Một ngày nữa trôi qua, mang theo những vòng xoáy không ngừng của deadline, những cuộc họp căng thẳng, và áp lực vô hình từ dự án Alpha vẫn còn treo lơ lửng trên đầu Lâm Dịch. Kể từ buổi chiều hôm qua, khi anh lần đầu tiên buông bỏ một phần gánh nặng ấy với An Nhiên, một cảm giác lạ lẫm đã len lỏi vào tâm trí anh. Nó không phải là sự giải quyết triệt để vấn đề, nhưng là một sự giải tỏa, một tia sáng nhỏ trong mê cung của những con số và thuật toán. Anh đã nghĩ nhiều về những lời An Nhiên nói – sự thấu hiểu và không phán xét của cô. Thậm chí, trong những khoảnh khắc bế tắc nhất của công việc hôm nay, anh chợt nhớ đến ánh mắt cô, và điều đó kỳ lạ thay lại mang đến một chút bình yên.

Khi kim đồng hồ chạm đến con số 18:29, Lâm Dịch cảm thấy một sự thôi thúc không thể lý giải. Anh gác lại công việc còn dang dở, chỉnh lại chiếc cà vạt đã hơi lỏng, và bước nhanh về phía chiếc thang máy cũ kỹ quen thuộc. Bước chân anh hôm nay không còn nặng nề như trước, mà mang theo một chút mong chờ, một chút tò mò. Anh tự hỏi liệu An Nhiên có đến không, liệu cô có còn nhớ đến "dòng sông" của anh, và liệu cô sẽ nói gì nữa. Anh đứng đó, trước cửa thang máy, hít thở sâu, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ đang rối bời trong đầu. Khuôn mặt góc cạnh của anh vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường thấy, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại, một sự mềm mại khó nhận ra đang len lỏi. Anh không còn kiểm tra đồng hồ đeo tay một cách vội vã, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Đúng 18:29, cánh cửa thang máy mở ra. An Nhiên đã đứng sẵn bên trong, tựa lưng vào thành thang máy, mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa mềm mại trên vai. Cô mặc một chiếc váy màu xanh pastel, nhẹ nhàng và thanh thoát, mang đến một cảm giác dịu mát như làn gió đầu hè. Nụ cười tươi tắn thường trực trên môi cô vẫn ở đó, nhưng ánh mắt to tròn long lanh của cô hôm nay lại chứa đựng một sự sâu sắc hơn, một vẻ trầm tư khó nắm bắt. Cô nhìn thấy Lâm Dịch, và nụ cười trên môi cô giãn rộng hơn một chút, một nụ cười không chỉ là lời chào, mà còn là một sự chào đón ấm áp.

Lâm Dịch bước vào, hơi lúng túng trước ánh mắt của cô. Chiếc thang máy đóng lại với tiếng "kít" quen thuộc, và rồi, như một nghi thức thần thánh, thế giới bên ngoài bỗng chốc ngưng đọng. Tiếng ồn ào của thành phố, tiếng còi xe, tiếng nói chuyện rộn ràng của những người hối hả tan tầm, tất cả đều chìm vào im lặng tuyệt đối. Chỉ còn lại không gian chật hẹp của chiếc thang máy cũ kỹ, và hai con người đang đứng đối diện nhau, giữa một khoảnh khắc được tách biệt khỏi dòng chảy thời gian. Không khí trong thang máy mang một mùi hương nhẹ nhàng, thoang thoảng mùi hoa nhài tinh tế từ An Nhiên, hòa quyện với mùi kim loại cũ kỹ, tạo nên một sự tương phản đầy thú vị.

Lâm Dịch vẫn giữ vẻ hơi căng thẳng, chờ đợi phản ứng từ An Nhiên. Anh không biết liệu cô có tiếp tục câu chuyện hôm qua hay sẽ chuyển sang một chủ đề khác. Anh, một người luôn sống theo lịch trình chính xác và logic, cảm thấy hơi bối rối trước sự bất định của khoảnh khắc này, và cả trước sự thấu hiểu mà An Nhiên dành cho anh. Anh đã quen với việc tự mình đối mặt với mọi vấn đề, tự mình tìm kiếm giải pháp, và việc một người khác nhìn thấu được gánh nặng của anh mà không cần anh phải nói nhiều, là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ. Anh nhìn vào đôi mắt cô, chờ đợi.

An Nhiên nhìn Lâm Dịch với ánh mắt thấu hiểu, không vội vàng. Cô không hỏi han về tiến độ dự án, không gợi ý bất kỳ giải pháp cụ thể nào. Cô chỉ đứng đó, nhìn anh, và sự im lặng của cô lại có sức mạnh hơn vạn lời nói. Sau một vài giây tĩnh lặng, đủ để Lâm Dịch cảm nhận được sự hiện diện dịu dàng và kiên nhẫn của cô, An Nhiên nhẹ nhàng cất lời, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng qua, mang theo một chút trầm tư.

"Anh Lâm Dịch," cô bắt đầu, "chuyện anh kể hôm qua... em nghĩ nó giống như một dòng sông vậy."

Lâm Dịch hơi nhíu mày. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho một lời khuyên, một sự an ủi, hoặc thậm chí là một câu hỏi sâu sắc hơn về dự án của mình. Nhưng một dòng sông? Cái so sánh này nằm ngoài mọi logic mà anh từng biết. Ánh mắt anh, vốn đã hơi dịu lại, giờ đây lại mang một chút khó hiểu, một chút tò mò.

"Dòng sông?" Anh lặp lại, giọng trầm đều, như thể đang phân tích một thuật ngữ kỹ thuật mới.

An Nhiên mỉm cười nhẹ. Nụ cười ấy không phải là sự chế giễu, mà là sự tinh nghịch, một chút hóm hỉnh khi cô thấy anh bớt căng thẳng, bắt đầu mở lòng hơn với những điều không thuộc về thế giới số liệu của anh. Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng nắm lấy không khí trước mặt, như thể đang hình dung một dòng chảy vô hình. Ngón tay cô uyển chuyển, mềm mại, vẽ nên một đường cong nhẹ nhàng trong không gian tĩnh lặng của chiếc thang máy.

"Đúng vậy," cô tiếp tục, ánh mắt cô dõi theo cử chỉ tay của mình, như thể đang nhìn thấy một dòng nước thực sự. "Đôi khi chúng ta cố gắng kiểm soát dòng chảy, cố gắng ngăn nó lại hoặc thay đổi hướng của nó. Chúng ta xây đập, đào kênh, cố gắng bắt nó phục vụ cho ý muốn của mình. Và chúng ta nghĩ rằng đó là cách duy nhất để mọi thứ hoạt động."

Cô dừng lại một chút, ánh mắt quay về phía Lâm Dịch, chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc. "Nhưng có những lúc, việc tốt nhất là để nó tự chảy, và tìm cách thích nghi với nó, hoặc chỉ đơn giản là... nhìn ngắm nó trôi đi."

Lâm Dịch im lặng. Anh không phản bác ngay lập tức. Những lời của An Nhiên đã chạm vào một góc sâu trong tâm trí anh, nơi anh vẫn luôn đấu tranh với sự khao khát kiểm soát mọi thứ. Anh là một kỹ sư phần mềm, công việc của anh là tìm kiếm lỗi, là xây dựng hệ thống hoàn hảo, là đảm bảo mọi thứ vận hành theo đúng quy trình đã định. "Kiểm soát" là từ khóa trong cuộc đời anh. Việc "để nó tự chảy" nghe thật xa lạ, thậm chí có phần vô trách nhiệm theo cách nghĩ của anh.

Anh suy nghĩ, ánh mắt dần dịu lại, không còn vẻ căng thẳng như lúc đầu. Anh nhìn An Nhiên, nhìn nụ cười và ánh mắt điềm tĩnh của cô. Anh biết cô không nói đến một dòng sông vật lý. Cô đang nói về những vấn đề, những khó khăn trong cuộc sống, đặc biệt là công việc mà anh đã chia sẻ.

"Nhưng công việc thì cần giải quyết, không thể cứ để nó trôi đi được," anh nói, giọng anh có chút kiên định, vẫn còn giữ lại bản chất lý trí của mình. Anh không thể bỏ mặc dự án Alpha, không thể để nó "trôi đi" mà không tìm ra giải pháp. Đó là trách nhiệm của anh, là danh dự nghề nghiệp của anh.

An Nhiên gật đầu nhẹ, không hề có ý phản bác hay chỉ trích. Cô hiểu rõ áp lực mà Lâm Dịch đang mang. Cô hiểu rằng đối với anh, "giải quyết vấn đề" là bản năng.

"Không phải là không giải quyết, anh Lâm Dịch," cô nói, giọng cô vẫn giữ sự dịu dàng, nhưng pha thêm một chút kiên định riêng của cô. "Mà là đôi khi, nếu mình cứ cố sức đẩy ngược dòng, mình sẽ kiệt sức. Anh cứ thử nghĩ xem, một dòng sông khi bị chặn lại quá lâu, hoặc bị ép buộc phải chảy theo hướng không tự nhiên, nó sẽ tạo ra những áp lực khổng lồ. Và khi áp lực đó tích tụ đến mức không thể chịu đựng được nữa, nó sẽ vỡ tan, hoặc tìm ra một con đường khác, mạnh mẽ hơn, bất ngờ hơn."

Cô nhìn sâu vào mắt anh, như muốn truyền tải toàn bộ sự thấu hiểu của mình. "Thử lùi lại một chút, nhìn nó từ một góc khác. Đừng cố gắng nhảy vào giữa dòng để vật lộn với nó. Đứng trên bờ, quan sát, hít thở. Có khi, những giải pháp lại nằm ở những thứ mình chưa từng nghĩ tới, hoặc cần thời gian để mọi thứ lắng xuống. Như bùn dưới đáy sông vậy, cần thời gian để nó lắng xuống thì nước mới trong trở lại được."

Những lời của An Nhiên như một luồng gió mát lành thổi qua tâm trí đang căng như dây đàn của Lâm Dịch. "Lùi lại một chút," "nhìn từ một góc khác," "cần thời gian để lắng xuống." Những khái niệm đó hoàn toàn trái ngược với phương pháp làm việc của anh, nhưng lại mang đến một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ. Anh luôn tin rằng mọi vấn đề đều có một giải pháp tối ưu, và nhiệm vụ của anh là phải tìm ra nó càng nhanh càng tốt. Nhưng đôi khi, chính sự vội vã và cố chấp đó lại khiến anh sa lầy sâu hơn. Anh đã quá tập trung vào việc "đẩy ngược dòng" mà quên mất rằng có thể có những con đường khác, những cách tiếp cận khác.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ lồng ngực Lâm Dịch, một âm thanh anh ít khi cho phép mình phát ra. Anh đã giữ hơi thở của mình quá lâu, quá căng thẳng. Bây giờ, anh cảm thấy như một gánh nặng vô hình vừa được trút bỏ, ít nhất là trong khoảnh khắc này. Một nụ cười thoáng qua trên môi anh, một nụ cười hiếm hoi, không cần nhìn đồng hồ, không cần tính toán. Nó chỉ đơn thuần là sự giải tỏa.

"Em nói cũng có lý..." anh nói, giọng anh không còn vẻ kiên định ban đầu mà pha chút suy tư. "Có lẽ tôi đã quá cố chấp."

An Nhiên mỉm cười dịu dàng. Cô biết, đó là một bước tiến lớn đối với Lâm Dịch – một người luôn tin vào sự kiểm soát và logic. Việc anh chấp nhận một góc nhìn trực giác, cảm tính như vậy, đã cho thấy sự mềm hóa đáng kể trong tâm hồn anh.

"Hay là... mình cứ cho phép bản thân được phép mệt mỏi một chút, được phép không hoàn hảo một chút," cô nói thêm, giọng cô như thì thầm, nhẹ nhàng xoa dịu những góc cạnh trong tâm hồn anh. "Giống như dòng sông vậy, đôi khi nó cũng cần những khúc quanh, những đoạn chảy chậm lại, thậm chí là những vùng đầm lầy để bồi đắp phù sa. Rồi sẽ có lúc, dòng chảy tự tìm được hướng đi của nó thôi."

Lời nói của An Nhiên, kết hợp với ánh mắt đầy cảm thông và nụ cười ấm áp của cô, khiến Lâm Dịch cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Anh không ngờ rằng một câu chuyện ví von đơn giản lại có thể mang đến sự giải tỏa lớn đến vậy. Anh vẫn là một kỹ sư, một người luôn tìm kiếm logic và giải pháp. Nhưng trong 60 giây này, anh cho phép mình được là một con người, với những lo lắng, những bế tắc, và chấp nhận rằng đôi khi, việc buông bỏ một chút kiểm soát lại là cách để tìm thấy bình yên. Anh nhìn An Nhiên, và trong khoảnh khắc đó, anh nhận ra rằng cô không chỉ là người cùng anh trải nghiệm hiện tượng kỳ lạ của chiếc thang máy. Cô đã trở thành một điểm tựa tinh thần, một không gian an toàn nơi anh có thể cởi bỏ mọi gánh nặng, nơi những góc cạnh cứng nhắc trong anh có thể được mềm hóa.

Anh cảm thấy một sự phụ thuộc mới mẻ đang hình thành trong mình, một sự phụ thuộc vào những lời nói và sự thấu hiểu của cô, không chỉ về cảm xúc mà cả những vấn đề thực tế. Góc nhìn đơn giản nhưng sâu sắc của An Nhiên đã mở ra cho anh một lối thoát, một cách tư duy khác mà anh chưa từng nghĩ tới. Anh biết, những lời khuyên này không chỉ giúp anh trong công việc mà còn trong cuộc sống cá nhân, chứng tỏ cô không chỉ là một người bạn đồng hành trong 60 giây mà còn là một người dẫn lối cảm xúc, một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh.

Tiếng "kít" quen thuộc lại vang lên, đột ngột như một lời nhắc nhở. Thời gian 60 giây đã kết thúc. Thế giới bên ngoài bắt đầu chuyển động trở lại, tiếng ồn ào vội vã của một buổi chiều tan tầm ập vào, như thể chưa từng có sự ngưng đọng nào xảy ra. Thang máy tiếp tục hành trình đi xuống, mang theo hơi thở vội vã của cuộc sống hiện đại. Lâm Dịch cảm thấy một sự hẫng hụt nhẹ khi khoảnh khắc tĩnh lặng và ấm áp đó kết thúc. Nhưng lần này, sự hẫng hụt không đi kèm với sự cô độc. Anh cảm thấy một sự thanh thản lan tỏa trong lòng, một cảm giác bình yên sâu sắc hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Anh nhìn An Nhiên một lần nữa. Ánh mắt cô vẫn dịu dàng, vẫn chứa đựng sự thấu hiểu không đổi. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cô, như một lời động viên không lời, một lời hứa hẹn rằng cô sẽ luôn ở đó, lắng nghe và thấu hiểu. Lâm Dịch không nói gì thêm, nhưng anh cảm thấy một sự thay đổi rõ rệt trong mình. Gánh nặng vẫn còn đó, dự án Alpha vẫn chưa có lời giải. Nhưng trái tim anh đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều, và tâm trí anh đã được mở rộng. Anh đã chia sẻ, anh đã được lắng nghe, và anh đã nhận được một góc nhìn mới mẻ. Anh đang dần mở lòng với những điều "không kiểm soát được", mở đường cho sự phát triển của mối quan hệ này, ngoài giới hạn 60 giây.

Khi thang máy dừng lại ở tầng trệt và cửa mở ra, Lâm Dịch bước ra ngoài. Bước chân anh không còn nặng nề như khi bước vào. Anh quay lại nhìn An Nhiên một khoảnh khắc ngắn ngủi, một cái nhìn chứa đựng sự biết ơn sâu sắc, một cái nhìn không cần lời nói nhưng lại chất chứa vạn điều muốn nói. An Nhiên vẫn đứng đó, nhẹ nhàng gật đầu, nụ cười trên môi cô vẫn ấm áp như ánh hoàng hôn. Cô nhìn theo bóng lưng anh khuất dần, rồi khẽ đưa tay chạm vào cuốn sổ nhỏ, như muốn ghi nhớ khoảnh khắc đặc biệt vừa rồi. Cô biết, đây chỉ là khởi đầu cho một hành trình mà cả hai sẽ cùng nhau khám phá, một hành trình vượt ra ngoài giới hạn của 60 giây.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.