Từ sự tương tác giữa dầu chiên và nấm mốc mà sinh ra một hương khí đặc trưng. Đương nhiên, với người chưa quen, mùi vị này khó lòng được xem là dễ chịu, nhưng một khi đã quen thuộc, nó lại trở nên vô cùng quyến rũ.

Như Phòng lão chẳng hạn.

"Chính là mùi vị này, quả th���t khiến người ta muốn ăn mãi không thôi, cảm giác dẫu có ăn bao nhiêu cũng chẳng hề thấy ngán."

Nếu không phải bởi tuổi tác đã cao, có lẽ Phòng lão đã chẳng ngần ngại mà giành lấy đĩa thức ăn. Dù chỉ ngồi yên tại chỗ, ông cũng ước gì có thể úp mặt mình vào đĩa để thưởng thức.

Thế nhưng, khi Tô Nhược Yến bưng món đến trước mặt, ông liền nhanh nhẹn quay đầu lại, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, mắt không chớp, toát ra phong thái của một bậc cao nhân.

"Bang."

Đợi đĩa đã được đặt ngay ngắn, Tô Nhược Yến vừa rời đi, Phòng lão liền chẳng cần ai lên tiếng mời, lập tức cầm đũa gắp một miếng đậu hũ dính đầy nước tương cho vào miệng. Dù vội vã, ông vẫn kịp chào hỏi Lôi Đề và Quách Bằng Hạo một tiếng.

"Mau ăn đi, nhanh lên nào! Đây chính là hương vị đậu tương mốc chính tông nhất của tỉnh An Huy chúng ta, tuyệt đối đáng để các ngươi nếm thử."

Thoáng cái, từ một bậc đại sư, ông đã hóa thân thành người tiếp thị món ăn, mà lại là người tiếp thị đậu tương mốc chuyên nghiệp.

Vừa dứt lời, miếng đậu hũ cũng đã kịp đưa đến bên miệng, ông há miệng liền cắn phập một nửa miếng đậu hũ. Bởi lẽ món này đã được chiên sơ qua, nên dù bị lớp nước tương đặc sánh bao phủ, nhìn kỹ vẫn có thể lờ mờ thấy những vệt vàng óng, chỉ là không còn rõ nét như ban đầu.

Khi miếng đậu hũ vừa chạm đến đầu lưỡi, cảm giác đầu tiên là sự rõ ràng của hương vị. Phía sau lớp nước tương đậm đà, lớp vỏ ngoài được chiên giòn, nay vì thấm đẫm nước sốt mà trở nên hơi dai mềm. Cắn sâu vào bên trong, chất đậu xốp nhẹ, đặc mịn, mềm mại. Có lẽ do thời gian lên men, nó mang đến một chút cảm giác bùi bùi, không trơn mượt như đậu hũ tươi, song nhờ sự góp mặt của các loại vi khuẩn có ích, hương vị lại trở nên tuyệt hảo khó tả.

"Ồ, nước tương thuần hậu tự nhiên, đậu hũ quyện vào nhau, độ lửa được kiểm soát vừa vặn. Món đậu tương mốc da hổ này, quả thực thuộc hàng thượng phẩm."

Phòng lão vô cùng hoan hỉ trước thực lực của Viên Châu. Trước đây, ông quả thực cảm thấy Viên Châu còn quá trẻ, cho dù tài nghệ nấu nướng xuất chúng, có thể sánh vai với ba thế hệ đầu bếp lão thành, trung niên và trẻ tuổi, thì vẫn còn chút khoảng cách so với mình. Ông vốn mang tâm tư muốn đề bạt hậu bối, hy vọng Viên Châu có thể giữ được sự khiêm tốn, không kiêu ngạo, dũng cảm tiến bước, đưa giới đầu bếp Hoa Hạ vươn tới một tương lai rực rỡ và huy hoàng hơn.

Huống hồ, Phòng lão hiện tại mang địa vị đệ nhất nhân trong giới trù nghệ Hoa Hạ vốn đã thâm căn cố đế, lại còn có vô vàn cống hiến cho giới đầu bếp, nên ông hoàn toàn có tư cách để nói ra những lời ấy.

Ông cho rằng một người trẻ tuổi như Viên Châu mà đạt được ngần ấy thành tựu, ít nhiều cũng sẽ nảy sinh chút tâm lý đắc ý, tự mãn hoặc kiêu ngạo. Nhưng đó là khi tiền đề, người ấy phải là một con người bình thường.

Nhưng đối với Viên Châu, một kẻ được xem là "phi nhân loại", những tâm lý ấy hoàn toàn không tồn tại. Mục tiêu của hắn không phải là trở thành đệ nhất nhân trong nước, mà từ thuở ban đầu cho đến nay, chí hướng rõ ràng ấy vẫn không hề thay đổi: trở thành Trù Thần.

Dẫu cho hiện tại đã gặt hái được vô vàn thành tựu, nhưng khoảng cách tới mục tiêu vẫn còn xa vời, chưa thể đạt đến mức độ có thể kiêu ngạo. Bởi vậy, Viên Châu vẫn luôn giữ mình khiêm tốn, điệu thấp, đến nỗi hận không thể cho tất cả mọi người đều biết rằng mình rất đỗi kín đáo.

Từ trong các món ăn của Viên Châu, Phòng lão không hề cảm nhận được chút cảm xúc nóng vội hay kiêu ngạo nào. Ngược lại, những gì truyền tải đến thực khách chỉ là hương vị tinh túy và tình cảm ẩn chứa trong món ăn, cùng với tâm huyết của người đầu bếp. Mỗi miếng đậu hũ đều được tuyển chọn và chiên chế một cách tỉ mỉ, thực khách thưởng thức đều có thể cảm nhận trọn vẹn tấm lòng ấy, khiến toàn thân khoan khoái, vô cùng mãn nguyện.

"Chàng trai trẻ này quả nhiên không tệ."

Phòng lão cảm thấy Viên Châu quả thực hiếm có khôn cùng, không hổ danh là người có thể một mình phá vỡ thế cục bế tắc, trở thành đệ nhất nhân của Hoa Hạ tại hội nghị Ankara. Quả nhiên, thực lực và phẩm đức của cậu ấy đều song toàn.

Một đĩa đậu tương m���c da hổ đã hoàn toàn chinh phục Phòng lão. Điều này chủ yếu là bởi ông hiểu rõ, đừng nói đến đám đệ tử chân truyền của mình, ngay cả bản thân ông ra tay vào thời kỳ đỉnh phong, nhiều nhất cũng chỉ có thể làm được trình độ này. Hơn nữa, những lần đạt đến mức độ ấy cũng chẳng thường xuyên, phần lớn đều kém hơn một bậc so với hương vị này. Từ đó có thể thấy được, món ăn này hiếm có đến nhường nào.

Vì sao người ta thường nói một đầu bếp có món sở trường, hay khi đến một quán ăn bình dân lại luôn gọi những món đặc sắc của tiệm? Truy nguyên nhân, chẳng qua là bởi những món ấy được chính tay đầu bếp làm tinh tế nhất, hương vị cũng tuyệt hảo nhất. Hầu như mọi đầu bếp đều như vậy, có món sở trường và cũng có những món không mấy am tường, đó là lẽ thường tình.

Sau đó, Phòng lão thật sự xem như đã được mở mang tầm mắt. Quả thật, bất kể là món tôm lột ngọc bích, Hồng Mai tuyết chiếu, hay bánh trôi quả dương mai, v.v., tất cả đều đạt đến tiêu chuẩn đỉnh cao trong chủng loại của mình. Điều hiếm có chính là tiêu chuẩn của mỗi món đều ngang bằng nhau, nghĩa là toàn bộ đều vô cùng mỹ vị, không hề có ngoại lệ.

Bản thân ông, tuy tự nhận am hiểu các món ăn An Huy, nhưng món tủ lại chính là những kỹ thuật nấu nướng đặc biệt trong các món điển hình của Huy Châu, như hầm và hun khói sống. Những món khác ông cũng có thể chế biến ngon miệng, nhưng tuyệt nhiên chẳng thể sánh bằng món sở trường nhất của mình.

Ban đầu, ông vẫn cho rằng đó là trạng thái hết sức bình thường, bởi lẽ từ xưa đến nay, những gì ông từng biết đều diễn ra như thế. Thế nhưng, Viên Châu lại hoàn toàn lật đổ mọi quan niệm mà Phòng lão hằng giữ bấy lâu nay.

Lỗ Tấn đã từng nói: "Nơi nào có nhiều người qua lại, nơi đó sẽ thành đường." Nhưng chân lý ấy không phải cứ ai nói ra là có thể trở thành chân lý, mà nó cần phải được nghiệm chứng bằng thực tế và kết quả cụ thể.

Ban đầu, Phòng lão còn chút ý định dìu dắt, nhắc nhở hậu bối, nhưng sau khi mấy món ăn được dọn lên, ông quả thực đã hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ đó. Giao lưu bình đẳng thì được, chứ nói đến việc chỉ bảo hay đề điểm, tuyệt đối là một sự vũ nhục đối với trù nghệ cao siêu như của Viên Châu.

"Không biết lão Chu này rốt cuộc nghĩ gì, một hậu bối tài năng xuất chúng như thế mà không chịu thu nạp vào hiệp hội. Nếu được như vậy, Hiệp hội Ẩm thực Hoa Hạ chúng ta chắc chắn sẽ có một át chủ bài, tuyệt đối có thể càn quét tứ phương mỗi khi ra ngoài."

"Hắt xì!", Chu Thế Kiệt đang miệt mài làm việc bỗng dưng hắt hơi một tiếng mà chẳng rõ nguyên cớ. Ông cứ ngỡ là do gần đây biên độ chênh lệch nhiệt độ ngày đêm quá lớn, khiến mình bị cảm lạnh.

"Xem ra tuổi đã cao quả thực nên mặc ấm thêm một chút, chẳng thể tùy tiện ăn mặc phong phanh nữa. Phải tranh thủ thời gian đến chỗ Tiểu Viên bồi bổ, nghe nói gần đây có mấy món mới ra mắt, mình còn chưa được nếm thử món nào, nhất định phải đến xem một phen mới được."

Chu Thế Kiệt lẩm bẩm đôi lời. Cuối năm, công việc của hiệp hội chất chồng như núi, ông thật sự muốn dành thời gian đến quán nhỏ của Trù Thần để thưởng thức một bữa cũng chưa chắc đã có được.

Bởi lẽ cú hắt hơi vừa rồi, Chu Thế Kiệt vẫn đinh ninh rằng mình phải dành thời gian trong hôm nay hoặc ngày mai để đến ăn cơm bồi bổ. Bằng không, công việc chưa hoàn tất mà mình lại đổ bệnh, e rằng sẽ là một tổn thất không đáng có.

Phòng lão nào hay biết, "công lực" nhắc tên của ông lại mạnh mẽ đến mức Chu Thế Kiệt bên kia đã cảm nhận được. Lúc này, ông đang chìm đắm trong niềm mong đợi món ăn cuối cùng, đương nhiên, ông đâu biết rằng đây đã là món ăn cuối cùng rồi.

Ông chỉ mải mê nhấm nháp từng hương vị mỹ diệu của món ăn, nào còn tâm trí đâu mà tính toán số lượng làm gì. Tuy nhiên, Lôi Đề và Quách Bằng Hạo, những người đã có "sức miễn dịch" nhất định, thì lại biết rõ điều này.

Chẳng phải vì lý do nào khác, mà là mỗi khi món ăn được dọn lên, dẫu họ có thèm đến mấy, nhưng vì Phòng lão cũng đang hiện diện, nên nhất định phải đợi ông gắp vài đũa xong mới dám bắt đầu dùng bữa. Khi dùng bữa còn phải đặc biệt chú ý không được quá nhanh tay giành giật, bởi lỡ may Phòng lão l���i chẳng ăn được miếng nào thì chẳng phải là điều không hay sao?

Kính lão yêu ấu là lẽ thường tình ai ai cũng thấu, trong tình huống bình thường, ai cũng có thể làm được. Thế nhưng, khi đối diện với những món mỹ vị do Viên Châu chế biến thì lại hoàn toàn khác. Nếu không phải người đang ngồi trước mặt là Phòng Nhất Minh, Lôi Đề và Quách Bằng Hạo chắc chắn sẽ chẳng nể nang gì, cứ tự mình ăn cho no bụng là đủ. Bởi lẽ, món ăn do Viên Châu làm mà còn muốn nhường, đó chẳng phải là hành động quá đỗi kém cỏi sao?

Món ăn cuối cùng được dọn lên là một chiếc bát canh lớn cùng một đĩa sâu lòng, tức là hai loại dụng cụ ăn uống.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý vị độc giả không tự ý sao chép dưới mọi hình thức.