Lâm Dịch đứng trong chiếc thang máy cũ kỹ, ánh đèn huỳnh quang màu vàng nhạt hắt lên khuôn mặt anh, phản chiếu qua cặp kính gọng kim loại mỏng, khiến đôi mắt sắc bén thường ngày nay chìm trong một mảng mệt mỏi, pha lẫn chút bối rối khó tả. Anh không còn nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị số tầng với vẻ tập trung cao độ như một kỹ sư phần mềm đang phân tích mã lỗi, mà ánh mắt anh cứ trôi dạt, không định hướng, thỉnh thoảng lại dừng lại ở điểm vô định trên cánh cửa thang máy đã nhuốm màu thời gian. Mùi kim loại cũ kỹ và một chút ẩm mốc nhẹ nhàng quen thuộc của không gian này hôm nay dường như càng khiến lồng ngực anh thêm nặng nề.

Kim giây trên chiếc đồng hồ đeo tay của anh chậm rãi trôi qua từng khắc. 18:28... 18:29. Mỗi tiếng tích tắc đều là một nhát búa gõ vào vách ngăn lý trí mà anh đã dày công xây dựng suốt bao năm qua. Anh đã quyết định. Quyết định chia sẻ. Nhưng liệu anh có thực sự làm được không? Tâm trí anh bắt đầu chạy đua với hàng ngàn câu hỏi. "Liệu cô ấy có hiểu không? Liệu cô ấy có nghĩ mình yếu đuối, không đủ năng lực?" Câu hỏi đó vang vọng, đục khoét sự kiên định trong anh. Suốt cuộc đời, anh luôn là người giải quyết vấn đề, là người chịu trách nhiệm cuối cùng cho mọi thứ. Việc bộc lộ sự bất lực, sự bế tắc này, giống như việc tự tay gỡ bỏ chiếc mặt nạ kiên cường mà anh luôn đeo.

Hít một hơi thật sâu, Lâm Dịch cảm nhận lồng ngực mình căng lên, rồi từ từ xẹp xuống, mang theo một phần căng thẳng không tên. Đôi tay anh, đang nắm chặt lại bên hông, từ từ thả lỏng, từng ngón tay rời nhau một cách chậm rãi, như thể đang cố gắng giải tỏa một phần sức ép vô hình. Anh đưa tay lên đẩy nhẹ gọng kính, một cử chỉ vô thức nhưng giờ đây lại ẩn chứa sự đấu tranh nội tâm dữ dội. Bản năng của một kỹ sư phần mềm luôn mách bảo anh phải giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát, không để cảm xúc xen lẫn vào công việc, vào hình ảnh của bản thân. Anh luôn tự hào về sự khách quan, sự logic của mình. Nhưng chính sự khách quan ấy lại khiến anh cô độc trong những lúc khó khăn nhất.

Tiếng "cạch" nhẹ nhàng của cánh cửa thang máy khi nó dừng lại ở một tầng nào đó, rồi lại tiếp tục hành trình đi lên, tựa như tiếng bước chân của định mệnh đang đến gần. Tầng 6. Chỉ còn một tầng nữa. Anh cảm thấy một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà là vì một cảm giác sắp sửa đối mặt với điều chưa từng có. "Dự án Alpha... bế tắc," anh lại nghĩ. Gánh nặng của cái tên đó đè nén lên vai anh như một khối đá tảng. Khách hàng không hài lòng. Đội ngũ anh đã thử mọi cách nhưng vẫn chưa tìm ra một giải pháp tối ưu. Áp lực từ cấp trên, từ kỳ vọng của đồng nghiệp, từ chính bản thân anh, đang xiết chặt lấy anh từng ngày. Anh đã thức trắng nhiều đêm, đã uống không biết bao nhiêu tách cà phê, đã vẽ kín không biết bao nhiêu trang giấy nháp với những sơ đồ, những dòng code. Nhưng mọi thứ vẫn chỉ là một mớ bòng bong.

Trong suốt những ngày qua, anh đã cố gắng giữ vẻ ngoài bình tĩnh, thậm chí còn cố ý tỏ ra lạc quan để trấn an các thành viên trong nhóm. Nhưng sâu bên trong, sự bất lực đang gặm nhấm anh. Và rồi, anh nhớ đến An Nhiên. Nhớ đến nụ cười dịu dàng của cô, ánh mắt thấu hiểu không lời, và những khoảnh khắc 60 giây bình yên mà họ đã chia sẻ. Anh nhớ lời cô nói: "Em tin vào không gian này, Lâm Dịch. Và em tin vào những gì chúng ta chia sẻ ở đây." Lời nói ấy, từ một người anh chỉ gặp 60 giây mỗi ngày, lại có sức mạnh hơn bất kỳ lời động viên nào từ đồng nghiệp hay sếp. Nó như một lời cho phép anh được yếu lòng, được không hoàn hảo trong cái không gian nhỏ bé này.

Anh nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay lần nữa. 18:29 và 45 giây. Chỉ còn 15 giây nữa. Trái tim anh đập nhanh hơn một chút. Anh biết An Nhiên không phải là chuyên gia công nghệ. Cô không thể đưa ra cho anh một giải pháp kỹ thuật nào. Nhưng anh lại cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn trút bỏ, muốn chia sẻ cái gánh nặng tinh thần đang đè nén anh. Đó là một cảm giác lạ lùng, một sự tin tưởng bất ngờ vào một người mà anh chỉ gặp trong 60 giây mỗi ngày. Anh không cần lời khuyên. Anh chỉ cần một người lắng nghe. Một người sẽ không phán xét, sẽ không yêu cầu anh phải mạnh mẽ, phải lý trí. Chỉ đơn thuần là lắng nghe. Trong đầu anh, những câu từ anh sẽ nói bắt đầu hình thành, không phải là những đoạn code phức tạp hay những thuật toán logic, mà là những câu chữ đơn giản, chân thành nhất. Anh sẽ không nói về kỹ thuật, anh sẽ nói về cảm giác. Về sự mệt mỏi, về áp lực, về nỗi lo sợ thất bại. Chiếc thang máy cũ kỹ cuối cùng cũng dừng lại. Cánh cửa "kít" một tiếng, từ từ mở ra, để lộ An Nhiên đang đứng đó, nụ cười nhẹ nhàng quen thuộc như ánh nắng cuối ngày.

An Nhiên bước vào thang máy, nụ cười nhẹ nhàng thường lệ vẫn nở trên môi, như một đóa hoa hé nở trong buổi xế chiều. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ của cô buông xõa tự nhiên, thoảng một mùi hương dịu mát như sương sớm. Nhưng nụ cười đó nhanh chóng khựng lại một chút, như một làn gió nhẹ chạm vào mặt hồ tĩnh lặng, tạo nên một gợn sóng tinh tế. Cô nhìn thấy Lâm Dịch. Khí chất của anh hôm nay khác hẳn. Không còn vẻ nghiêm nghị, kiểm soát thường thấy, mà thay vào đó là một sự nặng trĩu vô hình, một tầng sương mờ che phủ đôi mắt vốn sắc bén của anh. Anh đứng đó, cao ráo và gầy, nhưng lại tỏa ra một sự mệt mỏi đến lạ lùng.

Ngay khi cánh cửa thang máy vừa khép lại, tiếng "kít" quen thuộc lại vang lên, như một tín hiệu khởi đầu cho thế giới riêng của họ. Thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá. Tiếng ồn ào của thành phố, tiếng xe cộ vội vã, tiếng người nói chuyện từ xa, tất cả đều tan biến, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Ánh đèn huỳnh quang màu vàng nhạt vẫn chiếu sáng đều đặn, tạo nên một không gian có chút hoài cổ, một thứ ánh sáng cô lập họ khỏi mọi hỗn độn. Mùi kim loại cũ kỹ và hương thơm thoang thoảng từ mái tóc An Nhiên hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ bầu không khí đặc trưng, chỉ thuộc về hai người.

An Nhiên không nói gì. Cô chỉ im lặng quan sát, đôi mắt to tròn long lanh của cô ánh lên sự tinh tế và nhạy cảm. Cô không thúc ép, không hỏi han, mà chỉ đơn thuần là sự hiện diện của cô, một lời mời gọi chân thành, một minh chứng cho niềm tin của cô vào không gian an toàn này. Trong tay cô là cuốn sổ nhỏ và cây bút chì màu xanh bạc hà, những vật phẩm quen thuộc, như một người bạn đồng hành trong những khoảnh khắc tĩnh lặng. Cô hơi nghiêng đầu, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy ý nghĩa, thể hiện rằng cô đang lắng nghe, ngay cả khi chưa có lời nào được thốt ra.

Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, hơi thở có chút run rẩy, như một người đang chuẩn bị lặn xuống vực sâu không đáy. Ánh mắt anh dừng lại trên An Nhiên, tìm kiếm sự thấu hiểu, và anh đã tìm thấy điều đó. Đôi mắt cô không chứa đựng sự phán xét, cũng không có sự tò mò quá mức, chỉ có một sự ấm áp và sẵn lòng đón nhận. Và rồi, anh bắt đầu nói. Giọng anh trầm ấm, nhưng có chút do dự ban đầu, rồi dần trở nên kiên quyết hơn, như thể mỗi từ ngữ thốt ra là một gánh nặng được trút bỏ.

"An Nhiên... tôi... có một dự án đang gặp vấn đề rất lớn." Những lời này, đơn giản vậy thôi, nhưng lại là một bước ngoặt lớn. Lâm Dịch cảm thấy một sự giải thoát kỳ lạ khi những từ ngữ đó rời khỏi môi anh. Đó là lần đầu tiên anh bộc lộ sự yếu đuối, sự bất lực của mình với một người ngoài công việc, lại càng đặc biệt hơn khi đó là An Nhiên, người anh chỉ gặp trong những khoảnh khắc 60 giây ngưng đọng. Anh không dùng từ ngữ kỹ thuật, không đi sâu vào chi tiết lập trình. Anh nói về cảm giác.

"Khách hàng không hài lòng với giải pháp... đội ngũ đang bế tắc... áp lực rất lớn." Anh kể một cách rành mạch, nhưng ánh mắt anh lại đầy lo âu, đôi môi anh mím chặt. Anh không giấu giếm sự căng thẳng đang đè nén anh. Anh không che đậy sự mệt mỏi trong đôi mắt. Anh cho phép mình được yếu đuối trong không gian này, trước An Nhiên. Anh cảm thấy một sự nhẹ nhõm đến bất ngờ, như thể một tảng đá nặng đã được lăn khỏi lồng ngực. Anh tiếp tục, giọng anh vẫn đều đều, nhưng mỗi từ lại chứa đựng một phần của gánh nặng đó. "Chúng tôi đã thử nhiều phương án, nhưng mọi thứ đều không như mong đợi. Đã hơn hai tuần rồi, và tôi... tôi thực sự không biết phải làm gì nữa."

An Nhiên vẫn im lặng lắng nghe. Đôi mắt cô mở to vì bất ngờ khi Lâm Dịch chủ động chia sẻ một vấn đề cá nhân sâu sắc như vậy. Anh, người đàn ông luôn giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát, người luôn kiệm lời, nay lại đang trút bỏ gánh nặng của mình. Điều này thực sự là một bước ngoặt lớn, một minh chứng rõ ràng nhất cho sự tin tưởng mà anh dành cho cô và cho không gian đặc biệt này. Sau khoảnh khắc bất ngờ đó, ánh mắt cô dịu lại, chứa đựng sự cảm thông sâu sắc. Cô nhẹ nhàng đặt cuốn sổ và cây bút chì lên thành thang máy, như thể để dành toàn bộ sự chú ý và trái tim mình cho anh.

Cô không đưa ra lời khuyên. Cô không vội vàng tìm kiếm giải pháp. Cô chỉ đơn thuần là lắng nghe, và sự lắng nghe đó đã đủ để Lâm Dịch cảm thấy được thấu hiểu. Anh không cần một người cùng anh giải quyết vấn đề. Anh cần một người hiểu được gánh nặng anh đang mang. Anh nhìn thấy sự thấu hiểu đó trong ánh mắt cô, và điều đó giống như một liều thuốc an thần dịu nhẹ, xoa dịu những căng thẳng đang cào xé anh. An Nhiên nhẹ nhàng gật đầu, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy ý nghĩa. "Có vẻ như anh đã cố gắng rất nhiều rồi, Lâm Dịch," cô nói, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng qua, không một chút phán xét, chỉ có sự thấu hiểu và trấn an. "Gánh nặng này... chắc chắn không dễ dàng."

Lời nói của cô, tuy đơn giản, lại chạm đến tận cùng tâm hồn anh. "Đúng vậy," anh nghĩ, "nó không hề dễ dàng." Lời nói ấy không phải là một câu hỏi, mà là một sự xác nhận, một sự công nhận cho những nỗ lực thầm lặng và những áp lực vô hình mà anh đang phải đối mặt. Anh cảm thấy như có một sợi dây vô hình vừa được tháo gỡ trong tâm trí mình. Cảm giác căng thẳng trong không khí giảm đi đôi chút, nhường chỗ cho một sự ấm áp lan tỏa. Anh có thể cảm nhận được sự kết nối giữa họ, không phải bằng lời nói hoa mỹ hay những lý thuyết phức tạp, mà bằng sự chân thành, sự thấu hiểu không cần lý do.

An Nhiên nhìn Lâm Dịch, ánh mắt cô chất chứa sự quan tâm sâu sắc. Cô biết, anh không chỉ đang nói về một dự án công việc. Anh đang nói về chính anh, về những áp lực mà một người luôn muốn kiểm soát mọi thứ như anh đang phải gánh chịu. Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào thành thang máy, ngón tay cô lướt qua lớp kim loại cũ kỹ, như thể đang cảm nhận sự tĩnh lặng của không gian này. "Anh hẳn đã rất mệt mỏi, Lâm Dịch," cô nói thêm, giọng cô dịu đi một chút, như muốn xoa dịu những vết thương vô hình trong tâm hồn anh.

Lời nói của An Nhiên, kết hợp với ánh mắt đầy cảm thông của cô, khiến Lâm Dịch cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Anh không ngờ rằng việc chia sẻ một phần gánh nặng của mình lại mang lại cảm giác giải tỏa lớn đến vậy. Anh vẫn là một kỹ sư, một người luôn tìm kiếm logic và giải pháp. Nhưng trong 60 giây này, anh cho phép mình được là một con người, với những lo lắng, những bế tắc. Anh nhìn An Nhiên, và trong khoảnh khắc đó, anh nhận ra rằng cô không chỉ là người cùng anh trải nghiệm hiện tượng kỳ lạ của chiếc thang máy. Cô đã trở thành một điểm tựa tinh thần, một không gian an toàn nơi anh có thể cởi bỏ mọi gánh nặng.

Tiếng "kít" quen thuộc lại vang lên, đột ngột như một lời nhắc nhở. Thời gian 60 giây đã kết thúc. Thế giới bên ngoài bắt đầu chuyển động trở lại, tiếng ồn ào vội vã của một buổi chiều tan tầm ập vào, như thể chưa từng có sự ngưng đọng nào xảy ra. Thang máy tiếp tục hành trình đi xuống. Lâm Dịch cảm thấy một sự hẫng hụt nhẹ khi khoảnh khắc tĩnh lặng và ấm áp đó kết thúc. Nhưng lần này, sự hẫng hụt không đi kèm với sự cô độc.

Anh nhìn An Nhiên một lần nữa. Ánh mắt cô vẫn dịu dàng, vẫn chứa đựng sự thấu hiểu không đổi. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cô, như một lời động viên không lời. Lâm Dịch không nói gì thêm, nhưng anh cảm thấy một sự thay đổi rõ rệt trong mình. Gánh nặng vẫn còn đó, dự án Alpha vẫn chưa có lời giải. Nhưng trái tim anh đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Anh đã chia sẻ. Và anh đã được lắng nghe. Khi thang máy dừng lại ở tầng trệt và cửa mở ra, Lâm Dịch bước ra ngoài. Bước chân anh không còn nặng nề như khi bước vào. Anh quay lại nhìn An Nhiên một khoảnh khắc ngắn ngủi, một cái nhìn chứa đựng sự biết ơn sâu sắc. An Nhiên vẫn đứng đó, nhẹ nhàng gật đầu, nụ cười trên môi cô vẫn ấm áp như ánh hoàng hôn. Cô nhìn theo bóng lưng anh khuất dần, rồi khẽ đưa tay chạm vào cuốn sổ nhỏ, như muốn ghi nhớ khoảnh khắc đặc biệt vừa rồi. Cô biết, đây chỉ là khởi đầu.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.