Theo dòng chảy lịch sử thông thường, Lưu Bị nghĩ rằng mình phải đợi đến khởi nghĩa Khăn Vàng mới có cơ hội xuất đầu lộ diện.

Nhưng dù có bình định loạn lạc lập công trong khởi nghĩa Khăn Vàng đi chăng nữa, Lưu Bị vì xuất thân thấp kém cũng phải mất mấy năm chật vật mà chẳng đạt được thành tựu đáng kể nào.

Cứ thế kéo dài, đến khi họ có tiền đồ thì Lưu Kiệm gần như đã thành ông lão.

Có một số việc không thể cứ thuận theo tự nhiên được.

Lưu Kiệm nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy lúc này là năm thứ ba sau thất bại của Hạ Dục và quân Tiên Ti, năm nay Giang Hạ và Lư Giang đều làm phản, biên giới U Châu nhiều năm bị Tiên Ti xâm nhập, đã là chuyện cấp bách. Nếu có thể mượn cơ hội này lập công, nói không chừng bản thân và Lưu Bị có thể đi trước một bước bước chân vào hoạn lộ, sớm hơn bắt đầu tích lũy thế lực chính trị.

Nếu có thể có được một vùng căn cứ địa trước đại loạn, thì còn gì bằng.

Nhưng vẻn vẹn nhập ngũ lập công thôi thì không đủ.

Đúng như Trương Phi nói, con nhà danh giá ra làm quan thì đã đành, nhưng người lập công cũng nhiều vô số kể. Bắt đầu từ một tên lính quèn thì bao giờ mới hết khổ?

Muốn lập công, đồng thời còn phải có chỗ dựa cùng mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau.

...

"Công Tôn Toản?"

Lưu Bị có vẻ không mấy để tâm: "Hắn tuy là người trong đại tộc ở Liêu Tây, nhưng chẳng qua chỉ là con thứ xuất thân, gia tộc Công Tôn sẽ không coi trọng hắn. Hắn có thể giúp chúng ta được gì?"

Lưu Kiệm nghe vậy mỉm cười, quả nhiên đúng như hắn dự liệu.

Khi còn học chung ở Câu Thị Sơn với Công Tôn Toản, hắn đã thấy có chút kỳ lạ. Nếu Lưu Bị và Công Tôn Toản có quan hệ khá tốt, lại đều vì vấn đề thân phận mà bị trói buộc tay chân, coi như đồng bệnh tương liên, vậy tại sao thời điểm Công Tôn Toản phát tích ngày trước, Lưu Bị không tìm đến, mà lại chờ đến khi sự nghiệp thành công rực rỡ, Công Tôn Toản mới miễn cưỡng kéo Lưu Bị một tay?

Sau khi đích thân trải nghiệm cuộc sống ở thời Hán, Lưu Kiệm mới hiểu ra, không phải Lưu Bị không muốn sớm dựa vào cây đại thụ Công Tôn Toản này, mà là hắn không hề hay biết Công Tôn Toản hiện đang làm gì!

Nghe thật buồn cười, nhưng đúng là không biết thật.

So với đời sau, việc truyền tin thời Hán quá lạc hậu. Truyền hình, điện thoại di động, báo chí, thư viện, chẳng có thứ gì. Tỷ lệ người biết chữ cũng rất thấp. Rất nhiều người ngay cả quan viên các cấp ở huyện mình đang ở tên là gì cũng không rõ, huống hồ là ở nơi đất khách quê người?

Những người đồng môn như Công Tôn Toản, sau khi rời học đường, đối với Lưu Bị mà nói cứ như bốc hơi khỏi nhân gian vậy. Trừ phi cố ý tìm hiểu thông tin, nếu không thời gian hiệu lực của tin tức sẽ tính bằng năm.

Nhưng bây giờ, Lưu Kiệm vẫn luôn tìm hiểu tin tức về Công Tôn Toản.

Từ khi chia tay ở Câu Thị Sơn, hắn cũng thỉnh thoảng viết thư cho Công Tôn Toản, duy trì liên lạc phù hợp.

Dù Công Tôn Toản không mấy khi hồi âm, hắn vẫn viết.

Hai đại chư hầu thời Hán mạt, một người ở giai đoạn đầu, một người ở giai đoạn sau, đều là bạn học của hắn. Trừ phi hắn ngốc nghếch, mới mặc kệ Công Tôn Toản.

Về phần tình hình cụ thể của Công Tôn Toản, điều hắn có thể làm chỉ là bỏ tiền mua thông tin đã được tổng hợp, định kỳ biết được một vài tin tức vụn vặt từ Liêu Đông. Nhưng chỉ cần như vậy, đã là quá đủ với hắn.

Hắn không cần biết quá nhiều, chỉ cần nắm được những thời điểm then chốt.

"Huynh trưởng không biết, Công Tôn Bá Khuê bây giờ đã khác xưa, không thể sánh bằng năm xưa nữa."

"Ý gì?"

Lưu Kiệm kiên nhẫn giải thích cặn kẽ cho Lưu Bị: "Công Tôn Bá Khuê vì tướng mạo uy vũ, có giọng nói sang sảng, được Thái thú đương nhiệm của quận để ý, chiêu làm con rể. Chứ huynh nghĩ xem, bằng thân phận con thứ của dòng họ Công Tôn, hắn dựa vào đâu mà có thể vào môn hạ của Lư sư?"

Lưu Bị kinh ngạc nói: "Ban đầu ở môn hạ Lư sư, sao chưa từng nghe hắn nhắc tới chuyện này!?"

"Làm con rể ở rể, dựa vào nhạc phụ, chẳng vẻ vang gì, hắn tự nhiên ngại nhắc đến... Bất quá bây giờ hắn đã phát đạt rồi. Thời điểm này năm ngoái, hắn là Trưởng lại Liêu Đông thuộc quốc bổng lộc sáu trăm thạch, sau khi xét duyệt cuối năm, đã là huyện lệnh cấp so thiên thạch, chẳng mấy chốc sẽ đến đây nhậm chức."

Lưu Bị nghe vậy vô cùng kinh ngạc.

Mới đó mà đã qua mấy năm, Công Tôn Toản từng làm Trường sử sáu trăm thạch, bây giờ lại nhảy vọt lên làm huyện lệnh cấp so thiên thạch, một quan chức cao cấp với bổng lộc tám mươi hộc mỗi tháng.

Ở Đại Hán, thiên thạch là một bước ngoặt lớn, từ thiên thạch trở lên đã được nhìn bằng con mắt khác.

Hiện tại Công Tôn Toản tuy là cấp so thiên thạch, nhưng hắn chỉ kém quan chức thiên thạch đúng một trăm tám mươi thạch bổng lộc mỗi năm mà thôi, đã một bước chân vào hàng ngũ giai tầng cao quý của Đại Hán.

Sững sờ một hồi, mãi mới nghe Lưu Bị nói:

"Tới đây nhậm chức? Ý hiền đệ là hắn muốn tới Trác Huyện làm huyện lệnh sao? Trác Huyện ta có hơn vạn hộ, dân số hơn một trăm ngàn người, thế nhưng là một huyện lớn đấy!"

"Đúng vậy, nên mới nói hắn lợi hại! Theo ta được biết, Bá Khuê ngày trước từng làm người đánh xe cho Quận trưởng Lưu Kỳ, trong lúc Lưu Kỳ phạm pháp bị biếm truất, hắn cải trang đi theo hộ tống. Trên đường áp giải, Lưu Kỳ được ân xá phục chức, Bá Khuê cũng nhờ đó mà được tiến cử làm Hiếu Liêm. Ta đoán chừng chuyện này chắc chắn có chút nội tình... Nhưng hắn từ đó lại một bước lên mây, cho đến đầu năm nay nhận ch��c huyện lệnh cấp so thiên thạch. Tính theo thời hạn, hắn trở về Liêu Tây tỉnh thân, trong tháng này là sẽ đến nhậm chức."

Lưu Bị trong lòng ao ước Công Tôn Toản có vận số tốt.

Thời này, ngay cả được tiến cử Hiếu Liêm cũng ít khi được bổ nhiệm chức vụ thực sự, mười Hiếu Liêm thì có đến tám người phải đợi ở vị trí lang quan.

Công Tôn Toản tuổi còn trẻ, sau khi được tiến cử Hiếu Liêm liền được làm Trường sử Liêu Đông thuộc quốc với bổng lộc sáu trăm thạch. Không nghi ngờ chút nào, điều này với tài năng cá nhân của hắn chắc chắn là... chẳng liên quan gì cả, mà chắc chắn là nhờ người nhạc phụ bổng lộc hai ngàn thạch của hắn ra tay giúp đỡ.

Sau khi ao ước xong, Lưu Bị hỏi: "Vậy ta và hiền đệ nên làm gì đây?"

"Ngày mai sau khi bẩm báo phụ thân, chúng ta liền ra huyện nghênh đón vị đồng môn ấy... Chúng ta đi xa một chút, đi về phía tây ngoài trăm dặm để nghênh đón hắn, tỏ rõ thành ý!"

Lưu Bị cúi đầu, mím môi, nét mặt rất kỳ lạ.

"Huynh sao bộ biểu tình này? Không muốn nghênh hắn?"

"Không phải."

"Vậy làm sao rồi?"

Sau một hồi lâu, mãi mới thấy Lưu Bị thở dài một hơi: "Chẳng qua là cảm khái hiền đệ có tầm nhìn xa trông rộng. Ban đầu chúng ta cùng nhau ở môn hạ Lư sư, vi huynh kiến thức nông cạn, tuy có qua lại với Công Tôn, nhưng lại thích kết giao với những người như Vương Ấp ở Nê Dương, Phó Tiếp ở Linh Châu, Ngụy Kiệt ở Hà Gian, Thôi Thành ở Thanh Hà. Chỉ có hiền đệ lúc ấy không ham kết giao với người ngoài, mà chỉ một lòng giao hảo với Công Tôn Toản..."

Lưu Kiệm trợn trắng mắt: "Đừng tâng bốc ta nữa, nghe sến súa lắm."

Lưu Bị thấy hắn chẳng cảm kích, có chút tức giận: "Ta là thật tâm thật ý đó!"

Lúc ấy ở môn hạ Lư Thực học kinh sách, thân phận hai huynh đệ họ vô cùng lúng túng.

Trong Câu Thị Sơn, phóng tầm mắt nhìn quanh, đâu đâu cũng là những người có thân phận và gia thế cao hơn nhiều so với hai huynh đệ con nhà tầm thường như họ.

Tựa như Vương Ấp ở Nê Dương, Phó Tiếp ở Linh Châu, Ngụy Kiệt ở Hà Gian đều xuất thân từ sĩ lâm danh môn, tiền đồ xán lạn vô cùng.

Lưu Bị lúc ấy không biết trời cao đất rộng, muốn dùng thân phận 'hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương' để kết giao với một đám học sinh, kết quả tự nhiên có thể đoán trước.

Hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, nhìn khắp Trung Sơn quốc, không mười ngàn thì cũng tám ngàn người, ngươi là cái thá gì chứ?

Kết quả chẳng những chẳng kết giao được với danh môn nào, ngay cả Công Tôn Toản cũng có phần khinh thường.

Công Tôn Toản dù là con của tiểu thiếp, lại có tính cách ngạo mạn, đối với hành vi Lưu Bị cố ý d��ng thân phận tôn thất để kết giao với con cháu nhà danh giá, miệng không nói ra, nhưng trong lòng lại xem thường.

Ngược lại thì Lưu Kiệm, dù cùng Lưu Bị cũng là đồng tông, lại đối với thân phận tông thân hoàng thất nhà Hán của mình không hề nhắc đến, càng không đi lấy lòng người ngoài.

Tuy có vẻ như cố ý tỏ ra thanh cao, nhưng ngược lại khiến Công Tôn Toản liếc nhìn hắn với vẻ coi trọng hơn, cảm thấy người này là người có chí khí.

Trên thực tế không phải Lưu Kiệm có cốt khí, mà là hắn có mục đích rõ ràng.

Trong mắt Lưu Kiệm, những công tử nhà danh gia vọng tộc cao không thể với tới này, gom lại cũng không bằng một Công Tôn Toản, bởi vì hắn đã sớm có kế hoạch cho tương lai của mình.

Những người này sau này e là khó có dịp qua lại với mình, kết giao với họ cũng vô ích.

Thấy Lưu Bị hối tiếc, Lưu Kiệm cũng không nói đùa, an ủi:

"Huynh trưởng cần gì phải tự trách, tiểu đệ khi đó cũng chẳng qua là còn trẻ không hiểu chuyện, tự cao tự đại một cách vô ích, chẳng đáng khen ngợi."

Lưu Bị cười khổ lắc đầu: "Chớ khiêm nhường, ngươi chính là mạnh hơn ta."

Nếu cái đệ đệ này thật sự tự cao tự đại một cách vô ích, vậy tại sao bao nhiêu năm nay vẫn âm thầm dò la tin tức của Công Tôn Toản? Rõ ràng là có tầm nhìn xa trông rộng.

E rằng sau này tiền đồ của mình, có lẽ phải dựa vào cái đệ đệ này.

...

Ngày hôm sau, hai người đi gặp Lưu Chu và Hồ thị, thưa với họ rằng muốn ra huyện vài ngày, đi về phía đông nghênh đón Công Tôn Toản sắp tới nhậm chức.

Hai huynh đệ chỉ nói nghênh đón đồng môn, mà không hề nhắc đến ý định muốn thông qua Công Tôn Toản để bước vào hoạn lộ của mình.

Nghe nói người bạn học ở Câu Thị Sơn thực sự tới nhậm chức huyện lệnh Trác Huyện, Lưu Chu và Hồ thị mừng rỡ khôn xiết.

Lưu Chu vuốt râu, vẻ mặt đắc ý nhìn Hồ thị, vênh váo nói: "Nàng xem, lão phu nói có sai đâu? Cho hai đứa trẻ này đi chỗ Lư Tử Cán học kinh sách, nhất định sẽ có tiền đồ lớn! Còn nàng với cái nhìn thiển cận của đàn bà, đau lòng con cái đi đường xa chịu khổ, năm đó khóc lóc ngăn cản, còn cào nát mặt lão phu, bây giờ thì sao? Bạn học năm đó của chúng nó nay cũng đến làm huyện lệnh cho chúng ta! Lớp người này ai cũng từng người một phát đạt!"

Hồ thị khinh bỉ lườm Lưu Chu một cái: "Con ta có tiền đồ, biết kết giao hảo hữu, cũng hiểu được hỏi thăm tình hình của đồng môn, thì liên quan gì đến cái lão già nhà ngươi?"

Lưu Chu nhướng mày lên, định nổi giận với Hồ thị: "Cái bà này sao lại nói chuyện như vậy!"

"Ngươi muốn thế nào?" Hồ thị trợn mắt nhìn lại hắn, khí thế của Lưu Chu liền xẹp lép ngay tức khắc.

Hắn nhẹ nhàng ho khan một tiếng: "Không thèm so đo với cái bà này! Đồ đàn bà không có kiến thức..."

Sau đó hắn nhìn về phía hai người: "Hai đứa mặc trang trọng một chút, trời lạnh thì chọn bộ đồ dày dặn một chút. Ngoài ra mua thêm chút lễ vật. Tuy là đồng môn, nhưng người ta đến nhậm chức dù sao cũng là huyện lệnh ở địa phương ta, lễ nghĩa vẫn phải chu toàn!"

"Phụ thân yên tâm, bọn ta liền đi làm ngay."

Lưu Kiệm cùng Lưu Bị vừa định cáo biệt, lại nghe Hồ thị đột nhiên nói: "Đã là nghênh đón huyện lệnh, Kiệm nhi đi m��t mình là được. Lưu... Huyền Đức vẫn nên ở nhà chuẩn bị chuyện lễ trưởng thành, cũng không cần đi cùng."

Lưu Bị nghe vậy sợ hết hồn.

Sao không để cho ta đi đâu?

Hắn có chút vội vàng nhìn về phía Lưu Chu nói: "Bá phụ, cái này?"

Lưu Chu nhíu mày, làm ra vẻ gia chủ: "Vị huyện lệnh Công Tôn kia cùng Huyền Đức và Kiệm nhi đều là đồng môn, nếu chỉ để Kiệm nhi đi nghênh đón, Huyền Đức bên này chẳng phải sẽ thất lễ sao?"

Hồ thị lườm nguýt: "Vừa mới nghe hai đứa nó nói, Huyền Đức từ khi về Trác Huyện đã nhiều năm không hề thư từ qua lại với vị huyện lệnh Công Tôn kia, đâu như Kiệm nhi vẫn luôn quan tâm Công Tôn. Để Huyền Đức đi thì người ta mới có thể nghĩ nhiều! Rằng chúng ta muốn trèo cao!"

"Thế nhưng là..."

"Được rồi, ngươi không ngại mất mặt, ta còn ngại! Cứ quyết định như vậy!"

Lưu Chu bị Hồ thị nói cho á khẩu, chỉ đành cúi đầu không nói.

Lưu Kiệm khuyên nhủ: "A mẹ, kỳ thực ta cảm thấy hãy để cho Huyền Đức huynh cùng nhau..."

"Con! Đừng nói nữa! Mau thu dọn đồ đạc đi!"

Hồ thị chỉ tay vào Lưu Kiệm, ngắt lời hắn, sau đó còn len lén chớp chớp mắt về phía hắn, ý tứ muốn biểu đạt rõ ràng là:

"Con trai, mẹ làm vậy tất cả đều là vì con đó!"

Nhưng vấn đề là, trò mờ ám này của Hồ thị chẳng hề che giấu, người trong nhà ai cũng nhìn thấy nàng nháy mắt đưa tín hiệu.

Không khí trong lúc nhất thời rất là lúng túng.

Lưu Chu trong lòng mắng to —— cái bà vợ chẳng hiền thục chút nào!

...

Ra cửa, Lưu Bị thở dài, nói với Lưu Kiệm: "Đức Nhiên, chuyện đã như vậy, vậy vi huynh không đi cùng đệ nữa. Đệ đi nghênh đón Công Tôn Bá Khuê, trên đường đi nhớ cẩn thận."

Lưu Kiệm nhìn vẻ mặt có chút buồn bã của Lưu Bị, trong lòng suy tính: Mẫu thân không thích Lưu Bị, chuyện này ai cũng rõ trong lòng, chẳng có gì lạ. Bất quá hôm nay nàng làm như thế, lại vừa hay có thể giúp mình ban cho Lưu Bị một cái nhân tình.

"Huyền Đức huynh không cần như vậy, mẫu thân cũng không có ác ý đâu, nàng chỉ là nghĩ ngợi hơi nhiều thôi."

Lưu Bị cười khổ nói: "Bá mẫu thường ngày đối đãi ta rất tốt, ta cũng không oán hận gì."

"Được, huynh không oán trách mẫu thân là tốt rồi. Đi thôi, chúng ta cùng nhau sắp xếp hành lý rồi lên đường!"

"A?"

Lưu Bị sửng sốt: "Nhưng vừa mới bá mẫu nói, bảo ta ở nhà mà."

"Huynh khi nào biến như vậy nghe lời? Không cho huynh đi, huynh liền thật không đi?"

"Thế nhưng là quay đầu nếu để bá mẫu biết..."

"Cứ nói là ta cứ nằng nặc kéo huynh đi, cứ đổ hết lên đầu ta là được."

Lưu Bị là người có tính cách quả quyết, hắn ngẫm nghĩ một lát, cũng không chần chừ nữa, liền nói: "Hiền đệ, ta lại thiếu đệ một cái nhân tình."

Lưu Kiệm mỉm cười —— huynh thiếu ta càng nhiều ân tình, sau này huynh sẽ trả lại ta càng nhiều.

Bạn đang đọc bản dịch được thực hiện bởi truyen.free.