Bà lão mù sống một mình, người thân, ngoài dịp cuối năm, thường chẳng bao giờ ghé thăm. Thông thường, hễ họ đến là y như rằng có chuyện, chẳng phải cháu gái muốn mua dương cầm, thì cũng là xe hỏng không có tiền sửa. Nói tóm lại, họ phải vét sạch số tiền bà lão mù nhặt ve chai đổi được mới thôi.

Đến dịp cuối năm thì trái lại, họ có thể tới ăn bữa cơm đoàn viên. Con dâu nấu cơm, con gái rửa bát, cháu trai cháu gái quấn quýt trước mặt, trông thật vui vẻ hòa thuận. Bà lão mù tiết kiệm từng đồng, dành dụm cả năm trời đều chi dùng cho một ngày này, mua mấy món ăn ngon, làm vài hộp bánh kẹo, lại lì xì cho cháu trai cháu gái phong bao đỏ thật lớn.

Mặc dù bà biết, bọn họ đều nhắm vào căn nhà của bà, nếu không có nhà, có lẽ đến Tết họ cũng chẳng về. Nhưng bà vẫn vui vẻ, vẫn cam tâm tình nguyện mỗi ngày ra ngoài nhặt ve chai, gom góp tiền chờ đợi một ngày này hằng năm.

Bà lão mù cũng từng nuôi một con mèo. Sau khi người thân đều dọn ra ngoài, bà và con mèo sống nương tựa vào nhau.

Mỗi ngày bà đi nhặt ve chai, lúc bà ra ngoài, con mèo ở nhà trông nhà. Nhiều năm như vậy, trong nhà rác rưởi chất đống khắp nơi, nhưng chưa từng có chuột quấy phá.

Dù tuổi đã cao, nhưng trí nhớ của bà lão mù rất tốt. Hôm nay nhặt được mấy chai lọ, mấy cân giấy vụn, bà đều nhớ rõ mồn một. Có những lúc, sau một đêm, trên nền nhà sẽ xuất hiện thêm vài cái chai lọ cũ, bà lão mù liền biết, đó là do mèo tha về.

Mèo cũng chẳng cầu kỳ chuyện ăn uống, bà lão mù ăn gì nó ăn nấy. Trộn thêm chút canh cá hoặc thức ăn vào bát canh, nó cũng ăn rất ngon lành.

Mèo già rồi, chẳng còn chạy nhảy khắp nơi nữa, mỗi ngày chỉ nằm im lìm.

Hồi trước, con trai bà bỗng nhiên trở về. Bình thường, vào những tháng chín, mười, người thân chẳng bao giờ bén mảng tới, bởi vì lúc đó phần lớn là khi bà lão mù nghèo nhất, tiền đều đã cho cháu trai cháu gái tiêu khi nghỉ hè. Dù có chút lương thực thừa thãi, thì cũng phải giữ lại để chi tiêu ngày Tết. Lúc này, con trai lại đến cửa thật sự là vô cùng kỳ lạ.

Bà lão mù liền hỏi: "Sao thế con? Có phải lại thua bạc, con dâu không cho vào nhà rồi không?" Bà biết con trai mình thích cờ bạc, giống hệt cái tính nết của ông chồng đã khuất, quản cũng không được, mắng cũng chẳng ăn thua.

Con trai đáp: "Không phải."

Bà lão mù liền lấy làm lạ: "Vậy thì sao?"

Con trai hỏi: "Mèo đâu?"

Bà lão mù nói: "Mèo nó ngại con đấy, con tìm nó làm gì?"

Con trai nói: "Mẹ gọi mèo ra đây, để con mang nó đi."

Bà lão mù không vui: "Cả lũ các con đều không quan tâm đến mẹ, mẹ chỉ còn biết bầu bạn với nó, con lại mang nó đi, mẹ sống sao đây?"

Con trai ấm ức bỏ đi.

Hôm sau, con gái bà liền đến.

Con gái nói: "Mẹ ơi, mèo đâu rồi?"

Bà lão mù cảm thấy có điều bất thường, hỏi: "Con tìm mèo làm gì?"

Con gái nói: "Lily muốn nuôi mèo, mẹ cho nó bế con mèo của mẹ về nuôi đi."

Lily là con gái của con gái bà, tức là cháu gái của bà lão mù. Nếu cháu gái thật sự thích, bà cũng đành lòng cho đi, nhưng bà biết Lily chẳng hề thích mèo, mỗi lần Tết đến, thấy mèo đều chê bẩn, tránh xa tít tắp.

Bà lão mù nói: "Con mèo này già rồi, đi lại còn khó khăn. Con đi mua cho Lily một con mèo con khác đi, chẳng tốn kém mấy đồng đâu."

Con gái cũng ấm ức bỏ đi.

Lúc đó, bà lão mù vẫn chưa biết đến lệnh giết mèo. Bà sống trong khu dân cư cũ kỹ toàn người già, thông tin lạc hậu hơn nhiều so với những nơi khác. Sau này, trong khu dân cư náo loạn cả lên, mỗi ngày có người giết mèo, mỗi ngày có người khóc. Bà tận mắt chứng kiến từng con mèo hoang tụ tập bên thùng rác bị người ta dùng thức ăn và túi lưới dụ bắt giết, thậm chí còn quay video lại.

Hàng xóm cũ khuyên bà nên giết con mèo đi, dù sao nó cũng sắp chết già rồi, giết một con mèo có thể đổi lấy một ngàn đồng. Bà không hiểu tại sao phải giết thì mới đổi được tiền, thịt mèo này cũng có ngon lành gì đâu chứ?

Bà lão mù coi mèo như bạn, đương nhiên không nỡ giết nó. Bà bèn bảo vệ con mèo trong nhà, không cho nó ra ngoài. Nó trốn trong nhà cả ngày kêu gào không ngớt, ngủ cũng không yên giấc, cứ như thể gặp ác mộng vậy.

Cuối cùng có một ngày, mọi người kéo đến tận cửa nhà bà, nói thân mèo có độc, muốn bà giao mèo ra. Bà lão mù nuôi mèo nửa đời người, làm sao cũng không thể hiểu nổi trên người mèo lại có độc được. Bà không cho phép, mọi người liền định xông vào bắt mèo.

Lúc này, cả con trai và con gái bà đều đến, che chở bà lão, cãi cọ ầm ĩ với đám hàng xóm. Họ nói mèo là mèo nhà mình, muốn giết thì cũng phải người trong nhà giết, không đến lượt người ngoài. Thế là đám hàng xóm liền giải tán.

Bà lão mù thầm nghĩ, dù sao cũng là con ruột, lúc nguy nan thì đến giúp mình. Ai ngờ người ngoài vừa đi khỏi, con trai và con gái lại tranh cãi ầm ĩ về việc ai sẽ giết mèo, còn dữ dội hơn cả lúc nãy cãi nhau với người ngoài.

Con mèo liền trốn trong lòng bà lão, mở to mắt hoảng sợ, run lẩy bẩy. Bà lão mù nói: "Nếu các con muốn giết, thì giết cả mẹ cùng với nó đi."

Con gái liền khuyên bà: "Mẹ ơi, mẹ cần gì con mèo đó nữa, mẹ cho con đi, con mua cho mẹ một con chó khác."

Con trai thừa cơ giật lấy con mèo rồi bỏ chạy. Con gái liền la hét đuổi theo anh mình. Bà lão mù tức giận đến hôn mê bất tỉnh, nằm trên nền đất lạnh lẽo suốt một đêm. Khi tỉnh lại thì vừa lạnh vừa đói, thấy bên tường còn nửa bát thức ăn của mèo, bà liền bật khóc, từng ngụm từng ngụm nhét vào miệng mình.

Mưa xối xả rơi xuống, không một chút dấu hiệu ngớt. Bà lão mù cõng chiếc túi da rắn, từng bước một đi về nhà. Bà biết tiểu gia hỏa bên trong chiếc túi da rắn lúc này cần nhất là thức ăn và hơi ấm. Liệu nó có thể sống sót không! Bà nghĩ thầm.

Đằng sau lưng truyền đến tiếng quạ kêu "Oa". Bà lão mù giật mình, dưới chân loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã sấp.

Một tia sét xé toang màn đêm đen kịt. Bà lão mù quay đầu lại, thấy một con quạ đen lớn từ trên thùng rác bay lên, lao vào cơn mưa lớn, kêu "oa oa" rồi bay đi.

Tia sét tắt, đêm lại chìm vào bóng tối dày đặc.

Quán bar Như Hoa ở hẻm Liễu Doanh vẫn đang kinh doanh. Hai tầng lầu với ba gian mở rộng, bề ngoài trông sang trọng hơn nhiều so với quán rượu nhỏ trước đây. Chỉ là hôm nay mưa lớn khiến việc kinh doanh trông có vẻ ảm đạm.

Mạc Ngữ ôm ghi-ta trên sân khấu hát nhạc nhẹ thư giãn. Tiểu Tề ngồi ở vị trí bartender trong quầy bar, cùng những vị khách quen nói chuyện phiếm.

Tất Sinh Hoa giao chuyện quán bar cho Tiểu Tề và Mạc Ngữ. Chỉ cuối tuần hoặc những lúc đặc biệt bận rộn nàng mới đến hỗ trợ, trông chẳng khác nào một bà chủ đích thực. Tuy nhiên, bảng hiệu của quán rượu Như Hoa vẫn là nàng, rất nhiều người vẫn hoài niệm giọng rượu của Hoa thiếu gia hẻm Liễu Doanh năm xưa, tìm đến vì danh tiếng để được uống một chén, muốn chiêm ngưỡng khí phách anh dũng của người phụ nữ có thể cầm dao đuổi côn đồ vào sở công an. Bởi vậy, khi nàng ở đó, việc kinh doanh đặc biệt tốt.

Hôm nay mưa lớn, khách vắng, Tất Sinh Hoa bèn lên lầu, giúp Thanh Mộc dọn dẹp phòng. Cái đồ quái gở này, ở cái nơi quái gở của hắn, chỉ cần một ngày không dọn dẹp, nó sẽ trở nên lộn xộn không tưởng tượng nổi. Nhưng điều khiến Tất Sinh Hoa không hiểu là, căn phòng Thanh Mộc ngủ vĩnh viễn sạch sẽ không chút bụi trần, dù nàng cả tháng không đến giúp hắn dọn dẹp, chổi lông gà cũng chẳng phủi ra được một hạt bụi nào.

Thanh Mộc ngậm điếu thuốc đứng bên cửa sổ, nhìn cơn mưa lớn ngoài kia, mặc cho những hạt mưa bụi bay vào, rơi lấm tấm trên người hắn.

"Đóng vào đi, nhìn khói thuốc của anh ướt hết cả rồi kìa!"

Tất Sinh Hoa đang định đóng cửa sổ, bỗng nhiên một bóng đen nhanh như chớp bay vào, đậu trên kệ, toàn thân run rẩy, "oa oa" kêu hai tiếng.

"A... cuối cùng mày cũng về rồi!" Tất Sinh Hoa đi lấy máy sấy, vừa sấy khô cho con quạ đen vừa nói, "Cứ tưởng mày chết ở ngoài rồi chứ!"

"Tao đã huy động hết anh em khắp thành đi tìm, hôm nay có tin nói nó trốn ở bụi lau ven sông ngoài thành, tao cứ tưởng nó bắt cá mà sống chứ! Ai ngờ còn nghe nói ban đêm nó đi quanh thùng rác lục thức ăn, thật là một tên đáng thương mà! Tao đã đi tìm một vòng rồi nhưng không thấy, mưa lớn quá, mai lại đi xem sao."

Quạ đen đợi lông trên người khô ráo, liền thoải mái nằm ườn vào ghế sofa, "Ê, giò của tao đâu?"

Tất Sinh Hoa mang hộp cơm đã chuẩn bị sẵn tới: "Chỉ có biết ăn, sao không ăn cho chết luôn đi!"

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.