Giọng lão nhân khàn đục, yếu ớt, nhưng mỗi lời thốt ra lại như khắc vào lòng: "Nói cho cùng, ta rốt cuộc vẫn là kẻ phất cờ làm phản. Dù có muôn vàn bất đắc dĩ, bốn chữ 'khởi binh mưu phản' này vẫn là sai lầm không thể gột rửa."

Hắn phản đối triều đình vì triều đình vô năng, ngồi nhìn dân chúng Tây Nam chết đói khắp nơi.

Nhưng hôm nay, khi đã biết triều đình dốc h��t toàn lực, hắn liền không còn nửa phần phản ý.

"Mặc kệ thế cục hôm nay rốt cuộc ra sao, chỉ cần ta còn sống một ngày, triều đình sẽ phải kiên trì diệt trừ, bọn họ cũng tuyệt đối không có đạo lý đầu hàng — cũng không thể bán đứng kẻ dẫn đầu là ta."

Mấy ngày nay, nhiều lần giằng co bên bờ sinh tử, khiến hắn luôn sống trong tình trạng ngàn cân treo sợi tóc, hơi thở mong manh, nhưng chính trong lúc cận kề cái chết mà đầu óc lại trở nên sáng suốt lạ thường, giúp hắn nhìn rõ toàn cảnh ván cờ chết này.

Kẻ đứng đầu nghĩa quân như hắn, bản thân việc hắn còn sống đã là một bia ngắm.

Triều đình muốn bình định, phải lấy thủ cấp của hắn làm bằng chứng. Các thế lực địa phương muốn nhân cơ hội trục lợi, cũng chăm chăm vào lá cờ hiệu là hắn đây. Ngay cả trong nội bộ nghĩa quân, có kẻ muốn lợi dụng hắn để tiếp tục tranh quyền, lại có kẻ sợ hắn còn sống sẽ cản trở con đường của họ, ai cũng không thể buông tay được.

Lão nhân hoảng hốt nhìn về phía Đỗ Diên, bất lực nói: "Hiện nay cái mạng già này của ta c��n treo thêm một ngày, binh đao ở Tây Nam sẽ thêm một ngày không dứt, những dân chúng đã sớm khô quắt xương cốt, lại phải bị thiêu đốt thêm một ngày trong hố lửa đó thôi!"

Hắn quá rõ ràng, chính mình còn sống, chính là đem sinh lộ của tất cả mọi người thắt vào một sợi dây có thể đứt bất cứ lúc nào.

Muốn giải ván cờ chết này, chỉ có hắn chết.

Hắn chết, triều đình sẽ có một sự bàn giao, nghĩa quân mất đi chỗ dựa, binh đao tự khắc sẽ lắng xuống.

Nghĩ được như vậy, lão nhân ho khan hai tiếng, rồi mãn nguyện nở nụ cười.

"Chết một mạng người, liền có thể đổi lấy ngần ấy lợi ích," Giọng hắn vẫn khàn khàn, nhưng lại chất chứa sự nhẹ nhõm, "Thật chẳng còn gì tốt hơn thế."

Lời này nếu là người ngoài nói ra, thì ai nghe cũng phải mắng một tiếng "hỗn trướng".

Có thể giờ phút này, người nói lại chính là bản thân hắn. Rất nhiều lời, rất nhiều chuyện, chỉ cần đổi người nói, lại là một trời một vực.

"Thật ra ta đã sớm muốn nuốt xuống hơi thở này, chỉ là không đợi được ngài đến, ta không dám! Bởi vì ta đần, ta xuẩn, mắt ta không nhìn thấu được, đến nỗi ta căn bản không dám đánh cược rằng mình đã đoán đúng."

Triều đình có lẽ không sai, chỉ cần dừng binh đao này lại, loạn cục Tây Nam có lẽ thật sự có thể dần dần lập lại trật tự. Ý niệm này day dứt trong lòng hắn hồi lâu, nhưng dù sao cũng giống như giữ một củ khoai nóng bỏng, không dám nắm giữ, lại càng không dám đánh cược.

Bởi vì những gì hắn thấy từ khi khởi nghĩa cho hắn biết, hắn chỉ là một người bình thường, không phải những vương hầu tướng lĩnh tựa như thần nhân trong lịch sử.

Bị vây trong vùng núi thẳm này, những gì hắn thấy, từ trước đến nay chỉ là một mảnh trời nhỏ bằng bàn tay.

Cũng may tiên nhân thật đến.

Hắn cũng từ đó mà hoàn toàn yên tâm.

"Phía triều đình, ta có thể đi nói chuyện. Phía yêu ma, ta có thể đi dẹp yên. Sự việc sẽ không đến mức phải như vậy."

Đỗ Diên cân nhắc rồi mở lời.

Trong mắt lão nhân lóe lên một tia ý muốn thay đổi, không ai muốn chết, hắn cũng vậy.

Nhưng tia ý động đó chỉ dừng lại ở đáy mắt m��t lát, liền bị hắn nhẹ nhàng xua tan: "Ta đây là cho người sống một công đạo, cũng là giao phó cho người chết. Ngài mặc dù nói, nếu như không có ta đi làm hài lòng ý muốn của bọn chúng, e rằng sẽ phải chết càng nhiều người."

"Nhưng kết quả là, rốt cuộc vẫn là ta tự tay chôn vùi bấy nhiêu sinh mạng."

Nói đến đây, hắn lại thẫn thờ nhìn tấm bản đồ trước giường.

"Ta cũng không kìm được mà nghĩ, nếu không phải ta, phải chăng ngược lại có thể cứu sống được nhiều người hơn? Ta à, ngay cả chưa nói đến chuyện mưu phản, ta cũng đã làm sai quá nhiều rồi!"

Trên tấm bản đồ kia vẽ đầy đủ loại dấu gạch đỏ, người không hiểu có lẽ sẽ cho rằng đó là đại biểu cho những địa điểm quan trọng, thậm chí không ít người trong nội bộ nghĩa quân cũng không thể hiểu rõ tấm bản đồ này.

Chỉ có chính hắn biết, đó là ý nghĩa gì.

Mỗi địa điểm được đánh dấu gạch đỏ trên đó, đều cho thấy nơi đó có người chết vì những lời hoang đường của hắn.

Hắn vốn không có gì năng lực, bất quá chỉ là vận khí tốt một chút, lại trùng hợp thuộc lòng vài quyển đạo kinh, mà mơ hồ ngồi lên vị trí thủ lĩnh đạo gia Tây Nam, mới miễn cưỡng tích trữ được chút lương thực, có thể cứu giúp vài phần nạn dân.

Mảnh đất Tây Nam này, đạo gia chỉ có hai tòa núi, một là Hàn Tùng Sơn, một là Quan Chân Sơn.

Hắn chính là quan chủ của Quan Chân Sơn, xứng đáng là thủ lĩnh đạo gia Tây Nam.

Triều đình mắng hắn là một đạo sĩ dỏm không biết từ đâu tới, chẳng qua vì kiêng dè, không muốn cho dân chúng bình thường biết — kẻ dẫn đầu khởi sự, lại chính là một nhân vật như vậy.

Đỗ Diên không nói thêm gì nữa, hắn biết, suy nghĩ của lão nhân, đối với triều đình, nghĩa quân, và cả chính bản thân hắn mà nói, là biện pháp tốt nhất. Cho nên Đỗ Diên lại nói: "Ngài còn có điều gì khác muốn nói, hoặc muốn làm gì không?"

Lão nhân khó nhọc ngẩng đầu nói:

"Lão đạo sĩ ta muốn xem cho rõ, hiện nay nghĩa quân rốt cuộc ra sao."

Đỗ Diên nhẹ gật đầu, rồi đỡ ông từ trên giường đứng dậy.

Lão nhân vốn yếu ớt đến mức không thể rời giường, giờ phút này lại đột nhiên cảm thấy cơ thể có sức lực.

Hắn biết, đây là tiên nhân phù hộ.

Vừa cảm động vừa kinh hoảng nói: "Ngài không cần đỡ ta!"

"Không sao, không sao cả."

Đỗ Diên cứ thế đỡ lão nhân đi ra khỏi trung quân đại trướng.

Trông thấy Ứng Thiên đại tướng quân mà lại đứng dậy được, nhóm quân lính bên ngoài đều không dám tin mà nhìn lại.

Đại tướng quân trong ký ức của bọn họ, lúc nào cũng có thể cưỡi hạc về trời.

Mà nay lại có thể bước ra ngoài! "Đại tướng quân!" "Đại tướng quân ngài không sao chứ?"

Nhóm quân lính đồng loạt xúm xít lại, mỗi người đều cao hứng bừng bừng, vô cùng kích động.

Nhìn từng gương mặt quen thuộc này trước mắt, lão nhân từ ái nắm lấy tay từng người, rồi nghiêm túc nhìn qua từng khuôn mặt một. Sợ bỏ sót ai.

"Đại tướng quân yên tâm, chúng con đều tốt cả đây!"

Đứa nhỏ nhất òa khóc nói:

"Từ lúc ngài lâm bệnh, chúng con vẫn canh gác bên ngoài đại doanh. Một khắc cũng không dám rời nửa bước, giờ đây, cuối cùng cũng được thấy ngài khỏe lại!"

Lão nhân nghe lời này cư���i rất vui vẻ, nhưng ngay lập tức, hắn lại vội vàng nắm lấy cánh tay áo trống rỗng của một người, rồi truy vấn: "Đinh lão tam, ngươi, ngươi tay đâu?"

Hán tử, dù chỉ còn một tay vẫn phải cầm đao canh gác bên ngoài này, lập tức đỏ hoe mắt nói: "Đại tướng quân yên tâm, đã khỏi hẳn rồi ạ. Ngược lại, lần trước dù có phải bỏ cái tay này, cũng không thể bảo vệ được Tiểu Trương Tử."

Lời còn chưa dứt, một hán tử sắc mặt già nua chen ra từ đám đông, khàn giọng nói:

"Đại tướng quân ngài đừng nghe bọn họ kêu ca, các huynh đệ đều ổn cả mà, chẳng phải đây sao, chúng con hôm qua mới xét nhà một đại tộc, thu được mấy xe muối ăn! Trắng như tuyết, ngài yên tâm, đêm nay bảo đảm nấu cho ngài một nồi canh tươi ra trò!"

Đỗ Diên đứng phía sau lão nhân, nhìn nhóm quân lính mồm năm miệng mười kể lể những chuyện tốt đẹp mà họ đã vắt óc nghĩ ra. Mặc dù chỉ đơn giản là góp thêm mấy thạch lương thực, hay may thêm vài bộ y phục.

Nhưng cũng đủ thấy tấm lòng của họ! Xem ra, có lẽ bọn họ cũng đã đoán được, lão nhân đây chẳng qua là hồi quang phản chiếu mà thôi. "Tốt, tốt lắm. Tất cả đều có tinh thần cả!"

Lão nhân lầm bầm, rồi bỗng nhiên ho khan dữ dội. Đỗ Diên vội vàng đưa tay đỡ ngang lưng hắn, nhưng bị lão nhân trở tay nắm chặt mu bàn tay. Đôi tay tiều tụy kia giờ phút này lại có sức lực.

"Để ta nhìn lại, nhìn lại một lần nữa!"

Lão nhân thở hổn hển, ánh mắt vượt qua đám đông đang xô bồ, nhìn về phía ngọn soái kỳ nơi xa, ngọn cờ phấp phới trong mưa gió. Nó hấp dẫn lão nhân hướng về phía đó mà bước tới.

"Đại tướng quân, chúng con khiêng ngài đi qua!"

Nhóm quân lính sớm đã hiểu ý, họ vội vàng ba chân bốn cẳng đỡ lão nhân dậy. Trong biển người đen kịt, thân ảnh đơn bạc của hắn giống như một con thuyền lá mục nát, nhưng bị vô số cánh tay tranh nhau nâng đỡ, vững vàng tiến về phía soái kỳ.

Nhóm quân lính thì đông như vậy, lão nhân cũng chỉ có một mình.

Dù là hắn hết sức muốn nắm chặt tay từng người, ghi nhớ mặt từng người.

Nhưng kết quả lại là, hắn chỉ có thể lo cho những người ở gần mình nhất.

Liền giống như trước đây. Đợi đến khi lão nhân được nhóm quân lính cẩn thận đặt xuống.

Đỗ Diên đã chờ sẵn ở đây.

Cũng chính tại đây, dưới lá cờ, lão nhân phảng phất bị thứ gì đó thắp sáng, bỗng thẳng lưng hơn một chút, chỉ vào đại kỳ nói với Đỗ Diên, giọng nói chất chứa sự kiêu hãnh khó giấu: "Lá c�� này, là dân chúng liều mạng mà tạo ra. Áo bông mùa đông, tã lót trẻ con, cái gì có thể cắt đều cắt, cái gì có thể dùng đều dùng, từng mũi kim sợi chỉ, thức trắng đêm mà thêu nên. Bọn họ không đọc qua sách, không thể nói ra đạo lý cao siêu gì, liền thêu cho chúng ta một niềm hy vọng chân thật nhất."

Ánh mắt lão nhân chậm rãi đưa lên cao, cái chữ kia trong mưa gió tựa như một ngọn lửa không ngừng giãy giụa — đó là chữ "Sống" to bằng đấu.

"Ngay từ đầu chúng ta không hề nghĩ đến việc mưu đồ thiên hạ gì cả, chúng ta à, chỉ muốn sống sót mà thôi!"

"Họ là, chúng ta là, đều như nhau!"

Lão nhân nói ra đoạn lời này, cơ thể đột nhiên loạng choạng.

Đỗ Diên cùng nhóm quân lính xung quanh đều muốn đỡ hắn, nhưng lại bị hắn đưa tay ngăn lại.

Rồi vịn vào cán đại kỳ nhìn Đỗ Diên cầu xin:

"Ta... ta cầu ngài. Xin. Hãy để. Bọn họ sống!"

Câu nói sau cùng, như thể lão nhân đã gắng sức ép ra từ trong cổ họng mình.

Cũng chính khoảnh khắc nói xong câu nói này, giữa thiên địa bỗng nhiên vang vọng một tiếng nổ lớn.

Cơn mưa l���n bị ông trời đè nén đến tận lúc này, rốt cuộc cũng đã tạnh.

Lão nhân tại trước mặt Đỗ Diên trút hơi thở cuối cùng, ánh mắt vẫn còn trừng lớn, giống như chưa yên lòng, muốn tận mắt chứng kiến điều gì đó.

Đỗ Diên nghiêm nghị, rồi chỉnh lại y quan, chắp tay hành lễ hướng về lão nhân: "Ngài yên tâm, ta chính là vì thế đến!"

Một tiếng này rơi xuống đất, thân thể gắng gượng chống đỡ của lão nhân bỗng nhiên mềm nhũn, chậm rãi trượt xuống theo cột cờ, tựa vào lá cờ thêu chữ "Sống" kia, bình yên nhắm mắt lại.

"Đại tướng quân a!!!"

Tiếng ồn ào của nhóm quân lính đột nhiên hóa thành tiếng khóc than nức nở.

Không biết là ai "Đùng" một tiếng quỳ xuống trước, ngay sau đó, tiếng gối chạm vào bùn nước "độp độp" nối tiếp nhau, biển người đen kịt thoáng chốc thấp đi một nửa. Chỉ có gió xoáy vờn ngọn cờ, liên tục quật vào đầu mọi người.

Đỗ Diên thở ra một hơi trọc khí thật dài, sau đó ngồi xổm xuống, nắm lấy đôi tay khô gầy của lão nhân.

Sau một lát, Đỗ Diên đối mặt với nhóm quân lính xung quanh nói:

"Lão tướng quân lúc hấp hối từng nói với bần đạo, rằng ông muốn vì những dân chúng và quân lính Tây Nam đã gặp nạn mà chết, dựng một tòa miếu, vừa để kỷ niệm vong hồn, vừa để cầu phúc cho dân chúng còn sống."

Cuối cùng, Đỗ Diên chỉ về hướng mình vừa tới nói: "Vừa rồi lúc bần đạo đến, từng thấy một cái giếng Tỏa Long ở hướng đó. Chỗ đó phong thủy vô cùng tốt, ngụ ý cũng sâu sắc, ta liền muốn xây tòa miếu này ở đó, các vị thấy thế nào?"

Nhóm quân lính không trả lời, chỉ là hướng về hai người quỳ xuống đất bái lạy.

Bản văn này thuộc về truyen.free, độc quyền và không được sao chép dưới mọi hình thức.