Hối Bình thành, Hải Châu lộ.

Nơi này là cửa ngõ phía nam của Sở quốc. Sau khi chiến sự với phương bắc tạm ngưng, triều đình theo thỉnh cầu của các phe phái đã mở lại biên giới. Các thương đội chờ đợi từ lâu lập tức chen chúc kéo đến.

Ngoài thương đội, còn có rất nhiều tán tu Luyện Khí đến đây kiếm tiền. Bởi vì cuộc tranh đấu giữa Thái Âm giáo và Ngọc Thanh giáo ở Hồ Sơn quốc vẫn tiếp diễn, đường đi có lúc rất bất ổn, nên các thương đội xuôi nam thường mời một vài tu sĩ Luyện Khí h��� tống.

Đương nhiên, khu vực phồn hoa nhất Hối Bình thành phải kể đến khu vực lân cận Kim Lâu. Nơi này nổi tiếng phong nguyệt đệ nhất phương nam, các bậc đạt quan quý nhân từ Đông Nam quần đảo và phía nam Trung Châu thường tìm đến tiêu khiển vài ngày, trải nghiệm phong vị dị quốc, thậm chí có người còn thích cả tư vị yêu tộc.

Còn những thương nhân đi ngang qua nơi này thì không thể nào tiêu xài như trong tiểu thuyết. Đôi khi họ còn không nỡ mua một miếng thịt, bởi vì trong đầu họ luôn tính toán chi phí. Nhưng điều đó không ngăn cản họ khoác lác khắp nơi, thổi phồng Kim Lâu lên tận mây xanh, khiến những hào tộc và văn nhân mặc khách thực sự tìm đến chiêm ngưỡng phong thái.

Buổi tối, giờ Tuất, một khắc.

Ở lối vào cầu dẫn đến Kim Lâu, một sân khấu tạm bợ được dựng lên. Bên cạnh sân khấu là các gian hàng ăn uống. Lúc này, trước sân khấu đã chật kín người, ai nấy đều mong chờ vở kịch sắp diễn ra.

Vở kịch hôm nay là một trong những tuồng được trăm họ yêu thích nhất trong những năm gần đây, mang tên "Chân Nhân Trấn Quần Hùng", kể lại sự tích Trường Thanh chân nhân quét sạch quần hùng Chân Dương sơn.

"Nghe nói năm xưa Trường Thanh chân nhân khi mới tu đạo, đã từng đến Hối Bình thành chúng ta nhiều lần đấy!"

Một người đàn ông trung niên mặc trường bào tư lại, vừa uống trà vừa nói chuyện với bạn bè bên cạnh, giọng nói đặc biệt lớn, tỏ vẻ rất đắc ý vì biết chuyện này.

Người bên cạnh lập tức hỏi: "Chuyện đó đã từ mấy trăm năm trước rồi, làm sao ngươi biết được?"

Người trung niên lộ vẻ đắc ý, đặt chén trà trong tay xuống một cách tao nhã, nói: "Trong hồ sơ ở cửa khẩu biên quan và huyện nha đều có ghi chép về việc Trường Thanh chân nhân qua ải lúc ban đầu!"

"Ta thấy huyện nha nên lấy ra, cung phụng ở Trường Thanh miếu, để chúng ta cùng nhau thưởng thức!" Có người đề nghị, và đề nghị này lập tức nhận được sự đồng tình của mọi người xung quanh.

Người trung niên có vẻ lúng túng, chuyện này không phải do ông ta quyết định được. May mắn thay, lúc này từ hướng sân khấu vọng lại tiếng trống nhỏ.

Kịch hay khai màn.

Nhất thời, mọi người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía sân khấu, kể cả những quan to hiển quý chuẩn bị qua cầu gỗ vào Kim Lâu. Nhưng những người này chỉ liếc mắt nhìn rồi rời đi, vì sân khấu trong Kim Lâu hát hay hơn nhiều.

Nhưng có một người lại hô lớn một tiếng "Hay", rồi thuận thế ngồi xuống bên cạnh một bàn bát tiên gần đó, vẫy tay gọi tiểu nhị của một quán canh dê gần đó, muốn một bát canh thịt dê.

Người này tướng mạo rất trẻ, mặc trường bào tay áo rộng màu xanh nhạt, đội mũ cử nhân khảm viền vàng, tay cầm một chiếc quạt giấy. Bên cạnh đi theo một thiếu niên dáng vẻ thư đồng, mặc áo vải thô màu xám tro, khoác một chiếc túi da trâu, trên mặt túi còn thêu một đóa hoa sen đang nở rộ.

"Thiếu gia, người có hiểu không?" Thư đồng tò mò hỏi.

"Không hiểu!" Người trẻ tuổi lắc đầu.

"Vậy sao người lại vui vẻ như vậy?"

"Vì họ vui vẻ mà."

Người trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn những người ở hiện trường, họ thỉnh thoảng lại hô "Hay", trên đài kịch nam chỉ biết hát càng lúc càng lớn tiếng, đáng tiếc là hát bằng tiếng địa phương, người nơi khác gần như không hiểu một chữ.

"Tối nay không đi Kim Lâu sao?" Thư đồng tò mò hỏi.

"Ở đây mới thật sự có ý tứ!"

Vở kịch hát gần hai khắc đồng hồ, trong lúc đó tiểu nhị của sân khấu giơ chiêng đồng đi thu tiền thưởng ba lần. Sau khi hí kịch kết thúc, một bộ phận khán giả lưu luyến rời đi, một bộ phận thì vẫn ngồi lại tại chỗ, chờ đợi trận thứ hai bắt đầu.

Lúc này, trên sân khấu lại có người cầm một mặt chiêng đồng đi thu tiền thưởng.

Thông thường, người ta sẽ cho một đồng tiền, giàu có hơn thì cho mười mấy văn. Đến lượt người trẻ tuổi, thư đồng của hắn lục lọi trong ngực nửa ngày, lấy ra nửa thỏi bạc nén, đang chuẩn bị dùng dao sắt mang theo người cắt xuống một miếng thì người trẻ tuổi phân phó: "Cũng cho hắn đi."

"Vâng, thiếu gia!"

Thư đồng đặt nửa thỏi bạc nén vào trong chiêng đồng, tiểu nhị bên cạnh lập tức ôm quyền chắp tay nói: "Tạ cử nhân lão gia tiền thưởng!"

Người trẻ tuổi chỉ khoát tay, sau đó đứng dậy rời khỏi bàn bát tiên, nhìn về phía Kim Lâu xa xa một cái, rồi xoay người đi về phía quảng trường đậu xe ngựa gần đó.

Sau khi lên xe ngựa, người trẻ tuổi phân phó phu xe: "Đi trang tử ở đông ngoại ô."

Lúc này huyện thành đã đóng cửa thành từ lâu, những người đến đây chơi hoặc là nông dân và dân chúng ở vùng lân cận, hoặc là quan to hiển quý có trang trại ở ngoại thành.

Không bao lâu sau, tiếng ồn ào bên ngoài xe ngựa đã hoàn toàn lắng xuống, chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu vang trong đêm hè.

Khi xe ngựa đi qua một thửa ruộng nước, mấy kỵ khoái mã từ phía sau đuổi kịp, chớp mắt đã vượt qua xe ngựa và dừng lại vững vàng ở phía trước.

Người trẻ tuổi trong xe ngựa nhìn về phía thư đồng của mình, nói: "Xem ra, là gặp phải kẻ cướp đường."

Khi hắn nói chuyện, tay nhanh chóng bấm ra một pháp quyết, một đạo huyền quang màu vàng đất chợt lóe lên quanh xe ngựa, sau đó trên mặt đất dọc theo con đường mọc lên những hàng chông đất dày đặc.

"Phì!"

Bọn cướp đường còn chưa kịp phản ứng, đã bị chông đất xuyên qua cả người lẫn ngựa, máu tươi trong đêm tối lóe lên ánh đỏ yêu dị.

Sau đó, những thi thể này bị sức mạnh của đại địa kéo xuống lòng đất sâu thẳm, đồng thời những chông đất dày đặc trên mặt đất cũng nhanh chóng tiêu tan, chỉ trong chốc lát mọi thứ trở lại bình tĩnh.

"Trở về trang tử!"

Người trẻ tuổi lại phân phó.

Phu xe không hề để ý đến chuyện vừa xảy ra, gật đầu đáp một tiếng "Vâng", rồi cẩn thận điều khiển xe ngựa tiếp tục lên đường.

Một khắc đồng hồ sau, khi xe ngựa đến một ngã ba đường, người trẻ tuổi đột nhiên nói: "Dừng lại!"

Xe ngựa dừng lại.

Người trẻ tuổi không biết từ lúc nào đã xuống xe ngựa, đứng trước một pho tượng thần ở ngã ba đường.

Pho tượng thần này mới được dựng lên, hình tượng là một vị cao nhân Đạo gia, có hai cái đầu, một bên là khuôn mặt dữ tợn đầy sát khí, một bên là hình tượng từ bi của một cao nhân huyền tu Đạo gia. Điều khiến người ta chú ý nhất là một con rắn lớn khủng bố quấn quanh người hắn.

"Ta ngược lại coi thường ngươi!"

Khi hắn nói chuyện, tay trái bấm ra một pháp quyết, pho tượng thần nhất thời vỡ tan thành năm mảnh.

Nhìn pho tượng thần vỡ tan, trên mặt người trẻ tuổi thoáng qua vẻ thống khoái, sau đó hóa thành một đạo lưu quang trở lại xe ngựa, nói lần nữa: "Trở về trang tử."

Không lâu sau khi hắn rời đi, một tu sĩ mặc dạ hành phục rơi xuống trước pho tượng thần vỡ vụn. Hắn tay trái bấm ra một pháp quyết tương tự, chớp mắt đã chữa trị pho tượng thần hoàn hảo như cũ, sau đó trịnh trọng ôm quyền chắp tay, hành một lễ của vãn bối Đạo gia.

Lúc này, lại có một người từ trong bóng tối bên cạnh bước ra.

"Xác định là hắn sao?"

"Có thể, chính là khí tức Tuyên Hòa. Dù hắn thay đổi dung mạo, nhưng khí tức khi hắn thi pháp sẽ không thay đổi!" Người trước tượng thần xoay người, đón ánh trăng lộ ra khuôn mặt đầy sát khí, người này chính là Văn Hải.

"Vậy thì tốt, lần này hắn khó thoát khỏi tay ta!"