Đổng Mân đang loay hoay với thẻ tre trên tay, nghe vậy kinh ngạc nói: "Huynh trưởng năm xưa được Tư Đồ Viên Ngỗi tiến cử nhậm chức Tịnh Châu Thứ sử, chẳng phải là môn khách của Viên gia sao? Cớ sao lần này Tư Đồ lại phải nhục nhã môn nhân của mình như vậy?"

Đổng Trác mở mắt, đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ. Nhìn cơn mưa lớn ngoài kia, hắn chìm sâu vào những ký ức xa xưa.

"Vi huynh nhậm chức Tịnh Châu Thứ sử, dù coi là người của Viên thị, nhưng đệ đừng quên, vi huynh ngang dọc mấy chục năm, còn làm môn khách của bao nhiêu người khác nữa? Há đâu chỉ mỗi Viên gia! Năm ngoái triều đình liên tiếp xảy ra đại sự, Đoạn công thì qua đời. Viên công đây là mượn đoạn Kinh Dịch chưa trọn để nhắc nhở lão phu, muốn lão phu nhìn rõ thân phận của mình, một kẻ man di vùng biên ải, ngay cả đoạn kinh văn còn không hiểu, thì nên biết rõ phải thần phục ai."

Đổng Mân nghe đến đây, nhất thời im lặng.

Anh em nhà họ Đổng thuở nhỏ lớn lên ở Lương Châu, là những hào kiệt vùng biên tây, được các bộ tộc Khương kính nể. Nhưng trong mắt các sĩ tộc Trung Nguyên thời Hán, người Hán ở Lương Châu chẳng khác nào hạng người man di hạ đẳng, đó là một sự thật không thể chối cãi.

Ngay cả Đổng Trác bây giờ đã có địa vị cao sang, vẫn cũng vậy.

Thái độ của các sĩ tộc Quan Đông đối với người Lương Châu đã ăn sâu bén rễ. Phần lớn người Lương Châu cũng đều chấp nhận thực tế này, nhưng anh em nhà họ Đổng lại là một ngoại lệ, cả đời họ cũng đang cố gắng thoát khỏi gông cùm 'kẻ hạ đẳng' này.

Nói đến cũng là do số phận xui khiến. Hộ khẩu của Đổng gia tuy ở Lương Châu, nhưng cả hắn lẫn Đổng Mân đều sinh ra ở Dĩnh Xuyên, chỉ vì phụ thân họ, Đổng Quân Nhã, khi ấy nhậm chức Luân Thị úy ở Dĩnh Xuyên. Việc Đổng Trác có tên tự là Trọng Dĩnh, Đổng Mân tên tự là Thúc Dĩnh, đủ để chứng minh sự kỳ vọng và công nhận của người Lương Châu đối với Trung Nguyên lúc bấy giờ – đến mức sinh ra ở Dĩnh Xuyên cũng phải cố ý khoe khoang.

Đổng Trác khi còn nhỏ sống ở Dĩnh Xuyên, mà Dĩnh Xuyên cũng là một trong những nơi phát nguyên lớn của thế gia hào phú Đại Hán. Ở đó, những trang viên lộng lẫy, những ổ bảo kiên cố, mỗi chủ trang viên đều sở hữu hàng trăm ngàn mẫu ruộng đất, nô bộc và dân thường không đếm xuể. Tất cả những điều này đã in sâu vào tâm trí Đổng Trác lúc thiếu thời.

Nhưng suy cho cùng, những thứ đó không thuộc về hắn. Hộ khẩu của hắn ở Tây Lương, điều đó đ���nh trước hắn chỉ có thể thèm thuồng nhìn các trang viên, ổ bảo của người khác ngày càng mở rộng, trong khi bản thân chỉ có thể chờ phụ thân hết nhiệm kỳ rồi miễn cưỡng quay về nơi đăng ký hộ khẩu của mình – vùng đất Lương Châu nghèo nàn, hỗn loạn với người Khương.

Có lẽ từ khoảnh khắc ấy, khi chứng kiến sự phồn hoa của các thế tộc Dĩnh Xuyên, Đổng Trác khi còn nhỏ ��ã hạ quyết tâm: "Vương hầu tướng lĩnh há đâu trời sinh? Đừng có mà kiêu ngạo! Sớm muộn gì cũng sẽ có ngày, ta sẽ xây nên một 'Vạn tuế Ổ' vượt xa tất cả trang viên của bọn thế gia hào phú các ngươi!"

Với lý tưởng ấp ủ trong lòng, Đổng Trác sau khi nhập sĩ liền không ngừng chuyển mình qua các môn hạ của nhiều người.

Theo quy tắc chốn quan trường Đại Hán, môn khách hay cố nhân thường chỉ phục vụ một chủ. Ví như Lưu Kiệm, Công Tôn Toản, Lưu Bị đều là học trò của Lư Thực, thì cả đời họ chỉ mãi mang dấu ấn môn sinh của Lư Thực. Cho dù sau này Công Tôn Toản được Lưu Kỳ trưng dụng, thậm chí vì Lưu Kỳ mà phải cải trang thành người khác, nhưng về căn bản, hắn vẫn là môn nhân của Lư Thực.

Nhưng Đổng Trác vì lý tưởng trong lòng, lại có lối đi có phần khác lạ.

Thái thú Lũng Tây đời đầu đã thu dụng Đổng Trác, có thể nói là ân công của hắn. Đổng Trác cũng thuận lý thành chương trở thành cố nhân của ông ấy. Nhưng sau đó, Đổng Trác không hề bị ràng buộc, mà lại lần lượt đầu quân cho nhiều phe phái khác.

Đầu tiên là quận thủ Lũng Tây trưng dụng hắn làm Binh Mã Duyện. Sau đó, Lương Châu Thứ sử lại trưng dụng Đổng Trác làm Tòng sự, đây là lần thứ hai. Trong thời loạn lạc, không chỉ ở Lương Châu, quan hệ giữa quận trưởng và thứ sử thường rất căng thẳng, họ thường chống đối nhau.

Kế đó, Đổng Trác khi nhậm chức Tòng sự ở phủ Thứ sử, lại qua lại khéo léo với Trương Hoán và Đoạn Quýnh. Trong khi Trương Hoán và Đoạn Quýnh lại vốn bất hòa.

Đổng Trác một đường thăng tiến ở các vùng biên ải. Ban đầu, Trương Hoán rất mực thưởng thức vị mãnh tướng biên cương Đổng Trác này, còn cố ý điều hắn nhậm chức Tư Mã trong quân vào năm Diên Hi thứ chín. Nhưng Đổng Trác lại quá thường xuyên qua lại khéo léo với các bậc đại lão. Điều này khiến Trương Hoán dần dần sinh lòng chán ghét phẩm hạnh của hắn. Thậm chí sau đó Đổng Trác âm thầm tặng Trương Hoán hàng trăm thớt lụa, Trương Hoán cũng từ chối không nhận.

Thậm chí, khi Đổng Trác bị điều đến Tây Vực nhậm chức Mậu Kỷ Hiệu úy, vì không thể giúp Lương Châu Thứ sử Mạnh Đà giải quyết hậu quả binh bại ở Sơ Lặc quốc, cuối cùng bị bãi chức. Nhưng hắn lại vẫn có thể như kỳ tích kết giao với Viên Ngỗi – một người vốn chẳng mấy liên quan đến hắn – được Viên Ngỗi trưng dụng vào phủ, sau đó lại được Viên Ngỗi tiến cử làm Tịnh Châu Thứ sử.

Quận Thủ Lũng Tây và Thứ sử cũng vì đối lập mà cùng trưng dụng Đổng Trác.

Mâu thuẫn giữa Đoạn Quýnh và Trương Hoán càng không cần phải nói, nhưng cả hai đều đã trọng dụng Đổng Trác.

Ngay cả Viên Ngỗi, một người vốn không hề có chút giao du nào với những võ phu vùng biên, sau khi Đổng Trác thất thế, cũng bằng lòng trưng dụng hắn vào phủ...

Nếu Lữ Bố là nô bộc ba họ, thì Đổng Trác ít nhất cũng có năm họ!

Chỉ có điều hắn thông minh hơn Lữ Bố, Đổng Trác chỉ không ngừng qua lại thay đổi môn chủ, nhưng xưa nay không bao giờ nhận người ta làm cha.

Giờ đây, Đoạn Quýnh – vị chiến thần Lương Châu, người vốn có quan hệ thân thiết với hoạn quan – đã qua đời. Đổng Trác, vốn khéo léo đôi đường, đã mất đi một chỗ dựa lớn nhất. Ngay lúc này, Viên gia – một chỗ dựa khác của hắn – lại gửi đến một đoạn Kinh Dịch chưa trọn, ẩn ý trong đó thật khó mà không đoán được:

Đoạn Quýnh chết rồi, kẻ có thể che chở ngươi chỉ còn lại Viên thị Nhữ Nam mà thôi. Hãy suy xét kỹ thân phận của mình, một kẻ man di Tây Lương không có kinh văn gia truyền, không có chỗ dựa. Bây giờ ngươi nên thần phục ai, canh cửa cho ai, trong lòng chẳng lẽ không tự lượng sức sao?

Nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng nặng hạt, Đổng Trác khẽ thở dài.

"Viên Ngỗi thật quá đáng!"

Phía sau, giọng căm phẫn của Đổng Mân truyền đến: "Đoạn công mới mất có mấy tháng thôi sao? Lão tặc Viên gia đã không chờ được muốn thâu tóm tất cả những người thuộc hệ Lương Châu ta! Huynh trưởng đừng sợ hắn. Bây giờ Tiên Ti thế mạnh, triều đình phương Nam lại có chiến loạn, Tịnh Châu này nếu không có huynh trưởng trấn giữ, liệu Viên Ngỗi có thể phái ai đến thay thế huynh trưởng ngay lúc này?"

Đổng Trác nở một nụ cười có chút cay đắng.

"Tam đệ, đệ đã đánh giá thấp tông tộc Viên gia rồi. Căn cơ của Viên thị ở Đại Hán bây giờ, tuyệt đối không phải người thường có thể lay chuyển. Đệ xem Dương Cầu kia, vốn là một thanh khoái đao trong tay Thiên tử. Bệ hạ đã dùng hắn trước sau để trừ khử Vương Phủ và Đoạn công, có thể nói danh tiếng vô cùng lừng lẫy. Ấy vậy mà hắn lại không giữ được mồm miệng, buông lời rằng: 'Công khanh hào phú như Viên thị bối phận còn thấp, tòng sự thì tự làm, cần gì phải dùng hiệu úy cơ chứ!' Chỉ mới mấy tháng, đệ xem kết cục của hắn thế nào rồi?"

Đổng Mân nghi hoặc nói: "Người này chẳng phải chết vì sự gièm pha của Tào Tiết sao?"

"Đó chẳng qua chỉ là bề mặt thôi. Tào Tiết dù quyền uy đến mấy, cũng chỉ là gia nô của Thiên tử mà thôi! Nếu Bệ hạ có lòng muốn bảo vệ Dương Cầu, thì Tào Tiết dù có gièm pha đến mức khản cả cổ họng, cũng có ích gì đâu? Suy cho cùng, vẫn là có người đã ép Bệ hạ phải buông bỏ thanh đao ấy thôi."

Đổng Mân khẽ liếm môi, vẻ mặt cũng có chút ủ rũ.

Kẻ nào có thể ép Hoàng đế từ bỏ thanh đao trong tay mình?

Không cần nói cũng rõ.

"Huynh trưởng, huynh cam tâm để lão già Viên gia chèn ép sao?"

"Nói thật, ta không cam lòng, chẳng qua là trước mắt chưa tìm được kế sách hay để kiềm chế lão già Viên gia này thôi. Vị trí cố nhân của Viên gia này, vẫn phải tiếp tục giữ, còn phải tiếp tục giữ đó."

Dứt lời, hắn thở dài, quay người về phía bàn án, nhìn cuốn Kinh Dịch mà Viên Ngỗi phái người mang đến trên bàn trà. Không biết nghĩ đến điều gì, trên mặt hắn hiện lên vài phần tức giận.

Sau đó, liền thấy hắn đưa tay gạt một cái, đẩy tất cả thẻ tre xuống đất.

Đổng Mân thấy những thẻ tre rải rác trên đất, trong lòng không khỏi buồn bực.

Vừa mới dọn dẹp xong, vị huynh trưởng này của mình thật sự là không biết thể tất cho người khác.

"Đúng rồi, Thúc Dĩnh, vi huynh đêm qua nằm mơ một giấc chiêm bao. Mơ thấy một con yến vàng bay đến từ phía đông, đậu trên cành cây trước nhà ta, ngậm cành vàng kết tổ, cuối cùng kêu vang ba tiếng rồi vỗ cánh bay về phương bắc. Không biết giấc mộng này có ý nghĩa gì?"

Đổng Mân trố mắt nhìn Đổng Trác, hồi lâu mới hỏi: "Huynh trưởng, người đây là muốn đệ giải mộng cho người sao?"

"Đương nhiên là đệ không thể hiểu được. Ta chỉ kể cho đệ nghe việc này thôi. Ngày sau, đệ hãy ở thành Tấn Dương tìm cho ta một người giỏi Sấm Vĩ, để giải tỏa nỗi nghi hoặc trong lòng ta!"

"Vâng!"

Sau khi phân phó xong, Đổng Trác quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Yến vàng, yến vàng, rốt cuộc là điềm báo gì?"

Phiên bản dịch này được truyen.free biên tập tỉ mỉ, rất mong quý vị đón đọc.