Trương Tuấn và Dương Phàn đã bắt đầu tham gia đội trẻ tập huấn. Người lái xe đưa đón họ hàng ngày không còn là thầy Lee nữa, mà đã đổi thành ông Vương, chủ một quán ăn Trung Quốc ngay tại địa phương. Ông Vương là một người tốt, cũng là fan hâm mộ của Volendam. Vì thế, câu lạc bộ đã chọn ông làm phiên dịch toàn thời gian cho Trương Tuấn và Dương Phàn. Để tiện chăm sóc hơn cho sinh hoạt hằng ngày của hai cậu, ông Vương đề nghị đón họ về nhà mình ở, bởi con cái ông đều đang học đại học ở Amsterdam, cả năm mới về nhà được vài lần nên trong nhà có rất nhiều phòng trống. Câu lạc bộ đồng ý yêu cầu của ông, và thế là vào ngày thứ tư, Trương Tuấn cùng Dương Phàn rời khỏi nhà trọ, chuyển đến ở nhà ông Vương. Tất nhiên, việc ở trọ cũng cần phải trả tiền thuê, nhưng câu lạc bộ đã thanh toán toàn bộ nên họ không cần lo lắng gì cả.

Mỗi ngày trong lúc huấn luyện, ông Vương luôn túc trực bên cạnh hai cậu, phiên dịch từng chỉ thị của Royce, giúp họ ngay lập tức nắm bắt ý đồ của huấn luyện viên và thực hiện động tác theo đúng yêu cầu. Sau khi kết thúc huấn luyện, ông lại đưa hai cậu về quán ăn của mình, để họ được ăn uống no nê. Ông hiểu rõ cảm giác xa nhà, và việc được ăn món ăn quê hương đúng bữa là một hạnh phúc lớn lao. Nhưng khi biết chuyện này, Royce đã nổi trận lôi đình, mắng cho ông Vương một trận. Ông ta còn ra lệnh rằng sau này thực đơn của Trương và Dương phải tuân thủ quy định nghiêm ngặt: những món ông ta không cho ăn, tuyệt đối không được đụng vào dù chỉ một miếng! Hơn nữa, ông ta còn giao thực đơn cho ông Vương, yêu cầu ông chuẩn bị ba bữa ăn mỗi ngày theo đúng chỉ dẫn.

Món chính thường là các loại mì và cơm. Thịt bò là món chính, kèm theo lượng vừa phải thịt gà, heo và cá. Salad là thứ không thể thiếu, nhưng hải sản và thịt mỡ thì tuyệt đối bị cấm. Bất cứ món nào có thể làm tăng mỡ đều không xuất hiện trong thực đơn của Royce.

Trương Tuấn nhìn những món ăn quen thuộc, lặp đi lặp lại trong mỗi bữa, không khỏi nhíu mày. Lúc mới đầu, mọi thứ còn mới lạ, ăn cũng khá ngon miệng. Nhưng cứ bữa nào cũng như bữa nào, ngày nào cũng vậy, sự mới mẻ đã biến thành quen thuộc đến nhàm chán, dù có là món ngon đến mấy cũng khó mà nuốt trôi được. Cậu ngẩng đầu nhìn ông Vương đối diện, ông Vương nhún vai, ý bảo: "Đây cũng là một hạng mục huấn luyện của cậu, bắt buộc phải hoàn thành."

Trương Tuấn nhếch miệng. Bên cạnh, Dương Phàn đã bắt đầu ăn ngấu nghiến. Trương Tuấn nhìn cậu bạn một lát, rồi b���t đắc dĩ cầm thìa lên...

Khi nhai miếng thịt gà khô khan như rơm, Trương Tuấn bắt đầu hoài niệm món gà xào sả ớt do bố mình làm: những lát ớt chuông xanh mướt, những miếng gà thái hạt lựu béo ngậy, tỏa ra mùi thơm nồng nàn lan tỏa mãi trong không khí. Cậu hít hà mũi, nhưng chẳng ngửi thấy gì ngoài mùi thức ăn nhạt nhẽo. Trương Tuấn đành bực bội vùi đầu vào "huấn luyện".

Adrian nhìn hai thiếu niên Trung Quốc đang chạy zích-zắc trên sân tập, quay sang hỏi Royce: "Ông bạn già, hai đứa nó thế nào rồi?"

"Rất tốt!" Royce gật đầu, "Anh lại đào được hai viên kim cương lớn rồi. Thật ghen tị với vận may của anh!"

"Hắc hắc, đó không phải là vận may." Adrian chỉ vào mũi mình, "Tôi chẳng qua chỉ có chiếc mũi thính nhạy như chó săn mà thôi!"

"Có điều, hai đứa nó lại tích khá nhiều mỡ." Royce xoa cằm, "Món ăn Trung Quốc dù ngon miệng nhưng lại cực kỳ không phù hợp với vận động viên bóng đá..." Ông ta nhìn Adrian bên cạnh. Kể từ năm 1984, khi ông ta chiêu mộ một cầu thủ Trung Quốc tên Khâu Làm Huy ở Zwolle, ông đã có một tình cảm đặc bi���t với Trung Quốc và thỉnh thoảng lại ghé thăm các quán ăn Trung Hoa. Việc câu lạc bộ tìm ông Vương làm người giám hộ cho Trương Tuấn và Dương Phàn ở Hà Lan cũng chính là vì Adrian, khi còn làm huấn luyện viên ở Volendam, thường xuyên ghé quán ăn của ông Vương. "Tôi đã lên một thực đơn dinh dưỡng đặc biệt cho họ, yêu cầu họ phải ăn đúng theo thực đơn đó mỗi ngày, mỗi bữa. Mục đích là để loại bỏ lượng mỡ thừa, kết hợp với tập luyện thường xuyên để cơ thể họ trở nên cường tráng hơn. Nếu không, với thể trạng hiện tại, họ sẽ không thể trụ nổi một mùa giải."

"Không không, rất có lý. Có điều..." Adrian nhìn Trương và Dương, "Thực đơn của anh chắc hẳn khiến bọn chúng chịu không ít khổ sở nhỉ? Ha ha, đúng là thực đơn của quỷ dữ..."

"Lúc đầu, chúng có hiện tượng đau bụng nhẹ, nhưng điều đó rất bình thường. Đó là cách để thanh lọc dạ dày của chúng. Nếu ngay cả cửa ải này cũng không vượt qua được, tôi nghĩ chúng sẽ chẳng thể trở thành những viên ngọc sáng chói được đâu."

"Quả thật." Adrian thu lại nụ cư��i, "Trong bóng đá hiện đại, có một thể trạng tốt là nền tảng. Nếu ngay cả thể lực cũng không đảm bảo, vậy thì thà về nhà còn hơn..."

Trương Tuấn và Dương Phàn đã đi được một tuần. Vì vấn đề tiền bạc, Sophie và Trương Tuấn không thể liên lạc qua điện thoại. Cước phí quốc tế đắt đỏ, không phải mức lương eo hẹp của cô có thể chi trả. Đường sá xa xôi, thư từ bình thường cũng phải mất hơn một tháng mới tới nơi. Lên mạng cũng không thực tế, những người ngày ngày phải tập luyện thì lấy đâu ra thời gian và sức lực mà lên mạng?

Thế nên, Sophie, người không thể liên lạc được với Trương Tuấn, bắt đầu viết nhật ký. Nhưng cuốn nhật ký vừa mua của cô lại luôn chỉ ghi chép những dòng như sau:

Ngày… tháng… năm…, thứ Hai, trời trong. (Mấy dòng trống) Ngày… tháng… năm…, thứ Ba, trời đột nhiên âm u. ...

Cứ như thế mà thôi.

Khi có Trương Tuấn bên cạnh, ngày nào cô cũng thấy bình thường, chẳng có gì đáng để viết. Thế nên, dù ở cái tuổi mà nhiều cô gái thích viết nhật ký, cô lại chưa bao giờ làm thế. Giờ đây Trương Tuấn không còn ở bên cạnh, trong lòng cô cảm thấy trống vắng. Có lúc, cô rất muốn viết đôi điều, nhưng mỗi khi cầm bút lên, đối mặt với cuốn nhật ký tinh tươm đó, cô lại đột nhiên không biết phải viết gì. Một cảm giác rất kỳ lạ chặn lại trong lòng, không thể nói ra, cũng không thể viết thành lời.

Nhưng cô v��n cố chấp mỗi ngày ghi lại ngày tháng và thời tiết lên cuốn sổ, rồi để lại mấy dòng trống.

Vài ngày trước, cô gặp Lý Suất ở khu nhà hai giáo. Anh ta chống ba nạng. Sophie có chút lúng túng, đang phân vân không biết nên tiến lên chào hay giả vờ không nhìn thấy mà quay lưng bỏ đi, thì Lý Suất đã nhìn thấy cô trước. Anh vội vã rời khỏi đại sảnh. Sophie không đuổi theo, chỉ đứng nhìn anh biến mất ngoài cửa lớn, rồi sau đó cô không còn gặp lại anh nữa.

Việc Trương Tuấn và Dương Phàn ra nước ngoài đá bóng đã gây ra một sự chấn động lớn trong trường. Mặc dù tỉ lệ sinh viên của trường Đại học U được ra nước ngoài mỗi năm đều thuộc hàng top trong các trường đại học cả nước, nhưng việc ra nước ngoài vì bóng đá thì đây lại là lần đầu tiên. Dĩ nhiên, nhà trường không công bố chuyện này, nhưng tin tức đã sớm lan truyền trong giới học sinh và một số giáo viên. Bởi lẽ, trước khi đi, Trương và Dương đã viết thư cho các bạn cùng phòng ký túc xá 701 và huấn luyện viên Triệu Vũ của đội trường, thông báo rằng họ đã chính thức ngh��� học để sang Hà Lan đá bóng. Trong thư, họ bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc về sự giúp đỡ và hướng dẫn trong suốt một năm qua, đồng thời chúc đội trưởng cùng các bạn mọi điều thuận lợi, như ý.

"Như ý cái rắm!" Trương Phàm đập mạnh lá thư xuống bàn, lớn tiếng chửi rủa, "Mẹ kiếp! Tụi nó ra nước ngoài làm vẻ vang bản thân, rồi viết một lá thư nhạt nhẽo, vài lời xã giao... Tao không có dễ bị lừa vậy đâu! Một năm làm bạn cùng phòng coi như đổ sông đổ biển!"

"Dù sao thì, người ta cũng đã viết thư rồi, không phải không nói một tiếng mà bỏ đi là đã tử tế lắm rồi." Chu Huy nói. "Hay là nghĩ xem giải đấu năm nay sẽ thế nào đi. Mất liền hai cầu thủ chủ lực, lão Triệu chắc chắn đang đau đầu lắm. Lứa tân sinh năm nay lại chẳng có mấy ai sáng giá..."

"Nói nhảm! Sau khi nhìn thấy Trương Tuấn và Dương Phàn, thì dù có giỏi đến mấy cũng khó mà có hứng thú được nữa..." Vui vẻ nói xen vào, "Cầu thủ chuyên nghiệp à... Thật ngưỡng mộ họ! Giá mà chúng ta cũng có thể trở thành cầu thủ chuyên nghiệp thì tốt..."

"Nghĩ cũng đừng nghĩ!" Trương Phàm lớn tiếng, "Cái môi trường bóng đá chuyên nghiệp ở Trung Quốc ấy à, hừ... Một thiên tài cũng có thể bị biến thành người tầm thường, chứ đừng nói đến những người bình thường như chúng ta. Tao cũng đã nghĩ kỹ rồi, sau khi tốt nghiệp đại học thì đi làm giáo viên thể dục ở một trường cấp ba là được, dù sao vẫn còn được tiếp xúc với bóng đá thì cũng mãn nguyện rồi... Này! Hai thằng đó vận may thật tốt..." Khi nói những lời này, cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt hiện lên một vẻ khó tả.

Vui vẻ nghiêng đầu nhìn hai chiếc giường trống, bất lực ngồi xuống mép giường.

Chu Huy không nói gì nữa, cũng chẳng ai biết cậu đang suy nghĩ gì.

Trong phòng nhất thời im lặng hoàn toàn. Mặt trời dần lặn về tây, căn phòng cũng dần chìm vào bóng tối.

Đọc xong lá thư chung của hai người, Triệu Vũ lặng lẽ châm một điếu thuốc. Kể từ khi Trương Tuấn và Dương Phàn đến trường này, đã rất lâu rồi ông không hút thuốc nữa. Ông vốn định làm nên chuyện lớn ở giải đấu năm nay, nhưng giờ thì ông lại lục thuốc lá từ trong ngăn kéo ra.

Nhả ra một làn khói thuốc, Triệu Vũ nheo mắt nhìn tờ phiếu đăng ký cầu thủ giải đấu đại học năm nay trên bàn. Sau một hồi lâu nhìn ngắm, cuối cùng ông cũng cầm bút lên, gạch tên "Trương Tuấn" và "Dương Phàn" ra khỏi danh sách.

Trời dần tối, trong phòng không bật đèn, chỉ có đốm lửa hồng lúc ẩn lúc hiện.

Mùa hè năm 2002 là một mùa hè buồn vui lẫn lộn đối với bóng đá Trung Quốc. Đội tuyển quốc gia Trung Quốc đã thảm bại tại Hàn Quốc, để thủng lưới chín bàn trong ba trận đấu mà không ghi được bàn nào, không thắng trận nào, không giành được điểm nào. Hành trình World Cup đầu tiên sau bốn mươi bốn năm của họ đã kết thúc như vậy. Sau khi về nước, thất bại này càng dấy lên một làn sóng tranh cãi về bóng đá Trung Quốc. Những bàn luận ồn ào như lông ngỗng bay tán loạn, cuối cùng vẫn chẳng đi đến đâu.

Mặt khác, làn sóng cầu thủ Trung Quốc xuất ngoại, sau một thời gian trầm lắng, dường như lại đón một mùa xuân mới. Tại World Cup 2002, Vương Huy đã dính chấn thương ngay trận đầu và phải vắng mặt trong hai trận còn lại. Nay, câu lạc bộ Manchester City (Manchester City FC) đã thăng hạng lên Ngoại Hạng Anh, người ta kỳ vọng Vương Huy sẽ thể hiện phong độ của cầu thủ Trung Quốc tại giải đấu này.

Tương tự, từ Ngoại Hạng Anh cũng có tin tức mới. Tiền vệ trụ chủ lực Lý Dật và trung vệ Uông Bân của đội tuyển quốc gia Trung Quốc tại World Cup, nhờ sự tài trợ của một doanh nghiệp trong nước, đã chính thức được cho thuê đến câu lạc bộ Everton (Everton FC) thuộc Ngoại Hạng Anh. Với lần này, Ngoại Hạng Anh sẽ có ba cầu thủ Trung Quốc, khiến mùa giải mới trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý của người hâm mộ Trung Quốc.

Trong khi tất cả truyền thông và người hâm mộ đang háo hức hướng ánh mắt về nước Anh xa xôi vạn dặm, thì ở Hà Lan, cách nước Anh một eo biển, hai thiếu niên Trung Quốc vẫn đang miệt mài nỗ lực vì tương lai của mình. Họ ăn những bữa ăn dinh dưỡng vô vị, trải qua những buổi tập luyện khổ cực, và buổi tối còn phải theo học tiếng Hà Lan với giáo viên mà câu lạc bộ mời... Không ai chú ý đến họ, giống như những hạt mầm chôn sâu dưới lòng đất, lặng lẽ lớn lên từng ngày.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.