Tony Stark được Thượng tá James Rhodes dìu xuống từ chiếc máy bay vận tải. Dù trông có vẻ tiều tụy, nhưng sắc mặt anh không đến nỗi tệ, tinh thần cũng khá. Cảnh tượng này đã lọt vào ống kính của một phóng viên CNN, người không rõ bằng cách nào đã đột nhập được vào sân bay quân sự.

Tony Stark vừa bước xuống máy bay, đã nhìn thấy cô thư ký xinh đẹp dịu dàng Pepper Potts đang đứng đợi, cùng với vệ sĩ Hogan đang đứng phía sau.

Stark nhìn Pepper, với vẻ xúc động, nói: "Mắt em đỏ hoe kìa, khóc vì ông chủ đã mất tích bấy lâu ư?"

"Là vì vui mừng, tôi không muốn phải đi tìm việc mới." Pepper Potts biết mình có chút thất thố, nhưng cô vẫn cố tỏ ra cứng rắn.

"Thôi, kỳ nghỉ đã kết thúc." Tony Stark không tranh cãi với Pepper, chẳng cần thiết. Bởi dáng vẻ đáng thương nhưng đầy cuốn hút của cô vừa rồi đã in sâu vào tâm trí anh.

"Chúng ta đi đâu, thưa ngài?" Hogan ngồi ở ghế lái, qua gương chiếu hậu hỏi Stark, người đang ngồi ở ghế sau.

Pepper hơi ghé đầu sang, nói: "Làm ơn đưa chúng tôi đến bệnh viện..."

"Không." Tony Stark cắt lời Pepper. Lúc này, anh không muốn đến bệnh viện chút nào.

"Không?" Pepper khó hiểu nhìn Stark. Không cần biết lý do là gì, cô ấy bản năng khuyên nhủ: "Tony, anh phải đến bệnh viện."

"Không có gì là bắt buộc cả!" Stark quay đầu nhìn Pepper, kiên quyết nói: "Tôi đã bị giam giữ suốt ba tuần lễ. Hiện tại, tôi chỉ muốn làm hai việc: ăn một chiếc Hamburger phô mai kiểu M��, còn lại là..."

Stark chưa dứt lời, Pepper đã đoán được anh muốn nói gì, lập tức từ chối: "Chuyện đó là không thể nào!"

Pepper vẻ mặt ghét bỏ. Theo những gì cô hiểu về Tony Stark, gã công tử phong lưu này, ngoài ăn uống ra, thích nhất là tìm phụ nữ. Anh ta vừa trở về từ một nơi kinh khủng như Afghanistan mà không nghĩ đến việc kiểm tra sức khỏe ở bệnh viện, lại chỉ muốn đi tìm phụ nữ? Thật thà, sao anh ta không chết quách ở đó luôn đi cho rồi!

"Cô nghĩ đi đâu vậy." Stark khẽ thở dài, nói: "Không phải chuyện cô đang nghĩ đâu. Cô lập tức giúp tôi tổ chức một buổi họp báo."

Pepper chưa kịp đỏ mặt vì những suy nghĩ vẩn vơ của mình, đã vội vàng hỏi: "Họp báo ư? Để làm gì?"

"Thôi được, Hogan, lái xe đi, chúng ta đi mua Hamburger phô mai trước đã." Stark không thèm để ý đến câu hỏi dồn dập của Pepper, ra lệnh Hogan lái xe đi ngay, và chiếc xe nhanh chóng rời khỏi sân bay quân sự.

Bên ngoài sân bay, rất nhiều phóng viên khác đã nhận được tin tức và đổ xô đến. Thấy xe của Stark đi ra, họ vội vàng chĩa máy ảnh lia lịa, chụp hình không ngừng. Đồng thời có người giơ microphone lên cao, lớn tiếng hỏi: "Thưa ngài Stark, ngài có thể trả lời vài câu hỏi không ạ?"

Stark không thèm để ý đến những người đó. Điều đầu tiên anh muốn làm lúc này là tìm một chỗ để chén một chiếc Hamburger phô mai.

Với năng lực của Pepper, chỉ trong nửa giờ, cô đã giúp Tony Stark chuẩn bị xong hội trường họp báo.

Khi Stark lái xe đến hội trường, Obadiah Stane, người đã sớm nhận được tin tức, đã chờ sẵn ở bên ngoài. Vừa thấy Tony, ông ta lập tức nở nụ cười tươi tắn đón chào và thân mật ôm chầm lấy Stark, đồng thời ân cần nói: "Tony, nhìn thấy cậu bình an vô sự tôi mừng quá. Tôi cứ nghĩ cậu vẫn còn ở bệnh viện chứ, nhìn cậu kìa!"

Stark không để ý đến Obadiah Stane. Sau khi buông ra, anh ta trước tiên lấy khăn giấy lau miệng, rồi quay người, giật lấy chiếc Hamburger từ tay Hogan, và đi thẳng vào hội trường họp báo.

"Ồ, hóa ra là Hamburger phô mai, cậu đúng là mê Hamburger thật. Có phần tôi không?" Obadiah Stane cười bất đắc dĩ. Tony Stark thích ăn Hamburger, cũng nổi tiếng y như sở thích phụ nữ của anh ta vậy.

"Xin lỗi, chỉ còn đúng một cái, dành cho tôi thôi." Stark chỉ hai ba miếng đã chén sạch chiếc Hamburger, và cũng đã bước vào hội trường họp báo.

Sự xuất hiện của Tony Stark khiến tất cả phóng viên có mặt ở đó đều phấn khích. Phải biết, trong giới báo chí, hầu hết phóng viên đều biết rằng, bất cứ nơi nào Tony Stark xuất hiện, ở đó chắc chắn sẽ có tin tức, và thường là tin tức lớn.

"Hãy xem ai đã đến đây!" Obadiah Stane đứng một bên vỗ tay. Những người khác cũng nể mặt mà vỗ tay theo. Dù sao đi nữa, việc Tony Stark có thể thoát thân an toàn khỏi tay bọn khủng bố, tự nó đã là một điều kỳ diệu rồi.

Pepper đứng một bên, khẽ thở phào nhẹ nhõm, một vẻ mừng rỡ. Chưa nói đến mối quan hệ riêng tư giữa cô và Stark, chỉ riêng việc anh trở về cũng đã giúp cô thoát khỏi gánh nặng công việc bấy lâu.

Trong suốt ba tuần lễ Tony Stark bị bọn khủng bố bắt giữ, cổ phiếu của tập đoàn Stark Industries gần như sụt dốc không phanh, hiện đã giảm tới 67% so với mức ban đầu. Nếu Stark không xuất hiện, việc giảm xuống dưới 50% là điều rất có thể xảy ra.

Những biến động trên thị trường chứng khoán dĩ nhiên không thể qua mắt được Pepper. Việc tập đoàn Hammer Industries cùng một thế lực khác cố tình chèn ép cổ phiếu Stark Industries mới là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến những hậu quả này.

Đương nhiên, Pepper cũng không khỏi nghi ngờ Obadiah Stane. Hiểu biết của Pepper về Stark Industries vượt xa chính bản thân Tony Stark, cô còn biết rõ ai mới là trụ cột thật sự của Stark Industries. Việc Obadiah Stane không làm gì trong chuyện này, và thậm chí còn là một trong những nguyên nhân khiến thị trường chứng khoán lao dốc, càng khiến Pepper không khỏi đặt dấu hỏi lớn về ông ta.

Tuy nhiên, những điều đó tạm thời không còn quan trọng nữa. Sự trở về của Tony Stark đã khiến mọi rắc rối trong phút chốc lùi xa. Pepper không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, cô gái đáng thương ấy không hề hay biết rằng, buổi họp báo mà cô tổ chức hôm nay mới chính là khởi đầu của một thảm họa khác.

Ngay lúc Tony Stark đang đón nhận những tiếng reo hò của đám đông, một giọng nói bất ngờ vang lên bên tai Pepper: "Cô Potts?"

"Vâng." Pepper vội vàng kìm nén cảm xúc của mình lại, rồi quay người nhìn người đàn ông trung niên mặc bộ vest sẫm màu thẳng thớm kia.

"Tôi có thể nói chuyện riêng với cô một lát được không?" Người đàn ông trung niên vẻ mặt khẩn khoản.

"Buổi họp báo này tôi không có quyền can dự, nhưng s��� sớm bắt đầu thôi." Pepper rất khéo léo từ chối yêu cầu của người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên khẽ mỉm cười, một tay đưa danh thiếp, một tay nói: "Tôi không phải phóng viên. Tôi là đặc vụ Phil Coulson, đến từ Cục Chiến lược Phòng vệ, Tấn công và Hậu cần Nội địa."

"Cái tên này thật khó đọc quá." Với Pepper, một cơ quan liên bang mà đến cái tên cô còn chưa từng nghe qua, chẳng có gì thú vị cả.

Dù sao ở Mỹ, tiền bạc là trên hết. Ngay cả trước những cơ quan liên bang viết tắt ba chữ cái như FBI, CIA, DEA, tập đoàn Stark Industries cũng được đối xử ngang hàng.

"Tôi biết, chúng tôi đang tìm cách cải thiện nó rồi." Coulson không nhịn được nhếch mép cười. Pepper không phải người đầu tiên than phiền về cái tên này.

Ánh mắt Pepper vẫn luôn dõi theo Stark, còn với Coulson, cô chỉ thuận miệng nói qua loa: "Bộ Quốc phòng, FBI, CIA, v.v... tất cả đều đã liên hệ với chúng tôi rồi..."

Coulson không hề bận tâm đến thái độ của Pepper. Anh ta khẩn khoản nói: "Chúng tôi là một bộ phận độc lập hơn, với chức năng cũng đặc biệt hơn một chút. Chúng tôi cần ngài Stark giải thích chi tiết về việc ông ấy thoát thân."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, được chứ?" Pepper dù có chút không kiên nhẫn, nhưng vẫn hết sức lịch sự chấp thuận.

"Cảm ơn cô." Nhiệm vụ đã hoàn thành, Coulson đương nhiên cũng chẳng còn hứng thú đứng nhìn vẻ mặt lạnh lùng của người khác nữa, anh ta quay người bước sang một bên.

Ngay lúc đó, Coulson đột nhiên nhìn thấy Lăng Tiêu, người đã xuất hiện ở đây từ lúc nào không hay. Lăng Tiêu mặc một chiếc áo khoác màu xanh lam, đội mũ lưỡi trai trên đầu. Dù anh đã có chút che chắn, nhưng Coulson vẫn nhận ra anh ngay lập tức.

"À, Lăng, cậu lại ở đây làm gì thế?" Coulson đi đến bên Lăng Tiêu, hỏi với vẻ hiếu kỳ.

Lăng Tiêu mỉm cười. Việc Coulson xuất hiện cũng không khiến anh ngạc nhiên. Anh thoải mái chào hỏi: "Chào anh, đặc vụ Coulson."

Nội dung này được truyen.free bảo vệ bản quyền.