Dean mở mắt, đã thấy những tia nắng sớm xuyên qua khe hở màn cửa hắt vào, tạo thành từng vệt sáng trên trần nhà.

Hóa ra trời đã sáng.

Anh cầm chiếc điện thoại đặt trên đầu giường để xem giờ, phát hiện lúc đó là tám giờ hai phút sáng.

"FUCK!"

Anh thốt ra một tiếng chửi thề.

Bởi vì anh nhớ rất rõ ràng, sau khi kết thúc tr��n đấu và trở về phòng thay đồ hôm qua, điều đầu tiên anh làm là cầm điện thoại lên tắt báo thức tám giờ sáng hàng ngày.

Hôm nay, đồng hồ báo thức trên điện thoại thực sự không kêu, nhưng đồng hồ sinh học trong đầu anh lại vang lên – dù cho sau khi cả đội trở về từ trận đấu căng thẳng hôm qua, đã tổ chức tiệc mừng công tại biệt thự lớn của Vương Liệt, quậy tưng bừng đến tận khuya, thì đồng hồ sinh học của chính anh vẫn đánh thức anh!

Anh trở mình, muốn ngủ tiếp.

Mùa giải đã kết thúc, anh không cần phải đi tập luyện nữa, cuối cùng cũng có thể tận hưởng những lợi ích của việc ngủ nướng.

Thế nhưng anh lật người mấy lượt, nhưng đầu óc vẫn tỉnh như sáo.

Không hề có cảm giác vừa mới bị đánh thức một cách đột ngột khỏi giấc mơ.

Cơ thể tự nhiên tỉnh dậy, điều đó cho thấy anh đã nghỉ ngơi đủ rồi.

Dean thở dài một tiếng – cơ thể anh đã bị kỷ luật uốn nắn đến mức thành thói quen khó bỏ…

Nhưng anh vẫn không ngủ lại được, dù tỉnh táo lăn lộn trên giường, anh cũng không ngủ lại được.

Sau đó, anh nghe thấy một âm thanh quen thuộc vọng đến từ ngoài cửa sổ.

Đó là tiếng bóng đá va chạm trầm đục.

Dean mắt mở to, bật dậy khỏi giường, kéo rèm cửa sổ ra và quả nhiên thấy Vương Liệt đang đá bóng trong sân nhà bên cạnh!

Mẹ nó, không đến mức thế chứ? Mùa giải đã kết thúc rồi! Anh luyện làm gì nữa bây giờ?!

Dean thầm chửi trong lòng.

Có lẽ cảm thấy thầm chửi trong lòng vẫn chưa đủ hả dạ, nên anh dứt khoát chạy ra sân thượng tầng hai, hướng về phía Vương Liệt đang ở sân sau nhà bên cạnh mà hô:

"Anh đang làm gì vậy? Mùa giải đã kết thúc rồi! Đội bóng sắp tới sẽ không còn trận đấu nào nữa!"

Vương Liệt giữ bóng dưới chân, dùng tay chỉ vào tai mình, rồi lại ngoắc tay ra hiệu với anh.

Ý là "Có chuyện gì thì lại đây nói, tôi nghe không rõ."

Dean chậc một tiếng, rồi quay lại phòng ngủ, thay quần áo đơn giản xong liền đi ra cửa nhà bên cạnh.

Khi anh đi đến cổng chính nhà Vương Liệt, mới phát hiện cánh cổng nhỏ dành cho người đi bộ đã mở sẵn, cứ như đang chào đón anh vậy…

Sau khi anh đi vào, cánh c��ng tự động đóng lại.

Anh biết Vương Liệt chắc chắn đã thấy mình qua camera giám sát.

Anh quen đường, vòng qua sân trước – nơi này tan hoang sau bữa tiệc đêm qua, bàn ghế đổ ngổn ngang, còn có rác rưởi vương vãi…

Cuối cùng, Dean đi đến sân sau, Vương Liệt hỏi anh: "Cậu vừa nói gì?"

Dean nhìn cảnh tượng vẫn diễn ra như buổi tập sáng hàng ngày, lắc đầu nói: "Có cần thiết phải làm như thế không? Sắp tới sẽ không còn trận đấu nào, chúng ta cũng đâu có vào chung kết Cúp FA, giải vô địch quốc gia kết thúc là mùa giải cũng kết thúc rồi. Anh còn tập luyện cái gì?"

Vương Liệt đáp: "À, cậu nói chuyện đó à. Cái này chẳng liên quan gì đến việc sắp tới có trận đấu hay không. Hôm qua chúng ta mới đá xong một trận đấu căng thẳng. Việc tập buổi tập hồi phục vào ngày hôm sau trận đấu là thói quen của tôi. Kịp thời tập hồi phục có thể giảm thiểu tỷ lệ chấn thương một cách hiệu quả."

Rồi anh nhìn Dean: "Đã cậu lỡ tới rồi, hay là tập cùng tôi một chút?"

Dean cười khẩy nói: "Anh nghĩ tôi bị thần kinh như anh à? Tôi thì không đâu! Nghỉ ngơi! Tôi muốn tận hưởng ngày nghỉ của mình!"

Nói xong, anh quay người định bỏ đi.

Kết quả, Vương Liệt ở đằng sau anh buông một câu: "Ồ? Cái kiểu người như cậu mà còn muốn làm thủ lĩnh Luân Đôn?"

Dean dừng lại.

Vương Liệt vẫn tiếp tục nói: "Nếu cậu không nỗ lực nhiều hơn người khác, vậy cậu lấy gì mà đến Kensington làm trụ cột? Cậu lại dựa vào cái gì mà đòi đè đầu người khác?"

"Chết tiệt..." Dean mắng thầm một tiếng rồi nói với Vương Liệt: "Tập hồi phục chứ gì? Tôi tập! Tôi về thay giày..."

Nhìn bóng lưng Dean rời đi, Vương Liệt mỉm cười, rồi lại tiếp tục một mình bắt đầu tập luyện.

...

Người cha mặc đồ ngủ, tựa người vào khung cửa, tay bưng một chén sữa bò, nhìn Vitini, con trai mình, đang tập dẫn bóng quanh cọc trong sân.

Cậu cởi trần, làn da ngăm đen lấm tấm mồ hôi đọng thành lớp màng mỏng, những đường nét rõ ràng phác họa hình dáng cơ bắp.

Mặc dù nhìn không quá vạm vỡ, nhưng sức mạnh cốt lõi của con trai ông thì không hề yếu.

Sau khi hoàn thành một tổ tập luyện, Vitini lúc này mới chú ý tới người cha đứng cạnh cửa.

"Con sao vẫn còn tập?" Người cha hỏi.

"Vương nói rằng, sau trận đấu phải đặc biệt chú trọng tập hồi phục, như vậy cơ thể mới không dễ bị chấn thương..." Vitini giải thích.

"Đó là tập hồi phục, dẫn bóng quanh cọc thì tính vào đâu?"

Vitini cười nhếch mép, để lộ hàm răng trắng sáng, nổi bật trên làn da đen sạm, trông cực kỳ bắt mắt. "Tập luyện lấy lại cảm giác bóng cũng coi là tập hồi phục."

Người cha không quan tâm đến cái lý lẽ cùn của con trai, ông biết con trai chỉ là đơn thuần muốn chơi bóng mà thôi.

Cậu vẫn luôn là như vậy, đam mê bóng đá, dù đi đâu cũng phải mang theo quả bóng.

Cậu thích chơi đùa với quả bóng trên sân, qua người, cũng là vì lẽ đó.

Cậu chỉ là thích ở bên trái bóng.

Hôm nay ông muốn nói với con trai một chuyện khác:

"Cha rất vui khi thấy con trưởng thành trong nửa mùa giải này, Vitini. Con ngày càng chín chắn hơn, nên cha nghĩ có lẽ hầu hết mọi chuyện con cũng có thể tự mình xoay sở được..."

Khi người cha nói như vậy, Vitini dừng hẳn lại, nhìn chăm chú vào ông.

"Cha định sau mùa giải sẽ về Brazil, dành nhiều thời gian hơn cho mẹ của con."

Vitini không hề tỏ ra ngạc nhiên, càng không cãi cọ hay từ chối, cậu cực kỳ bình tĩnh nói: "Con đã đoán được rồi."

Ngược lại, người cha hơi bất ngờ, hay đúng hơn là có chút hụt hẫng trước phản ứng của con trai: "Con có chút chín chắn quá mức rồi đấy, Vitini. Lúc này con không phải nên khóc lóc không muốn cha đi sao?"

Vitini cười: "Con 22 tuổi rồi, cha. Không phải 12 tuổi. Con đương nhiên không nỡ xa cha, nhưng cũng sẽ không khóc lóc giằng lấy vạt áo của cha."

Người cha cũng cười: "Tốt thôi, dù cha rời nước Anh. Nhưng ở Brazil cha cũng sẽ luôn theo dõi các trận đấu của con. Nếu con chơi không tốt, cha sẽ gọi điện cho con ngay lập tức."

"Nếu con chơi không tốt, Vương sẽ tìm con sớm hơn cha nhiều, anh ấy sẽ túm cổ mà dạy dỗ con." Vitini cười nhếch mép. "Đá bóng bên cạnh anh ấy, áp lực lớn lắm đó."

"Rút lui?"

Vitini lắc đầu: "Đương nhiên là không. Áp lực lớn đến mấy tôi cũng chịu được, chỉ cần có thể đá bóng bên cạnh anh ấy... Tôi học hỏi được rất nhiều từ anh ấy. Tôi muốn... sau này trở thành người dẫn dắt đội tuyển Brazil tiến lên, giống như Vương dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc vậy."

Khi cậu nói những lời này, những tia nắng ban mai rọi lên thân thể ướt đẫm mồ hôi của cậu, tạo thành một vầng hào quang vàng rực, như thể chính cậu đang tỏa sáng vậy.

...

Toàn bộ khán đài chật kín người hâm mộ bóng đá Tyne, hầu hết đều mặc áo đấu sân khách màu trắng.

Tầng thấp nhất của khán đài bị một biểu ngữ quảng cáo lớn vắt ngang qua.

Trên tấm vải trắng, dòng chữ màu xanh đậm hiện rõ:

"Chúng ta nhất định sẽ đến giải đấu Champions League, như sông Tyne chắc chắn sẽ đổ ra biển cả!"

Phía trước khán đài và biểu ngữ là các cầu thủ Tyne đang tụ họp.

Giữa những cầu thủ này là một tấm lưng với cánh tay trái giơ cao.

Đó là Vương Liệt.

"Mùa giải Ngoại hạng Anh 2036-2037 đã kết thúc. Sau khi được ban biên tập của chúng tôi nhất trí đồng ý, chúng tôi đã quyết định dùng bức ảnh này làm ảnh bìa cho số đặc biệt về Premier League mùa giải hiện tại. Tôi nghĩ không có cảnh tượng nào có thể đại diện cho mùa giải Premier League hiện tại một cách hoàn hảo hơn bức ảnh này... Nhân vật chính trong ảnh đã trải qua một mùa giải hoàn toàn khác biệt – tôi nói không chỉ là Vương, mà còn là đội bóng Tyne. Nửa đầu mùa giải, Vương bị cả thế giới quay lưng, còn Tyne cũng chìm sâu trong vũng lầy xuống hạng. Đến khi mùa giải kết thúc, Vương trở lại đỉnh phong, còn Tyne thì giành được suất dự Champions League một cách lịch sử."

Đọc bài viết đăng trong số đặc san kỷ niệm Premier League mùa giải này của tạp chí "Thế giới bóng đá", Matthew Helm phấn khích đặt điện thoại xuống, nói với người bạn kiêm đồng nghiệp, đồng thời là đồng sáng lập của công ty truyền thông 2M, Mark Medley:

"Tôi có một ý kiến, Mark."

Mark Medley vừa chỉnh sửa phim trên máy tính, vừa nói: "Ý kiến gì?"

"Tôi có một ý tưởng cực kỳ điên rồ!"

Matthew Helm không trả lời ngay, mà lặp lại một lần, đồng thời nhấn mạnh bằng giọng điệu đặc biệt.

Nghe thấy anh ta nói vậy, Medley dừng tay khỏi con chuột, cuối cùng chuyển ánh mắt từ màn hình máy tính sang khuôn mặt bạn mình: "Điên rồ đến mức nào?"

"Tôi muốn làm một bộ phim tài liệu kéo dài một năm về Vương! Ghi lại hành trình của anh ấy trong mùa giải tiếp theo, sau khi dẫn dắt Tyne làm nên lịch sử tại Champions League!" Helm vui vẻ nói.

Nhưng nội dung anh ta nói khiến Medley thực sự giật mình: "Cậu điên rồi à? Một dự án kéo dài một năm như thế này sẽ khiến công ty chúng ta phá sản! Chúng ta chỉ là một công ty nhỏ, chúng ta không thể thực hiện nhiều dự án cùng lúc..."

Không ngờ Helm xòe hai tay, nói với thái độ hùng hồn: "Đó là lý do tại sao tôi nói đây là một 'ý tưởng điên rồ' mà?"

"... " Medley hoàn toàn câm nín.

Sau đó, anh kỹ lưỡng quan sát biểu cảm của bạn mình, hỏi: "Cậu nghiêm túc chứ?"

"Đương nhiên. Tôi đã tính toán sổ sách rồi, công ty chúng ta vẫn còn một khoản tiền dư từ các dự án trước đó chưa được sử dụng, khoản tiền này đủ để chúng ta hoàn thành dự án này mà không gặp vấn đề lớn. Hơn nữa, tôi tin rằng một chủ đề hay như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cảm thấy hứng thú... Ví dụ như cậu thử nghĩ xem, Mark, người Trung Quốc chẳng lẽ không quan tâm đến hành trình huyền thoại của người hùng dân tộc họ sao? Vương gần như đã tạo nên một kỳ tích trong mùa giải này!"

Helm hùng hồn nói, nhưng Medley vẫn rất tỉnh táo: "Matthew, cậu cũng nói có rất nhiều người đều quan tâm đến chuyện này, điều đó cũng có nghĩa là chúng ta sẽ có rất nhiều đối thủ cạnh tranh, chúng ta làm sao để giành được quyền quay phim và sản xuất? Tiếp theo, nói về tính kịch tính của câu chuyện, tôi lại cảm thấy mùa giải vừa qua mới càng là huyền thoại, nỗi đau đớn, sự giày vò và thất bại của Vương trong nửa đầu mùa giải, cùng tinh thần quật cường, lật ngược tình thế ở nửa sau mùa giải có sức hấp dẫn hơn. Nếu cậu quay câu chuyện về mùa giải này, sẽ có nhiều người mua hơn. Nhưng mùa giải sau... Ai có thể đảm bảo một Vương Liệt 39 tuổi vẫn giữ được phong độ như thế vào mùa giải sau?"

"Hãy để tôi trả lời từng câu hỏi của cậu, Mark. Thứ nhất, rất nhiều người cảm thấy hứng thú, nhưng không nhiều người thực sự dám liên hệ với họ, bởi vì ai cũng biết Vương không thích ống kính can thiệp vào cuộc sống cá nhân, trong khi chúng ta lại muốn quay theo dõi anh ấy... Đương nhiên chúng ta có thể không quay gia đình của anh ấy, chỉ quay về bóng đá của anh ấy thôi... Tiếp theo, chúng ta từng có hợp tác kinh doanh với Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc, tôi cảm thấy kinh nghiệm này có lẽ sẽ là lợi thế của chúng ta. Đây là thứ nhất, thứ hai..."

Helm giơ một ngón tay lên và nói xong, rồi lại giơ ngón tay thứ hai:

"Thứ hai, tôi tin tưởng phong độ của Vương mùa giải sau cũng nhất định xuất sắc."

Medley làm ra vẻ kiên nhẫn lắng nghe, chờ Helm nói tiếp một tràng, kết quả Helm chỉ nói một câu như vậy, rồi im bặt.

Thế là anh nhìn sang Helm, Helm cũng nhìn anh.

Medley lúc này mới phản ứng được: "Chỉ có thế thôi ư?"

Helm thản nhiên gật đầu: "Xong rồi mà."

Medley phát điên, anh hai tay ôm đầu: "Cậu không thể đưa ra bất kỳ lý do nào để thuyết phục tôi sao, tại sao mùa giải sau anh ta nhất định vẫn sẽ chơi tốt?! Chỉ dựa vào sự tin tưởng mù quáng của một 'fan cuồng Vương' vào thần tượng sao?!"

Helm cười hì hì: "Đây cũng không phải là tin tưởng mù quáng đâu, Mark. Nếu cậu xem tất cả các trận đấu của Vương ở nửa sau mùa giải này, cậu nên tin lời tôi. Tin tôi đi, Vương mùa giải sau nhất định còn sẽ duy trì phong độ như mùa giải này."

Medley gần như hét lên: "Tôi thừa nhận phong độ mùa giải này của anh ấy rất xuất sắc, thế nhưng mùa giải sau anh ấy đã 39 tuổi! Một cầu thủ lão tướng 39 tuổi, làm sao có thể duy trì được tiêu chuẩn của mùa giải này?"

Đối mặt với tiếng gào của bạn mình, Helm vẫn mỉm cười, trông rất điềm tĩnh: "Vậy tôi hỏi cậu, một cầu thủ lão tướng 38 tuổi, làm sao lại có thể chơi một nửa mùa giải xuất sắc nhất sự nghiệp của mình?"

Medley đứng hình, nhất thời chẳng nghĩ ra phải trả lời thế nào câu hỏi này.

Thấy bạn mình cứng họng, Helm thừa thắng xông lên: "Vậy tôi lại hỏi cậu. Một cầu thủ lão tướng 38 tuổi, một mình kiến tạo chín bàn trong một trận, ghi sáu bàn và kiến tạo ba bàn... một màn trình diễn như vậy là bình thường ư? Tôi còn hỏi cậu, cậu đã xem các trận đấu của Vương rồi, ngoại trừ tuổi 38 ra, trên khắp cơ thể anh ấy, có điểm nào thực sự liên quan đến tuổi tác của anh ấy không?"

Medley hoàn toàn không nói nên lời.

Thấy mình phản bác bạn mình đến mức cứng họng, Helm cười đắc ý: "Cho nên đừng có dùng những lẽ thường để dự đoán, phân tích về Vương. Anh ta là Vương mà! Có chuyện gì mà anh ấy không làm được đâu chứ?!"

Medley bị thuyết phục, nhưng chưa hoàn toàn, anh cau mày nói: "Được thôi, cứ cho là Vương vẫn có thể duy trì phong độ như mùa giải này. Vậy cậu hy vọng anh ấy có thể giành được thành tích gì với Tyne? Cuối cùng, bộ phim tài liệu theo dõi suốt một năm này sẽ có kết cục ra sao?"

Helm nhún vai: "Tôi không biết, cũng không quan tâm. Tôi chỉ muốn lấy một năm làm mốc, để trung thực ghi lại mọi cung bậc cảm xúc của siêu sao này. Còn việc anh ấy nỗ lực vì mỗi trận đấu, vì mỗi đường bóng sẽ thu về kết quả gì, thì đó là ý trời định, chúng ta không thể can thiệp, cũng không ôm bất kỳ kỳ vọng nào. Cuối cùng, Chúa sẽ tự nhiên viết ra cho chúng ta một câu chuyện, tôi tin rằng với tính cách của Vương, câu chuyện này chắc chắn sẽ không tầm thường."

Medley bĩu môi: "Nói thì hay lắm, tôi thấy cậu chỉ là muốn hâm mộ thần tượng thôi, cậu cái đồ fan cuồng!"

Helm cười hì hì, cũng không phủ nhận.

Anh đúng là fan hâm mộ trung thành của Vương Liệt.

Medley nghĩ về phong độ của Vương Liệt trong nửa mùa giải vừa rồi, cuối cùng tự thuyết phục bản thân: "Được thôi, tôi sẽ chiều theo ý cậu một lần, ai bảo cậu là sếp của công ty này chứ?"

Helm vội vàng xua tay: "Cậu cũng là sếp mà, chúng ta là đồng sáng lập!"

Medley không nói gì thêm, phẩy tay: "Dù sao cậu làm nhà sản xuất, cậu quyết định, tôi nghe cậu chỉ huy..."

Helm gặp Medley cuối cùng cũng đồng ý, cũng thở phào nhẹ nhõm – anh ta không nói sai, hai người họ là đồng sáng lập của công ty nhỏ này, vì tài nguyên có hạn, nhân sự không nhiều, nên bất cứ việc gì cũng phải được cả hai đồng ý mới có thể tiến hành.

Công ty nhỏ kiểu này không thể chịu nổi sự hao tổn nội bộ...

Anh vui vẻ nói: "Tôi sẽ gửi dự án mà chúng ta đã hợp tác với Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc trước đây cho người đại diện của Vương xem. Anh ta thấy chúng ta từng có mối quan hệ với Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc, chắc chắn sẽ đồng ý gặp mặt và nói chuyện với chúng ta. Chỉ cần có thể gặp mặt, tôi nghĩ bằng sự nhiệt huyết và tình yêu tôi dành cho anh ấy, tôi nhất đ��nh có thể thuyết phục được..."

Helm nói hưng phấn, sắc mặt của Medley bên kia lại bắt đầu biến đổi một cách bất thường.

Anh đưa tay ngăn bạn mình nói tiếp: "Cậu chờ một chút, Matthew. Nếu tôi nhớ không lầm, dự án chúng ta hợp tác với Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc lúc trước là quay phim tài liệu về việc Trì gia nhập đội Sgaussians sao?"

"Đúng vậy. Có sao đâu?"

"Có sao đâu à? Trì ở đội tuyển Trung Quốc, như là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Vương sao? Cậu cầm dự án này đi tìm Vương... Cậu không sợ anh ta đánh chúng ta ra ngoài sao?"

Vì danh tiếng và sức ảnh hưởng của Vương Liệt, mối quan hệ cạnh tranh giữa anh và Trì Chấn cũng không phải là bí mật gì.

Thậm chí người Anh cũng biết điều đó.

Vì vậy, Medley mới kinh ngạc khi thấy bạn mình lại dùng dự án về Trì Chấn để thuyết phục Vương Liệt, chẳng phải Vương Liệt sẽ coi đây là "đụng chạm" hay "khiêu khích tận cửa" sao?

Dù sao với tính tình và tính cách của Vương...

"À." Helm khẽ cười, "Cậu thực sự không hiểu Vương đâu, Mark."

"Sao cơ?"

"Cậu cho rằng Vương sẽ quan tâm những chuyện này sao? Không, Vương không quan tâm! Vương chỉ muốn làm tốt việc của mình, không ngừng ghi bàn, thắng trận, như cách anh ấy vẫn đang làm bây giờ, thì không ai có thể cướp đi thứ thuộc về anh ấy. Huống hồ, với phong độ hiện tại của Vương, cậu nghĩ ai mới thực sự là thủ lĩnh trong đội tuyển Trung Quốc?"

Medley không phản bác được, Helm nói đúng.

Nhìn phong độ trong nửa mùa giải này của Vương Liệt, chỉ cần huấn luyện viên trưởng đội tuyển Trung Quốc không phải là một kẻ ngu ngốc, thì hẳn sẽ biết cách chọn lựa cầu thủ.

Lúc trước anh lo lắng Vương vẫn còn ngấm ngầm có ý kiến với Trì.

Bây giờ nghe Helm nói vậy, anh có vẻ như tin tưởng tuyệt đối rằng Vương sẽ không bận tâm.

Thế là anh nhún vai, buông thõng tay: "Tốt thôi, tôi nghe cậu."

Helm hưng phấn vung nắm đấm: "YES!"

...

Xin lưu ý, đây là bản dịch độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.