Mở mắt, Bologo mất gần một phút mới khiến ý thức mình hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Hắn vận động thân thể cứng đờ, cơ bắp truyền đến cảm giác đau nhức mơ hồ. Ngủ một đêm trên ghế sô pha thật sự chẳng phải một lựa chọn thoải mái.

Giấc ngủ này của Bologo không hề yên ổn. Suốt đêm, hắn duy trì c��nh giác cao độ, vừa đề phòng Đoàn Bí Mật, vừa cảnh giác người cùng phòng với mình. Đầu óc hắn rối như tơ vò, mộng mị cũng hỗn loạn khôn cùng, những mảnh ký ức quá khứ cứ như cắt ghép, liên tục ùa về.

Bologo sửa sang lại quần áo, tay nắm chặt vỏ kiếm. Cả người hắn vũ trang đầy đủ, cẩn trọng vô cùng.

Ánh nắng từ Đỉnh Thánh Đường xuyên qua khoảng trống hẹp trong không gian mà chiếu rọi xuống, phản xạ trên bề mặt kiến trúc bóng loáng cùng với Con Đường Cực Quang đang chậm rãi dịch chuyển. Thung lũng sâu hình vành khuyên che khuất gần như toàn bộ bầu trời, nhưng vẫn có từng mảng lớn ánh nắng bao trùm khắp thành phố.

Bologo nhìn ra ngoài cửa sổ, phía trên Đỉnh Thánh Đường như một ngọn lửa khổng lồ đang bùng cháy, ánh sáng chói lọi đến mức khiến người ta phải nheo mắt. Quan sát một lát, Bologo kéo chặt rèm cửa, che khuất mọi ánh sáng, chỉ còn một khe hở yếu ớt đổ xuống sàn, như một đường ranh giới chia cắt giữa sáng và tối.

Trong bóng tối, tiếng vải vóc ma sát xào xạc truyền đến, nhẹ nhàng và ẩn mật, tựa như vảy rắn lướt qua đám cỏ mềm.

"Đến lúc đi rồi, chúng ta sẽ hành động dưới ánh mặt trời, cô ổn chứ?" Bologo cất tiếng hỏi.

Đôi mắt tinh hồng mở ra, Olivia bước ra từ bóng tối. Sắc mặt nàng trông cũng không mấy tốt, Bologo không rõ là do nàng ngủ không ngon, hay bị lời nói của mình làm tổn thương, mà cả đêm vẫn chưa tự lành.

"Ổn."

Olivia đưa tay, để lộ những sợi tơ mờ ảo phủ trên cơ thể mình. Nó như một chiếc áo choàng, hay một chiếc váy, giống như một khối khí mông lung bao bọc lấy thân thể Olivia.

"Trông nó không che được ánh nắng."

Theo Bologo, tấm hắc sa này thật sự là rách nát trăm ngàn lỗ.

"Vậy thì ngươi hơi nhìn mặt mà bắt hình dong rồi," Olivia khẽ phẩy tấm hắc sa, "Đây là món quà mẹ ta để lại, vũ trang luyện kim – Màn sa. Khi ánh nắng chiếu thẳng vào người ta, nó có thể khiến ta vụ hóa, như một làn hơi nước không thể chạm tới, để ánh nắng không thể ảnh hưởng ta dù chỉ một chút."

"Vụ hóa? Đây là một cách hình dung thôi sao?" Bologo hỏi.

"Không phải hình dung, chính là vụ hóa theo nghĩa đen."

"Đặc tính này có vẻ hơi trùng lặp với bí năng của cô nhỉ?" Bologo phỏng đoán, "Cái lực lượng cô hòa vào bóng tối đó."

"Chỉ là để tránh những tình huống cực đoan thôi," Olivia nói thêm, "Ta nhắc nhở ngươi một câu, mỗi Dạ tộc cấp cao đều có thủ đoạn để gián đoạn ánh nắng ở một mức độ nhất định."

"Nói cách khác, thật ra bọn họ vẫn có thể hành động nhất định dưới ánh mặt trời?" Bologo nói.

"Đương nhiên là vậy rồi. Kể từ khi Đế quốc Vĩnh Dạ được thành lập, rất nhiều Dạ tộc đã không cam lòng chỉ ẩn mình trong đêm tối," Olivia nói, "Bọn họ luôn tìm cách chinh phục thế giới ban ngày."

Bologo nhanh chóng lục lọi lại hồ sơ của Đế quốc Vĩnh Dạ, một đám mây đen hiện lên trong đầu hắn. Hắn mở miệng nói: "Tai họa siêu phàm – Màn Sắt Ảm Đạm?"

"Đúng vậy." Olivia khẳng định.

Là một trong những mối nguy lớn nhất mà văn minh nhân loại từng gặp phải trong quá trình phát triển, những tai họa siêu phàm do Đế quốc Vĩnh Dạ gây ra liên tục rút cạn máu của sự vĩnh hằng, và Màn Sắt Ảm Đạm chính là thứ đầu tiên.

So với các tai họa siêu phàm khác, tính chất trí mạng của Màn Sắt Ảm Đạm khá thấp, hiệu quả của nó cũng đúng như tên gọi. Sau một loạt nghi thức phức tạp, nó tạo ra một tầng mây đen u ám che khuất mọi ánh nắng. Chúng sẽ tồn tại lâu dài như một tấm rèm sắt không tan, hoàn toàn che phủ đại địa, mang màn đêm vĩnh cửu đến cho sinh linh trên mặt đất.

Nhờ có Màn Sắt Ảm Đạm, Dạ tộc có được năng lực tác chiến vào ban ngày, khiến liên quân Người Ngưng Hoa gặp trở ngại lớn trên chiến trường. Đối mặt với màn đêm vô biên vô tận đó, ưu thế của Người Ngưng Hoa cũng không còn sót lại chút gì.

Vào thời khắc nguy nan, Gia tộc Krex đứng lên. Những bậc thầy điều khiển cuồng phong này đã dẫn dắt bão táp, cưỡng chế thổi tan từng mảng mây đen. Trong trận chiến cuối cùng, phối hợp với sự phản bội của Sore, họ thậm chí đã một lần quét sạch hoàn toàn Màn Sắt Ảm Đạm tràn ngập chiến trường, khiến ngọn lửa ánh mặt trời thiêu rụi tất cả Dạ tộc.

"Đừng nghĩ đến mấy chuyện đó," Bologo nói, "Vẫn chưa đến lúc chính diện quyết chiến với Dạ tộc. Trước tiên, hãy tìm cách giải quyết vấn đề ở đây đã."

Bologo đứng trước gương, dùng ngón tay thấm chút nước, đơn giản chải lại tóc. Thấy Olivia vẫn đứng nguyên tại chỗ, hắn nói với Olivia trong gương: "Cô còn chờ gì nữa?"

Olivia sửng sốt một chút, rồi gật đầu muộn màng. Cơ thể nàng bắt đầu lay động, tan rã, hóa thành từng luồng bóng đen rồi nhập vào cái bóng của Bologo. Dưới sự che phủ của Aether cực cảnh, cảm giác tồn tại của Olivia gần như bằng không, giống như một mãnh thú đang ngủ đông.

Bologo khẽ bấm còi tín hiệu, xác nhận kết nối với Olivia không có vấn đề, rồi mới rời khỏi phòng. Lần này hắn không cần gõ cửa, Palmer đã đợi sẵn ở hành lang, những người còn lại cũng vậy. So với họ, Bologo lại là người ra muộn nhất.

"Không thể không nói, ở đây rất dễ chịu," Palmer nói.

Thấy bộ dạng hớn hở của hắn, Bologo hỏi: "Trông cậu ngủ ngon lắm nhỉ?"

"Cũng tàm tạm. Tôi rất thích cảnh đêm ở đây, dựa vào bên cửa sổ lớn mà ngủ đúng là một hưởng thụ không tồi," Palmer dừng lại một chút, rồi nói thêm, "Chỉ là ánh nắng buổi sáng hơi chói chang, tôi bị phơi tỉnh giấc luôn."

Bologo biết Palmer sẽ không tự kiềm chế như vậy. Nhìn về phía đầu hành lang bên kia, Bologo dễ dàng nhận ra bóng dáng Nathaniel giữa đám đông, sau đó là Holt, cùng với những người khác.

Đoàn sứ giả đã tập hợp đông đủ, tiếp theo chính là công việc.

"Kính chào quý vị, buổi sáng tốt lành."

Một người lạ mặt xuất hiện ở rìa đám đông, hắn đến không một tiếng động. Tất cả mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc, trừ Nathaniel, dường như anh đã sớm phát giác sự có mặt của người đàn ông này.

Trang phục của người đàn ông này tương tự với Hosannah, có vẻ cả hai có địa vị ngang nhau. Điểm khác biệt duy nhất là màu sắc áo bào. Hắn mặc một chiếc áo bào đỏ rực, tựa như một đóa lửa đang cháy.

"Chinh Chiến Công Tước, ta nhớ ra ngươi rồi."

Nathaniel nhận ra thân phận của người đàn ông, thân thiện vươn tay, rồi hỏi tiếp: "Fabien đâu? Ta cứ nghĩ hôm nay vẫn là hắn đến tiếp đãi ta chứ."

"Truyền Lệnh Quan đại nhân đang cùng Nghị hội Tiên Hiền đợi ngài tại Đỉnh Thánh Đường." Chinh Chiến Công Tước mỉm cười đáp.

Nathaniel nhận ra sự khác biệt trong lời nói của hắn, anh truy vấn: "Ta ư? Chỉ có mỗi mình ta sao?"

"Đúng vậy. Hy vọng ngài hiểu cho, dù sao nơi đó là trung tâm quyết sách của chúng tôi," Chinh Chiến Công Tước nói với vẻ khéo hiểu lòng người, "Và nữa, một đám người cùng đi hay chỉ một mình ngài đi, có khác gì nhau đâu?"

"Quả thật, không khác gì nhau." Nathaniel gật đầu. Anh không cần đội hộ vệ, bản thân anh chính là vũ lực mạnh mẽ nhất.

"Vậy thì..."

Chinh Chiến Công Tước còn muốn nói gì đó, bỗng Nathaniel ngắt lời hắn, quay lưng hô với Holt: "Ta đi gặp Nghị hội Tiên Hiền, còn các ngươi thì đến khu lưu trữ hồ sơ, thẩm tra tất cả ghi chép gần đây của Đoàn Bí Mật."

Nathaniel không hề che giấu ý định, ra chỉ thị ngay trước mặt Chinh Chiến Công Tước, không hề coi Đoàn Bí Mật ra gì.

Sắc mặt Chinh Chiến Công Tước lập tức tái xanh. Hắn còn muốn nói gì đó, nhưng Nathaniel đã quay đầu hỏi: "Chỉ là tiến hành thẩm tra thôi, chuyện này không có vấn đề gì chứ?"

Ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm Nathaniel. Vài giây sau, ánh mắt đó trở nên dịu đi, Chinh Chiến Công Tước lại mỉm cười: "Không có gì, chỉ là để nghiệm chứng sự trong sạch của chúng tôi thôi."

"Rất tốt, vậy chúng ta nên đi thôi."

Đội ngũ bắt đầu di chuyển, rời khỏi tòa tháp ngoại giao. Khi đến đáy tháp, một người lạ mặt khác đã đợi sẵn từ lâu. Hắn cũng mặc trang phục công tư���c, nhưng vải vóc phối màu là màu da cam bắt mắt.

"Linh Thần Công Tước?"

Nathaniel có thể không biết gương mặt này, nhưng anh tuyệt đối nhận ra chiếc áo bào này, và hiểu rõ quyền lực mà chiếc áo bào ấy đại diện.

"Phó Cục trưởng Nathaniel."

Linh Thần Công Tước khá trẻ tuổi, hắn lễ phép hành lễ với Nathaniel, rồi nhìn về phía Holt và những người khác: "Ta sẽ dẫn họ đến khu lưu trữ hồ sơ."

Nathaniel nhìn hắn thật sâu một cái, rồi liếc sang Chinh Chiến Công Tước bên cạnh, thấp giọng nói: "Các ngươi phản ứng nhanh thật đấy."

"Ngài đang nói điều gì ạ?"

Chinh Chiến Công Tước giả vờ như không biết gì, rồi lại giải thích: "Khu lưu trữ hồ sơ cũng quan trọng đối với chúng tôi, cẩn thận một chút thì không sai đâu."

Đội ngũ sẽ chia đôi tại đây. Holt không nói một lời, chỉ kiên định khẽ gật đầu với Nathaniel. Thấy vậy, Nathaniel cũng không nói thêm gì, chỉ phân phó: "Mau dẫn đường đi."

Nathaniel tách khỏi đội ngũ, đi về phía Đỉnh Thánh Đường. Holt và những người khác đi theo người mặc áo bào màu da cam, đi về hư��ng hoàn toàn ngược lại.

Dù Palmer có ngốc đến mấy, lúc này hắn cũng ý thức được tình hình có chút không ổn. Hắn thấp giọng nói: "Cứ để Phó Cục trưởng rời đi như thế ư?"

"Yên tâm, Phó Cục trưởng đáng tin cậy hơn cậu nhiều." Bologo cũng thấp giọng đáp lại.

"Vậy chúng ta phải đi cùng bọn họ sao?"

Palmer và Bologo đi ở cuối đội ngũ. Hắn lén lút nhìn xung quanh, phát hiện nhân viên của Đoàn Bí Mật được rải đều quanh đội hình. Bất kỳ cử động nào của hắn muốn thoát ly đội ngũ đều sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

"Tôi cảm thấy có chút bất an, Bologo."

Palmer căng thẳng xoa nắn viên xúc xắc may mắn. Theo cấp bậc thăng tiến, cảm giác tránh lợi tìm hại của gã này cũng trở nên nhạy bén hơn. Palmer có lẽ không phải người mạnh nhất, nhưng hắn chắc chắn là kẻ có thể sống sót đến cuối cùng.

"Ta biết rồi. Đừng căng thẳng, thư giãn một chút," Bologo dặn Palmer, "Còn nhớ công việc của chúng ta chứ?"

"Công việc gì cơ?"

Bologo choáng váng cả đầu, hắn không nên mong đợi gì ở Palmer.

Rất rõ ràng, thành phần đoàn s��� giả lấy Holt và các thành viên tổ làm chủ thể, sự hiện diện của Bologo và Palmer trông cực kỳ đột ngột.

Bologo hiểu rõ ý của Nathaniel. Holt và những người khác chỉ là vỏ bọc, còn hai "con nợ" là Bologo và Palmer mới là chìa khóa của cuộc điều tra. Hiện tại, bọn họ không chỉ có sợi dây liên kết với ác quỷ, mà còn có sự chỉ dẫn từ huyết mạch của Olivia.

Nói ai có thể tìm ra chân tướng bị Đoàn Bí Mật che giấu, thì chỉ có bọn họ mà thôi.

Hiện tại, Bologo chỉ cần một thời cơ thích hợp, một khoảnh khắc lặng lẽ thoát ly tầm mắt của những người khác, để bản thân có không gian hành động.

"Cô chắc chắn chuyện này ổn chứ? Olivia."

Bologo dùng còi tín hiệu, lặng lẽ trò chuyện với Olivia.

"Có thể, nhưng ta cần một nơi có bóng tối, mới có thể ẩn nấp hai người các ngươi một cách hoàn hảo, không để bất kỳ ai chú ý." Olivia cam đoan.

"Được."

Đội ngũ theo sau Linh Thần Công Tước đã đến một tòa tháp cao khác gần đó. Nhìn những tia sáng dần đen kịt bên trong kiến trúc, Bologo cảm thấy thế nào cũng không giống nơi này là khu lưu trữ hồ sơ.

Nhưng mà... Điều này cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn vẫn nhớ lời mời hợp tác của Hosannah, rõ ràng hôm qua vẫn là Hosannah và Fabien tiếp đãi họ, vậy mà hôm nay đột nhiên đổi thành một nhóm người lạ. Đoàn Bí Mật chắc chắn đang âm thầm mưu tính điều gì đó.

Bologo đột nhiên dừng bước, rồi kéo Palmer lại. Palmer đang nghi hoặc thì Bologo đã đưa tay bịt miệng hắn.

"Cậu..."

Bologo nghiêm nghị nhìn hắn, Palmer lúc này ngoan ngoãn hẳn lên. Không đợi những người khác phát giác sự bất thường, đột nhiên, cái bóng dưới chân Bologo lặng lẽ sôi trào. Chúng lăn lộn xung quanh, trong nháy mắt dâng lên, nuốt chửng Bologo và Palmer.

Hai người cứ thế biến mất tại chỗ, chỉ còn một vệt bóng tối hòa vào xung quanh. Ánh mắt những người hầu lướt qua, không phát hiện chút dị thường nào, cũng không nhận ra trong đội ngũ đã thiếu mất hai người.

***

Vượt qua từng tầng phòng hộ, Nathaniel tiến vào bên trong Đỉnh Thánh Đường. Đây không phải lần đầu anh đến tòa tháp khổng lồ này, nhưng đáng tiếc là những lần trước anh chưa từng thăm dò kỹ lưỡng nơi đây, nên không có sự hiểu biết rõ ràng về bố cục của Đỉnh Thánh Đường.

Nhưng dù có vô tri đến mấy, lúc này nhìn những con số không ngừng giảm xuống trên thang máy, Nathaniel cũng hiểu rõ, nơi thang máy này dẫn đến chắc chắn không phải là nơi đặt trụ sở của Nghị hội Tiên Hiền.

"Chúng ta sẽ đi đâu?" Nathaniel bình tĩnh hỏi.

"Tổ Tâm, nơi đặt trụ sở của Nghị hội Tiên Hiền." Chinh Chiến Công Tước đáp.

Nathaniel thở dài, hơi có vẻ bất đắc dĩ nhìn đối phương: "Ta không thích có người lừa gạt ta."

"Đây là Đỉnh Thánh Đường, mời Phó Cục trưởng ngài hợp tác một chút." Chinh Chiến Công Tước nói không chút biểu cảm.

Không có bất kỳ dấu hiệu nào, Nathaniel đột nhiên ra tay, một tay giữ chặt yết hầu Chinh Chiến Công Tước, dùng sức ấn hắn vào vách tường.

Dưới cú va chạm cực mạnh, vách tường đối diện lõm vào phía sau, ma sát kịch liệt với vách giếng. Toàn bộ thang máy rung chuyển ầm ầm, những tia lửa bắn tung tóe khắp nơi.

Những người hầu xung quanh không hề do dự, lập tức rút lưỡi kiếm bên hông ra, ồ ạt vung lên phía cổ Nathaniel. Ngay khi chuẩn bị chém xuống, Chinh Chiến Công Tước đã giơ tay, ngăn cản hành động của tất cả mọi người.

"Bình tĩnh chút, các vị."

Chinh Chiến Công Tước nở một nụ cười khó coi, giữa kẽ răng còn dính vết máu: "Phó Cục trưởng chỉ đang đùa với ta chút thôi."

"Trò đùa ư?"

Nathaniel khẽ dùng sức ở cổ tay. Chỉ cần anh muốn, anh có thể vặn gãy yết hầu Chinh Chiến Công Tước bất cứ lúc nào, nhưng đối phương lại giơ cao hai tay, ra vẻ đầu hàng.

"Phó Cục trưởng, tôi biết ngài có rất nhiều ý kiến về chúng tôi, nhưng chúng ta không cần phải làm như thế này, đúng không?" Chinh Chiến Công Tước khuyên nhủ.

Trong mắt Nathaniel lóe lên một chút do dự, nhưng lực ở cổ tay anh không hề yếu đi chút nào. Nathaniel chưa từng là một kẻ nhân từ nương tay.

Đúng lúc này, thang máy đã đến điểm cuối cùng. Chưa đợi cửa cống mở ra, Nathaniel đã cảm nhận được luồng Aether nồng đậm truyền đến từ phía sau cánh cửa.

"Lò luyện Aether?"

Nathaniel vừa nghi ngờ tình hình, một luồng Cực Quang chói lọi đã bắn ra từ người Chinh Chiến Công Tước. Hắn đột nhiên vung tay xuống, những lưỡi kiếm đang ghì trên cổ Nathaniel ào ạt chém tới.

Aether chói lọi bùng nổ dưới lòng đất sâu thẳm của vùng đất bí ẩn. Ánh lửa nóng rực như dung nham phun trào, theo giếng thang máy bốc lên, phá hủy tất cả cấu trúc dọc đường.

Bên trong miệng cống nuốt vào nhả ra những ngọn lửa, bóng người của đám người hầu sụp đổ trong biển lửa, thân xác bị thiêu cháy thành than, lưỡi kiếm cũng tan chảy thành thép lỏng, nhỏ giọt xuống mặt đất.

Chinh Chiến Công Tước trên người bốc lên hơi nóng hừng hực và ngọn lửa, ngã vật xuống đất. Dù Cực Quang bao quanh thân, những mảng da lớn trên người hắn vẫn bị bỏng rát, cháy đen một cách thảm hại.

Hắn nhanh chóng bò dậy từ mặt đất, đã thấy một bóng người lao ra từ trong ngọn lửa.

"Ta vẫn luôn tò mò, các ngươi định đối phó ta bằng cách nào, kết quả lại là cái loại bẫy rập nhàm chán này ư?"

Nathaniel xé nát những mảnh quần áo cháy hỏng trên người, để lộ ra thân thể cường tráng nhưng chi chít vết sẹo.

"Các vị, ta đã không còn kiên nhẫn để diễn kịch với các ngươi nữa rồi."

Toàn bộ nội dung chương truyện này là kết quả của sự đầu tư kỹ lưỡng, được gìn giữ và bảo hộ bản quyền riêng tại truyen.free.