Vu qua đời.

Hàn Thành cả người cũng cảm thấy trống trải, như thể vừa đánh mất một điều gì đó vô cùng quý giá.

Ba ngày sau, tại một khoảng đất trong thung lũng phía tây, một đống củi khô lớn được chất lên. Thi thể Vu, đã được chuẩn bị tươm tất, cũng được Hàn Thành cùng nhị sư huynh mang đến, đặt lên đống củi khô.

Nhìn Vu yên tĩnh nằm trên đống củi khô, rất lâu sau, Hàn Thành mới nặng nề ra lệnh đốt lửa. Không còn cách nào khác, bởi vì Vu từng nói, ông muốn được chôn cất ở chủ bộ lạc Thanh Tước. Nơi đó là cội nguồn của bộ lạc, là nơi ông đã sống cả đời. Giờ đây khi chết, ông cũng chẳng muốn an nghỉ nơi nào khác, mà muốn trở về nơi đã sinh ra, nuôi dưỡng ông, nơi ông cảm thấy thân thuộc nhất.

Khu cư ngụ khởi điểm này cách chủ bộ lạc quá xa. Nếu không hỏa táng, thì việc vận chuyển thi thể Vu về an táng ở đó là điều không thể. Chỉ còn cách vận chuyển tro cốt của Vu về chủ bộ lạc để hạ táng. Đống củi đã được tẩm dầu, vừa bén lửa đã bùng lên ngọn lửa lớn.

Vu đang nằm yên tĩnh trên đó, lập tức bị ngọn lửa bao vây. Hàn Thành nhìn chằm chằm một lúc rồi không đành lòng quay mặt đi. Hắn chẳng đành lòng trơ mắt nhìn Vu, vị trưởng lão đáng kính của bộ lạc, cứ thế bị ngọn lửa thiêu rụi.

Viên và con gái nhỏ của Vu không có mặt ở đây, đây là quyết định của Hàn Thành. Khi thi thể Vu được đưa từ nhà đến đây, các nàng đã được phép đi theo để nói lời từ biệt đơn giản. Ngay sau đó, dưới sự sắp xếp của Hàn Thành, một vài phụ nữ trong bộ lạc đã đưa các nàng rời khỏi đây, trở về khu cư ngụ của bộ lạc. Việc hỏa táng người thân ngay trước mặt Viên và con gái nhỏ của Vu, lại còn bằng một cách thức trực diện đến vậy, Hàn Thành cảm thấy, đó sẽ là điều quá tàn nhẫn đối với mẹ con Viên. Hàn Thành muốn các nàng giữ lại những ký ức tốt đẹp về Vu. Trong ký ức của họ, không nên có cảnh Vu bị hỏa táng. Điều đó quá tàn khốc.

Ngọn lửa hừng hực cháy, khiến không khí thoang thoảng mùi khó ngửi. Hàn Thành không kìm được sự đau buồn. Chỉ nghĩ đến từ nay về sau, Vu, vị trưởng lão đáng kính này, đã hoàn toàn khuất núi, lòng hắn lại quặn thắt không ngừng.

Đứng mãi cho đến khi ngọn lửa tàn dần, khi có người trong bộ lạc báo rằng đã xong, Hàn Thành mới chậm rãi quay đầu, nhìn về nơi Vu đã nằm. Lúc này, củi đốt đã không còn, chỉ để lại một vạt tro tàn. Đồng thời với sự biến mất của đống củi, còn có hình bóng của Vu, người đáng kính ấy.

Hàn Thành đ���ng ngẩn người một lát, rồi tiến lên, tự tay nhặt từng mảnh xương cốt của Vu từ đống tro tàn, cho vào chiếc quan tài nhỏ đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Đáy quan tài được lót vải vàng, bên trong nắp được phủ một lớp vải xanh.

Màu vàng tượng trưng cho đất, màu xanh da trời tượng trưng cho bầu trời. Sau khi cẩn thận đặt tất cả hài cốt vào, xác nhận không còn sót lại gì, Hàn Thành, dưới sự giúp đỡ của nhị sư huynh, Sa sư đệ và những người khác, đậy nắp chiếc quan tài nhỏ này lại.

Sau đó, một tay cầm rìu, tay kia cầm đinh mộ, mắt đỏ hoe, Hàn Thành từng nhát từng nhát đóng đinh mộ vào, niêm phong kín chiếc quan tài. Sau khi niêm phong quan tài, Hàn Thành đứng sững ở đó một lúc, rồi cùng nhị sư huynh, Sa sư đệ, Thạch Đầu và mọi người, tự mình mang quan tài Vu, một đường trở lại khu cư ngụ khởi điểm, đưa quan tài Vu đến nơi trước kia thi thể ông được đặt.

Khi quan tài Vu được mang tới, Viên, người vốn đã lệ rơi đầy mặt, lúc này không kìm được tiếng khóc than nức nở. Cả người nàng lao đến bên quan tài, dùng tay vỗ v��� lên thành quan tài, khóc ngất đi sống lại. Con gái nhỏ của Vu, lúc này cũng mơ hồ hiểu ra rằng cha nàng đã được đặt vào chiếc hộp gỗ này. Thấy mẹ mình khóc thương tâm đến thế, nàng cũng không kìm được mà gào khóc theo.

Tiếng khóc thê lương ấy khiến mọi người có mặt ở đó đều không kìm được nước mắt.

Năm Thanh Tước thứ mười chín, đối với người của bộ lạc Thanh Tước, là một năm mang lại nhiều thành tựu khiến người ta hân hoan, nhưng đồng thời cũng chất chứa vô vàn nỗi bi thương và thống khổ. Trong năm ấy, người của bộ lạc Thanh Tước đã giương buồm ra khơi, đến đảo lớn phía đối diện biển cả, từ đó mang về một ít đặc sản, cùng với một số người, rồi thuận lợi trở về điểm xuất phát. Chú chó Tiểu Phúc, mất tích hơn mười năm, cũng đã trở về chủ bộ lạc.

Thế nhưng, Vu, vị trưởng lão đáng kính của bộ lạc, cũng đã qua đời vào mùa đông năm đó, vĩnh viễn từ giã thế gian, từ biệt bộ lạc mà ông đã một đời vất vả lo toan. Mùa đông năm ấy, Hàn Thành và mọi người đã trải qua ở khu cư ngụ khởi điểm này. Họ không rời khu cư ngụ khởi điểm để trở về.

Bởi vì bên ngoài ngày càng giá rét, khi đến đây đã có vài người bị cóng. Nếu lúc này lại vội vã chạy về, thương vong sẽ càng lớn hơn. Hơn nữa, vì Vu cũng đã qua đời vào lúc này, Hàn Thành cả người chẳng còn sức lực làm bất cứ việc gì. Vì vậy, mùa đông năm ấy, Hàn Thành liền quyết định ở lại đây.

Con người không thể cứ mãi chìm đắm trong đau buồn như vậy. Chìm đắm quá lâu sẽ gây tổn thương lớn cho cả bản thân và những người xung quanh. Vì vậy, khi gần đến Tết, Hàn Thành liền sắp xếp lại tâm trạng mình thật tốt, để bản thân dần thoát khỏi sự nặng nề và đau buồn trước đó.

Hắn bắt đầu hiệu triệu những người đang sinh sống ở khu cư ngụ khởi điểm, bắt tay vào chuẩn bị cho năm mới sắp đến. Ông còn đích thân tham gia vào các hoạt động như mài đậu phụ, giết trâu, thịt dê. Dẫu sao, "Cơm đêm giao thừa, mọi người làm." Có mọi người cùng nhau làm, món ăn mới thêm phần ý nghĩa và ngon miệng.

Với việc Thần Tử Hàn Thành của bộ lạc Thanh Tước đích thân khuấy động không khí ở đây, hơn nữa Tết Nguyên Đán cũng đã cận kề, người trong bộ lạc dần dần cũng bắt đầu thoát khỏi nỗi đau buồn vì Vu qua đời, cùng Hàn Thành chuẩn bị cho năm mới sắp đến.

Những đống lửa bập bùng cháy, tiếng pháo tre nổ đinh tai nhức óc! Tết Nguyên Đán năm Thanh Tước thứ mười chín đã thực sự đến rồi.

Trong bữa cơm đêm giao thừa, Hàn Thành đặt một chiếc ghế trống và dọn một bộ chén đũa bên cạnh mình. Chiếc ghế đó trống không. Đó là dành cho Vu. Dù hắn biết Vu đã không còn nữa.

Cuộc sống có vui có buồn, có được có mất. Có những việc con người có thể kiểm soát, có những việc thì không thể làm gì được. Những điều đó đan xen, cùng nhau tạo nên cuộc sống của chúng ta.

Thời gian trôi qua, băng tuyết tan rã khắp nơi, thời tiết ấm áp trở lại, cỏ cây đâm chồi nảy lộc. Trong cái tiết trời xuân lạnh lẽo ấy, Hàn Thành và mọi người, sau khi trải qua một mùa đông ở khu cư ngụ khởi điểm, đã lên đường từ đây. Họ mang theo một ít vật liệu, cùng chiếc quan tài chứa hài cốt của Vu, một đường tiến về phía bờ thảo nguyên. Họ sắp trở về chủ bộ lạc, đồng thời cũng sẽ đưa hài cốt của Vu về chủ bộ lạc để an táng.

Đoàn người một đường tiến về phía trước, trải qua khu cư ngụ Ba Sao Đống, khu cư ngụ Thiết Sơn, và cả Cẩm Quan thành. Đoàn người một đường tiến về phía trước, để lại đằng sau nỗi bi thương và tiếc nuối. Đối với việc Vu qua đời, người của bộ lạc Thanh Tước đều cảm thấy vô tận đau buồn.

Sau năm ngày nghỉ ngơi tại Cẩm Quan thành, đoàn người một lần nữa lên đường, hướng về phía những dãy núi mịt mùng. Một thời gian sau, vào mùa hoa núi nở rộ đẹp nhất, đoàn người Hàn Thành từ sâu trong lòng núi lớn xuất hiện, tiến vào khu cư ngụ Tần Lĩnh. Người của khu cư ngụ Tần Lĩnh, vừa thấy Thần Tử và mọi người trở về, chưa kịp vui mừng đã bị thu hút ánh mắt bởi chiếc quan tài nhỏ được Thần Tử, nhị sư huynh, Sa sư đệ cùng Thạch Đầu chung tay mang theo, rồi không kìm được nỗi đau buồn.

Việc mai táng Vu mãi đến gần một tháng sau khi Hàn Thành và mọi người trở lại chủ bộ lạc Thanh Tước mới bắt đầu được tiến hành. Chủ yếu là để thông báo cho những người quan trọng trong bộ lạc, đang phân tán ở các khu cư ngụ, trở về chủ bộ lạc, cùng mọi người đưa tiễn Vu đoạn đường cuối cùng.

Vào ngày trước khi chôn cất Vu, thời tiết thật xấu, cả bầu trời âm u, như chính tâm trạng của người dân bộ lạc Thanh Tước. Khi huyệt mộ được đào xong, quan tài của Vu được Hàn Thành, đại sư huynh và một vài nhân vật quan trọng trong bộ lạc đích thân khiêng đến, rồi đặt an vị xuống huyệt mộ.

Dưới sự dẫn dắt của Hàn Thành, mọi người thấy quan tài đã an vị trong huyệt mộ một lúc, liền bắt đầu đắp đất lấp mộ. Viên, vợ của Vu, vốn dĩ đã vơi bớt nỗi bi thương, nhưng lúc này, nàng lập tức không kìm được cảm xúc của mình. Nàng nằm trên đất, òa khóc nức nở.

Ngoài quần áo của Vu, trong quan tài còn có những hạt đất và viên đá mà ông từng tự tay nhặt khi còn sống. Thêm vào đó là một số vật phẩm mà Vu đặc biệt yêu thích lúc sinh thời. Tất cả những thứ này cũng được mai táng cùng Vu ở đây, theo một cách khác để bầu bạn cùng ông.

Không biết có phải là ngẫu nhiên, hay trời xanh cũng động lòng trước nỗi bi thương của người dân bộ lạc Thanh Tước, ngay sau khi Hàn Thành và mọi người chôn cất Vu và dựng bia mộ, bầu trời âm u bỗng vang lên một tiếng sét đánh, sau đó mưa lớn trút xuống không ngừng, làm cho không khí thêm phần bi thương tột độ. Hàn Thành đứng trong mưa, đứng yên lặng một lúc trước mộ phần Vu, trên mặt đầy nước. Không biết đó là nước mưa hay nước mắt.

Sau đó một lát, hắn cùng mọi người trở về chủ bộ lạc. Người đã khuất thì đã khuất, người còn sống vẫn cần tiếp tục cuộc sống. Bi thương là điều không thể tránh khỏi, nhưng không thể cứ mãi chìm đắm trong bi thương mà dừng lại cuộc sống hiện tại. Nếu cứ như vậy, nỗi bi thương sẽ càng trở nên nặng nề hơn, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo và hoang mang.

Vào ngày thứ ba sau khi mai táng Vu, những nhân vật chủ chốt trong bộ lạc, vốn đã từ các khu cư ngụ khác đến đây, dưới sự thúc giục của Hàn Thành, đã rời khỏi chủ bộ lạc Thanh Tước, một lần nữa lên đường trở về các khu cư ngụ của mình, để tiếp tục công việc đang dang dở, dốc hết tâm sức, cống hiến cho sự phát triển lớn mạnh của bộ lạc Thanh Tước.

Vào năm Thanh Tước thứ hai mươi mốt, đội thuyền lớn của bộ lạc Thanh Tước, dưới sự chỉ huy của Hùng Hữu Bì, một lần nữa lên đường từ khu cư ngụ Hồ Khẩu, giương buồm xuôi dòng. Lần này, họ sẽ không còn chỉ đi lại giữa hạ lưu sông lớn và khu cư ngụ Hồ Khẩu như vài lần trước, mà là chuẩn bị một lần nữa ra biển lớn.

Dưới ánh mắt đưa tiễn của Thần Tử Hàn Thành thuộc bộ lạc Thanh Tước, đội thuyền giương buồm, từ khu cư ngụ Hồ Khẩu lên đường, xuôi dòng. Trải qua hơn một năm bận rộn, bộ lạc đã có thêm một chiếc thuyền buồm lớn hơn, với quy cách còn vượt trội hơn cả chiếc lớn nhất trong đội thuyền trước đây. Đội thuyền hiện tại đã có quy mô sáu chiếc thuyền buồm.

Hùng Hữu Bì và mọi người không còn sợ hãi những chuyến đi xa nữa, bởi vì chuyến đi xa trước đó đã giúp họ đích thân kiểm chứng những lời Thần Tử nói là chính xác. Những chiếc thuyền lớn lướt đi trên sông, dọc đường đã thực hiện nhiều cuộc trao đổi hữu nghị với các bộ lạc ven sông.

Trao đi những sản vật được yêu thích từ bộ lạc Thanh Tước. Đồng thời, cũng thu hút một lượng lớn người dân từ các bộ lạc khác ngưỡng mộ Thanh Tước. Thậm chí trước đó, khi người của bộ lạc Thanh Tước đi đường, đã có một bộ lạc không cưỡng lại được sức hấp dẫn của họ mà lựa chọn gia nhập vào bộ lạc Thanh Tước.

Khi người dân bộ lạc Cửa Sông nhìn thấy những chiếc thuyền buồm mang tính biểu tượng của bộ lạc Thanh Tước xuất hiện trên sông lớn, họ không khỏi vui mừng. Bởi vì họ biết, khi người của bộ lạc Thanh Tước đến, họ lại có thể có được rất nhiều thứ tốt. Những thứ mà chỉ bộ lạc Thanh Tước mới có. Mà họ, cùng với các bộ lạc khác, thì tuyệt đối không.

Sau một hồi trao đổi, khi người dân bộ lạc Cửa Sông biết rằng người của bộ lạc Thanh Tước chuẩn bị một lần nữa giương buồm ra khơi, họ dù cảm thấy khá ngạc nhiên, nhưng không nói thêm lời khuyên can nào. Bởi vì trước kia, người của bộ lạc Thanh Tước đã dùng hành động thực tế của mình để chứng minh sự hiểu biết hạn hẹp của người dân bộ lạc Cửa Sông.

Sau khi dừng lại đây hơn một ngày, dưới sự hướng dẫn của Hùng Hữu Bì, người dẫn đầu đoàn thám hiểm, đội thuyền của bộ lạc Thanh Tước lại một lần nữa giương buồm, từ đây lên đường. Lần này, nơi họ hướng đến không còn là hòn đảo phía bên kia biển cả, mà là sau khi căng buồm ra biển sâu một thời gian, họ sẽ quay đầu thuyền, men theo bờ biển, một đường tiến về phía nam.

Những hòn đảo lớn nhỏ phía đối diện, họ đã đi qua. Ở đó họ đã tìm thấy những loài vật như tôm hùm. Những hòn đảo đó, đối với họ mà nói, đã không còn quá nhiều ý nghĩa, ít nhất là trong thời gian ngắn sắp tới. Vì vậy, sau một hồi thương nghị với Thần Tử, họ quyết định chuyến đi xa lần này sẽ hướng về phía nam.

Bởi vì ở những vùng đất xa hơn về phía nam, theo lời kể của Thần Tử, có rất nhiều loại hạt giống quý giá. Mỗi loại hạt giống ấy, nếu mang về được, đều có thể tạo nên sự thay đổi lớn trong bộ lạc, vô cùng hữu ích cho sự phát triển.

So với lần trước đi xa, chuyến đi xa lần này khiến người ta cảm thấy an tâm hơn nhiều. Bởi vì họ lần này không đi quá xa khỏi biển cả, mà là men theo bờ biển, ở những nơi có thể nhìn thấy đất liền, một đường tiến về phía nam. Việc có thể nhìn thấy đất li��n, biết rõ mình không cách quá xa đất liền, mang lại một cảm giác an lòng khó tả.

Những câu chữ được trau chuốt này xin thuộc về truyen.free, như một lời tri ân đến độc giả.