Petrus cõng phu nhân Larry đi xuống những bậc thang, tiến vào tế đàn nằm sâu bên dưới.

Nơi đây rộng chừng nửa sân vận động, chất đầy những khối cự thạch với hình dáng khác nhau, trông như một xưởng gia công vật liệu đá.

Petrus vừa tiến vào, liền có một cảm giác quen thuộc. Những tảng đá này vô cùng kỳ lạ, bất kể màu sắc, hình dáng hay hoa văn trên đá, đều rất giống với những khối đá ở Ptah trên Đảo Ngải Thảo mà hắn từng thấy.

Trên thực tế, hắn đã phát hiện điểm này từ khi còn ở phía trên. Hắn nhớ rõ thổ dân trên Đảo Ngải Thảo từng nói rằng, Ptah là di chỉ thần miếu của tổ tiên, Ptah có ý nghĩa là cấm kỵ, là quy tắc; bất cứ ai cũng không thể phá vỡ quy tắc này, không được đến gần vùng cấm kỵ này.

Hắn muốn đánh cược một lần — rằng bộ lạc nguyên thủy này, cùng với những thổ dân trên Đảo Ngải Thảo – những người cùng chung tổ tiên và tín ngưỡng trên các hòn đảo Thái Bình Dương, cũng sẽ tuân thủ quy tắc của Ptah, và sẽ không tiến vào vùng cấm kỵ.

Nếu không phải có ý nghĩ này, Petrus thà dùng chủy thủ mở ra một con đường máu, chứ không tự mình chuốc lấy phiền phức, đưa bản thân vào tuyệt cảnh. Một khi đoán sai, trong cái hố đá lộn xộn này, đúng là trời cao không lối thoát, địa ngục không cửa vào, e rằng chỉ có thể như phu nhân Larry đã nói, trở thành nơi chôn thân của họ.

Toàn bộ bậc thang và khe đá trên tế đàn đều mọc đầy rêu xanh, cỏ dại và dây leo, nhưng lạ thay, không gian bên dưới này lại không hề có một cọng cỏ nào. Điểm này hoàn toàn nhất trí với đặc thù của những khu vực Ptah khác trên các hòn đảo; Thanh Mộc và Tô Huệ Lan cũng từng nghi ngờ rằng dưới lòng đất của Ptah chứa chất phóng xạ.

Điều này càng củng cố thêm vài phần niềm tin trong lòng Petrus. Duy nhất khiến hắn bồn chồn vẫn là sự phân bố tinh thần lực trên hòn đảo này. Nhìn từ tình hình ở những hòn đảo khác, Ptah đều là trung tâm của trường tinh thần lực, năng lượng này tựa như một lồng năng lượng tử bao phủ xung quanh Ptah. Hòn đảo này tuy tràn ngập tinh thần lực khắp nơi, nhưng hiển nhiên không lấy tế đàn này làm trung tâm. Hơn nữa, nếu đây đúng là Ptah, vậy cái hồ suối nước nóng mà Petrus lần đầu tiên đến đảo đã phát hiện thì sao?

Vừa tìm kiếm địa điểm ẩn nấp thích hợp, hắn vừa hỏi phu nhân Larry: "Phu nhân, ngài nói đã từng thấy dã nhân đến tế đàn cầu nguyện, ngài có biết họ tế bái như thế nào, và liệu họ có xuống đến nơi này được không?"

Phu nhân Larry đáp: "Ta không rõ, bởi vì ta cũng chỉ nhìn thấy từ xa, lúc ấy họ bái ở một nơi khá xa phía trước tế đàn, nhưng ta không thấy toàn bộ quá trình nghi thức, vả lại ta cũng không biết tế đàn này không phải một bình đài mà là một huyệt hố."

"Vậy với kinh nghiệm phong phú của ngài trong lĩnh vực khảo cổ học, ngài cho rằng nơi đây dùng để làm gì?" Petrus hỏi.

"Trước kia ta vẫn nghĩ ��ây là một nơi tế bái thần linh, nhưng hiện tại xem ra, nó giống như một công trình chưa hoàn thành hơn." Phu nhân Larry nói.

"Công trình chưa hoàn thành?" Petrus nhìn quanh rồi nói, "Xây nhà ư? Nếu là xây những căn nhà đá lớn đến thế, thì quả thực tốt hơn nhiều so với những căn nhà gỗ của họ. Nhưng nếu có năng lực như vậy, tại sao họ không xây vài căn nhà nhỏ hơn? Hơn nữa, tường của căn phòng này quá dày, đến cả một cái cửa sổ cũng khó mà mở được."

Phu nhân Larry nói: "Người chết không cần mở cửa sổ."

Petrus giật nảy mình: "Ngài nói là... đó là một mộ huyệt sao?"

Lúc này, hắn tìm thấy một đống tảng đá lớn trông có vẻ có thể ẩn thân. Hắn đặt phu nhân Larry xuống, rồi thò đầu ra nhìn, xác định rằng từ bất kỳ góc độ nào trên tế đàn cũng không thể nhìn thấy người đang ẩn nấp trong đống đá.

Phu nhân Larry ngồi xuống đất, lưng tựa vào tảng đá lạnh lẽo, nói: "Ta cũng chỉ là suy đoán thôi. Nhìn từ hình dạng, đây có thể là một mộ huyệt chưa hoàn thành. Nhưng quy mô dân số của bộ lạc nguyên thủy này không đủ để xây dựng một công trình lớn đến vậy, trừ phi họ dồn sức lực của nhiều thế hệ, nhưng điều này lại trái ngược với tiến trình văn minh. Một bộ lạc nguyên thủy như vậy, vẫn còn đứng trên bờ vực sinh tồn, nhiệm vụ chính yếu là duy trì và phát triển chủng tộc. Họ không thể nào vì những ảo tưởng hư vô sau khi chết mà xây dựng loại mộ táng quy mô lớn, có vẻ ngoài lộng lẫy nhưng vô dụng này."

"Vậy theo ý ngài, rốt cuộc đây có phải mộ huyệt không?" Petrus nghe xong thì mơ hồ.

"Ta không xác định. Nếu đúng là vậy, điều đó chứng tỏ chủng tộc này từng có quy mô lớn hơn rất nhiều so với hiện tại." Phu nhân Larry dùng tay vuốt ve tảng đá màu nâu đen, "Ngươi có nhận ra không, những tảng đá này rất đặc biệt! Ở những nơi khác trên đảo, ta chưa từng nhìn thấy loại đá này."

Petrus nói: "Ta có phát hiện. Nơi đây không hề có một ngọn cỏ. Trên thực tế, ta và các bạn của ta cũng từng gặp loại đá này ở những nơi khác trên đảo. Phu nhân, không biết ngài có từng nghe qua một thứ gọi là 'Ptah' không?"

"Ptah?" Phu nhân Larry lặp lại vài lần từ này, dường như đang phán đoán cách phát âm của Petrus. "Ngài muốn nói là những di tích của tiền nhân lưu truyền trên một số hòn đảo ở Nam Thái Bình Dương sao?"

Petrus gật đầu.

Phu nhân Larry nói: "Ta có nghe nói qua, ta... một người bạn... chuyên nghiên cứu về lĩnh vực này, ông ấy là một chuyên gia văn hóa Maya. Ông ấy nói những thứ này có thể liên quan đến một số nền văn minh cổ đã biến mất, nhưng thiếu bằng chứng đầy đủ. Hơn nữa, 'Ptah' cũng không phân bố rộng rãi, chỉ xuất hiện trên một phần nhỏ các hòn đảo ở Polynesia. Do đó, trong giới khảo cổ, hầu như không ai coi trọng những thứ này. Nếu không phải bạn ta... vì nghiên cứu ảnh hưởng bên ngoài của văn minh Maya, mà trí tuệ của ông ấy đã vượt qua cả Nam Thái Bình Dương, thì ông ấy cũng sẽ không chú ý đến, và ta thì càng không thể biết được. Ngươi muốn nói, nơi đây chính là một Ptah sao?"

Petrus nói: "Ta không xác định, nhưng những tảng đá này quả thực rất giống với những khối đá Ptah mà ta từng thấy, vả lại tất cả các khu vực Ptah đều không hề có một ngọn cỏ. Bạn ta nói có thể là do những khối đá này chứa nguyên tố phóng xạ, cho nên trong truyền thuyết của thổ dân, Ptah là vùng đất cấm kỵ."

Phu nhân Larry lắc đầu nói: "Ồ, điều này thì ta chưa từng nghe nói qua."

Petrus cũng không tin tảng đá có tính phóng xạ, bằng không nếu hắn ở trong Ptah lâu như vậy, hẳn đã sớm gặp vấn đề.

Đúng lúc này, trên đỉnh đầu truyền đến một vài âm thanh. Petrus đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu phu nhân Larry giữ im lặng.

Hắn lén lút vịn vào khe đá, ngẩng đầu nhìn lên, thấy vài bóng dã nhân xuất hiện trên rìa đỉnh tế đàn, trong đó có một người đang cầm quyền trượng, đó chính là tộc trưởng.

Tộc trưởng dã nhân đứng trên đỉnh tế đàn, liếc nhìn xuống phía dưới một chút, khiến Petrus rùng mình vì lạnh. Hắn vội vàng thu tầm mắt lại, ẩn mình kỹ càng, không còn dám thò đầu ra nhìn nữa.

Hắn cùng phu nhân Larry cứ thế trốn sau tảng đá, căng thẳng lắng nghe động tĩnh phía trên. Lúc đầu, họ còn nghe thấy tiếng vài dã nhân nói chuyện, nhưng vì khoảng cách khá xa nên không rõ họ đang nói gì. Một lát sau, mọi âm thanh đều biến mất.

Petrus đoán rằng dã nhân đã rời đi. Hắn cảm thấy may mắn vì mình đã thành công, nơi đây quả là một vùng đất cấm kỵ, bọn dã nhân sẽ không xuống đây. Tuy nhiên, hắn tạm thời cũng không dám ra ngoài, ai mà biết họ đã đi xa chưa? Có lẽ họ vẫn đang ngồi xổm ở phía trên chờ đợi con mồi thì sao!

Bóng những khối cự thạch che khuất ánh dương, gió từ trên cao thổi xuống luẩn quẩn giữa đống đá lộn xộn, phát ra những âm thanh nghẹn ngào, thổi đến thân người cũng lành lạnh.

Đến lúc này, hai người mới chợt nhận ra mình đều đang trần trụi. Petrus cảm thấy hơi xấu hổ, còn phu nhân Larry thì kẹp chặt chân, hai tay ôm ngực, quay mặt sang một bên.

Gió đột nhiên ngừng thổi, tiếng hú "ô đấý ô đấý" của dã nhân từ xa cũng im bặt, thế giới bỗng chốc chìm vào sự tĩnh lặng vô biên. Chỉ còn tiếng tim đập, lớn đến nỗi tựa như có người đang gõ trống. Thời gian trôi chậm thật chậm, giống như chiếc đồng hồ thạch anh hết pin, kim giây dù cố bò cũng chẳng nhích nổi.

Petrus đột nhiên nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, "tê tê", kèm theo một mùi tanh nồng khó ngửi. Một cảm giác nguy hiểm quen thuộc ập đến, hắn quay đầu nhìn phu nhân Larry, thấy một con đại xà màu đen đang vươn mình trên tảng đá bên cạnh phu nhân, ngẩng cao cái đầu hình tam giác, thè lưỡi đỏ chót.

Tuyệt tác này là thành quả lao động của đội ngũ biên dịch truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.