Kẻ cuối cùng bước ra khỏi hang động không ai khác chính là vị đại thủ lĩnh kia – người mà trước đó đã xông đến đánh ngã cụ già nguyên thủy ngay trước cửa hang. Song lúc này, hắn trông vô cùng thảm hại, chẳng còn chút dáng vẻ vạm vỡ, rắn rỏi như trước nữa. Hắn ra nông nỗi này, một phần là do bị khói dày đặc xông vào, phần khác là vì bị người của bộ lạc Phi đánh.

Dưới làn khói dày đặc kéo dài, những người bộ lạc Phi vừa hạ quyết tâm cố thủ trong hang, không chịu bước ra ngoài, đã nhanh chóng đồng loạt thay đổi ý định. Nhất là khi kẻ đầu tiên vung quyền đánh ngã cụ già nguyên thủy đang cố ngăn cản, những người Phi bộ lạc vốn đang do dự liền không còn chút chần chừ nào nữa. Khi sinh mạng bị đe dọa, dưới tác động của khao khát sống mãnh liệt, dù cho thủ lĩnh đầu tiên của bộ lạc Phi có còn sống đi nữa, cũng không thể nào ngăn cản được mọi người ở lại trong hang. Huống hồ, người đang đứng chắn trước cửa hang lúc này lại là vị đại thủ lĩnh kia và cụ già nguyên thủy, mà cả hai đều có uy tín và kinh nghiệm kém xa vị thủ lĩnh ban đầu.

Cụ già nguyên thủy không thể bò ra khỏi hang được nữa. Tuổi cụ vốn đã cao, sức khỏe chẳng còn tốt, hơn nữa ngay từ đầu đã bị người của bộ lạc Phi đánh ngã xuống đất. Trong tình cảnh ấy, khi phải đối mặt với dòng người Phi bộ lạc đang ào ạt xông ra, việc cụ tìm được đường sống là vô cùng khó khăn.

Vị đại thủ lĩnh, sau khi bị cụ già nguyên thủy giáo huấn một trận, đang ở thời điểm lòng tin kiên định nhất. Dù bị dòng người Phi bộ lạc ào ạt xông ra giẫm đạp không thương tiếc, hắn vẫn kiên quyết không lùi bước. Mấy lần trước, chính vì không nghe lời cụ già nguyên thủy mà mọi chuyện mới diễn biến đến tình cảnh ngày hôm nay. Lần này, hắn quyết định sẽ làm theo lời cụ già nguyên thủy đến cùng. Dù cho tất cả mọi người trong bộ lạc đã chạy hết ra ngoài khỏi hang, hắn vẫn ngoan cố quyết định, một mình mình cũng phải cố thủ đến cùng. Dù chết, cũng phải chết trong hang động của bộ lạc!

Khi thủ lĩnh bộ lạc Phi đưa ra quyết định ấy, thái độ của hắn vô cùng kiên quyết, đúng là đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Tuy nhiên, sống trong thời đại này, hắn không hề hay biết rằng trên thế giới vẫn tồn tại một định luật vô cùng đáng sợ. Rất nhiều người, rất nhiều chuyện, đều khó thoát khỏi nanh vuốt của nó. Định luật này sau này ở hậu thế cực kỳ nổi tiếng. Không gì khác, đó chính là "định luật vả mặt".

Dưới sự kích động không ngừng c��a đội thương buôn bộ lạc Thanh Tước, và dưới tác động mạnh mẽ của "định luật vả mặt", vị đại thủ lĩnh bộ lạc Phi – người đã hạ quyết tâm thà chết trong hang chứ không bước ra – cuối cùng vẫn phải bò ra từ bên trong hang động tràn ngập khói mù. Trong khoảnh khắc chuyện này xảy ra, đại thủ lĩnh bộ lạc Phi đã tự nhủ hết lần này đến lần khác rằng mình nhất định phải nghe lời cụ già nguyên thủy, nhất định phải cố thủ trong hang động của bộ lạc, không được ra ngoài. Thế nhưng, tay chân hắn lại không nghe lời, một lực vô hình như kéo hắn, khiến hắn bò ra ngoài giữa làn khói dày đặc. Sau đó, hắn liền bị người của bộ lạc Thanh Tước bắt kịp.

"Lên đường thôi!"

Đeo ba lô, dắt con lừa Mậu, hắn hô lớn một tiếng rồi hăm hở cất bước tiến về phía trước. Hùng Hữu Nhĩ hai tay nắm chặt cây cột cờ được mài nhẵn bóng, giơ cao lên trời, ngẩng đầu ưỡn ngực bước đi. Vẻ đắc ý ấy không thể tả xiết. Những người còn lại của bộ lạc Thanh Tước cũng không khác họ là bao, ai nấy đều ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đầy vẻ đắc ý. Quả thật họ có quyền để đắc ý. Dù sao, lần này họ đã đánh một trận thắng lớn, bắt toàn bộ người bộ lạc Phi làm tù binh, với cái giá phải trả là thương vong ít hơn rất nhiều so với đối phương. Dĩ nhiên, khi tính toán điều này, số người bộ lạc Phi bị họ giết chết sẽ không được tính vào.

Những người Phi bộ lạc bị bắt làm tù binh này, được xâu thành từng chuỗi bằng dây thừng, rồi bị đội thương buôn bộ lạc Thanh Tước dẫn giải về. Trên người họ dính đầy tro đen, bốc lên mùi khói bếp nồng nặc, trông vô cùng thảm hại. Ngoài ra, những người khỏe mạnh trong số họ còn bị trói thêm một ít đồ vật trên người. Tất cả đều là những thứ được chuyển ra từ hang động của bộ lạc Phi. Phần lớn trong số đó là lương thực. Dẫu sao vào thời điểm này, lương thực là thứ mà bộ lạc Thanh Tước, hay chính xác hơn là những người ở thành Cẩm Quan, đang rất thiếu thốn. Mậu và những người khác đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Ngay sau khi khống chế được người của bộ lạc Phi, Mậu lập tức cho người dập tắt đống lửa ở cửa hang. Chờ đến khi khói mù bên trong tan bớt, hắn lại cho người vào thu gom lương thực, ngay cả một cọng rau dại nhỏ cũng không bỏ sót. Chúng được dọn dẹp sạch bách. Đến cả một con chuột mà chạy vào hang động của bộ lạc Phi lúc này, e rằng cũng phải rớt nước mắt mà rời đi.

Chuyện đời thường kỳ diệu là vậy: bộ lạc Phi, vốn ôm mộng giết sạch đội thương buôn Thanh Tước và cướp đi mọi thứ họ mang theo, không những chẳng thực hiện được hoài bão của mình, mà ngược lại còn bị đội thương buôn Thanh Tước đánh cho thảm bại. Không chỉ mất hết mọi thứ của bộ lạc, mà ngay cả chính họ cũng phải trả giá: kẻ chết, người bị bắt làm tù binh...

Trái ngược với tinh thần phấn chấn và tràn đầy sức sống của đội thương buôn Thanh Tước, tất cả người của bộ lạc Phi đều rũ đầu ủ rũ, chẳng còn chút tinh thần nào. Rất nhiều người khác thì lòng đầy hoảng sợ, lo lắng bất an, không biết số phận nào đang chờ đợi mình. May mắn là, những người bộ lạc Thanh Tước trước đó có vẻ vô cùng hung tàn, nhưng sau khi bắt họ làm tù binh thì lại không còn tàn bạo như vậy nữa. Thậm chí trên đường đi, không ít người Thanh Tước còn lấy ra một ít lương thực mang theo bên mình, đưa cho trẻ em của bộ lạc Phi để chúng ăn. Hành động thiện ý này đã khiến không ít người bộ lạc Phi cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.

Trong tình huống đó, không ít người Phi bộ lạc nhớ lại lần đầu tiên họ nhìn thấy những người thần bí của bộ lạc Thanh Tước. Khi ấy, người của bộ lạc Thanh Tước cũng giống như bây giờ, suốt chặng đường đều cười híp mắt, còn mang thức ăn ngon mời trẻ em của bộ lạc họ ăn. Khi ấy, chính họ lại coi lòng tốt đó của người Thanh Tước là sự yếu đuối dễ bắt nạt. Rồi sau đó... Mãi đến lúc này, họ mới thực sự hiểu rằng người của bộ lạc Thanh Tước không hề yếu đuối dễ bắt nạt, mà là những người khiêm tốn thực sự. Giờ đây, rất nhiều người trong bộ lạc Phi thực sự hối hận. Nếu sớm biết sẽ có kết cục như thế này, thì dù có nói gì đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ đi trêu chọc bộ lạc Thanh Tước! Một cuộc sống yên bình chẳng phải tốt hơn sao? Tại sao lại phải đi tìm cái chết?

Tuy nhiên, hối hận lúc này đã chẳng còn tác dụng gì, bởi vì những chuyện đáng lẽ không nên xảy ra thì cũng đã xảy ra rồi. Họ đã bị người của bộ lạc Thanh Tước dùng dây thừng trói lại và dẫn đi nơi khác. Hang động của bộ lạc họ lúc này đã hoàn toàn trống rỗng, mọi thứ ngổn ngang.

Đội thương buôn vẫn còn một ít hàng hóa chưa trao đổi xong, nhưng Mậu vẫn quyết định dẫn người quay về đường cũ, không tiếp tục tìm những bộ lạc khác để giao dịch nữa. Chủ yếu là vì dẫn theo nhiều người như vậy, đường sá lại xa xôi, đi đến những nơi xa lạ thực sự quá khó khăn, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ xảy ra rắc rối. Một lý do khác nữa là, hiện tại họ đang dẫn theo nhiều tù binh như vậy. Nếu cứ đi đến những nơi xa lạ kia, chắc chắn sẽ gây hoang mang, thậm chí là mâu thuẫn và đối địch với những bộ lạc chưa từng tiếp xúc với Thanh Tước. Điều đó sẽ bất lợi cho việc bộ lạc mở rộng giao thương với các bộ lạc này sau này.

Còn về việc quay về đường cũ, đi qua những bộ lạc mà chuyến này họ đã ghé qua, Mậu lại không lo lắng sẽ có bất kỳ ảnh hưởng xấu nào phát sinh. Bởi vì những bộ lạc này đã có tiếp xúc nhất định với họ, và ít nhiều cũng đã hiểu biết về đội thương buôn Thanh Tước. Họ sẽ không vì những chuyện này mà hình thành những ấn tượng xấu khó thay đổi đối với đội thương buôn Thanh Tước. Ngoài ra, một lý do quan trọng khác là họ có thể mượn chuyện của bộ lạc Phi này để cảnh cáo những bộ lạc từng ghé qua trước đó. Để họ hiểu rõ rằng đội thương buôn Thanh Tước không hề yếu đuối, dễ bắt nạt như vẻ bề ngoài; ai muốn gây bất lợi cho bộ lạc Thanh Tước thì cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, kẻo lại làm ra những việc thiếu sáng suốt.

Dưới sự dẫn dắt của lá cờ nhuộm máu, đội thương buôn Thanh Tước dẫn theo toàn bộ tù binh của bộ lạc Phi, cùng với những vật phẩm thu được từ trao đổi, thẳng tiến về phía trước...

Thủ lĩnh bộ lạc Kê Thối, tay nắm một thứ vũ khí hình gậy, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn về một hướng. Hướng đó, chính là nơi những người thần bí của bộ lạc Thanh Tước đã rời đi. Đối với bộ lạc Thanh Tước thần bí, thủ lĩnh và toàn bộ người của bộ lạc Kê Thối lúc này không hề có chút thiện cảm nào. Chủ yếu là vì người của bộ lạc Thanh Tước thực sự quá gian xảo! Ban đầu, họ cứ ngỡ là đã mua được những món vật phẩm thần kỳ, tuyệt vời; nhưng nào ngờ, thứ đư���c chính họ coi là thần khí đó lại hoàn toàn là đồ giả! Mọi chuyện tốt đẹp mà họ mong đợi đều chẳng thành hiện thực! Giờ đây, chỉ cần nghĩ đến món "nước sông hầm bằng hũ sành" đó, thủ lĩnh bộ lạc Kê Thối liền cảm thấy khó chịu trong bụng. Ấy vậy mà, với thứ đồ vô dụng như thế, cái bộ lạc Thanh Tước đáng chết kia lại đòi hỏi rất nhiều lương thực để đổi lấy! Chỉ cần nghĩ đến chuyện này, thủ lĩnh bộ lạc Kê Thối liền không kìm được sự tức giận tột độ. Hắn chưa từng gặp một bộ lạc nào mặt dày vô sỉ đến thế!

Ngay khi nhận ra rằng chỉ với hai món "thần khí" đổi được từ bộ lạc Thanh Tước, không thể nào mang lại cuộc sống ấm no cho người trong bộ lạc, thủ lĩnh Kê Thối đã nổi giận, và trong lòng hạ quyết tâm phải dạy cho những kẻ đáng chết thuộc bộ lạc Thanh Tước một bài học đích đáng. Kể cả sau khi hắn đã hạ quyết tâm, dù chưa từng gặp lại người của bộ lạc Thanh Tước trong khoảng thời gian dài như vậy, nhưng hắn vẫn chưa hề quên chuyện đó. Trong suốt khoảng thời gian đó, hắn vẫn luôn muốn tìm được người của bộ lạc Thanh Tước để "thu dọn" họ một trận. Nếu không "thu dọn" họ một trận, hắn thực sự không thể nuốt trôi cục tức này, cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Dĩ nhiên, ngoài những lý do trên, một nguyên nhân quan trọng khác thúc đẩy thủ lĩnh bộ lạc Kê Thối đưa ra quyết định như vậy chính là: những người trong đội thương buôn Thanh Tước trông có vẻ không quá khó đối phó. Đoàn người Thanh Tước này, mặc dù đều là người trưởng thành, nhưng nhìn sức chiến đấu không mấy mạnh mẽ, trông không giống những người giỏi đánh nhau. Nhất là khi nhớ đến vẻ mặt cười híp mắt của họ lúc nói chuyện, thủ lĩnh và mọi người của bộ lạc Kê Thối càng thêm tin chắc vào phán đoán này. Chọn trái hồng mềm để nặn, chọn người trung thực để bắt nạt – điều này không chỉ phổ biến ở nhiều nơi trong hậu thế, mà ngay cả xã hội nguyên thủy cũng tương tự như vậy. Lòng tham không đáy là bản tính của rất nhiều loài.

Hắn lại cất tiếng chửi rủa. Thủ lĩnh bộ lạc Kê Thối lại một lần nữa bật dậy, nhìn về hướng đội thương buôn Thanh Tước đã đến rồi rời đi. Nhìn một lúc lâu, vẫn không thấy một bóng người nào. Thất vọng và tức giận, hắn không kìm được cất tiếng la mắng, đồng thời hung hăng vung vẩy vũ khí trong tay để trút bỏ nỗi uất ức trong lòng. Nhiều người của bộ lạc Kê Thối đứng cạnh thấy vậy cũng làm theo, nhằm trút bỏ sự bực bội trong lòng. Họ cũng giống như thủ lĩnh của mình, muốn gây rắc rối cho cái bộ lạc Thanh Tước đáng chết kia, dạy cho chúng một bài học để chúng hiểu ra vài điều. Ít nhất cũng phải đòi lại số lương thực mà bộ lạc Thanh Tước đã lừa gạt từ họ, nếu không thì thật sự là một món lỗ lớn!

Tiếng reo mừng vang lên. Đang lúc suy nghĩ miên man, bỗng nhiên cách đó không xa vang lên mấy tiếng la lớn. Một người từ trong rừng cây vội vàng chạy ra, mặt mày hớn hở, tay chỉ về một hướng. Thủ lĩnh bộ lạc Kê Thối đầu tiên sững người, rồi chợt mừng rỡ khôn xiết. Hắn lập tức đứng thẳng dậy, tay nắm vũ khí, nhìn về phía nơi người kia đang chỉ. Vì cành lá rậm rạp che khuất, hắn không thể nhìn rõ được cảnh tượng mà người của bộ lạc mình đang nói đến. Tuy nhiên, dù vậy, sự phấn khích trong lòng hắn không hề vơi bớt, bởi người của bộ lạc mình sẽ không bao giờ nói dối về chuyện này. Nếu người kia kích động hô lớn về việc người bộ lạc Thanh Tước từ hướng khác tới, vậy thì chắc chắn là người của bộ lạc Thanh Tước đã đến thật rồi!

Hắn hô hào một tiếng. Sau một thoáng dừng lại, thủ lĩnh bộ lạc Kê Thối liền sực tỉnh. Hắn giơ cao vũ khí trong tay, lớn tiếng hô một tiếng, rồi quay người dẫn người chạy thẳng về hướng mà người kia vừa chỉ, trông như thể không thể chờ đợi thêm, không muốn nán lại đây dù chỉ một khoảnh khắc. Sau câu hô hào của hắn, những người còn lại của bộ lạc Kê Thối cũng đồng loạt cất tiếng reo hò. Những người bộ lạc Kê Thối đang rải rác trong khu vực không quá rộng lớn này cũng vội vàng theo chân thủ lĩnh của mình, lao về hướng đó với tốc độ rất nhanh, sợ rằng chạy chậm sẽ bỏ lỡ cơ hội "xử lý" bộ lạc Thanh Tước.

Bản văn này đã được hiệu đính và đăng tải tại truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được mở ra.