Một cây đại thụ cành lá sum suê, vươn cao như muốn chạm tới trời xanh, bóng cây khổng lồ che lấp ánh nắng chói chang, đổ xuống mặt đất một khoảng tối rộng lớn.

Giang Mục ngồi dưới gốc cây cổ thụ, ngẩng đầu nhìn trời, lòng khát khao người kia đến.

Hôm nay đã là sinh nhật hai trăm tuổi của hắn, hắn vẫn nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra trong hai trăm năm qua, thậm chí có thể nhắm mắt lại mà vẫn biết rõ từng ngóc ngách nhỏ bé trong tòa thành này.

Hắn đã trải qua tuổi thơ, thiếu niên, rồi thanh niên ở đây, sau đó cưới vợ sinh con, thành gia lập nghiệp, nuôi dưỡng con cái, phụng dưỡng cha mẹ. Nhiều đêm liền, hắn bận rộn trên đồng ruộng, đổ mồ hôi trên sân đập lúa, đốn củi trên núi nhỏ phía tây nam. Hắn gần như đã sống một cuộc đời phàm nhân trọn vẹn.

Năm mươi tuổi, hắn tiễn biệt người mẹ kiếp này, không lâu sau lại tiễn biệt người cha. Hắn gào khóc, bi thương khôn xiết. Trong nỗi bi thương ấy, còn có nhiều hơn là sự cảm kích, hắn biết ơn cặp vợ chồng phàm nhân đã ban cho hắn sinh mệnh mới này.

Nhưng người kia vẫn chưa đến, vì vậy hắn đành tiếp tục làm một phàm nhân.

Con trai thành thân, con gái xuất giá, cháu trai ra đời, cháu trai trưởng thành, cháu trai lại thành thân, rồi chắt trai cũng chào đời.

Năm này qua năm khác, con trai chết già, con dâu chết già, con gái, con rể chết già… mà hắn vẫn còn sống.

Cháu trai cũng đã bảy tám mươi tuổi, tóc trắng phơ, răng rụng hết, thậm chí quên mất mình còn có một người ông.

Từ lúc đó, Giang Mục bắt đầu thích ngồi dưới gốc cây đại thụ, cứ ngồi như thế một năm, mười năm, rồi rất nhiều năm.

Thỉnh thoảng, chắt trai của hắn cũng đến thăm. "Đứa nhỏ" cứng đầu này giờ cũng đã hơn chín mươi tuổi, phải chống ba gậy, đi đứng không còn nhanh nhẹn nữa.

Hắn nói, "Thái gia gia à, con sợ có ngày con sẽ quên mất người. Bọn nhỏ trong nhà cũng xem người là yêu quái, còn cháu nội của con thì giấu nhẹm chuyện về người đi. Con sợ đến ngày người mất, chẳng còn ai đưa tiễn người nữa."

Cái khổ cái vui của kiếp phàm nhân!

Đôi khi, Giang Mục cũng cảm thấy thú vị. Ngón tay cong cong tính toán, hắn có ba con trai, chín cháu trai, mười tám chắt trai. Hiện tại chỉ còn lại duy nhất người chắt trai này sống sót.

Nhưng dòng dõi nhà họ Giang khai chi tán diệp đến nay đã có hơn ba trăm người. Hắn cảm thấy mình đã không phụ lòng cha mẹ kiếp này.

Nhưng người kia vẫn chưa tới.

Thật ra, trong tòa thành nhỏ này, không chỉ có mình Giang Mục chờ đợi người kia. Ví dụ như bà chủ tươi trẻ, rạng rỡ của Duyệt Lai khách sạn – Mễ Chu Nhi; ví dụ như tên đồ tể Kỷ Nguyên độc chiếm việc mổ heo kiếm sống; Ngỗ tác Bạch Sở; rồi Huyện thái gia Trương Tam; chưởng quỹ Tề Linh Nhi của tửu lâu Thiên Ý; và chưởng quỹ Bạch Vũ của tiệm may.

Ban đầu, khoảng một trăm nghìn tu sĩ đã bị chuyển đến đây. Ngoại trừ một số ít người, phần lớn đã cưới vợ sinh con, hoặc gả vào nhà người khác, khai chi tán diệp. Hai trăm năm trôi qua, dân số trong thành nhỏ đã vượt quá năm trăm nghìn người.

Rất nhiều người đều biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng người thực sự hiểu rõ toàn bộ tình hình thì chỉ có Giang Mục. Kiếp trước hắn là thiên tiên Đại La cấp hai, nên hắn biết rằng, họ những người này đã bị Trường Sinh chân nhân Lý Tứ đưa vào một món tiên khí có thể chứa người.

Điều này không có gì kỳ lạ. Trọng điểm thực sự là Trường Sinh chân nhân Lý Tứ có thể duy trì số lượng dân số khổng lồ này được bao lâu?

Tiểu thế giới rốt cuộc vẫn chỉ là tiểu thế giới. Nếu tài nguyên cạn kiệt, tất cả mọi người sẽ phải đối mặt với một tương lai bi thảm.

Vì vậy, trong suốt hai trăm năm qua, Giang Mục căn bản không dám tu hành, mặc dù linh khí trời đất ở đây dường như rất dồi dào. Nhưng hắn đã dự liệu được ngày bi thảm nhất sẽ đến.

Hắn từng góp ý với Kỷ Nguyên, Mễ Chu Nhi, Bạch Sở và những người khác. Khi họ đặt chân đến đây, họ đều đã ở cảnh giới Luyện Hư. Nếu không chút tiết chế mà tu hành, tiểu thế giới này sẽ nhanh chóng sụp đổ.

May mắn thay, gần như tất cả các tu sĩ cuối cùng đều chấp nhận. Họ từ bỏ tu hành, tiết kiệm từng chút linh khí trời đất, bắt đầu tích trữ tài nguyên cho thế hệ sau của mình, cũng như tìm tòi các phương pháp tái sử dụng và tái tạo tài nguyên.

Họ đã thành lập luật pháp, quy tắc, gây dựng quan phủ, nha môn. Họ phổ biến nề nếp, công lý, cố gắng hết sức để kéo dài vận mệnh của tòa thành nhỏ này.

Hai trăm năm trôi qua, họ đã khai hoang ruộng đất, trồng cây, sửa sang thủy lợi, xây dựng đường xá, phát triển giống cây trồng, vật nuôi tốt, thúc đẩy buôn bán, giáo dục con em, luyện võ, rèn thể chất, truyền dạy ngũ âm, kể lại những câu chuyện về tiên tổ ngày xưa vượt mọi gian khó, khai hoang lập nghiệp, cũng như những truyền thuyết về tiên nhân cưỡi gió lướt mây trong thần thoại.

Những lão già này đã xem tòa thành nhỏ này như một mầm non yếu ớt. Dù biết rằng kết cục cuối cùng có lẽ là diệt vong, nhưng họ vẫn dốc hết sức lực để mọi thứ ở hiện tại tốt đẹp hơn chút nào.

Hai trăm năm, rất may mắn là linh khí trời đất trong tiểu thế giới này cũng không hề suy giảm. Dù dân số đã lên đến hàng trăm nghìn người, nhưng nhà nhà vẫn có ruộng, có cơm ăn áo mặc đầy đủ.

Có chuyện làng chuyện nước, cũng có cảnh phố phường nhộn nhịp; có tiếng đọc sách trong trẻo, cũng có ông lão bạc đầu khảy đàn, ngửa mặt lên trời cất tiếng hát vang.

Quan huyện trong thành cứ mười năm thay đổi một lần, nhưng cũng chỉ là thay đổi người mà thôi. Quan huyện tự xưng đến từ đế đô nước Vân Hoa, mang đến chiếu chỉ của hoàng đế, khi thì tăng thuế, khi thì giảm thuế. Nhưng phần lớn vẫn là những chuyện vặt vãnh, giai thoại ở đế đô, và những câu chuyện về hành trình gió sương, về cảnh non nước hữu tình, về những con thuyền trôi trên sông lớn cuồn cuộn.

Trong dịch trạm phía tây thành nhỏ, thỉnh thoảng sẽ có những gã hành khách phong trần, dắt theo mấy con ngựa, mang vác hành lý, ung dung ăn thịt, thong thả uống nước. Sau khi nghỉ ngơi chốc lát, họ lại vội vã lên đường, để lại cho cư dân trong thành nhỏ vô vàn tưởng tượng.

Không ai nghi ngờ tất cả những điều này, không ai nghi ngờ rằng cảnh tượng này là một giấc mộng được tổ tiên họ dệt nên.

Mặt trời mọc làm việc, mặt trời lặn nghỉ ngơi; con trẻ lớn lên, con trẻ kết hôn. Một bầu rượu cũ, ngọn đèn hiu hắt; khi đêm về khuya, tiếng mõ canh điểm, tiếng chó già sủa vài tiếng "uông uông", tất cả dần dà trở thành thói quen.

Và rồi, sau hai trăm năm đã qua, người đó, Lý Tứ, đã thực sự đến.

Thực ra, trong hai trăm năm qua, hắn rất ít khi chú ý đến những chuyện xảy ra bên trong Chân Linh Bảo Tháp. Bởi vì ban đầu hắn đưa vào một trăm nghìn người, nhưng cũng để lại đủ tài nguyên cho họ sinh hoạt, thậm chí là tu hành. Trong Chân Linh Bảo Tháp, ngoại trừ việc không thể độ kiếp phi thăng, họ có thể tu hành tùy ý, có thể trải nghiệm cuộc sống theo bất cứ cách nào mình muốn.

Tuyệt đối sẽ không có chuyện người chết đói.

Hơn nữa, lúc trước hắn cũng không nghĩ ra phải tiếp tục như thế nào.

Hắn không còn cách nào khác.

Ngay cả khi sau này hắn quyết định mở ra thế giới cũ, những người này cũng không thích hợp để đưa ra ngoài. Kết quả, do bế quan tu hành, chớp mắt đã hai trăm năm trôi qua.

Nhưng khi hắn bước vào Chân Linh Bảo Tháp sau hai trăm năm, hắn đã sững sờ.

Thật sự, Lý Tứ đến giờ vẫn nhớ, cái dáng vẻ lần đầu tiên hắn bước vào Chân Linh Bảo Tháp.

Một tòa thành nhỏ cô độc, bốn bề là sa mạc, cửa thành đóng chặt, trong thành xương khô chất đống, một cảnh tượng bi thảm nhất trần gian.

Mặc dù trước đó hắn đã để lại đủ tài nguyên, nhưng hiện tại, mọi thứ quả thật quá đỗi kỳ lạ.

Biển cát xung quanh thành nhỏ đã biến mất.

Xung quanh sáu bảy ngọn núi nhỏ, xanh tươi mơn mởn.

Trên núi có suối trong chảy róc rách, chân núi là những cánh đồng lúa xanh mướt. Phía tây có một con đường núi, và cả một dịch trạm, trông có vẻ chân thật đến mức suýt chút nữa khiến Lý Tứ tưởng rằng nơi này thực sự có thể thông ra bên ngoài.

Ước chừng một triệu mẫu ruộng đồng, trong đó có mười vạn mẫu trồng rau, cùng với các vườn trái cây, vườn thuốc, và vài trang trại chăn nuôi rải rác.

Đáng ngạc nhiên hơn, trên một ngọn núi lại còn có một tổ "sơn tặc".

Có rừng dâu, hồ nước nhỏ, có ngư dân, có người trồng dược liệu, có những tiểu thương rong ruổi khắp phố phường, và cả những ông thầy bói giả ngây giả dại.

Thành nhỏ vẫn là thành nhỏ ấy, nhưng bên ngoài thành đã mọc lên vô số nhà cửa. Nông dân cày cấy, thương nhân buôn bán; có nha dịch, bộ khoái duy trì trật tự; và cả huyện thái gia đang 'đấu tất xuất' trong hậu viện.

Có lão giả kể chuyện xưa, có tiếng đọc sách văng vẳng từ học đường.

Có sòng bạc, có lầu xanh, có đồ tể, có Ngỗ tác, có tiệm quan tài, có khách sạn, có tửu lâu, và cả chợ đêm nhộn nhịp.

Có hiệp khách, lưu manh, đạo sĩ; có thần miếu, Thành Hoàng, và cả Thổ Địa.

Hơn năm trăm nghìn người đang sống một cuộc đời sống động và đầy màu sắc ở nơi đây.

Lý Tứ mở sổ sách tài nguyên ra, phát hiện số tài nguyên ban đầu dự trữ chỉ tiêu hao chưa đến một phần mười. Mà trong hai trăm năm sau đó, nó còn bất ngờ mang lại cho hắn 50 phần Khí Vận màu xanh.

Tuy kh��ng nhiều, nhưng nơi đây đã đi vào một chu trình tuần hoàn tốt đẹp.

Ước tính trong hai trăm năm tới, khi số tài nguyên Lý Tứ để lại tiêu hao đến một phần năm, mọi thứ ở đây sẽ bắt đầu sinh lời thực sự.

Nói cách khác, chỉ cần bản thân họ không tự tìm đường chết, tiểu thế giới này sẽ tồn tại lâu dài.

Về phần dân số tăng trưởng, ngược lại không phải là vấn đề, bởi vì nơi đây đã và đang sản sinh ra Khí Vận nhân tộc. Khí Vận dồi dào sẽ quay trở lại nuôi dưỡng tiểu thế giới này.

Dân số đông đúc sẽ giúp trấn áp Khí Vận. Sau đó sẽ đến một ngày, họ sẽ nhận ra rằng thế giới này đang dần dần mở rộng.

"Đám người này, thật thú vị."

Lý Tứ nhanh chóng phát hiện ra sự thật, và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước những gì họ đã tạo ra – một món quà bất ngờ lớn.

So sánh với những đợt dân bản địa trước đây trong Chân Linh Bảo Tháp, đợt dân bản địa này thật sự vượt trội hoàn toàn!

Vì vậy, Lý Tứ quyết định thay đổi chủ ý. Ban đầu hắn tính toán chính thức tiếp quản Chân Linh Bảo Tháp và tự mình dẫn dắt. Nhưng giờ thì, mọi thứ đã rất tốt rồi.

Thận trọng lấy ra khối Địa Khế pháp ấn gần như có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào, Lý Tứ đặt nó ở vị trí trung tâm của thành nhỏ. Đây cũng là lựa chọn tốt nhất.

Bởi vì tòa thành nhỏ này cũng đang có một Địa Khế pháp ấn khác ngưng tụ hình hài sơ khai.

Hãy để Địa Khế pháp ấn được chăm sóc chu đáo ở nơi đây. Nó đã đầy thương tích, không chịu nổi một đòn.

Ở thế giới cũ, cho dù Lý Tứ có đủ tài nguyên, cho dù có tiên thuật 【Phong】 có thể tạo ra kén thế giới, thì với Địa Khế pháp ấn, tất cả đều sẽ là một liều thuốc quá mạnh, khiến nó chết yểu ngay lập tức.

Chỉ có một thành nhỏ yên bình, tràn đầy hơi thở cuộc sống như vậy, mới là liều thuốc dưỡng thương tốt nhất.

Lý Tứ chầm chậm bước đi trên những con phố lớn nhỏ. Cứ thế đi, hắn cũng dần trở thành một ông lão tóc bạc phơ, khuôn mặt nhăn nheo, đôi mắt đục ngầu, chỉ có nụ cười thường trực trên khóe môi. Chiếc bọc trên lưng và thanh trường đao bọc vải đủ để cho thấy thân phận của một người lữ hành đến từ nơi xa.

"Lão nhân gia, người từ đâu đến vậy ạ?"

Bước vào Duyệt Lai khách sạn của Mễ Chu Nhi, Lý Tứ tìm một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống.

Tiểu nhị khách sạn nhiệt tình tiến lên, dâng trà nóng. Mễ Chu Nhi ngồi trong quầy cũng liếc nhìn một cái, thầm nghĩ không biết lại lão già nào đến đây diễn trò nữa.

Những người có hình dáng phong trần đến từ nơi xa như vậy rất được bá tánh trong thành nhỏ yêu thích, ai cũng thích nghe chuyện kể. Nhưng với nàng mà nói thì thật nhàm chán, năm nào cũng gặp vài chục người như thế.

"Ta từ thành Kháo Sơn đến, dọc theo sông Hắc Thủy xuôi về phương Nam, đi qua Nam Độ thành, Phong Hoa cốc, vượt qua Hoa Sơn, rồi lại xuyên qua sa mạc Long Môn, cuối cùng ta mới trở về được nơi này."

"Trở về?"

Tiểu nhị khách sạn sững sờ. Xưa nay những người phong trần như vậy đều là khách vãng lai, họ sẽ mang đến những câu chuyện ly kỳ, kịch tính, những truyền thuyết quỷ dị, đáng sợ, hay những cảnh sắc núi sông mê hoặc lòng người. Nhưng 'khách thuộc về', thì chưa bao giờ có.

"Ngài, là người từ Đạo Hương thành của chúng tôi đi ra sao?"

"Đúng vậy, ta chín tuổi thì rời đi từ nơi này, chớp mắt đã sáu mươi năm rồi. Ta đã già, nhưng nơi này lại không hề thay đổi chút nào." Lý Tứ cười ha ha một tiếng, đặt chiếc bọc và trường đao xuống, hướng về phía Mễ Chu Nhi đang ngạc nhiên mà giơ chén từ xa, vỗ bàn ngâm nga: "Thiếu nhỏ rời nhà lão đại trở về, giọng quê không đổi tóc mai suy. Tiểu nhị gặp nhau không quen biết, cười hỏi khách từ nơi nào đến."

"Mễ sư tỷ, đã lâu không gặp!"

Văn bản này được chuyển ngữ và hoàn thiện dưới sự bảo trợ của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.