Món Vang Linh chiên giòn, thực chất chỉ là một món ăn hàng ngày vô cùng bình thường, nhưng vì có người yêu thích, đặc biệt là những người có nhiều câu chuyện nổi tiếng, dần dà món ăn này đã bộc lộ tài năng của mình, trở thành một trong những món ăn trứ danh của ẩm thực Chiết Giang.

Khi vừa được bưng lên, món ăn này không hề thanh nhã hay hàm súc như món tôm bóc vỏ Long Tỉnh trước đó, mà mang theo hơi nóng nồng nhiệt, không chút che giấu của dầu chiên nhiệt độ cao. Mùi thơm ngào ngạt xộc thẳng vào mũi, khiến người ta tự động tiết nước bọt.

Màu vàng óng ả, hương vị thơm ngon hấp dẫn, đến gần còn có thể nghe thấy mùi thịt thoang thoảng.

Tên gọi "Vang Linh" (chuông vang) xuất phát từ tiếng giòn rụm như tiếng chuông khi món ăn được hoàn thành. Khi vừa kẹp vào miệng, răng khẽ cắn, tiếng "xoạt xoạt, xoạt xoạt" giòn tan như tiếng chuông reo, quả không hổ danh.

Lớp vỏ ngoài mỏng như cánh ve, giòn tan, càng làm nổi bật phần nhân thịt bên trong tươi non, đậm đà. Vốn dĩ, lớp vỏ đậu phụ khô giòn đã đủ khiến người ta kinh ngạc, nhưng phần nhân thịt mọng nước bên trong càng làm người ta ước gì có thể nuốt cả lưỡi mình vào.

Một miếng Vang Linh, một ngụm rượu, tuyệt đối là một trong những niềm vui lớn của đời người. Dù không có rượu, Nghiêm Minh cũng cảm thấy món ăn này thực sự quá đỗi mỹ vị. Anh gắp từng miếng, đưa toàn bộ vào miệng. Đầu tiên là tiếng giòn tan vui tai, sau đó là vị thịt béo ngậy. Toàn bộ hương vị bao trọn khoang miệng, khiến người ta không thể không mím môi thật chặt, sợ rằng sơ ý một chút nước cốt sẽ chảy ra ngoài – đó chắc chắn là điều đau lòng hơn cả việc đánh rơi tiền.

"Thiệt thòi, thật là quá thiệt thòi! Ăn cơm vốn dĩ nên là một sự hưởng thụ như thế, không ngờ đã sống uổng phí ba mươi mấy năm mà chưa từng một lần ăn đúng nghĩa, thật là uổng phí một kiếp đến thế gian này."

Nghiêm Minh gật gù đắc ý, tay cũng không hề chậm chạp. Chẳng mấy chốc, đĩa đồ ăn vàng óng ban đầu vốn đầy ắp, xếp chồng lên nhau, đã nhanh chóng được dọn sạch, hưởng ứng hoàn hảo phong trào đĩa sạch. Không cần nói, không còn một mảnh vụn hay vết dầu mỡ nào, cứ như thể chưa từng được dùng.

"Có thể chế biến món chiên mà không bị vỡ nát, không dính dầu, quả thực đếm trên đầu ngón tay trong cả nước. Nhưng để làm được sạch sẽ tinh tế như vậy, chắc chắn chỉ có Viên đầu bếp mới có thực lực. Quả không hổ danh là Trù vương Hoa Hạ, tài nghệ này thực sự khiến người ta không thể theo kịp."

Nghiêm Minh từng nghe danh Viên Châu, nhất là sau khi nhận nhiệm vụ sắp xếp tiệc cưới cho Viên Châu, anh càng tìm hiểu không ít tư liệu. Anh vốn luôn tin rằng "tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật". Dù những lời đồn đại hầu hết đều là những điều tích cực, nhưng anh lại cảm thấy cũng tạm ổn thôi, bởi lẽ tin đồn phần lớn đều bị thổi phồng. Nhiều chuyện chỉ có năm phần thật, nhưng được phóng đại lên mười phần đã là kết quả của sự kiềm chế lắm rồi.

Anh vẫn luôn biết Viên Châu nổi tiếng và có thực lực, nhưng cho đến bây giờ anh mới nhận ra rằng tay nghề của Viên Châu còn vượt xa những lời đồn đại kia, chúng thực sự quá khiêm tốn.

Sau khi thưởng thức món Vang Linh chiên giòn thơm lừng, giòn tan, món canh rau nhút Tây Hồ kế tiếp lập tức gây ấn tượng mạnh về màu sắc.

Nói về sự đẹp mắt, món tôm bóc vỏ Long Tỉnh đã rất đẹp rồi, thịt tôm trắng nõn, lá Long Tỉnh xanh biếc, trắng xanh điểm tô cho nhau rất bắt mắt. Nhưng cũng không thể sánh bằng v��� đẹp của món canh rau nhút.

Rau nhút xanh mướt, thịt gà trắng hồng, màu sắc tươi tắn rực rỡ, dưới sự tôn vinh của bát canh sứ ngọc lớn, trông đẹp đến mức không thể tả.

Hương thơm tươi mát, thanh nhẹ thoảng qua mũi, phảng phất như ánh trăng trong vắt tĩnh lặng chiếu rọi trên mặt đất vào đêm hè trong sáng. Mặc dù hư ảo mơ hồ, nhưng lại là sự tồn tại chân thật.

Canh rau nhút không chỉ có hương vị ngon mà còn là một món ăn giàu điển tích lịch sử. Thật ra, nhiều món ăn Chiết Giang sở dĩ nổi tiếng cũng là vì chúng chứa đựng nhiều dấu vết lịch sử, được thời gian cô đọng, khiến những món ăn này càng thêm giá trị theo năm tháng.

Những điển tích như "Thuần canh lư quái", "Thuần lư chi nghĩ" không ít người đều biết. Đương nhiên, Càn Long đế, vị hoàng đế yêu du ngoạn Giang Nam, không chỉ để lại vô số bài thơ mà nhiều bài còn liên quan đến ẩm thực. Canh rau nhút là một trong những món ông yêu thích nhất, tự nhiên cũng có thơ về nó, chẳng hạn như "Hoa đầy Tô Đê ức đầy khói, hái thuần thời gian ngày nắng chói chang".

Có thể thấy, canh rau nhút không chỉ là một món ăn vô cùng mỹ vị, mà còn là một món ăn vô cùng ý nghĩa.

Mùi thơm ngát mịn màng, nước canh thuần khiết vị ngon. Nghiêm Minh cầm thìa múc một ngụm canh rồi không thể dừng lại. Anh cũng không muốn ngừng, chỉ muốn uống hết bát canh vào bụng cho an toàn. Từng ngụm nối tiếp từng ngụm, đơn giản là sảng khoái không gì sánh bằng.

Món Vang Linh chiên giòn vừa rồi không dầu mỡ, rất vừa miệng, nhưng ăn nhiều khó tránh khỏi cảm thấy hơi khô cổ. Lúc này, một bát canh rau nhút đơn giản là đúng lúc, vẹn toàn.

Nước canh đậm đà thơm ngon cùng các nguyên liệu giòn mềm, trơn tuột bên trong, bất kể là phần nào cũng đều phối hợp vừa vặn, ăn rất ngon.

"Không ngờ món canh mà nhà nào cũng có thể nấu, ở chỗ Viên đầu bếp lại hấp dẫn đến thế. Quả nhiên không phải món ăn đơn giản hay không, mà là tay nghề cao thấp mới là mấu chốt của hương vị."

Nghiêm Minh cảm thấy sau này nếu anh có uống lại món canh rau nhút khác, e rằng khó mà nuốt trôi. Dù sao đã được nếm hương vị canh ở đẳng cấp cao nhất rồi, những món bình thường hẳn sẽ khiến anh cảm thấy đến súc miệng còn ngại.

Đột nhiên, Nghiêm Minh cũng có chút hối hận, hối hận vì lần này đã đến ăn cơm. Anh cảm thấy sau này nếu một ngày ba bữa không được ăn đồ ăn do Viên Châu làm, nhất định sẽ không cần lo lắng về cân nặng, chắc chắn sẽ gầy đi, không cần phải đến phòng tập thể thao để rèn luyện nữa.

Chưa kịp chuyển hóa tâm tình, trong khoảnh khắc cảm xúc dâng trào, Nghiêm Minh đã bị một mùi hương đặc trưng đậm đà hấp dẫn toàn bộ sự chú ý.

Mùi thơm đặc biệt nồng đậm lại vương vấn hương rượu thuần hậu. Mùi thịt, mùi rượu và hương vị món ăn các loại hòa quyện vào nhau, phức tạp mà không hề lộn xộn. Nghiêm Minh dùng sức hít sâu, muốn hút vào nhiều hương khí hơn nữa. Ánh mắt anh đã dán chặt vào món ăn vừa được bưng lên.

Những khối thịt xếp ngay ngắn như quân mạt chược, đỏ trong suốt, màu sắc tựa mã não, được đặt trong bình gốm miệng nhỏ. Thoáng nhìn qua đều là thịt, thực sự mê hoặc vô cùng.

Không chỉ màu sắc bắt mắt, hương thơm cũng vô cùng thuần khiết và quyến rũ. Nhìn bằng mắt thường đã thấy toàn là thịt. Mỗi khối đều có kích thước tương đồng. Lớp da bên trên trông mềm mại, đàn hồi, rất muốn tiến lên cắn một miếng.

"Món Đông Pha Nhục này thật sự là chính tông, chính là dùng loại bình gốm này để đựng mới là Đông Pha Nhục nguyên thủy." Ánh mắt Nghiêm Minh sáng rực.

Anh không phải là người có nghiên cứu sâu về Đông Pha Nhục, mà là anh có một người bạn vong niên là đầu bếp già chuyên về ẩm thực Chiết Giang. Nói về sự nổi tiếng thì cũng không quá vang dội, nhưng cả đời ông cụ chỉ chuyên tâm vào một món tủ duy nhất là Đông Pha Nhục. Ông đã nghiên cứu cổ tịch, dốc sức để làm ra món Đông Pha Nhục chính tông nhất.

Đương nhiên, lão đầu bếp ấy định cư ở kinh thành nên mới có thể quen biết và kết giao với Nghiêm Minh. Sau đó, Nghiêm Minh đã ăn không ít món Đông Pha Nhục do ông làm, hương vị rất ngon, và cách dùng bình gốm này để chế biến cũng không phải là anh chưa từng thấy qua.

Vị lão đầu bếp kia còn cố ý mở một quán Đông Pha Nhục, trong đó chỉ có một món mặn duy nhất l�� Đông Pha Nhục, còn lại đều là các món chay kiểu Chiết Giang.

"Trên có Thiên Đường, dưới có Tô Hàng", không chỉ nói về cảnh sắc mà còn nói về sản vật. Tỉnh Chiết Giang vật tư phong phú, cảnh sắc tươi đẹp, hầu như mỗi nơi đều có nguyên liệu nấu ăn đặc trưng của riêng mình. Quán Đông Pha Nhục ngoài món Đông Pha Nhục ra còn có các loại sơn hào rau dại, ví dụ như măng non, ngọn rau nhút... đều là những nguyên liệu thượng hạng.

Mặc dù chỉ có một loại món mặn, nhưng cách làm Đông Pha Nhục cũng rất sáng tạo. Ngoài các cách chế biến Đông Pha Nhục truyền thống, lão đầu bếp còn tự mình nghiên cứu ra mấy kiểu Đông Pha Nhục khác, được coi là rất thức thời, trực tiếp biến Đông Pha Nhục thành mười biến thể khác nhau, tuyệt đối là báu vật trấn tiệm.

"Có lẽ tôi nên kể cho Lý Trù nghe về món Đông Pha Nhục ở chỗ Viên đầu bếp này, cảm giác nó chính tông và phù hợp với miêu tả trong sách sử hơn món mà Lý Trù làm." Nghiêm Minh trầm tư suy nghĩ.

***

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết dành riêng cho độc giả tại truyen.free.