Con đã bị đổ ra như rượu tế, giờ phút ra đi đã điểm. Con đã chiến đấu một trận chiến tốt đẹp, đã hoàn tất chặng đường mình phải chạy, đã giữ vững đức tin. Từ nay về sau, vương miện công chính đã được dành sẵn cho con, mà Chúa – Đấng Thẩm phán công minh – sẽ ban cho con vào Ngày đó. Không chỉ ban cho con, mà còn ban cho tất cả những ai yêu mến sự hiện đến của Ngài. Amen.

Trong giáo đường trang nghiêm, vị mục sư lớn tuổi đọc xong điếu văn trầm mặc, dưới bục, mười mấy người già mặc đồ đen nặng nề cúi đầu.

Ngồi ở hàng ghế đầu tiên là một tu nữ lớn tuổi. Dù khuôn mặt bà đầy nếp nhăn và đốm đồi mồi, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, vẻ mặt không hề hiền hòa như một lão phụ nhân thường thấy, ngược lại nghiêm nghị và lạnh lùng, khiến người ta nhìn mà e sợ.

“Để ông làm mục sư thật là một lựa chọn sai lầm, một điếu văn đơn giản mà ông đọc nghe chán ngắt như vậy, Green mà dưới suối vàng có biết chắc lại phải mắng ông một trận.”

Nghe lời châm chọc của tu nữ, vị mục sư trên bục đặt tay xuống cuốn Thánh kinh, khoanh tay đáp:

“Tôi đã nói rồi, tôi không có tố chất này, vậy nên cô đọc điếu văn chẳng phải hợp hơn sao?”

Tu nữ lắc đầu.

“Tôi là tu nữ của giáo hội, không thể làm công việc của mục sư.”

Mục sư khẽ nhếch mép cười, nực cười thay, nhưng chẳng dám bộc bạch, chỉ có thể thầm thì trong lòng:

Tôi làm mục sư được một ngày cũng chẳng sánh bằng cô, một tu nữ “giả” đã hơn bốn mươi năm đâu.

“Thôi được rồi, chúng ta có thể hát thánh ca để tiễn đưa Green.” Tu nữ lên tiếng chỉ đạo.

Những người già có mặt cùng nhau run rẩy đứng dậy khỏi ghế. Có người lưng đã còng, răng cũng rụng hết.

Nhưng ngay cả người già nhất, lúc này cũng chống gậy đứng lên.

Họ cùng nhau hợp xướng thánh ca, tiếng hát lão niên vang vọng trong tiểu giáo đường, khiến không gian vốn đã trống trải lại càng thêm một nét tịch liêu.

Tiếng hát kết thúc, nhưng không một ai ngồi xuống.

Sự im lặng kéo dài hơn một phút, tu nữ mới chậm rãi mở lời.

“Vào hôm nay, lại có một người bạn già vĩnh viễn lìa xa chúng ta. Trong suốt 45 năm sống ở đây, Green là người thứ hai mươi ba qua đời, nhưng những chiến công của ông ấy, cũng như hai mươi hai người đồng nghiệp đã ra đi trước đó, sẽ mãi mãi khắc sâu trong tim mỗi người chúng ta, cho đến khi, người cuối cùng trong số chúng ta cũng già đi.”

Bà ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, trang nghiêm đọc lên niềm tin không bao giờ phai nhạt suốt 45 năm qua.

“Vì lợi ích vĩ đại hơn!”

Đám người già đồng thanh hô vang.

“Vì lợi ích vĩ đại hơn!”

Giọng n��i lão niên vẫn vang dội, nhưng như tiếng chuông chiều vang vọng khi hoàng hôn buông xuống, rồi cũng sẽ lặng chìm theo thời gian.

Họ xếp thành hàng, mỗi người bước lên bục cao, dâng lên lễ vật chia ly cho người bạn già đang nằm trong quan tài.

Đoạn, quan tài được người nhà của ông lão khiêng đi, những người già có gia đình trong thành phố được người thân đón về. Những người chưa lập gia đình, đi đứng đã không còn nhanh nhẹn, được những người còn khỏe mạnh hơn dìu nhau đưa về nhà.

Vị tu nữ cứ đứng như vậy, lặng lẽ nhìn từng người họ rời đi, rồi gọi lại ba người cuối cùng.

“Các ông Smith, Simon, Leon, ở lại đây.”

Nghe thấy tiếng bà, một người chống gậy cà nhắc, một người đàn ông mập mạp với bộ râu quai nón rậm rạp, và lão già khô gầy vừa cởi bỏ bộ quần áo mục sư trên bục cao, đều ngừng lại động tác và bước chân, tụ tập bên cạnh vị tu nữ.

“Có chuyện gì thế Rozier? Đàn bò trong nông trại của tôi tối nay còn chưa kịp cho ăn cỏ đâu, không thể ở đây lâu quá được.” Simon mập mạp với bộ râu quai nón rậm rạp càu nhàu.

“Có phù thủy đi tới đây.” Tu nữ Rozier bình tĩnh nói.

Nhất thời, lời nói ấy như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến cả ba ông lão đều ngây người.

Rất lâu sau, họ mới có người hoàn hồn.

Mục sư giả Leon hơi căng thẳng, lắp bắp nói.

“Vẫn, vẫn còn phù thủy dám tới đây ư?”

“Vẫn còn phù thủy dám tới đây!”

Người lặp lại lời hắn nói chính là lão què Smith.

Không căng thẳng như Leon, ông ta có vóc dáng cường tráng, giọng nói vang dội, thoạt nhìn là một người khá cứng cỏi.

Rozier ngồi trở lại trên ghế, bà liếc nhìn cây Thánh Giá trên bục cao, rồi lấy ra một bao thuốc lá dành cho phụ nữ, tự mình châm một điếu, hút thuốc phả khói mịt mù trong giáo đường, không hề có vẻ kính sợ Chúa của một người làm việc trong nhà thờ.

Mặc dù Leon nhát gan, nhưng ông ta lại là người lanh lợi nhất ở đây. Sắc mặt ông ta hơi trắng bệch, lẩm bẩm:

“Chúng ta bây giờ cần quan tâm không phải là vì sao họ dám đến đây, mà là liệu mục đích của họ có phải là nhắm vào chúng ta hay không.”

Simon lườm hắn một cái, vẻ như không ưa chút nào.

“Đến nước này rồi, mọi người đều là người bình thường, ông sợ cái quái gì!”

Leon đỏ bừng cả khuôn mặt, biện bạch:

“Tôi đây chẳng phải lo lắng cho những bạn bè thân thiết đã lập gia đình đó sao! Bộ Pháp thuật có liên hệ với chính phủ Muggle của Anh, nếu họ cử người đến để cảnh sát Muggle địa phương gây phiền phức cho chúng ta, thì những người đã lập gia đình kia sẽ sống ra sao!”

Rozier gạt tàn thuốc, cau mày nhìn hai người họ, lạnh lùng nói.

“Muốn cãi vã thì cút ra ngoài mà cãi, đừng quấy rầy sự thanh tịnh của Chúa.”

Hai ông lão sợ đến co rúm người, ngậm miệng lại, nhưng trong lòng thì không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.

“Chúng ta chỉ cần không rời khỏi thành phố này, Bộ Pháp thuật cũng sẽ không còn gây phiền toái cho chúng ta nữa. Đây là điều Dumbledore đã cam kết với chúng ta trước đây.”

Rozier khẳng định điều này. Dù là kẻ thù, nhưng không thể không thừa nhận, Dumbledore không thể chê trách về uy tín của mình.

“Vậy chúng ta bây giờ nên cái gì cũng chẳng bận tâm ư?” Các ông lão nhìn chằm chằm vị tu nữ, chờ đợi bà đưa ra quyết định.

Rozier nhìn cây Thánh Giá như đang ngẩn người, hoặc như đang nhìn thứ gì đó rất xa xôi.

“Phải có một người đến xem họ định làm gì, rồi hãy bàn đến chuyện tiếp theo.”

Ba ông lão liếc nhìn nhau.

“Ông phải đi chăm sóc đàn bò trong nông trại của ông, Smith thì bị què, đi lại không tiện, để tôi đi cho.” Tưởng chừng nhát gan nhất như Leon lại chủ động lên tiếng.

Simon lắc đầu.

“Đàn bò đói một bữa cũng chẳng sao, ông từng là át chủ bài của chúng ta, quá nhiều phù thủy từng quen biết ông. Nếu ông đi qua bị nhận ra, đánh rắn động cỏ thì không hay chút nào, để tôi đi thì hơn.”

Smith, người nãy giờ không tham gia vào câu chuyện của họ, dùng gậy gõ xuống sàn nhà một tiếng, cắt ngang lời nhường nhịn của họ.

“Câm miệng!” Hắn bực bội hô lên, “Tranh cãi cái gì! Tôi bị què, thân phận như vậy càng dễ khiến người ta bỏ qua sự đề phòng, nhà tôi cũng không có việc gì, tôi đi!”

Nói rồi, ông ta đội mũ của mình, chống gậy khập khiễng bước ra khỏi giáo đường.

Rozier bóp tắt tàn thuốc, khẽ nhếch mép cười.

“Ông cứ thế mà đi à? Ông biết họ ở đâu không?”

Smith đứng sững lại tại chỗ, mặt tối sầm lại rồi quay người.

“Họ ở đâu?”

“Họ đều ở khu vực gần các quán bar trên phố Marton. Phù thủy có khí chất khác với Muggle, hãy chú ý phân biệt.”

Đoạn văn này được truyen.free nắm giữ bản quyền dịch thuật.