Viên Châu vừa cúp điện thoại, ngoài cổng lại vang lên tiếng chào hỏi.

"Chào buổi tối, Viên lão bản." Người đến chính là Tông Mặc, chủ tiệm đồ cổ.

Tông Mặc vẫn giữ nguyên vẻ hào sảng, mặc chiếc áo lót ngắn tay màu nâu đất, quần đùi rộng thùng thình và đi đôi dép lào. Mái tóc hơi dài, xoăn nhẹ, rủ trên bờ vai.

Toàn thân anh ta trông không mấy tỉnh táo, nhưng sắc mặt lại rất tốt, đôi mắt sáng ngời, anh giơ một tay lên chào khi đứng ở cửa.

"Chào buổi tối, Tông lão bản." Viên Châu cũng gật đầu đáp lại.

"Gâu!" Một tiếng chó sủa thanh thúy vang lên. Chỉ nghe tiếng thôi cũng đủ biết đây là tiếng của con Husky thuần chủng nhà Tông Mặc.

Tiếng sủa ấy nghe tràn đầy vẻ kinh hoàng, hiển nhiên là vì Đa Nhục đã đến rồi.

"Viên lão bản đợi một lát." Tông Mặc nói xong, đổi tay dắt dây xích, rồi kéo con Husky đến một cái cột bên cạnh.

Vừa đi, Tông Mặc vẫn không quên nói với chú chó bên cạnh: "Biết mày muốn chơi với Đa Nhục, Mì Nước mà, tao buộc mày ở đây, tự mà chơi cho đã đi. Tao có chút việc, lát nữa sẽ ra đón mày."

Nói rồi, Tông Mặc hoàn toàn mặc kệ sự kháng cự của Romeo Husky, trực tiếp buộc nó vào cái cột.

Trong khi đó, Đa Nhục nhẹ nhàng bước từng bước tiếp cận Romeo. Còn Mì Nước thì gác đầu chó lên người nàng dâu Cơm Tẻ, đầy hứng thú quan sát màn đối đầu giữa một chó một mèo.

Bởi vì lúc này Romeo đã sợ đến mức kẹp chặt đuôi, cả người chú chó lùi lại, làm căng cả dây xích, toàn thân nó toát ra vẻ từ chối rõ rệt.

Nhưng Tông Mặc lại ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đầu Đa Nhục nói: "Cứ chơi đi, đừng bắt nạt Romeo là được rồi."

Nói xong, Tông Mặc cầm một chiếc hộp gỗ đi về phía tiệm của Viên Châu.

Lần này Tông Mặc đi thẳng vào cửa. Đương nhiên, trước khi vào, Tông Mặc vẫn lau sạch tay, chỉnh trang lại bộ đồ dính lông chó trên người.

"Viên lão bản, làm phiền rồi." Tông Mặc mở lời, vẫn rất khách khí.

"Không có gì, tôi đang rảnh rỗi mà." Viên Châu lắc đầu.

"Ha ha, vậy thì tốt quá." Tông Mặc cười, sau đó đặt chiếc hộp trên tay lên quầy và nói tiếp: "Đây là món đồ cổ tôi mới thu gần đây. Tôi nghĩ món này Viên lão bản anh chắc chắn sẽ có hứng thú, nên tôi mang đến cho anh xem thử."

"Ồ? Có lòng quá, cảm ơn." Viên Châu nói.

"Cái này có gì đâu, tôi vẫn phải làm ăn chứ." Tông Mặc xua tay, sau đó không vòng vo, trực tiếp mở hộp ra để lộ vật bên trong.

Hộp không lớn, chỉ hơi nhỉnh hơn một cuốn sách một chút. Vừa mở ra, bên trong quả nhiên là một cuốn cổ tịch ố vàng, trông có vẻ niên đại xa xưa.

Dòng chữ trên trang bìa xếp dọc. Viên Ch��u lờ mờ nhận ra hai chữ "thức ăn" hoặc "nguyên liệu", điều này khiến anh sáng mắt.

"Đây là sách ghi chép về nguyên liệu?" Viên Châu hỏi.

"Nói đúng cũng không phải, vì đây là một cuốn sách ghi chép về những nguyên liệu nấu ăn từng đạt đến đỉnh cao vào thời điểm đó, nhưng giờ đã thất truyền." Lời Tông Mặc nói nghe hơi lắt léo.

Nhưng Viên Châu vừa nghe đã hiểu. Ý Tông Mặc là đây đúng là sách ghi chép về nguyên liệu, nhưng lại ghi chép những nguyên liệu của thời trước mà giờ đã không còn.

Về điểm này, Viên Châu rất quen thuộc. Dù sao hệ thống vẫn luôn đưa ra những nguyên liệu đã thất truyền, nên với Viên Châu, anh thực sự rất có hứng thú.

"Sách hay, Tông lão bản bán không?" Viên Châu hỏi thẳng.

"Ha ha..." Tông Mặc cười ha ha một tiếng. Ban đầu định nói tặng, nhưng nhìn thấy vẻ mặt thành thật của Viên Châu, rồi nhớ lại hai chiếc bình ngọc mà anh đã vất vả mang đến, anh liền đổi lời ngay lập tức: "Đương nhiên rồi, tôi vẫn phải làm ăn chứ."

"Tôi là người tìm đồ cổ cho đúng chủ. Món đồ này đặt vào tay người khác thì cùng lắm cũng chỉ đáng cái giá trị niên đại mà thôi, nhưng đến tay Viên lão bản thì mới có thể phát huy tác dụng của nó." Tông Mặc nói tiếp.

"Ừm, nhưng anh không thể bán rẻ được, phải bán đúng giá thị trường." Viên Châu nghiêm túc nói.

Hiển nhiên, Viên Châu cũng nhớ lại chuyện cặp bình ngọc mấy trăm nghìn đã được mang đến trước đây.

"Trước khi nói giá cả, tôi phải cho Viên lão bản anh biết vì sao món đồ cổ này đáng tiền đã." Tông Mặc không ra giá ngay mà lại nói.

Viên Châu gật đầu, nghiêm túc lắng nghe.

"Món đồ cổ này sở dĩ có giá trị cất giữ, một là vì niên đại xa xưa, có ý nghĩa nghiên cứu và khảo chứng lịch sử thời bấy giờ. Nhưng tất cả những điều này đều thuộc về phạm trù di vật văn hóa." Tông Mặc nói rành mạch.

"Thứ hai là do từng có danh nhân lịch sử sử dụng, chẳng hạn như cái chén Lý Thế Dân từng dùng, hay chiếc đĩa ông từng cầm, đó mới là giá trị." Tông Mặc nói tiếp.

"Ừm." Viên Châu gật đầu.

"Mà cuốn sách hiện tại đây, chỉ là một bản ghi chép nông sự đồng ruộng thời Đại Tống, không có sự gia trì của danh nhân, cũng không có quá nhiều giá trị nghiên cứu, nên thực sự không đáng giá là bao." Tông Mặc chuyển giọng nói.

Viên Châu thực sự không hiểu gì về đồ cổ, đúng là "khác nghề như cách núi", nhưng nghe lời Tông Mặc nói vẫn rất có lý, anh cũng không kìm được mà nhẹ nhàng gật đầu.

"Cho nên ban đầu tôi nghĩ sẽ tặng Viên lão bản, nhưng thấy Viên lão bản không muốn, vậy thì cứ hai nghìn tệ là được rồi." Tông Mặc thoải mái nói.

"Hai nghìn có quá ít không?" Viên Châu nhíu mày, vì cuốn sách này đối với anh vẫn rất có giá trị nghiên cứu.

"Không ít đâu, lúc tôi thu về cũng không tốn bao nhiêu." Tông Mặc nói: "Như tôi vừa nói, cuốn sách này đúng người mới có giá trị. Nếu tôi bán cho người khác, có khi người ta còn chê giá hai nghìn là cao ấy chứ."

"Được rồi, lúc đó là chuyển khoản hay dùng điện thoại?" Viên Châu không xoắn xuýt nhiều, hỏi thẳng.

"Cả hai đều được, Viên lão bản thấy cái nào tiện thì dùng thôi." Tông Mặc nói.

"Vậy tôi chuyển khoản cho anh nhé." Viên Châu nói.

"Được." Tông Mặc lấy điện thoại ra mã thu tiền, Viên Châu trực tiếp quét mã, sau đó thanh toán hai nghìn tệ.

"Đã nhận, tiền đã vào tài khoản, cảm ơn Viên lão bản. Tôi coi như dắt chó đi làm được một vụ làm ăn rồi." Tông Mặc cười híp mắt nói.

"Tông lão bản đợi một lát, tôi mang hộp trả lại cho anh." Viên Châu không nói nhiều, chỉ nói vậy.

"Được rồi, vậy tôi ngồi đợi một lát." Tông Mặc gật đầu, sau đó ngồi trên ghế cao nhìn Viên Châu cẩn thận cầm chiếc hộp lên lầu hai.

"Đợi một lát." Viên Châu gật đầu, rồi rời đi.

"Viên lão bản cái gì cũng tốt, chỉ là quá cần mẫn, quả không hổ danh Viên Quy." Tông Mặc gật gù đắc ý cảm thán.

Thực ra anh ta chỉ là sau khi thu được cuốn sách này thì đặc biệt đến để tặng sách, nhưng lại không tặng được, buộc phải bán.

Nghĩ đến đây, Tông Mặc lại không khỏi thầm nghĩ: "May mà cái tài ăn nói của mình cũng không tệ lắm."

Đúng vậy, Tông Mặc dĩ nhiên tin rằng, với lập luận vừa rồi, anh ta đã thuyết phục được Viên Châu rằng món đồ này không đáng giá.

Mà Viên Châu thì thực sự không có khái niệm gì về giá trị đồ cổ. Nhưng Viên Châu xưa nay không phải người thích chiếm tiện nghi.

Mặc dù không rõ giá trị cụ thể của cuốn cổ tịch này, nhưng đối với Viên Châu, đây là một cuốn sách hết sức quý giá, vậy dĩ nhiên Viên Châu sẽ không chiếm tiện nghi này.

Do đó, anh tạm thời cất cuốn cổ tịch quý giá này vào một chỗ thích hợp. Viên Châu cẩn thận đặt lại tấm vải lót tơ vào hộp, sau đó từ tầng hai, băng qua yến thính, đi xuống căn phòng chuyên trưng bày bộ bát đĩa bốn mùa.

Cả căn phòng ngập mùi gỗ huỳnh đàn Hải Nam, trông có vẻ hoa mắt thần mê, nhưng Viên Châu vẫn điềm nhiên bước vào một gian nhỏ bên trong, nơi chất đống những mảnh vụn gỗ hương Hải Nam còn sót lại sau khi sử dụng.

Viên Châu cẩn thận đeo găng tay, hướng về chiếc hộp đựng đầy những mảnh vụn gỗ hương Hải Nam từ phần lõi. Những mảnh vụn này, sau khi được mài giũa cẩn thận, có thể trực tiếp dùng làm vật xông hương.

Mà Viên Châu ngửi thấy mùi hương trầm trên người Tông Mặc, lúc này mới đáp lễ lại.

Sắp xếp xong mảnh vụn gỗ, Viên Châu đậy nắp hộp, cởi găng tay và quay trở lại.

Tự nhiên lần này Viên Châu vẫn đi theo đường cũ. Khi Viên Châu từ trên lầu đi xuống, Tông Mặc đã đợi trong tiệm sáu, bảy phút.

Tông Mặc thì không cảm thấy thời gian lâu, dù sao cất giữ cổ tịch dĩ nhiên cần thời gian.

"Đợi lâu rồi." Viên Châu đẩy chiếc hộp về phía Tông Mặc.

"Không lâu, không lâu, không tốn bao nhiêu thời gian cả." Tông Mặc lắc đầu nói.

Nói rồi, Tông Mặc định trực tiếp cầm lấy chiếc hộp gỗ trên quầy. Viên Châu lại lần nữa mở lời: "Cảm ơn Tông lão bản về cuốn cổ tịch, đối với tôi nó rất hữu ích, nên tôi cũng chuẩn bị chút quà đáp lễ nhỏ."

"À? Là đồ ăn sao?" Tông Mặc đầy hứng thú nhìn chiếc hộp nói.

"Khụ, không phải." Trong khoảnh khắc này, Viên Châu đột nhiên nghĩ đến Ô Hải.

Dù sao thì ai lại dùng cái hộp vừa đựng cổ tịch để đựng đồ ăn chứ, như vậy quá là không giữ gìn.

"Tôi đã nói cuốn cổ tịch này lúc tôi thu về thật sự không tốn bao nhiêu tiền, Viên lão bản không cần khách khí đâu." Tông Mặc vừa nói vừa dùng ánh mắt hỏi thăm xem có thể mở hộp ra không.

Viên Châu yên lặng gật đầu, không nói gì thêm.

"Cạch." Hộp chỉ là loại khóa gài thông thường, nên Tông Mặc không tốn chút sức nào đã mở ra, sau đó lại lập tức "cạch" một tiếng đóng sập hộp.

"Ôi chao, đây là cái gì? Món đồ này thật sự quá tốt, mùi hương ấy quả thật rất tinh khiết, đây là gỗ hoa lê già phải không?" Tông Mặc vừa kinh ngạc vừa không dám tin nhìn về phía Viên Châu.

"Ừm, là số gỗ còn lại sau khi làm giá đỡ." Viên Châu cố ý giải thích.

Viên Châu nói như vậy nghĩa là đối với anh mà nói, đó chỉ là phế liệu còn lại, không đáng giá gì. Nhưng lọt vào tai Tông Mặc thì lại khiến anh ta đau dạ dày.

Tông Mặc là một người kinh doanh đồ cổ không sai, nhưng anh ta cũng thích làm ra vẻ thanh cao, thích xông hương. Mà việc xông hương này lại có chút liên quan đến gỗ quý, do đó anh ta liếc mắt đã nhận ra, không, phải nói là ngửi ra đây là mùi hương thuần khiết của gỗ hương Hải Nam, hơn nữa còn phải là loại gỗ rất già, và chỉ có gỗ từ phần lõi mới có được mùi hương tuyệt vời như vậy.

Nghe Viên Châu nói gì mà số gỗ còn lại sau khi làm đồ vật, phải biết rằng gỗ hoa lê già Hải Nam vốn dĩ tồn tại trên đời không nhiều, lại còn có nhiều mảnh vụn đến vậy sau khi làm đồ vật. Tông Mặc thực sự cảm thấy đau thắt ruột.

"Viên lão bản, anh thật hào phóng quá." Tông Mặc nuốt một ngụm nước bọt, chỉ có thể ngưỡng mộ nói.

Viên Châu không đáp lời, dừng một chút rồi nói: "Anh có thể tùy ý xử lý, cảm ơn cuốn cổ tịch của anh."

"Viên lão bản, anh khách sáo quá rồi. Cuốn cổ tịch đó của tôi không đáng giá này đâu." Tông Mặc khẽ đẩy chiếc hộp, nói.

"Bất kể món đồ gì, chỉ khi đến tay đúng người thì mới có thể phát huy tác dụng. Mà đây chỉ là vật liệu gỗ vụn còn sót lại sau khi tôi làm bát đĩa thôi." Viên Châu nghiêm túc nói.

"...Được, vậy tôi xin nhận vậy. Lần sau tôi thu được cuốn cổ tịch như thế nữa sẽ mang đến cho Viên lão bản, nhưng anh không được trả tiền đâu đấy." Nghe đến từ "bát đĩa" này, Tông Mặc trầm mặc một lúc lâu mới hạ quyết tâm, nghiêm túc nói.

"Được." Viên Châu suy tính nửa ngày, gật đầu.

"Vậy tôi sẽ không làm phiền Viên lão bản nữa, hẹn gặp lại ngày mai." Tông Mặc cẩn thận cầm lấy chiếc hộp, vẫy tay với Viên Châu, rồi đi thẳng ra khỏi tiệm.

"Hẹn gặp lại ngày mai." Viên Châu gật đầu, nhìn người đi ra khỏi tiệm.

Còn Tông Mặc khi ra khỏi tiệm, một mặt đau lòng cho bộ bát đĩa, một mặt lại vui vẻ vì thu được mảnh gỗ hương, thật không khỏi quá đỗi xoắn xuýt.

"Cái tầm vóc này thật khí phách quá đi chứ, bộ bát đĩa gỗ hoa lê già Hải Nam. Xem ra mình vẫn còn tầm nhìn nhỏ bé quá." Tông Mặc một tay dắt chó, một tay ôm hộp, trong lòng không ngừng cảm khái.

Đúng vậy, Tông Mặc nhớ lại vẻ mặt bình thản của Viên Châu khi nhắc đến bát đĩa mà cảm thấy mình thật hẹp hòi.

"Hy vọng cặp bình ngọc của mình được đặt vào đúng chỗ, nếu không thì thật sự có lỗi với chúng." Tông Mặc thầm nghĩ, sau đó chầm chậm quay về tiệm.

Một bên khác, Viên Châu thì không nghĩ nhiều đến vậy. Nhìn người đi rồi, anh liền trực tiếp quay về trên lầu, kìm nén sự thôi thúc muốn xem ngay cuốn cổ tịch, anh bắt tay vào sắp xếp giáo trình cho hai ngày giảng dạy sắp tới.

Viên Châu xưa nay vẫn vậy, với mỗi sự việc đều có kế hoạch rõ ràng của riêng mình. Đương nhiên, đây cũng là thói quen tốt được hình thành sau khi có hệ thống.

Làm xong kế hoạch, Viên Châu đọc một lúc các ghi chép toàn diện liên quan đến ẩm thực Quý Châu. Đến khi Mao Dã đóng cửa quán rượu nhỏ và tiễn chuyến xe buýt cuối cùng trên con phố cô ấy ở, Viên Châu lại đọc sách một lúc, rồi trò chuyện chúc ngủ ngon với Ân Nhã xong thì nằm xuống nghỉ ngơi.

Ngày thứ hai, Viên Châu theo thường lệ dậy vào lúc trời còn mờ sáng, rửa mặt, thay đồ thể thao rồi xuống lầu vận động.

Vì chiều nay đã hẹn Curson đến để được chỉ đạo, nên buổi hẹn rượu vang chiều hàng ngày với Ân Nhã dĩ nhiên phải dời sang buổi tối.

Hôm nay tiệm của Viên Châu dĩ nhiên vẫn thuận lợi mọi bề, bữa sáng, bữa trưa đều trôi qua rất suôn sẻ. Sau bữa trưa, Viên Châu lên lầu rửa mặt một phen, thay một bộ quần áo rồi xuống tầng, anh đã thấy Curson đang đứng chờ ở cửa.

Curson vận một bộ đồng phục đầu bếp trắng tinh tươm, đội mũ, toàn thân sạch sẽ như tuyết, trông như sẵn sàng vào bếp bất cứ lúc nào.

Ngoài trời nắng gắt, nhưng Curson vẫn đứng thẳng tắp ở cửa, đứng dưới ánh nắng.

"Vào đi." Viên Châu nói.

"Vâng, Viên chủ bếp." Curson lập tức đáp lời, sau đó từng bước đi vào trong tiệm.

Vào tiệm xong, Curson vẫn giữ lưng thẳng tắp như mọi khi, hai tay khép sát ống quần, đứng trước mặt Viên Châu hơi cúi đầu, trông rất câu nệ.

"Không cần câu nệ như vậy." Viên Châu mở quầy, bước ra ngoài nói.

"Được rồi, Viên chủ bếp." Curson gật đầu, nhưng hiển nhiên vẫn có chút không thả lỏng được, trông có vẻ căng thẳng.

Lần này Viên Châu không nói nhiều, chỉ đi đến cánh cửa nơi bức tường cảnh tôm hùm, rồi mở cửa, dẫn người vào trong vừa nói: "Chúng ta đi sân sau, ở đó có một căn bếp đơn giản."

"Phiền Viên chủ bếp rồi." Curson nói.

"Không phiền đâu, đây là điều cậu đáng được hưởng." Viên Châu nói.

"Viên chủ bếp vất vả rồi." Curson lần nữa nói.

"Thực ra không cần khách sáo đến vậy. Cha cậu, đại sư Colline, cũng coi như là bạn của tôi, nên cậu có vấn đề gì thì cứ hỏi thôi." Viên Châu ôn hòa nói.

Viên Châu vừa nhắc đến cha của Curson là Colline, Curson lập tức không còn căng thẳng như vậy nữa, anh ta mở lời:

"Vâng, cha tôi vẫn luôn kể chuyện này với tôi, bảo rằng Viên chủ bếp ngài vô cùng lợi hại, sự am hiểu về ẩm thực Quý Châu thậm chí còn vượt xa ông ấy." Curson nói.

"Đại sư Colline quá khiêm tốn rồi, sự am hiểu của tôi về ẩm thực Quý Châu cũng không kém ông ấy là bao đâu." Viên Châu lắc đầu nói.

"Vậy thì ngài cũng rất lợi hại, dù sao ngài còn am hiểu cả món cay Tứ Xuyên, món ăn Quảng Đông, ẩm thực Vân Nam nữa." Curson ngưỡng mộ nói.

"Học tập trù nghệ thì đương nhiên phải không ngừng nghiên cứu." Viên Châu nói.

"Viên chủ bếp nói rất đúng." Curson gật đầu.

"Ừm, chính là chỗ này, ngồi xuống đi." Viên Châu dẫn Curson đi đến khu bếp ở sân sau, rồi nói.

Đây cũng là nơi kỹ sư Trình đã thực hiện kỳ khảo hạch xuất sư. Kể từ khi được xây dựng lần đó, Viên Châu vẫn chưa tháo dỡ, nên nơi này coi như là một địa điểm đơn giản để trao đổi.

... Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.