Nếu như tài nghệ nấu nướng của Đỗ Nhĩ không xuất sắc đến vậy, ắt hẳn hắn đã không thể nếm ra được cái hay, cái tinh túy của món cà ri đầu cá này. Còn nếu như món ăn do Viên Châu chế biến không đạt đến độ ngon miệng nhường này, Đỗ Nhĩ cũng có thể chết không nhận mà nói rằng món này không sao ăn nổi.

Thế nhưng, sự thật lại chẳng có hai chữ "nếu như" ấy. Đỗ Nhĩ nếm xong, trầm tư một lát rồi cất lời: "Ta không am hiểu lắm về các món ăn đặc trưng của Singapore, song với cà ri thì ta lại tường tận vô cùng. Món cà ri vàng này quả thực đã được chế biến hết sức tài tình."

"Đa số người thường lầm tưởng rằng, cà ri chỉ đơn thuần là món ăn nấu cùng khoai tây, rau củ và nêm thêm bột cà ri. Kỳ thực, sự thật không phải vậy."

Đỗ Nhĩ giải thích: "Bột cà ri chỉ là hỗn hợp các loại gia vị như hạt tiêu trắng, hoa tiêu, tiểu hồi hương, bát giác, nhục đậu khấu được nghiền thành bột. Đây chỉ là loại cơ bản và đơn giản nhất. Trên thực tế, thời điểm gia nhập hương liệu và cả độ ẩm cũng vô cùng quan trọng."

Nói một cách dễ hiểu, cà ri có sự khác biệt về cà ri trắng, cà ri đỏ và cà ri vàng là do đâu? Cà ri vàng sở dĩ có màu sắc đặc trưng là bởi tỉ lệ nghệ trong hương liệu nhiều hơn; còn cà ri xanh thì lại chứa nhiều ớt xanh và húng quế.

Hắn tiếp lời: "Bản thân ta vốn chuộng cà ri xanh hơn, nhưng món cà ri vàng của Viên chủ bếp lại là món ngon nhất mà ta từng thưởng thức. Thời điểm Viên chủ bếp thêm nghệ vào thật quá xảo diệu, khiến vị cay được đẩy lên một chút độc đáo, làm cho cái cay trở nên khó lường và thăng hoa hơn."

Lý Lập và Ellen chăm chú lắng nghe. Đối với hai người mà nói, họ chỉ có thể cảm nhận được món cà ri đầu cá này ngon miệng, lửa ra sao cho vừa, nguyên liệu tươi ngon thế nào. Thế nhưng, để phân tích sâu hơn từng chi tiết nhỏ, tài nghệ nấu nướng của hai người họ vẫn còn khá non nớt.

"Đầu cá tươi non, mọng nước, lại vừa chín tới mềm mại. Nếu ta không lầm, liệu có phải đã được chiên qua hai lần dầu? Không đúng, cái vị thanh tân và hơi se se này từ đâu mà có?" Đỗ Nhĩ nhíu mày, trầm ngâm vài giây rồi nói: "Là hương vị bạc hà. Chẳng lẽ trong cà ri có thêm bạc hà? Cũng không phải, dù thêm bạc hà nhiều hay ít vào cà ri, rất dễ khiến hương vị chính phụ lẫn lộn."

"Chỉ chiên qua một lần dầu." Viên Châu giải thích: "Sau đó ta cho đầu cá nhúng qua một lần nước, là nước bạc hà."

Đỗ Nhĩ nghe vậy, hai mắt sáng rực, vội vàng nói: "Nhúng qua nước bạc hà, qu�� là một ý tưởng tuyệt vời! Cứ như vậy, vị bạc hà thoang thoảng sẽ không làm lẫn lộn hương vị chính, lại còn có thể kết hợp với việc chiên dầu, giúp khóa giữ sự tươi ngon của đầu cá."

Càng ngẫm càng thấy, chi tiết sắp đặt tuy nhỏ bé này lại vô cùng độc đáo, khác người. Trước nhúng nước rồi mới chiên dầu, nói ra thì không phải là một thao tác gì quá lớn lao, hầu như mọi đầu bếp đều có thể thực hiện bước này. Thế nhưng, việc có thể khéo léo kết hợp kỹ xảo nấu nướng này vào món ăn, đó chính là tài nghệ ẩm thực!

Đỗ Nhĩ giờ đây đã khắc sâu minh bạch vì sao tiểu ô quy tử nhà mình lại muốn bái Viên Châu làm sư phụ. Tài nghệ nấu nướng của hắn quả thực phi phàm, thậm chí ở độ tuổi trẻ như vậy đã vượt qua cả thời kỳ đỉnh cao của chính Đỗ Nhĩ. Dùng một món ăn để phán định có lẽ hơi võ đoán, song với tư cách là một đầu bếp nổi danh, Đỗ Nhĩ sở dĩ đưa ra nhận định như vậy, là bởi vì mọi thứ đã quá đỗi rõ ràng.

Sau đó, Đỗ Nhĩ thầm nghĩ, không biết Viên chủ bếp có nghiên cứu về cà ri xanh hay không.

"Tài nghệ nấu nướng của Viên chủ bếp còn cao hơn ta, quả không hổ danh "Viên Á Phong"." Đỗ Nhĩ thẳng thắn thừa nhận.

"Đỗ Nhĩ chủ bếp quá lời rồi, việc giao lưu về tài nghệ nấu nướng vốn không có thắng thua." Viên Châu ôn tồn đáp: "Hơn nữa, nhận thức của ta về cà ri kỳ thực vẫn còn cần được nâng cao. Được giao lưu cùng Đỗ Nhĩ chủ bếp, ta có thể học hỏi thêm rất nhiều điều."

Nghe lời này, quả thực khiến người ta càng thêm dễ chịu. Rõ ràng tài nghệ cao siêu đến thế, nhưng lại khiêm nhường khép nép nhường này. Dưới cái bậc thang tốt đẹp mà Viên Châu đã tạo ra, Đỗ Nhĩ càng thêm bội phục hắn: có thực lực mà lại vô cùng khiêm tốn.

Người khác đã nể tình như vậy, Đỗ Nhĩ cũng không thể cứ giữ khư khư. Bởi vậy, hắn cất lời: "Chỉ một món cà ri đầu cá thôi, đã có thể thấy được tài nghệ phi phàm của ngươi. Trong giới ẩm thực châu Á, ta nguyện ý xưng ngươi là người mạnh nhất."

"Đúng không đúng không, phụ thân con nói có sai đâu." Ellen vẫn còn đứng bên cạnh reo hò cổ vũ.

Đỗ Nhĩ lườm Ellen một cái, rồi nói: "Món ăn của ta đã xong, xin mời Viên chủ bếp đưa ra lời bình."

Hãy xem cách dùng từ ngữ! Trước đó chỉ là "mời Viên chủ bếp nếm thử", giờ đây sau khi thưởng thức món cà ri đầu cá của Viên Châu, liền biến thành "lời bình".

Món được dọn ra là cà ri gà truyền thống, một món ăn thường ngày của người Ấn Độ. Điểm khác biệt duy nhất là, cà ri gà thông thường dùng cà ri vàng, nhưng Đỗ Nhĩ lại chọn dùng cà ri đỏ. Từng miếng thịt gà được bao bọc bởi lớp cà ri đỏ rực. Hơi nóng cùng hương cà ri cay nồng bốc lên, rõ ràng cho thấy kỹ thuật xử lý gia vị của Đỗ Nhĩ đã đạt đến trình độ chuẩn mực.

Viên Châu dùng đũa gắp một miếng đưa vào miệng. Lớp cà ri dày đặc bao lấy thịt gà, trông có vẻ rất cay, nhưng khi nếm vào miệng, hương vị lại hoàn toàn khác biệt. Cái cay không hề gắt, khiến người ta dễ dàng chấp nhận, sau đó hương vị nồng đậm lướt qua cuống họng, để lại một dư vị cay nồng, hậu vị dồi dào.

"Đây là lần đầu tiên ta được thưởng thức món cà ri gà ngon đến vậy." Viên Châu đưa ra nhận xét.

Đỗ Nhĩ lập tức đáp: "Viên chủ bếp đã quá lời rồi." Bởi vì theo Đỗ Nhĩ thấy, tài nghệ của hắn không thể sánh bằng Viên Châu.

Kỳ thực, lời Viên Châu nói không phải là lời khen khách sáo, chính bản thân hắn chưa từng tự tay làm cà ri cho mình thưởng thức. Viên Châu tiếp tục nhấm nháp. Không chỉ cà ri gây bất ngờ, mà phần thịt gà được bao bọc cũng vô cùng mềm mượt. Theo lý mà nói, thịt gà ninh nhừ như vậy hẳn sẽ khá khô, nhưng Đỗ Nhĩ hẳn đã xử lý trước đó, giữ lại được độ tươi non của thịt gà. Điều này tương đồng với ý tưởng khi hắn xử lý món đầu cá trước đó. Thêm vào hương vị cà ri đậm đà, hai yếu tố này phối hợp với nhau vừa vặn, ăn ý.

"Hai vị cũng nếm thử đi." Viên Châu ăn vài miếng xong thì lên tiếng. Chủ yếu là vì Lý Lập lộ rõ vẻ rất muốn nếm thử. Viên Châu nghĩ rằng đã mượn bếp của người ta, lẽ nào lại không cho người ta chút lợi ích gì chứ.

Lý Lập vô cùng tò mò về tay nghề của một đầu bếp từng đoạt giải vàng tại cuộc thi nấu ăn quốc tế Bocuse d'Or. Về phần Ellen thì không quá háo hức ăn. Mặc dù hắn cảm thấy cha mình nấu ăn cũng không tệ, nhưng đã ăn chán rồi. Huống hồ lát nữa còn phải đến Thần Trù Tiểu Điếm dùng bữa, cũng không cần phải chiếm bụng quá nhiều. Thế nhưng, thần tượng đã đích thân lên tiếng mời, cuối cùng Ellen nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định nể mặt phụ thân mình một chút. Thế là Ellen liền vội vàng cầm đũa lên bắt đầu ăn, động tác còn nhanh hơn cả Lý Lập.

Khi Viên Châu nhấm nháp, Đỗ Nhĩ bất ngờ cảm thấy có chút căng thẳng, một cảm giác đã lâu không trải qua. Kể từ khi thành danh, mỗi khi nhìn người khác thưởng thức món ngon do mình nấu, Đỗ Nhĩ luôn mang tâm lý "Để các ngươi mở mang tầm mắt, đâu mới là mỹ thực chân chính".

"Món cà ri gà khối này hẳn đã tổng hợp được đặc điểm ẩm thực cả Nam lẫn Bắc Ấn Độ. Vừa giữ được cảm giác thanh thoát sảng khoái nơi đầu lưỡi, vừa thêm vào chút nước cốt dừa làm gia vị, đây cũng chính là bí quyết giúp cà ri đỏ cay mà không gắt. Nếu ta không lầm, Đỗ Nhĩ chủ bếp hẳn đã dùng nước đá để xử lý thịt gà." Viên Châu đặt đũa xuống rồi nói: "Tuy nhiên, nếu ngâm thêm hai quả chanh vào nước đá, liệu có thể hoàn hảo hơn không?"

"Nước đá pha chanh? Để ta suy ngẫm. Nói vậy chưa chắc đã hoàn mỹ hơn. Kỳ thực, cũng có thể không cần thêm chanh, mà thay vào đó là dịch gừng núi, liệu có làm nổi bật phong vị hơn không?" Đỗ Nhĩ nghe Viên Châu nói, trong đầu liền bắt đầu nảy ra đủ loại ý tưởng.

Đều là những đầu bếp đỉnh cấp, chẳng cần phải nói rõ tường tận từng lời, chỉ cần chút gợi ý là có thể hiểu được ý tứ sâu xa. Sau đó, hai người liền cùng nhau triển khai một vòng thảo luận mới về các loại phối trộn cà ri. Tài nghệ nấu nướng của Đỗ Nhĩ được xem là đỉnh cao trong ẩm thực Ấn Độ, còn Viên Châu lại là người đứng đầu về các món ăn đặc trưng của Malaysia. Bởi vậy, việc giao lưu về cà ri hoàn toàn không có trở ngại. Đỗ Nhĩ thậm chí cảm thấy, đợi khi Viên Châu quen thuộc với ẩm thực Ấn Độ, hắn hoàn toàn có thể được xưng là Vua Cà Ri!

Về phần Lý Lập và Ellen, hai người chỉ biết mơ hồ lắng nghe, bởi lẽ những điều Viên Châu và Đỗ Nhĩ thảo luận vẫn còn hơi vượt quá tầm hiểu biết của họ.

Tác phẩm này là bản dịch tinh hoa, chỉ có tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.