"Hay lắm, hay lắm!"

Trong Tây Viên, nhờ hiến kế của Lữ Cường, đội bóng được thành lập từ đám Thải Nữ trong cung của Lưu Hoành, sau hai ngày luyện tập đơn giản, cuối cùng đã thử sức trong vườn Tây Viên, chia thành hai đội để biểu diễn một trận "đạp cúc" – tức đá bóng – cho Lưu Hoành thưởng thức.

Vào thời Hán, "đạp cúc" rất thịnh hành, thường được tổ chức làm trò tiêu khiển cho giới quyền quý và hoàng thân quốc thích. Tuy nhiên, phổ biến nhất vẫn là trong quân đội, bởi lẽ đạp cúc là một môn tiêu hao thể lực và có tính đối kháng nhất định. Vì vậy, khi các binh sĩ giải trí, họ thường thi đấu đạp cúc trong trang phục đầy đủ. Điều này không chỉ giúp giải trí mà còn rèn luyện thể lực và sức mạnh cho quân sĩ.

Thế nhưng, việc sử dụng nữ tử lập thành đội bóng để thi đấu đạp cúc vào thời Hán, dù không phải là không có, nhưng tuyệt đối là rất hiếm. Đặc biệt là hai đội đạp cúc mà Lữ Cường tổ chức lúc này, là vô cùng hiếm thấy trong toàn bộ triều đại Đại Hán.

Hai đội đạp cúc gồm toàn Thải Nữ này, chẳng hề giống như các quân nhân khi đá bóng, vốn phải mặc giáp trụ, quấn bảo vệ đầu gối, đội khăn trùm đầu, che chắn kín mít để tránh bị thương. Ngược lại, những Thải Nữ này còn chẳng thèm mặc váy dài, chỉ khoác lên mình chiếc quần lụa ngắn và áo nửa tay do Lữ Cường mới thiết kế, cổ áo còn được cắt thật trễ.

Tóc các nàng cũng chẳng vấn vít cầu kỳ, hoặc là buông xõa, hoặc chỉ đơn giản buộc túm gọn lại. Cứ thế, họ nhẹ nhàng chạy tới chạy lui trên sân bóng.

Theo lời Lưu Kiệm, đừng tưởng những người phụ nữ đá bóng này vẫn là những Thải Nữ trong cung Lưu Hoành, nhưng lối ăn mặc và phong thái khác biệt này sẽ mang đến cho Hoàng đế một cảm giác mới lạ chưa từng có. Đá bóng giỏi hay không không thành vấn đề. Điểm Hoàng đế chú ý không phải là những quả bóng dưới chân họ... mà là chính bản thân các đội viên.

Trận đấu bóng nữ vừa mới bắt đầu không lâu, Lưu Hoành đã có chút không giữ được mình.

Thật tình mà nói, đám Thải Nữ này đá bóng thực sự rất tệ, chính Lưu Hoành nếu tự mình ra sân, nhắm mắt lại cũng có thể đá tốt hơn họ.

Nhưng vấn đề là, những Thải Nữ thường ngày đã khiến hắn chán chường vì "đổi vị" mãi, hôm nay vừa lên sân đấu, cứ vậy mà vung tay, duỗi chân thi đấu, sao trông lại đáng yêu đến thế chứ?

Lưu Hoành mắt to trừng trừng, thở hổn hển, chăm chú đánh giá từng nữ đội viên trên sân. Từng người trong số họ trông thật quen thuộc, nhưng nhìn kỹ lại, mỗi người lại mang một nét lạ lẫm đến khó tả.

Quả thực là một hương vị rất riêng.

"Hay lắm, hay lắm! Đá hay! Bóng tốt!"

Hôm nay tinh thần Lưu Hoành phơi phới, dường như đã rất lâu rồi hắn không được vui vẻ đến thế. Hắn vỗ tay rầm rầm, hô vang "Bóng tốt!", nhưng thực ra đến chính hắn cũng chẳng biết mình đang khen quả bóng nào.

Chẳng bao lâu, một trận đấu kết thúc, các nữ đội viên đạp cúc lần lượt tiến đến trước mặt Lưu Hoành, chờ đợi Hoàng đế nhận xét về kỹ thuật của mình.

Lưu Hoành mặt mày hớn hở đứng dậy, lần lượt huấn thị các đội viên, cổ vũ động viên họ. Đồng thời, hắn còn chỉ bảo từng người kỹ năng chơi bóng. Trong lúc chỉ điểm, hắn vẫn không quên đưa tay chạm vào mông và chân các nữ đội viên, coi đó là để "truyền thụ" kỹ xảo đá bóng cho họ.

Lữ Cường ở bên cạnh nhìn Lưu Hoành đang hăng say đến mức nước bọt văng tung tóe, không khỏi có chút hoang mang.

Chỉ có thế ư? Chuyện này có gì đáng để ngợi ca? Đá bóng dở tệ thế này, còn không bằng hắn – một hoạn quan không có tinh hoàn – đá sung hơn. Trận đạp cúc này có gì đáng để phấn khích chứ, ta thật sự không hiểu nổi.

Thế nên mới nói, hoạn quan và nam nhân bình thường, ở những điểm giải trí và hứng thú vĩnh viễn sẽ không có điểm chung thực sự. Cái thú vui này, hoạn quan vĩnh viễn không thể nào hiểu được.

"Lữ khanh!"

Tiếng gọi của Lưu Hoành kéo Lữ Cường trở về từ dòng suy nghĩ miên man.

"Bệ hạ gọi lão nô ạ?"

"Tốt, Lữ khanh, ngươi tổ chức đội đạp cúc này hay lắm! Ái khanh trung thành như vậy, trẫm cảm thấy rất an lòng."

Đã bao năm Lưu Hoành không tán dương Lữ Cường như vậy, khiến hắn nhất thời có chút không quen.

Hắn vội vàng hành lễ, giọng nói cũng hơi run rẩy: "Bệ hạ quá khen! Lão nô, lão nô chẳng qua chỉ là muốn thay Bệ hạ giải quyết nỗi lo."

"Nỗi lo này giải quyết hay lắm." Lưu Hoành vỗ mạnh vai Lữ Cường: "Trẫm rất hài lòng, sau này còn phải siêng năng hơn nữa."

"Tạ ơn, tạ ơn Bệ hạ! Lão nô nhất định dốc hết tâm lực để giải quyết nỗi lo cho Bệ hạ!"

"Trận đấu này, trẫm chưa xem đã mắt. Lát nữa lại cho họ đá thêm một trận nữa nhé?"

"Tuân theo ý Bệ hạ! Nhưng lão nô còn có một đề nghị."

"Cứ nói đi, đừng ngại!"

"Bệ hạ không ngại lát nữa cùng ra sân, cùng các nàng đá đạp cúc thì sao ạ?"

Lưu Hoành kinh ngạc nói: "Ngươi bảo trẫm cùng họ đá sao?"

Lưu Hoành ngạc nhiên quay đầu nhìn những Thải Nữ kia. Mồ hôi giờ đã thấm đẫm y phục của họ, khiến những đường cong bên trong ẩn hiện mờ ảo.

Lưu Hoành nhìn một lúc, ngay sau đó liền lộ ra vẻ hứng thú mãnh liệt.

"Đúng, trẫm phải đích thân cùng họ đá vài đường! Cái tinh túy này, quả thực nữ tử vẫn chưa thể lĩnh hội hết, trẫm phải tự mình chỉ bảo họ mới được!"

Nghĩ đến lát nữa được ra sân cùng các nàng đá bóng, chân Lưu Hoành đã bắt đầu ngứa ngáy. Đây quả là một trải nghiệm thú vị chưa từng có từ trước đến nay.

Lữ Cường ở một bên tiếp tục hiến kế: "Bệ hạ, hai đội Thải Nữ này hôm nay thi đấu đạp cúc, ắt sẽ có đội thắng đội thua. Bệ hạ còn cần thưởng cho người thắng, khích lệ họ tiếp tục khổ luyện kỹ năng đạp cúc, để phục vụ Bệ hạ."

"Lời ấy rất hay, Lữ khanh. Ngươi nói trẫm nên thưởng gì đây?"

"Thưởng cho đội thắng được thị tẩm một đêm, Bệ hạ thấy thế nào?"

Lưu Hoành vừa mừng vừa kinh ngạc: "Khanh coi trẫm là phần thưởng sao?"

"Đối với các nàng mà nói, Bệ hạ chẳng phải là phần thưởng lớn nhất sao?"

"À! Phải rồi! Đúng thế, đúng thế! Người đâu! Nhanh! Thay quần áo, trẫm muốn đá đạp cúc!"

Lữ Cường vội vàng nói: "Bệ hạ khoan đã! Hôm nay là Triệu Trung Thường Thị trực ban, Bệ hạ còn có chiếu lệnh cần truyền đạt cho các thự mà chưa giao phó cho hắn."

"Tên Triệu Trung này, thật là rề rà quá! Sao giờ này còn chưa đến?"

Lưu Hoành chau mày, rất bất mãn nói: "Không cần đợi hắn, ngươi thay trẫm đi truyền đạt chiếu lệnh hôm nay đến các thự!"

"A?!"

Lữ Cường nghe vậy giật mình kinh hãi, vội nói: "Thế nhưng là Bệ hạ, xưa nay việc truyền đạt chiếu lệnh đến các thự đều do bốn vị Trung Thường Thị Trương, Triệu, Quách, Bì đảm nhiệm. Bệ hạ chưa bao giờ trao nhiệm vụ này cho người khác, còn lão nô thì càng chưa từng làm bao giờ..."

"Chưa làm bao giờ thì học!"

Lưu Hoành không nhịn được phẩy tay: "Khanh làm Trung Thường Thị cũng đã nhiều năm, chút chuyện nhỏ này chẳng lẽ vẫn cần trẫm đích thân dạy ngươi sao?"

"Dạ, dạ, Bệ hạ dạy phải!"

Lữ Cường giờ phút này trong lòng vô cùng vui sướng. Hắn vội vàng chắp tay: "Lão nô liền đi làm ngay!"

Sau khi Lữ Cường đi, Lưu Hoành hưng phấn xoa xoa tay, đảo mắt nhìn những Thải Nữ đang mồ hôi thơm đầm đìa, vẫn còn thở hổn hển vì mệt mỏi ở đó, nói: "Đừng lo lắng nữa, trẫm hôm nay rất hăng hái. Đi! Cả hai đội các ngươi cũng đến đây, cùng trẫm đá vài đường!"

***

Lữ Cường mang theo chiếu lệnh Lưu Hoành truyền đạt đến các thự rồi xuất phát.

Phần đầu tiên là đến Tông Chính Tự gặp Đại Tông Chính Lưu Yên, thúc giục ông ta sớm hoàn tất việc điều tra huyết mạch tông thất nhà Hán của Lưu Kiệm.

Nhưng nói thật, Tông Chính Tự có quá nhiều hồ sơ, văn kiện chồng chất như núi như biển. Mà Lưu Kiệm lại vốn là tông thân họ Lưu thời Tây Hán. Phần lớn tông thân thuộc chi nhánh này trước thời Quang Vũ Trung hưng, do chiến loạn mà thất lạc không ít. Ngay cả khi còn sót lại tài liệu gốc, đa phần cũng không đầy đủ, việc đối chiếu vô cùng khó khăn.

Việc tra cứu nguồn gốc của một tông thân thời Tây Hán như vậy, muốn tra ra được căn cứ tại Tông Chính Tự, thực sự chẳng khác nào mò kim đáy bể, điều này ai cũng rõ.

Nhưng bây giờ, Lữ Cường đã hạ quyết tâm trong lòng – Lưu Kiệm là một đồng minh tốt, hắn còn thông minh và lợi hại hơn cả mình tưởng tượng. Hắn đã có thể tận tâm tận lực giúp mình đạt được thánh sủng, vậy mình cũng nhất định phải hết lòng giúp đỡ hắn!

Dù sao, trong lòng Lữ Cường, cả hắn và Lưu Kiệm đều là trung thần của Đại Hán.

Đến Tông Chính Tự, gặp Tông Chính Lưu Yên, Lữ Cường đại diện cho Lưu Hoành, tiến hành thúc giục ông ta.

Vốn dĩ chỉ là một quy trình thúc giục bình thường, nhưng Lữ Cường lại cố tình thêm một chút "gia vị" cho Lưu Yên.

Tuyên bố xong chiếu lệnh, Lữ Cường cười tủm tỉm dặn thêm Lưu Yên một câu: "Kính mong Tông Chính nhanh chóng hơn, chuyện này đối với Bệ hạ, dường như có chút gấp gáp."

Lời nói này thật có ý tứ, cái gọi là "dường như" có chút gấp gáp là sao? Rốt cuộc là gấp hay không gấp?

Người khác nghe lời này, có lẽ sẽ không mấy để tâm, nhưng Lưu Yên lại không phải kẻ tầm thường. Thân là một trong những tông thân nhà Hán được Lưu Hoành tín nhiệm nhất, Lưu Yên cũng giống như cấp trên cũ của ông ta là Hồ Quảng, là một "Bất Đảo Ông" (người không bao giờ ngã) trong chốn quan trường.

Trong số những tài năng ông ta giỏi nhất, có một điều là nhìn sắc mặt mà đoán ý, thông qua những chi tiết nhỏ nhặt để đánh giá mức độ quan trọng của một sự việc.

Lời của Lữ Cường khiến ông ta có chút cảnh giác.

"Ha ha, Trung Thường Thị khoan đã."

Lưu Yên gọi lại Lữ Cường, hỏi: "Xin hỏi Trung Thường Thị, việc tra xét bối phận tông thất của Lưu Kiệm này, chẳng lẽ là chuyện triều đình đã bàn bạc tập thể rồi sao?"

Lữ Cường im lặng một lát, nói: "Bẩm Tông Chính, cụ thể là vì việc gì Bệ hạ không nói rõ. Chỉ là vào bữa tối hôm qua và bữa sáng nay, Bệ hạ đều cố ý nhắc đến không ít lần, thế thôi ạ."

Lưu Yên thầm kêu khổ trong lòng.

Bữa sáng hỏi một lần, bữa tối hỏi một lần, điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ Bệ hạ đang sốt ruột thúc giục!

Nếu lời này là của Trương Nhượng, Triệu Trung hay những tên hoạn quan kia nói, Lưu Yên có lẽ sẽ còn hoài nghi thêm mấy phần. Dù sao, tâm tính của những kẻ ấy Lưu Yên thừa biết, căn bản chẳng có kẻ nào là người tốt, đều là hạng người giỏi kết bè kéo cánh, thủ đoạn tàn độc, tư lợi cực lớn.

Nhưng giờ đây, người nói ra những lời này lại là Lữ Cường.

Người này không hiểm ác và bất tín như Trương Nhượng, dù là hoạn quan nhưng trong lòng vẫn còn giữ nhân nghĩa. Lại thêm Lữ Cường là người không kết bè cánh, không tư lợi, thường ngày toàn làm những việc khuyên can Lưu Hoành, chẳng nơi nào vừa mắt kẻ khác.

Người như vậy, trong triều không có xu hướng phe cánh, cũng đồng nghĩa với việc không có tư lợi, lời hắn nói chín phần mười là thật.

"Xin mạn phép hỏi Trung Thường Thị, Bệ hạ vì sao phải tra xét Lưu Kiệm này?"

"Ai, lão nô cũng không biết ạ..."

"Trung Thường Thị không cần giấu giếm làm gì. Lão phu biết ngươi là người thế nào, ngươi cũng biết lão phu là người thế nào. Lão phu cũng coi như là tâm phúc của Bệ hạ trong tông thất. Giữa chúng ta, có lời gì mà không thể nói chứ?"

Lữ Cường cười nhạt, nói: "Bẩm Tông Chính, lão nô thật sự không rõ tình hình. Bất quá Bệ hạ dường như thực sự rất để ý đến Lưu Kiệm này, lại còn có nhiều kỳ vọng. Hai hôm nay còn luôn lẩm bẩm cái gì mà 'thiếu người đắc lực', 'con cháu tông thất phần lớn không đáng trọng dụng'..."

"À."

Nghe đến đây, Lưu Yên đương nhiên đã hiểu.

Nếu đã nói đến nước này, mà mình còn không có "tư cách", thì chẳng phải quá không nể mặt Bệ hạ sao.

Nói như thế, việc Tông Chính Tự minh chứng cho Lưu Kiệm thân phận tông thân Đại Hán, làm rõ bối phận của hắn, đây chính là kết quả mà Bệ hạ muốn thấy!

Lưu Yên cười chắp tay: "Đa tạ Trung Thường Thị đã nói thật lòng."

"Không dám, không dám. Bên Bệ hạ đang chờ, xin Tông Chính nhanh chóng... Lão nô xin cáo từ."

Mọi quyền lợi và sự chăm chút của bản văn này đều thuộc về truyen.free.