Ủ dột suốt buổi trưa, cuối cùng những áng mây đen cũng trút xuống những giọt mưa.

Chỉ một khắc sau đó, như muốn va chạm với toàn bộ thế giới, đất trời bỗng chốc ngập tràn tiếng mưa rơi tí tách.

Phía bắc Lạc Kinh, trên con quan lộ trở về thành, một đám thị vệ áo đen như chúng tinh phủng nguyệt hộ vệ ba cỗ xe ngựa.

Trên đường chỉ vọng tiếng mưa rơi và tiếng bánh xe lăn, mấy trăm võ sĩ kia đều im lặng không nói một lời, hành tẩu trong mưa, thân thể ướt đẫm nhưng không chút phản ứng.

Triệu Nhung thu hồi tầm mắt, kéo rèm cửa xe xuống, nhìn về phía người duy nhất bên trong xe ngoài hắn ra.

"Vũ Lâm vệ, Lâm thị tư quân, đều do tằng tổ phụ ta kiến lập."

Lâm Văn Nhược dùng ngón tay thon dài khẽ bóp một chiếc thìa bạc xinh xắn, thêm hương liệu vào một tòa lư hương đỉnh được điêu khắc thành hòn non bộ chạm rỗng. Khói hương lượn lờ từ "trong núi" thoát ra, khiến bên trong xe ngựa rộng rãi toát lên vẻ tiên khí bồng bềnh.

"Khi ta còn nhỏ, từng hiếu kỳ không biết tại sao Lan Khê Lâm thị chúng ta, một gia tộc thư hương truyền đời, lại muốn có thứ đồ chơi này."

Thêm trầm hương xong, Lâm Văn Nhược buông công việc trong tay, tiện tay cầm một mảnh tơ lụa lau tay, nhìn về phía Triệu Nhung, khẽ mỉm cười: "Không ngờ, truyền đến tay Lâm Thanh Trì ta đây lại vừa vặn dùng đến."

Triệu Nhung khẽ gật đầu, nhẹ nhàng hít hà mùi hương tinh khiết và se lạnh. Hắn cảm thấy kinh lạc khí huyết trong cơ thể lưu chuyển nhanh hơn mấy phần, không khỏi hít sâu vài hơi, để hương thơm thấm vào tận ruột gan.

Chuyện vừa xảy ra ở Túy Ông đình, Triệu Nhung từ đầu đến cuối đều khoanh tay áo đứng ngoài quan sát với vẻ lạnh nhạt, không nói lời nào.

Sau đó, ba người Triệu Nhung vốn định cáo từ lên đường, nhưng lại bị Lâm Văn Nhược "ngăn cản mọi cách", thần sắc thành khẩn kéo tay áo Triệu Nhung, nói rằng Tử Du huynh chớ vội từ chối, hôm nay gặp mặt thật vui, hắn lại quản đệ không nghiêm, đã đắc tội Tử Du huynh, nhất định phải đền bù thỏa đáng, khẩn cầu Tử Du huynh di giá hàn xá, chớ nên trì hoãn.

Khi ấy, Triệu Nhung bất động thanh sắc kéo tay áo về, bất đắc dĩ từ chối vài lần, nhưng đều không thể dập tắt nhiệt tình của Lâm Văn Nhược.

Sau đó, Lâm Văn Nhược nói sắc trời này đoán chừng sẽ mưa to ngay lập tức, lên đường cũng rất bất tiện, không bằng đến phủ của hắn nghỉ chân một lát, đợi trời trong, hắn sẽ phái người đưa đoàn người mình ra khỏi Chung Nam quốc, đi theo những con đường tắt mà chỉ người bản địa mới biết, chắc chắn sẽ nhanh hơn so với việc đoàn người tự mình dò đường.

Triệu Nhung do dự một hồi, hỏi ý kiến hai người còn lại.

Liễu Tam Biến nói không quan trọng, để hắn tự quyết. Còn Tô Tiểu Tiểu thì trưng ra vẻ mặt "ta hiểu rồi", nghiêm túc biểu thị nàng tuyệt đối sẽ không giống những kẻ xấu trong sách mà "gậy đánh uyên ương", bảo họ nhất định đừng bận tâm ánh mắt thế tục cùng những lời đàm tiếu, hãy mạnh dạn truy tìm chân ái...

Triệu Nhung không nói hai lời, liền thưởng cho nàng một bữa điểm tâm ngọt buổi chiều, đoán chừng lúc này nàng vẫn còn đang ở phía sau xe ngựa mà xoa xoa cái đầu nhỏ đỏ bừng.

"Văn Nhược huynh không cần phải làm vậy."

"Tử Du, ngươi đừng cầu xin cho hắn làm gì, tên hỗn trướng đó là thiếu đòn." Lâm Văn Nhược thở dài một tiếng. "Gia phụ sớm tạ thế, những năm ta không ở đây, mẫu thân lại không quản hắn, khiến hắn giờ đây đầy rẫy thói hư tật xấu, khiến người người chán ghét. Vở kịch náo loạn vừa rồi, thật khiến Tử Du chê cười."

Triệu Nhung nhìn biểu cảm của hắn, có chút bất đắc dĩ. Hắn hiểu ý mình không phải nói chuyện đó.

Tuy nhiên cũng chỉ có thể giả vờ không hiểu với hắn, lướt qua chủ đề này. Dù sao mình đợi mưa tạnh, liền nhanh chóng rời đi, thoát khỏi nơi thị phi này.

Triệu Nhung thưởng thức mùi hương thần dị trong xe, cùng Lâm Văn Nhược nhàn nhã hàn huyên một lát. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy xe ngựa bị lệch, liền vén rèm xe nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy đoàn xe dường như đã rời khỏi con quan lộ thẳng tắp về Lạc Kinh, rẽ vào một con đại lộ khang trang khác. Hai bên đường là những cánh đồng lúa rộng lớn, phía xa là sông biếc núi xanh.

"Văn Nhược huynh, quý phủ không ở trong thành Lạc Kinh sao?"

"Không ở." Lâm Văn Nhược mỉm cười đáp.

"Vậy ở đâu?"

"Đã đến rồi."

...

Triệu Nhung nhìn quanh rừng núi hoang vắng, lại nhìn thấy khuôn mặt tươi cười kia, lập tức cảm thấy tóc gáy dựng đứng.

"Khụ khụ, ý ta là, hiện tại nơi chúng ta đang đi, phạm vi trăm dặm này đều thuộc về Lâm thị chúng ta, đoạn quan lộ vừa rồi cũng được xây dựng trên đất của chúng ta. Vùng đất phía bắc thành này chính là Lan Khê, cũng là nguồn gốc của Lan Khê Lâm thị chúng ta."

Lâm Văn Nhược thấy thế, ho nhẹ một tiếng, vội vàng giải thích.

"Trang viên vẫn chưa tới, nó nằm ở phía sau ngọn núi đằng kia. Thời kỳ đặc biệt hiện giờ, chúng ta không tiện vào thành nên tạm thời ở đây."

Triệu Nhung thở phào một hơi, tay rời khỏi thanh văn kiếm bên hông.

Nhưng ngay lập tức, hắn liền nheo mắt lại. Trời ạ, phạm vi trăm dặm này, chẳng khác nào hơn nửa Lạc Kinh, đây chính là vùng đất tiếp giáp kinh đô của một quốc gia.

Tuy nhiên, sau khi nghe Lâm Văn Nhược giải thích, Triệu Nhung mới biết chân tướng sự việc.

Bảy trăm năm trước, vị Chung Nam quốc chủ nhiệm kỳ ấy nhận thấy hoàng quyền trong nước suy yếu, ẩn sĩ, đạo sĩ đều không tham gia sản xuất, quốc gia không thể thống nhất, kỷ cương lỏng lẻo. Ngài bèn khắp nơi tìm kiếm nhân tài trị quốc an bang để giúp đỡ Chung Nam quốc. Nhưng bởi tình hình nội bộ Chung Nam quốc đặc thù, không chỉ khó quản lý mà còn gần như không có văn giáo đáng k��, thế nên những người có tài trí đều từ chối lời mời.

Chung Nam quốc chủ thậm chí tự mình ngàn dặm xa xôi chạy đến cửa hai tòa thư viện Nho gia ở phía nam và phía bắc, cùng những thư sinh dưới núi chen lấn vỡ đầu mong được vào thư viện mà mong mỏi chờ đợi. Kết quả vẫn không có ai hưởng ứng, thế là Chung Nam quốc chủ mời những kẻ vô công rỗi nghề xung quanh cùng ăn một bữa cơm, rồi thất vọng trở về Chung Nam quốc.

Mười năm sau, một ngày nọ, bên ngoài hoàng thành Lạc Kinh xuất hiện một nho sinh trung niên phong trần mệt mỏi. Ông ta tìm đến quốc quân, trịnh trọng lấy ra một khối ngọc bích biểu tượng thân phận người đọc sách của thư viện, nói rằng nếu năm đó không có bữa cơm kia, e rằng ông ta đã phải bỏ dở nửa chừng, trở về quê hương làm một thầy đồ dạy học, đâu thể đợi được tiên sinh của thư viện chọn trúng cho nhập viện đọc sách, lại còn học được Đỡ Long thuật. Lâm mỗ cả gan đến đây thử một phen.

Chung Nam quốc quân nghe vậy đại hỉ, liền mời vị nho sinh họ Lâm này an bang trị quốc, toàn quyền ủy thác.

Chẳng đầy ba năm, quốc thế Chung Nam quốc quả nhiên phát triển không ngừng.

Quốc quân nghĩ đến đại công này, bèn muốn an bài cho ông ta một nơi cư trú lâu dài. Thế là, các đại thần dưới quyền do dự trên bản đồ Lạc Kinh, tranh cãi xem nên ban thưởng tòa nhà nào cho ông ta thì thỏa đáng. Kết quả, quốc quân đứng bên cạnh thấy không kiên nhẫn, bèn trực tiếp bước tới, giật lấy bút, tiện tay vẽ một vòng lớn ở khu vực phía bắc Lạc Kinh, rồi đem toàn bộ Lan Khê vốn là lâm viên hoàng gia ở phía bắc thành ban thưởng cho vị nho sinh họ Lâm kia, chẳng mảy may cân nhắc việc con cháu quốc quân đời sau sẽ bị người khác ngáy ngủ bên cạnh giường.

Lan Khê Lâm thị từ đó mà cắm rễ tại Chung Nam quốc, đời đời truyền thừa.

Lâm Văn Nhược khóe miệng mang theo nụ cười nói xong, sau đó hướng một thị vệ áo đen ngoài cửa sổ phân phó một câu. Người kia rời khỏi đoàn xe, chỉ chốc lát sau liền từ bờ ruộng trở về, hai tay dâng vật gì đó lên, đưa cho Lâm Văn Nhược.

Lâm Văn Nhược dựng thẳng hai tay lên, ống tay áo rộng dài trượt xuống, nhẹ nhàng đón l���y vài cọng bông lúa.

Hắn xoa nhẹ, tách ra một nắm hạt thóc, nâng trong lòng bàn tay trắng nõn mà tinh tế đánh giá. Môi khẽ mấp máy, ánh mắt từ từ chuyển động, lặng lẽ dự tính trong lòng. Sau đó, hắn cúi đầu ghé sát lại, dùng hơi thở làm ấm, lập tức hít sâu mùi hương ấy.

Vỏ ngoài vàng óng, hạt tròn đầy đặn, hương lúa thơm thanh khiết, hạt lép cực ít.

Nam tử không khỏi ánh mắt sáng ngời, mỉm cười vui vẻ.

"Tử Du, năm nay nhất định là một năm bội thu."

"Chung Nam quốc chúng ta khí hậu được trời ưu ái, một mảnh ruộng hàng năm có thể cho ba vụ thu hoạch. Đáng tiếc trước kia, vì đạo quán chiếm quá nhiều diện tích, chỉ riêng trong Chung Nam sơn đã có tới bốn trăm tám mươi đạo quán, mà địa chủ lại bóc lột nghiêm trọng, nông dân thường không mua nổi giống để gieo trồng đủ bốn mùa. Bởi vậy, hàng năm quốc gia đều phải tốn rất nhiều công sức sang nước khác mua lương thực, khi vận chuyển về nội quốc, giá lương thực lại tăng gấp năm lần..."

"Hiện đang phổ biến rộng rãi "Xuân Miêu Pháp" trên cả nước, lấy quốc gia làm b��n cho vay, cho nông dân vay tiền với lãi suất thấp, giúp họ gieo trồng cây nông nghiệp, chứ không phải bị những "cao môn đại hộ" ép vay nặng lãi đến mức cửa nát nhà tan. Phương pháp này chia làm ba kỳ..."

"Pháp "Quân thuế theo diện tích ruộng đất" là ta học hỏi từ một đại quốc phương nam, có thể thanh lý được những đất đai bị hào cường địa chủ che giấu, gia tăng thu nhập t��i chính quốc khố, đồng thời giảm bớt gánh nặng cho nông dân."

Triệu Nhung ngồi một bên, hơi sững sờ, lặng lẽ nhìn người trước mắt. Người đó tay cầm hạt thóc, thao thao bất tuyệt, khi thì khoa tay múa chân. Đây chính là đương nhiệm gia chủ của Chung Nam quốc đỉnh cấp hào phiệt, đồng thời cũng là một nho sĩ đọc sách dưỡng Hạo Nhiên Khí đến cảnh giới Thiên Chí.

Nghe hắn nói tỉ mỉ về những cuốn sách luận, về những tân pháp phú quốc của mình.

Không biết đã qua bao lâu, từ từ, bên trong toa xe lại trở nên tĩnh lặng.

Chỉ có tiếng ồn ào từ bên ngoài xe vọng vào, lại càng làm nổi bật sự yên ắng bên trong.

Bánh xe lăn lội trong vũng bùn.

Móng ngựa giẫm đạp mặt đất.

Nước mưa từ những đám mây trút xuống xối xả.

Nho sinh đeo kiếm mím môi.

"Tội gì phải làm vậy?"

Người nam tử quay người ngồi thẳng dậy, đoan chính, tay nắm chặt hạt thóc.

"Cớ sao lại không làm?"

Chung Nam quốc dưỡng sĩ bảy trăm năm, Lan Khê Lâm thị ta thề sẽ không phụ Chung Nam!

Mọi nội dung trong chương này được biên soạn và bảo hộ độc quy��n, chỉ phát hành tại truyen.free.