Tiểu Lô không ngờ Thôi Minh lại ở đây. Thực tế, rất nhiều người đều biết tin Thôi Minh mất tích. Thôi Minh đã bỏ sót một chi tiết: anh không hề hay biết mình đã trở thành đối tượng truy nã của cả hai liên minh. Một khi bị phát hiện, họ có thể yêu cầu anh trở về liên minh. Nếu không có lý do trốn tránh hay chống cự, anh sẽ trở thành tội phạm truy nã.

Hai người biết Thôi Minh mắc bệnh nguyên lực là những thợ săn: Bắc Nguyệt và chị Hảo Vận. Người còn lại là người nhà họ Đinh. Đinh Văn luôn hành động vì lợi ích Đinh gia, nhưng chuyện này anh chỉ nói cho Vlad. Đồng thời, anh cũng thông báo rằng mình biết tung tích Bắc Đại Sư, nhưng không thể tiết lộ vì đã thề. Vlad không mấy hứng thú với Wickham và Bắc Đại Sư, chỉ bàng hoàng khi biết Thôi Minh đã phế, thở dài không ngớt, rất mực tiếc nuối. Còn việc Thôi Minh đi sa mạc chữa bệnh, Vlad một chữ cũng không tin.

Bên phía Lãng Khách cũng nhận được báo cáo từ chị Hảo Vận. Ban đầu, mọi người cứ nghĩ Thôi Minh sẽ ở lại sa mạc một thời gian, nhưng không ngờ cái tên này lại tiến về phía bắc, giết vài con rồng rồi biến mất. Lần nữa xuất hiện là ở Hiểu Nguyệt Thành. Lý Thanh không biết về bệnh nguyên lực của Thôi Minh, sau khi xử lý xong chuyện của A Thận, cô đã báo cáo cho Lãng Khách. Lãng Khách rất kinh ngạc khi Thôi Minh xuất hiện trở lại.

Không rõ là do thiên vị hay nguyên nhân nào khác, hiện tại chỉ có một mình chị Hảo Vận nhận lệnh truy đuổi Thôi Minh. Dù sao, miền bắc Trung Đại Lục đang tổ chức hội nghị toàn thể đầu tiên của Liên minh Nguyên Lực. Hội nghị lần này không còn do các nghị sĩ chủ trì. Tất cả thành viên liên minh có thể tự do lựa chọn có trở thành Người Hộ Vệ hay không. Cái gọi là Người Hộ Vệ tương tự như kế hoạch của Diệp gia, hàng năm trực chiến tại khu vực đệm một tháng. Trung Đại Lục thiết lập ba trạm liên lạc, Đông Đại Lục thiết lập một trạm liên lạc. Dù sao, cao nguyên phía bắc Đông Đại Lục chỉ có tộc Foxes và Roumier.

Trong vụ rồng tấn công, hơn mười vạn người gặp nạn. Trong tình huống đó, người tu hành trước hết là không thể chấp nhận, vì họ có lòng tự trọng. Thứ hai, họ vốn dĩ tự xưng là cường giả, bảo vệ kẻ yếu cũng là việc nên làm. Dựa theo điều tra, ước chừng sẽ có một trăm bảy mươi người gia nhập đội ngũ Người Hộ Vệ. Con số này không tính những người thuộc thế gia, ví dụ như Diệp Văn, với tư cách là gia chủ Diệp gia, không thể tham dự. Tào gia cũng đã chuẩn bị di chuyển đến thành Naudeau, trở thành lực lượng hỗ trợ đầu tiên cho trạm liên lạc phía đông. Diệp gia sẽ trở thành lực lượng h�� trợ số một của Trung Đại Lục. Còn về Đinh gia và Liễu gia, họ nói muốn bảo vệ miền bắc Tây Đại Lục, nên không nằm trong đội ngũ Người Hộ Vệ. Mọi người đều biết nơi cực Bắc của Tây Đại Lục, cũng như cực Bắc Mộ Quang Thành, đều không thể nào có rồng quấy phá, nhưng dù sao thì đó cũng là một lý do.

Ban đêm, đoàn người đóng quân dã ngoại. Đường làng vào buổi tối rất nguy hiểm để lái xe, đồng thời để tiết kiệm điện, cho phép tài xế nghỉ ngơi, nên buổi tối là lúc hạ trại.

Tiểu Lô không chào hỏi ai, một mình xuống xe rời đi. Hắn thậm chí không thèm liếc nhìn Thôi Minh và những người khác. Thôi Minh tìm thấy đoàn trưởng. Đoàn trưởng đang bận rộn nấu ăn bên đống lửa. Kéo ông sang một bên, Thôi Minh nói: "Đoàn trưởng, có thể cho tôi mượn điện thoại dùng một chút không?"

"Làm gì?" Đoàn trưởng hỏi, tiền điện thoại rất đắt.

Thôi Minh thật thà đáp: "Tôi muốn hỏi thăm tin tức em trai tôi. Yên tâm, tiền điện thoại tôi sẽ trừ vào lương."

"Nói chuyện lương lậu làm gì." Đoàn trưởng quay về xe, lấy điện thoại của mình đưa cho Thôi Minh, rồi dặn dò: "Tiền điện thoại thực sự rất đắt, nói ngắn gọn thôi."

Thôi Minh liên tục gật đầu, đưa mắt nhìn đoàn trưởng xuống xe. Phong đang đứng bên cửa xe hóng mát. Thôi Minh cầm lấy điện thoại, gọi đến tổng đài: "Làm ơn giúp tôi nối máy tới số 1045." 1045 là số điện thoại mà Tiểu Lô đã báo hôm nay, là số di động. Đây vốn là một hệ thống điện thoại rất tiên tiến, nhưng chỉ có thể sử dụng trong khu vực có trạm phát sóng ở Trung Đại Lục.

Người trực tổng đài chuyển máy. Chờ đợi một lúc, Thôi Minh nghe thấy giọng Bắc Nguyệt: "Alo, xin chào."

Thôi Minh mỉm cười, bật cười thành tiếng.

Bắc Nguyệt kinh hãi hỏi: "Cậu ở đâu?"

"Bắc Nguyệt, với thân phận hiện tại của cô không tiện biết quá nhiều. Mà dù có biết cũng không giúp được tôi. Lãng Khách có ở đó không?"

"Vậy bệnh nguyên lực của cậu thì sao?"

"Đã chữa rồi."

"Chữa cho tốt rồi hãy nói tôi biết cậu ở đâu, tôi sẽ đến đón."

"Ha ha, dù chữa khỏi cũng không cần phải đón. Bắc Nguyệt, đừng lo lắng cho tôi. Lãng Khách có ở đó không?"

Thôi Minh hỏi lần thứ hai, Bắc Nguyệt cuối cùng cũng đặt điện thoại xuống, đi tìm Lãng Khách. Thôi Minh thấy đoàn trưởng chỉ vào mình, ra hiệu nhanh lên. Thôi Minh liên tục cúi người gật đầu. Mãi sau giọng Lãng Khách mới vọng đến: "Thôi Minh, cậu ở đâu?"

"Đừng bận tâm chuyện đó. Cho tôi biết một chuyện, người thứ tư của Quân Hành Giáo là ai?"

Lãng Khách im lặng một lúc lâu. Thôi Minh nói: "Đại ca, tôi gọi điện thoại khó khăn lắm đấy."

Lãng Khách cuối cùng cũng trả lời: "Hắn tên là A Kiếp, là sư đệ của A Thận. Vốn dĩ hắn là người được Thiên Thư chọn lựa, nhưng Thiên Thư lại chọn A Thận. Vì thế, hắn rời khỏi tổ chức, thành lập Hắc Ảnh Đoàn (Shadow corps) lấy nhẫn giả làm chủ. Trong đó có cả người thường lẫn người tu hành. Hắn đã đào tạo không ít những người có tiềm năng tu hành trở thành cao thủ của Hắc Ảnh Đoàn. Trách nhiệm của hắn vẫn là duy trì sự cân bằng, hắn cần dựa vào sức mạnh của bản thân để thực hiện lý tưởng. Vì hắn kiểm soát nhiều cao thủ, liên minh đã từng liên lạc với hắn. Hắn đã nói chuyện với tôi, và tôi đã thề sẽ không tiết lộ thân phận của hắn."

"Vậy anh..."

Lãng Khách nói: "Dù sao đi nữa, cậu đã làm rất tốt ở cao nguyên phía bắc, giết bốn con rồng. Tôi không thể tuyệt tình như vậy. Tôi đoán Hắc Ảnh Đoàn muốn truy sát cậu phải không?"

Thôi Minh nói: "Cái đó còn có công của Phong nữa."

"Đó là nói nhảm. Thôi Minh, nhớ kỹ, đừng đối đầu với người của liên minh. Biết đâu tiếp theo sẽ là người của Hắc Ảnh Đoàn."

"Lợi hại vậy sao?"

Lãng Khách nói: "Tôi đoán Hắc Ảnh Đoàn có ít nhất hai người gia nhập liên minh. Họ không phải gián điệp, chỉ là khi thủ lĩnh ra lệnh, họ có thể sẽ không làm theo chỉ đạo của liên minh nữa. Cậu không cần quá bận tâm về sự hiện diện của Hắc Ảnh Đoàn trong liên minh, nhưng hãy cẩn thận với A Kiếp."

Thôi Minh hỏi: "A Kiếp này có đặc điểm năng lực gì? Bọn họ dựa vào đâu mà truy tìm... Alo... Alo."

Thôi Minh ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Đoàn trưởng bước tới, cầm lấy điện thoại nghe thử: "Hết tiền rồi."

"Không thể nào."

"May mà là nợ cước, nếu không tháng lương này của cậu coi như xong." Loại điện thoại có thể liên lạc tự do ở hầu hết Trung Đại Lục này rất đắt, một phút đã mất vài chục khối. Thôi Minh vừa rồi gọi ít nhất mười phút, mất mấy trăm khối rồi.

May mà còn có chút tiền, Thôi Minh vẫn khiêm tốn nói: "Cảm ơn đoàn trưởng, tôi sẽ trừ vào lương."

"Để sau đi." Đoàn trưởng cầm điện thoại hỏi tiếp: "Văn Thúc, thế nào rồi?"

"Văn Thúc?" Thôi Minh thầm nghĩ, *chết tiệt, mình là Triệu Văn cơ mà*. Anh trả lời: "Em trai tôi đến trại tị nạn, tôi nghĩ không có vấn đề gì lớn."

Đoàn trưởng gật đầu, đi khỏi xe. Thấy Phong ở một bên, ông nói: "Lão Tứ, có thể biểu diễn vài đường đao không?"

Thôi Minh cảm nhận được sát khí của Phong. "Đùa giỡn", từ này quá xúc phạm. Thôi Minh đáp: "Này lão Tứ, luyện đi, phải đẹp mắt vào!"

Phong là người tu hành, nhưng sư phụ của Phong lại là người thường. Ông là một võ sĩ, chuyên dạy đao pháp, hơn nữa là đao pháp rất hoa mỹ, tên là Nghênh Phong Lưu.

Khác với nhiều võ sĩ chú trọng chém bổ mạnh mẽ, sư phụ Phong cho rằng đao vốn đã rất sắc bén, không cần phải dùng sức mạnh thô bạo, mà càng phải chú trọng kỹ xảo và biến hóa. Vì vậy, Nghênh Phong Lưu cực kỳ thích hợp để biểu diễn. Một bài đao pháp biểu diễn xong, ánh đao phản chiếu ánh lửa, khiến Thôi Minh cũng không khỏi cùng mọi người vỗ tay tán thưởng. Cái thứ kiếm thuật gió quỷ quái gì đó, so với Nghênh Phong Lưu này, xấu xí hơn gấp bội.

Đoàn trưởng rất hài lòng vỗ tay, nói với Phong: "Cậu, cũng có thể kiếm sống được đấy."

Đao của Phong vừa tra vào vỏ. Nghe lời này, lông mày anh hơi nhướng lên, muốn rút đao nói khẽ: "Kéo tôi lại."

Thôi Minh giữ chặt anh. Phong nghiến răng nói: "Sao cậu không kéo tôi lại? Lão tử phải cho con nhỏ chết tiệt này biết tay."

Thôi Minh quả là người tốt, Phong đã phối hợp anh nói chuyện, vậy thì anh cũng phải phối hợp sự "vô sỉ" của Phong. Vì sao đột nhiên lại nghĩ đến thành ngữ "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" này nhỉ?

...

Thái Trấn có ba xã hai mươi mốt thôn, dân số lên tới năm mươi vạn người. Đây là một thị trấn quy mô khá lớn. Đường bộ của họ rất tệ nhưng đường thủy lại phát triển, có thể thông qua sông Thái ra đại kênh đào, cuối cùng đến cửa biển. Thái Trấn gần biên giới thành Sa Lãng, nên không có người tị nạn. Đồng thời, đây cũng là nơi đặt căn cứ không quân của mười hai chiếc khí cầu đồn trú thường niên.

Bước vào Thái Trấn có thể thấy một thị trấn phồn vinh. Chủ yếu là giao dịch và vận chuyển các loại nông sản, đặc biệt là gạo. Đương nhiên không thể thiếu các loại nhu yếu phẩm hàng ngày. Những con phố thương mại sầm uất không hề kém cạnh Mộ Quang Thành. Đồng thời, cũng có thể thấy không ít binh lính mặc quân phục chỉnh tề, đi thành hàng ba, hàng hai. Đây là những binh lính đang trong giờ nghỉ. Vì kí túc xá không quân chỉ cách Thái Trấn hai mươi kilomet, nên không quân cử hiến binh tuần tra tại đây. Ở Thái Trấn, những ai mặc trang phục không chỉnh tề, uống rượu... đều sẽ bị bắt giữ. Vì tỷ lệ binh lính trên dân số ở Mộ Quang Thành rất cao, binh lính Mộ Quang Thành đều được hưởng một niềm vinh dự nhất định, và quân kỷ cũng là nghiêm minh nhất.

Trong lòng đoàn trưởng có chút lo lắng. Đây là lần đầu tiên cô đến Thái Trấn. Nghĩ đến việc mình muốn kéo một đoàn nghệ thuật đã lỗi thời đến biểu diễn ở một nơi như thế này, rất có thể sẽ làm mất mặt. Nhưng sân khấu đã được dựng xong, đoàn trưởng liền liên lạc với bạn học của mình. Cô tạm thời chiêu mộ mười diễn viên bán chuyên nghiệp giàu kinh nghiệm từ các đoàn xiếc địa phương, để họ gia nhập đội ngũ.

Quá trình chuẩn bị không cần phải kể lại chi tiết. Cuối cùng, vào sáng thứ bảy, Gia Thì Giờ chính thức khai mạc. Gia Thì Giờ không chỉ là một buổi biểu diễn xiếc thuần túy mà còn là một không gian với nhiều gian hàng triển lãm. Mua vé vào cổng là có thể vào. Mỗi gian hàng đều có chỗ ngồi để thưởng thức, du khách có thể tham gia tương tác, nhưng một số hoạt động sẽ có phí phụ trội.

Gian hàng của Phong nằm giữa lối đi, thậm chí không có lều che, chỉ dựng một giàn giáo đơn giản. Trên giàn treo đầy mướp, mỗi quả mướp đều được đánh số. Phong bịt mắt biểu diễn đao pháp Nghênh Phong Lưu. Cứ mỗi nửa giờ anh biểu diễn bảy phút, sau đó thuê nhân viên treo lại mướp. Đây là gian hàng có kỹ thuật đơn giản nhất trong khu triển lãm. Bí đỏ và mướp được dùng để "đủ số" cho tiết mục.

Được hoan nghênh nhất đương nhiên là buổi biểu diễn ảo thuật của Thôi Minh. Thôi Minh yêu thích ảo thuật từ nhỏ, lần này có thể thỏa mãn đam mê, trong lòng anh ta cũng rất vui, tạm thời quên hết chuyện nguyên lực hay bất cứ thứ gì khác. Anh toàn tâm toàn ý thể hiện tài năng.

Buổi sáng khu triển lãm khá đông người. Đến trưa nghỉ ngơi. Hơn bốn giờ chiều, số lượng khách tham quan bỗng tăng vọt. Đoàn trưởng vội vàng liên hệ Thái Trấn, và Thái Trấn đã cử hai mươi cảnh sát đến giữ gìn trật tự. Số lượng người này vượt quá dự kiến của đoàn trưởng. Vé vào cửa đã bán hết sạch, phải đóng dấu tạm bợ để làm vé vào cổng.

Đoàn trưởng, người đang mải bán vé, phải nhờ bạn học giúp đỡ. Cô đi vào xem, phát hiện gian hàng của Thôi Minh và Phong hoàn toàn đông nghẹt người.

Cô bé nhỏ: "Cháu muốn em bé bí đao!"

Phong gật đầu, đao vung thoăn thoắt. Anh vừa đưa tay ra đón, đã nhận được một em bé bí đao. Dù chưa có mắt mũi gì, nhưng hình dáng đã hiện rõ. Mọi người cùng nhau reo hò cổ vũ, vỗ tay liên tục. Phong kiêu ngạo gật đầu, về tới vị trí của mình. Cô bé cầm em bé bí đao đến bên lều. Năm cô gái trẻ đang tô vẽ, biến những "em bé" từ bí đao thành các tác phẩm tương đối chuyên nghiệp.

Đoàn trưởng khó hiểu, hỏi: "Các cô ấy là ai?"

"Tôi thuê." Phong trả lời.

"Thuê bằng cách nào?"

"Cô không cần quan tâm."

"Tôi là đoàn trưởng."

"Thì sao?"

"Cô phải nghe lời tôi."

"Tôi đang nghe đây."

"Các cô ấy là ai?"

"Cô không cần quan tâm."

... Đoàn trưởng nghẹn lời, rời đi.

Phong lại biểu diễn thêm một lúc, rồi nghỉ ngơi, ngồi chen chúc bên cạnh năm cô gái uống nước. Sau đó anh lấy ra một chồng ảnh chụp. Năm cô gái reo hò, tranh nhau lấy ảnh. Một cô gái hô: "Thật sự là chữ ký của Phong!"

"Ha ha, ta là người nổi tiếng, nhưng không thể lộ mặt người nổi tiếng."

Sau giờ nghỉ trưa, Phong kéo Thôi Minh đi ra ngoài, mượn trộm máy ảnh, tháo lớp hóa trang, tạo dáng, tách tách chụp ảnh, sau đó rửa ảnh, ký tên. Sau đó thuyết phục những cô gái trẻ từ trường dạy nghề mỹ thuật đến giúp đỡ.

Vì sao ư? Phong không muốn mang tiếng là người ăn bám. Nếu không, chỉ trong một buổi sáng, gian hàng của anh ta đã không còn ai hứng thú. Đương nhiên, trong thâm tâm Phong phải thừa nhận, mánh khóe này là do Thôi Minh bày ra.

Bên Thôi Minh là bận rộn nhất. Thôi Minh rất am hiểu việc khuấy động không khí buổi biểu diễn. Một màn ảo thuật có thể chỉ gây trầm trồ trong hơn mười giây, nhưng quá trình biểu diễn có thể kéo dài hơn mười phút. Anh không cần đạo cụ ảo thuật cầu kỳ mà càng ưa thích ảo thuật cận cảnh. Màn khiến mọi người nhớ mãi nhất chính là ảo thuật nuốt kim của Thôi Minh. Anh nuốt một cây kim khâu vào bụng, sau đó thống khổ. Khi mọi người nghĩ rằng có chuyện không hay xảy ra, nữ trợ thủ tiến lên cấp cứu, nhét một bó chỉ vào miệng Thôi Minh. Thôi Minh nuốt vào xong, cảm thấy tốt hơn. Sau đó, anh cảm thấy miệng khó chịu, nắm lấy đầu sợi chỉ, kéo ra. Một cây kim khâu theo sợi chỉ được kéo ra khỏi miệng.

Thôi Minh quay người cúi chào cảm ơn. Mọi người lúc này mới vỡ lẽ, tiếng vỗ tay như sấm, tiếng hoan hô không ngớt. Thôi Minh nói: "Mọi người có thể đi dạo thêm. Chúng ta còn có khu ẩm thực, khu tạp kỹ. Nghỉ ngơi một chút, nửa giờ sau còn có những tiết mục đặc sắc hơn."

Đoàn trưởng cũng trợn tròn mắt kinh ngạc, tiến tới nói: "Văn Thúc, thật là lợi hại."

Thôi Minh khiêm tốn nói: "Đoàn trưởng khách sáo quá."

Trong lòng đoàn trưởng nghĩ: Hai người ở cùng nhau, một người thì hòa ái khiêm tốn như vậy, một người thì xấu tính như vậy...

Không thể đánh giá con người một cách đơn giản như vậy. Thôi Minh tuy hòa ái dễ gần, nhưng trong bụng lại đầy rẫy những trò tinh quái. Phong tuy tính tình cà chớn, nhưng lại là người thẳng tính.

Lúc này, Thôi Minh nhìn thấy Diệp Thi và Đinh Trạch. Hai người trẻ tuổi này đang cầm kẹo bông gòn trên tay, đi dạo ở Gia Thì Giờ. Diệp Thi đơn thuần là tính cách của một cô gái trẻ, nơi này tò mò nhìn ngó, nơi kia cũng nhộn nhịp ngắm nghía. Còn Đinh Trạch lại mang vẻ bất đắc dĩ, cố gắng tỏ ra vô cùng nhiệt tình, nhưng nhìn là biết anh ta không hề tình nguyện.

Đi ngang qua sân khấu ảo thuật đang tạm dừng biểu diễn, Diệp Thi liếc nhìn Thôi Minh mặc trang phục ảo thuật sư. Chẳng có gì khác lạ, nên đã bước qua. Đinh Trạch thậm chí không thèm ngẩng đầu. Đi chưa đầy mười mét, cả hai đã bắt đầu thấy gượng gạo vì cãi vã. Đoàn trưởng ở một bên nói chuyện với Thôi Minh. Thôi Minh vui vẻ ngồi trên cao, ung dung quan sát hai người cãi nhau không xa.

Rất nhanh, Tào Dịch cũng tới. Tào gia đã từng cầu hôn Diệp gia, nhưng vì Diệp gia gặp phải cuộc chiến Đảo Ảnh, việc hôn nhân này tạm gác lại.

Diệp Thi thấy Tào Dịch cầm trên tay em bé bí đỏ, cô vui mừng khôn xiết, không thèm để ý đến Đinh Trạch, bước nhanh tới. Cô ngay lập tức cùng Tào Dịch ngồi xuống dưới sân khấu ảo thuật, đưa cây kem mình vừa mua định dành cho Đinh Trạch cho Tào Dịch. Đinh Trạch bước đến gần Diệp Thi, vừa bất đắc dĩ vừa phát điên vì anh ta quá ghét những cảnh như thế này.

Bất quá Tào Dịch dường như cũng không biết cách bắt chuyện, nói: "Người gọt hình em bé đó có đao pháp thật là lợi hại, rất nhanh, thật nhanh." Toàn bộ văn bản này, một cách tự nhiên và mượt mà, thuộc về truyen.free.