Vị lão nhân gọi Viên Châu lại, trông ông áng chừng đã ngoài bảy mươi, gương mặt đầy nếp nhăn, nhưng càng đáng chú ý hơn là sắc diện ông không được tốt, thậm chí tiếng gọi Viên Châu vừa rồi cũng có phần hụt hơi. Hơn nữa, có thể thấy rõ ràng lưng ông cũng đã hơi còng.

Lão nhân tên là Lưu Trung Quý, năm nay đúng thật đã bảy mươi tư tuổi, ông là một người vô gia cư sống quanh quẩn khu vực này. Nói hoa mỹ thì ông là người thu nhặt phế liệu ở gần đây, còn nói thẳng thắn hơn một chút thì ông là người nhặt rác. Thế nhưng, lão nhân vẫn có những điểm khác biệt rất lớn so với những người nhặt rác khác. Thứ nhất, ông đã lớn tuổi hơn và trông có vẻ yếu ớt hơn hẳn. Thứ hai, so với những người nhặt rác khác, dù tay, giày và ống quần của ông vẫn bám đầy bụi bẩn, nhưng ngoài những chỗ đó ra, những món phế liệu ông thu thập lại tương đối sạch sẽ. Điểm thứ ba cũng là điểm quan trọng nhất, lão nhân chỉ xuất hiện vào ban đêm, gần như là sau khi trời tối hẳn, mới tìm kiếm thức ăn và đồ dùng tại bãi rác.

"Lão nhân gia, xin hỏi có chuyện gì thế ạ?" Viên Châu dừng bước, rồi lễ phép hỏi.

"Ngài là Viên lão bản của Trù Thần Tiểu Điếm phải không?" Lão nhân nhặt rác hạ thấp thái độ, giọng nói ôn hòa.

"Tôi nào dám nhận lời ngài." Viên Châu thừa nhận thân phận, đoạn ôn hòa đáp: "Cứ gọi thẳng tôi là Tiểu Viên là được rồi."

Mặc dù giờ đây Viên Châu chưa đến mức được cả tỉnh thành biết mặt trên đường phố, nhưng ở khu vực đường Đào Khê, quả thật không có mấy người là không biết anh, ngay cả những vị lão đại gia nhặt ve chai cũng vậy.

"Tiểu Viên lão bản là vầy, tôi biết Viên lão bản là người có lòng thiện, mỗi đêm đều bỏ một phần thức ăn vào thùng rác." Lão nhân nói đoạn, hơi ngượng ngùng chà xát đôi bàn tay còn bám bẩn. "Nhưng tôi biết tiệm của Tiểu Viên lão bản không có dịch vụ mang đi, vậy nên, Tiểu Viên lão bản thật sự không cần cố ý đem những thứ này đến cho tôi ăn, sẽ rất lãng phí." Lão nhân nhìn sắc mặt Viên Châu, đoạn mới tiếp tục ngượng nghịu nói.

Kể từ khi vài ngày trước Viên Châu bắt đầu làm vậy, lão nhân nhặt ve chai cùng người bạn già của mình đã có thể ăn những bữa cơm nóng hổi, no bụng. Thế nhưng một hai lần thì còn có thể xem là ngẫu nhiên, chứ nếu đêm nào cũng có, lại còn được đựng trong hộp cơm cẩn thận, vậy thì không thể nào là trùng hợp. Bởi vậy, lão nhân nhặt ve chai hôm nay cố ý đến sớm hơn một chút để xem ai đã bỏ, và lần này ông rốt cuộc đã nhìn thấy là ai.

"Đại gia nghĩ nhiều rồi, trước hết tôi là người mở nhà hàng bán đồ ăn, sau đó tôi phải đảm bảo nguyên liệu nấu ăn mỗi ngày đều tươi mới, vậy nên những thứ không bán hết đương nhiên phải bỏ đi." Viên Châu với vẻ mặt nghiêm túc tuyên bố.

Lời này Viên Châu nói không hề dối trá, nguyên liệu do hệ thống cung cấp tuyệt đối tươi mới, mà những nguyên liệu còn thừa đều kiên quyết được thu hồi. Tuy nhiên, việc đảm bảo tươi mới là sự thật, vì vậy Viên Châu tiếp tục nói với vẻ chững chạc đàng hoàng: "Đại gia đã quen biết tôi thì hẳn là biết tôi nổi tiếng keo kiệt... ơ không, là nổi tiếng cần kiệm tiết kiệm chứ."

Lần này, lão nhân lại nghiêm túc khẽ gật đầu.

"Hơn nữa, với giá một món ăn trong tiệm của tôi, liệu lão đại gia thật sự nghĩ rằng tôi sẽ uổng công đem một món ăn vứt vào thùng rác sao?" Viên Châu với vẻ mặt thành thật hỏi lại.

Lão nhân nhặt ve chai suy nghĩ một lát rồi chầm chậm lắc đầu. Quả thật, dựa theo tính cách Viên Châu mà ông biết, có vẻ như anh ta sẽ không lãng phí như vậy. Thế nhưng, lão nhân luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng nhất thời lại không thể nói ra.

"Thế thì tại sao lại là hộp thức ăn mang đi..." Lão nhân nhặt ve chai chợt nảy ra một thắc mắc.

"À, đại gia là thế này, trên thực tế, thiên tài ai cũng có chút dở hơi." Vừa giải thích, Viên Châu vẫn không quên khoe khoang, đoạn sửa sang lại cổ áo rồi nói tiếp: "Thật ra tôi có chút ngại khi phải thừa nhận điều này, nhưng tôi cũng là thiên tài, vậy nên cái sự dở hơi của tôi là thích dùng hộp đóng gói, đựng phần còn lại rồi giả vờ vứt bỏ ở đây."

Một lý do thật đầy đủ, trôi chảy đến mức khiến lão nhân nhặt ve chai không còn lời nào để phản bác.

Viên Châu thấy lão nhân nhặt ve chai còn định nói gì đó, liền bổ sung thêm một câu: "Trước đây mọi thứ đều bán hết, chẳng có gì thừa lại cả, cũng không biết gần đây bắt đầu lại hay thừa ra chút đồ."

Quên mất chưa nói, hành động này của Viên Châu là giấu giếm Ô Hải. Bằng không, có lẽ chẳng cần lão nhân lên tiếng, dù Ô Hải có biết nguyên nhân đi chăng nữa, anh ta cũng sẽ lén lút mua thứ khác để đổi lấy phần cơm thập cẩm chiên của Viên Châu mà cho lão nhân ăn. Viên Châu cũng không muốn nghe chuyện vì sao lão nhân lại chán nản đến vậy, hay câu chuyện cuộc đời của lão, chỉ muốn dứt khoát hoàn thành việc mình làm mà thôi.

Lão nhân nhặt ve chai dõi theo Viên lão bản, mãi cho đến khi bóng dáng anh biến mất ở cuối con đường. Sau đó, lão nhân mới xoay người, nhấc chiếc túi vải Viên Châu đã vứt vào thùng rác lên, cẩn thận đặt vào chiếc ba lô nhỏ màu xám sau lưng. Lão lục lọi trong thùng rác một lượt, thu nhặt toàn bộ chai nhựa cùng bìa cứng. Thế nhưng, theo thời gian đồng tiền ngày càng mất giá, giờ đây chai nhựa cũng chẳng còn đáng tiền là bao. Khoảng nửa giờ sau, lão nhân mới rời khỏi khu vực xử lý rác thải. Nói về hành vi vừa rồi của ông, có thể thấy rõ điểm khác biệt thứ tư giữa ông và những người nhặt rác khác. Lão nhân nhặt ve chai này khi lục lọi rác, tuyệt đối sẽ không làm đổ rác từ thùng màu xanh ra mặt đất. Thậm chí, nếu có bất kỳ rác nào vô tình rơi xuống đất, ông cũng sẽ nhặt lên và sắp xếp lại gọn gàng.

Nơi ở của lão nhân nhặt ve chai cách đường Đào Khê còn khá xa, ước chừng phải đi bộ hơn bốn mươi phút. Ở đó có một khu nhà máy cũ đã di dời, nhưng cả khu vực ấy vẫn chưa bị phá bỏ. Ban đầu còn có người gác cổng trông coi, nhưng có lẽ do thấy quá phiền phức, mỗi tháng lại còn phải trả lương cho gác cổng, thế nên dần dà cũng chẳng còn ai trông giữ nữa. Lão nhân cùng người bạn già bị bệnh của ông nương náu tạm bợ ở đó. Đương nhiên, ngoài hai vị lão nhân này ra, còn có thêm hai người vô gia cư khác cũng đang ở. Về phần vì sao lão nhân lại thường xuyên lang thang trên con đường Đào Khê này, là bởi vì các khu vực lân cận đều là nhà cao tầng và quảng trường, không có trạm xử lý rác thải.

Trên đường mua hai cái bánh bao chay, lão nhân cõng đồ đạc chầm chậm trở về xưởng. Ông và người bạn già đã chọn văn phòng cũ, nơi hướng về phía nam, có ánh nắng rất tốt. Bởi lẽ người bạn già sức khỏe yếu kém, rất khó tự mình di chuyển, nhưng lại thích phơi nắng, nên lão nhân nhặt ve chai đã cố gắng hết sức để thỏa mãn mong muốn của bạn mình. Bước vào căn phòng, vốn là một nhà máy bỏ hoang, mọi thứ đều đã được dọn đi, bởi vậy, đập vào mắt người nhìn chính là một bộ chăn đệm đơn sơ trải dưới đất. Nói là chăn đệm trải dưới đất, kỳ thực mà nói cũng không hẳn là một bộ chăn đệm đúng nghĩa, mà chỉ là một chỗ để ngủ. Trước tiên, họ dùng cỏ khô lót phía dưới cùng, sau đó trải ba lớp bìa cứng lên trên, bề mặt có một ít sợi bông thô rồi phủ thêm một lớp ga giường bạc màu. Chăn mền thì lại rất dày, dù đã rụng hết lớp lông nhung, và trên bề mặt còn có vết cháy do đầu mẩu thuốc lá gây ra, nhưng lại rất sạch sẽ. Căn phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ, trên bệ cửa sổ còn đặt vài đóa hoa. Bởi vì người bạn già của lão nhân thích hoa, thế nên thỉnh thoảng lão nhân nhặt ve chai lại mang về vài bông, vừa nhìn là biết ngay loại hoa mà tiệm đã vứt bỏ không muốn, bởi vì phẩm chất không còn tốt.

"Bạn già ơi, tôi về rồi đây, hôm nay tôi đã nhìn thấy người mang cơm đến cho chúng ta." Lão nhân nhặt ve chai hạ chồng bìa cứng và chai nhựa khỏi lưng, đoạn cẩn thận đặt túi đeo vai xuống, cười nói với người bạn già đang nằm trên giường.

Nguyên tác dịch thuật này đã được ghi dấu ấn độc quyền tại Truyen.free.