô muốn biết thêm về cuộc sống của anh, về những điều anh thích, những điều anh ghét, những điều làm anh rung động ngoài những dòng mã khô khan.

An Nhiên khẽ mỉm cười một mình, rồi lại thở dài nhẹ. Cô đưa tay với lấy cuốn sổ nhỏ và cây bút chì trên bàn. Cuốn sổ đã cũ, bìa đã sờn, chứa đầy những ghi chép, phác thảo ý tưởng và cả những dòng cảm xúc mơ hồ mà cô không thể chia sẻ cùng ai. Cô mở một trang trắng, bắt đầu ghi lại vài dòng suy nghĩ. Nét chữ của cô mềm mại, uyển chuyển: "Lâm Dịch... vết nứt đầu tiên. 'Hồn' trong mã. Sự đối lập... và cả sự dịu dàng. Cảm giác tin tưởng. Quá ngắn. Muốn biết thêm..." Cô ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tòa nhà cao tầng vươn mình lên trời xanh, nơi dòng người và xe cộ vẫn hối hả trôi qua. Thế giới bên ngoài vẫn chuyển động không ngừng, nhưng trong tâm trí cô, khoảnh khắc 60 giây tĩnh lặng vẫn còn nguyên vẹn, và mối liên kết với Lâm Dịch càng trở nên rõ nét, như một sợi chỉ vô hình đang kéo hai tâm hồn lại gần nhau. Cô tự hỏi, liệu có phải chính sự giới hạn của thời gian đã khiến những khoảnh khắc ấy trở nên quý giá đến vậy, hay chính sự đặc biệt của Lâm Dịch đã làm nên điều kỳ diệu đó? Cô cảm thấy một niềm hy vọng mãnh liệt đang nhen nhóm trong lòng, niềm hy vọng về những điều anh sẽ chia sẻ tiếp theo, và cả niềm hy vọng về một tương lai mà họ có thể bước ra khỏi chiếc thang máy ấy, để khám phá nhau trong một thế giới rộng lớn hơn.

***

Buổi trưa cùng ngày, tại quán cà phê "Mỗi Ngày", không khí trở nên sống động hơn một chút so với buổi sáng tĩnh lặng ở tòa soạn. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng vẫn vang lên từ hệ thống loa ẩn, nhưng giờ đây nó hòa cùng tiếng máy xay cà phê rì rầm, tiếng lách cách của ly tách và những cuộc trò chuyện rộn ràng của khách hàng. Mùi cà phê rang xay đậm đà quyện vào không gian, mang theo chút vị ngọt của bánh ngọt và mùi hương thoang thoảng của hoa ly trắng cắm trên bàn. Ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua khung cửa sổ lớn, chiếu xuống những chiếc bàn gỗ sồi, tạo nên những vệt sáng lấp lánh như dát vàng.

An Nhiên ngồi ở một góc quen thuộc, chiếc bàn gần cửa sổ, nơi cô có thể vừa quan sát dòng người qua lại, vừa tận hưởng sự yên bình hiếm có giữa lòng thành phố. Trước mặt cô là một ly Latte nóng, bọt sữa mịn màng vẽ hình trái tim. Cô khuấy nhẹ ly cà phê, ánh mắt xa xăm, tâm trí vẫn chìm đắm trong những suy nghĩ về Lâm Dịch.

"Mặt mày cứ mơ màng thế kia là lại có chuyện gì rồi, nói nghe xem nào!"

Giọng Mai Hoa vang lên rộn rã, cắt ngang dòng suy tư của An Nhiên. Mai Hoa xuất hiện với một nụ cười rạng rỡ, mái tóc ngắn ngang vai màu nâu đỏ được nhuộm thời trang, càng làm nổi bật vẻ năng động và cá tính của cô. Cô mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản kết hợp với quần jeans và đôi giày thể thao, toát lên sự trẻ trung, phóng khoáng. Đôi mắt lanh lợi của Mai Hoa nhanh chóng quét qua An Nhiên, nhận ra sự trầm tư bất thường của cô bạn thân. Cô kéo ghế ngồi xuống đối diện An Nhiên, đặt chiếc túi xách nhỏ lên bàn và gọi một ly cà phê đen đá.

An Nhiên khẽ giật mình, rồi mỉm cười yếu ớt. "Không có gì đâu, chỉ là đang nghĩ linh tinh thôi."

Mai Hoa nhướn mày, không tin tưởng. "Linh tinh á? Cô bạn của tớ mà nghĩ linh tinh thì chắc là đang ấp ủ một câu chuyện tình yêu vĩ đại nào đó rồi. Hay là lại cái anh Lâm Dịch trong thang máy của cậu chứ gì?" Cô nháy mắt tinh nghịch, nhưng ánh mắt lại đầy sự quan tâm. "Thấy dạo này cậu cứ như người trên mây ấy, lúc nào cũng cười tủm tỉm, rồi lại thỉnh thoảng thở dài. Khai thật đi!"

An Nhiên ngập ngừng một lát, rồi quyết định chia sẻ. Mai Hoa là người bạn thân thiết nhất của cô, người duy nhất cô có thể kể về câu chuyện kỳ lạ trong chiếc thang máy. "Cậu ấy... hôm qua đã nói về cảm xúc của mình, về công việc của cậu ấy." Giọng An Nhiên nhỏ dần, nhưng đôi mắt cô lại sáng lên khi nhắc đến Lâm Dịch. "Tớ chưa bao giờ thấy cậu ấy như vậy. Cậu ấy là một kỹ sư phần mềm, một người của logic và quy trình, nhưng cậu ấy lại nói rằng cậu ấy khao khát tạo ra thứ gì đó 'có hồn', vượt ra ngoài những con số khô khan."

Mai Hoa lắng nghe chăm chú, chống cằm, thỉnh thoảng gật gù. "Ồ, thế thì tốt chứ sao! Lão Lâm Dịch cuối cùng cũng chịu làm người rồi à? Tớ cứ tưởng cậu ta là robot không cảm xúc chứ. Vậy là cậu đã thành công rồi đấy, Nhiên. Dám làm cho một tảng băng trôi như cậu ta mở miệng nói về 'linh hồn', không phải ai cũng làm được đâu." Mai Hoa pha chút hài hước, nhưng lời nói của cô lại chứa đựng sự ngưỡng mộ chân thành dành cho An Nhiên. "Thế rồi sao nữa? Cậu có khuyên nhủ gì cậu ta không?"

An Nhiên mỉm cười, nhớ lại khoảnh khắc đó. "Tớ chỉ nói rằng tớ hiểu, và tin rằng cậu ấy đang làm được điều đó theo cách riêng của mình. Rồi cậu ấy... cậu ấy đã nói lời cảm ơn, và tớ còn thấy cậu ấy mỉm cười nữa." An Nhiên khẽ chạm tay vào ly cà phê, cảm nhận hơi ấm từ nó truyền qua lòng bàn tay. "Tớ cảm thấy... chúng tớ hiểu nhau hơn rất nhiều. Như thể một cánh cửa mới vừa được mở ra vậy. Một cánh cửa dẫn vào thế giới nội tâm của cậu ấy, nơi không chỉ có những dòng mã mà còn có cả những khao khát nghệ thuật, những rung động tinh tế."

Mai Hoa nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt suy tư. "Vậy thì đúng là một bước tiến lớn rồi. Nhưng mà, 60 giây thì được bao nhiêu? Cậu cứ mãi chìm đắm trong cái 'thế giới' bé tí đó à? Đến lúc thang máy bị thay mới thì sao?" Lời nói của Mai Hoa thẳng thắn, pha chút thực tế phũ phàng, như một gáo nước lạnh tạt vào sự lãng mạn của An Nhiên. "Tớ biết là 60 giây của hai cậu rất đặc biệt, rất kỳ diệu. Nhưng cuộc sống bên ngoài nó mới là thực. Liệu những điều hai cậu chia sẻ trong 60 giây đó có đủ để xây dựng một mối quan hệ thực sự không?"

An Nhiên khẽ thở dài, ánh mắt cô thoáng buồn. "Đó cũng là điều tớ băn khoăn. Tớ cảm thấy một sự gắn kết mạnh mẽ với cậu ấy, một sự thấu hiểu mà tớ chưa từng có với ai khác. Nhưng cũng chính vì thế mà tớ lại thấy tiếc, 60 giây đúng là quá ngắn. Quá ngắn để hỏi thêm về những điều cậu ấy vừa chia sẻ, quá ngắn để kể cho cậu ấy nghe về những điều tớ nghĩ, những điều tớ làm. Cứ mỗi lần 60 giây kết thúc, tớ lại có cảm giác như mình vừa bị kéo ra khỏi một giấc mơ đẹp v���y." Nỗi buồn thoáng qua trên gương mặt thanh tú của An Nhiên, khiến Mai Hoa cảm thấy xót xa.

Mai Hoa vươn tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay An Nhiên, giọng cô trở nên dịu dàng hơn. "Tớ hiểu cảm giác của cậu. Thật sự rất khó chịu khi mọi thứ cứ bị giới hạn bởi thời gian, đúng không? Nhưng mà, Nhiên này, cậu đã bao giờ nghĩ đến việc chủ động hơn chưa? Chẳng lẽ cứ mãi đóng gói tình cảm trong cái hộp 60 giây đấy à? Cậu đã làm được một điều kỳ diệu là khiến Lâm Dịch mở lòng rồi, vậy tại sao không thử đẩy nó xa hơn một chút? Thử tìm hiểu cậu ấy ở 'thế giới bên ngoài' xem sao? Chẳng hạn như, hỏi xin số điện thoại, hay mời cậu ấy đi uống cà phê sau giờ làm chẳng hạn?"

An Nhiên cụp mắt xuống, nhìn vào ly cà phê của mình. Lời nói của Mai Hoa không sai. Cô cũng đã từng nghĩ đến điều đó, nhưng một nỗi sợ hãi mơ hồ luôn ngăn cản cô. Nỗi sợ hãi rằng phép màu của 60 giây sẽ tan biến khi họ bước ra khỏi chiếc thang máy ấy, bước vào thế giới thực tại với những bộn bề, lo toan và những điều không còn kỳ diệu. "Tớ sợ... tớ sợ rằng mọi thứ sẽ không còn như trước nữa. Sợ rằng khi không còn chiếc thang máy và 60 giây ngưng đọng, chúng tớ sẽ trở thành hai người xa lạ, không còn điểm chung nào nữa."

Mai Hoa thở dài, lắc đầu. "Nhiên à, đó chỉ là nỗi sợ hãi của cậu thôi. Tình yêu thật sự không cần đến phép màu hay những điều kỳ diệu để tồn tại. Nó cần sự chân thành, sự thấu hiểu và sự dũng cảm để đối mặt với thực tại. Cậu không thử thì làm sao biết được? Mà nếu có thì sao? Nếu thật sự không còn kỳ diệu nữa, thì ít nhất cậu cũng đã biết. Còn hơn là cứ mãi băn khoăn và tiếc nuối khi mọi thứ đã quá muộn." Mai Hoa nhấp một ngụm cà phê cuối cùng, đôi mắt cô nhìn thẳng vào An Nhiên, ánh nhìn đầy quyết đoán. "Nhiên, đừng để nỗi sợ hãi của mình cướp mất cơ hội hạnh phúc. Đặc biệt là khi cậu đã có một sự khởi đầu tuyệt vời như vậy."

Lời khuyên của Mai Hoa như một hạt giống gieo vào lòng An Nhiên, khiến cô phải suy nghĩ. Cô biết Mai Hoa nói đúng. Nhưng để bước ra khỏi "thế giới 60 giây" an toàn ấy, cần một sự dũng cảm không hề nhỏ. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những chiếc lá vàng nhẹ nhàng rơi trong gió. Mọi thứ đều đang thay đổi, và có lẽ, cô cũng cần phải thay đổi.

***

Chiều muộn, ánh nắng đã ngả màu vàng cam, rọi vào tòa soạn qua khung cửa sổ. Mùi hương của hoa huệ cắm trên bàn lễ tân hòa quyện với mùi giấy và mực, tạo nên một không gian làm việc vừa quen thuộc vừa có chút tĩnh mịch của cuối ngày. Tiếng gõ bàn phím đã thưa thớt hơn, nhiều đồng nghiệp đã bắt đầu thu dọn đồ đạc để ra về.

An Nhiên ngồi tại bàn làm việc của mình, nhưng những lời Mai Hoa nói vẫn văng vẳng bên tai. "Chẳng lẽ cứ mãi đóng gói tình cảm trong cái hộp 60 giây đấy à?" "Đừng để nỗi sợ hãi của mình cướp mất cơ hội hạnh phúc." Những lời nói thẳng thắn nhưng đầy quan tâm ấy cứ xoáy sâu vào tâm trí cô, khiến cô không thể tập trung vào bất kỳ công việc gì. Cô gấp lại cuốn sổ nhỏ của mình, những dòng chữ về "vết nứt đầu tiên" và "linh hồn" của Lâm Dịch vẫn còn nguyên đó, như một lời nhắc nhở về sự đặc biệt của anh.

Nỗi lo lắng mơ hồ về giới hạn của thời gian, về việc chiếc thang máy cũ kỹ sắp bị thay thế, bỗng trở nên rõ ràng và cấp bách hơn bao giờ hết. Mỗi ngày trôi qua, họ càng tiến gần hơn đến cái ngày cuối cùng, cái ngày mà "thế giới 60 giây" của họ có thể sẽ vĩnh viễn biến mất. Điều đó khiến An Nhiên cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một khao khát mãnh liệt muốn đào sâu hơn vào thế giới của Lâm Dịch, muốn tìm hiểu lý do đằng sau sự lý trí và những khao khát ẩn giấu của anh. Cô không chỉ muốn biết về "linh hồn" trong công việc của anh, mà còn muốn biết về "linh hồn" trong chính con người anh. Anh có những sở thích gì? Anh đọc loại sách nào? Âm nhạc nào khiến anh rung động? Anh có ước mơ gì ngoài những con số và dòng mã?

An Nhiên đưa tay chạm vào chiếc máy tính xách tay của mình, cảm nhận sự mát lạnh từ lớp kim loại. Cô nhớ lại ánh mắt bối rối của Lâm Dịch khi anh chia sẻ, nhớ lại nụ cười hiếm hoi của anh. Đó là những khoảnh khắc quý giá, những mảnh ghép nhỏ bé nhưng lại vô cùng ý nghĩa, dần dần hé lộ một Lâm Dịch rất khác so với vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm nghị. Cô tin rằng, đằng sau lớp vỏ bọc ấy là một tâm hồn sâu sắc, một trái tim ẩn chứa nhiều điều thú vị đang chờ được khám phá. Và cô, An Nhiên, với bản tính dịu dàng và niềm tin vào những điều không cần lý do, cảm thấy mình có trách nhiệm, hay đúng hơn là có khao khát được là người khám phá những điều đó.

Cô đứng dậy, thu dọn đồ đạc một cách chậm rãi, từng cử chỉ đều chất chứa sự suy tư. Chiếc túi xách được khoác lên vai, chiếc điện thoại được nhét vào túi áo khoác. Cô nhìn đồng hồ, kim giây đang nhích dần về con số 18:29. Tim cô đập nhanh hơn một chút, một sự mong chờ mãnh liệt pha lẫn chút hồi hộp. Hôm nay, cô sẽ không chỉ lắng nghe. Cô sẽ chủ động hơn một chút. Cô sẽ hỏi. Sẽ tìm cách để Lâm Dịch mở lòng thêm, để anh có thể cảm thấy an toàn hơn khi chia sẻ những suy nghĩ sâu kín nhất của mình.

An Nhiên bước đi trên hành lang vắng lặng của tòa soạn, tiếng giày cao gót của cô vang vọng đều đều. Mỗi bước chân là một sự khẳng định cho quyết tâm của cô. Cô không biết liệu kế hoạch nhỏ của mình có hiệu quả hay không, hay liệu Lâm Dịch có sẵn lòng chia sẻ thêm hay không. Nhưng cô biết, cô không thể cứ mãi đứng yên nhìn thời gian trôi đi, nhìn những khoảnh khắc quý giá trong chiếc thang máy cứ thế trôi tuột mà không tìm cách nắm giữ, không tìm cách đào sâu hơn. Mối liên kết giữa họ đã trở nên quá sâu sắc, quá đáng tin cậy để cô có thể thờ ơ.

Khi cô đến trước cửa thang máy, ánh đèn huỳnh quang từ trần nhà chiếu xuống, tạo thành một vệt sáng dài trên sàn. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự mát lạnh của luồng khí điều hòa. Trong lòng cô, niềm hy vọng và sự mong chờ bùng cháy mãnh liệt, xua tan đi phần nào nỗi lo lắng mơ hồ về tương lai. Dù 60 giây có ngắn ngủi đến đâu, dù chiếc thang máy có bị thay thế hay không, cô tin rằng những gì họ đã chia sẻ, những gì họ đã cảm nhận được về nhau, sẽ không dễ dàng biến mất. Và cô, An Nhiên, sẵn sàng để bước tiếp, để khám phá những điều chưa biết, để tin vào những điều không cần lý do, và để yêu thương, dù chỉ cần đủ.

An Nhiên khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và đầy tự tin. Cô đưa tay nhấn nút gọi thang máy, sẵn sàng cho 60 giây sắp tới, và cho những điều mà cô hy vọng sẽ vượt ra ngoài giới hạn của thời gian và không gian.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.