Ivan Vanko là người Nga, vóc dáng đồ sộ, cường tráng, mặt mày dữ tợn, trang phục lôi thôi lếch thếch, trông chẳng giống một nhà khoa học chút nào. Xét đến việc Ivan từng phải ngồi tù 15 năm, nếu cứ giữ vẻ ngoài đàng hoàng, chắc anh ta đã tiêu đời từ lâu rồi.

Hẻm nhỏ.

Gió lạnh buốt giá, những bông tuyết trắng muốt không thể che lấp mùi hôi thối từ rãnh nước bẩn, cuối cùng chỉ hòa lẫn vào bùn đất, tạo thành những vũng tuyết bẩn thỉu.

Ivan ngậm tăm, đẩy cánh cửa dơ bẩn vào. Một hỗn hợp mùi thuốc lá và mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mặt anh ta.

Anh ta thậm chí không hề nhíu mày.

Quen thuộc.

Trên giường bệnh là Anton Vanko, cha của Ivan. Anton từng là một nhân vật cực kỳ tài giỏi, đã tham gia nghiên cứu Tesseract và cùng thiết kế Lò phản ứng Arc.

Sau đó, ông bị Howard Stark cáo buộc đã dùng mưu kế bất chính để trục lợi từ thành quả nghiên cứu, nên đã bị trục xuất khỏi nước Mỹ. Anton đương nhiên tức giận đến không thể kiềm chế, liền mang theo công nghệ Lò phản ứng Arc đến Liên Xô khi đó. Nhưng vì hạn chế về tài liệu và kỹ thuật, cùng với nhiều yếu tố khách quan khác, Lò phản ứng Arc cuối cùng không thể được hiện thực hóa ở Liên Xô.

Anton mất đi giá trị lợi dụng, từ đó bị giam lỏng ở vùng Siberia lạnh giá, khắc nghiệt.

Cũng như bao kẻ thất bại khác, Anton bị những đả kích khổng lồ làm mất hết ý chí, chìm đắm trong men rượu để gây tê dại.

Anton đổ hết mọi sai lầm lên đầu Howard... Thật ra thì điều đó hơi vô lý. Tesseract thuộc S.H.I.E.L.D, tài chính do Howard cung cấp, Anton chỉ là một trong số các nhà nghiên cứu, giống như nhân viên kỹ thuật trong các công ty khoa học công nghệ, sản phẩm nghiên cứu của công ty đương nhiên thuộc về công ty. Là một nhân viên nghiên cứu, được hưởng một phần cổ phần hoặc tiền thưởng đã là may mắn lắm rồi.

Nói cho cùng, là do Anton lòng tham không đáy. Nếu như Howard là một thương nhân truyền thống, Anton đáng lẽ đã bị đổ bê tông, yên nghỉ dưới đáy biển nào đó, chứ không chỉ đơn thuần là bị trục xuất. Vậy mà Anton có cảm kích sự nhân từ của Howard không?

Không hề, ông ta chỉ cảm thấy Howard giả nhân giả nghĩa, và trút hết một loạt thất bại sau này lên đầu Howard.

Khi tin Howard qua đời truyền đến tai ông ta, Anton quả thật đã sướng đến điên dại, uống say bí tỉ.

Thế nhưng, vấn đề là Howard chết không có nghĩa là Anton sẽ thành công. Vì lẽ đó, sau niềm vui ngắn ngủi, Anton càng thêm khổ sở, bởi vì đến cả đối tượng để oán hận cũng không còn, mãi cho đến khi con trai của Howard, Tony Stark, bước ra ánh sáng.

Anton, người sắp chết, chỉ tay vào TV, nơi đang chiếu bản tin đã cũ rích – Tony quay về màn ảnh chậm rãi nói: "Tôi chính là Iron Man." "Ivan, đáng lẽ ra đó phải là con." Vào giờ phút cuối cùng của cuộc đời, Anton không quên truyền lại nỗi oán hận của mình.

Thế nhưng, điều này cũng thật vô lý.

Cũng như vi���c cùng phát triển một công nghệ cao, có người chỉ là một chuyên gia kỹ thuật, có người lại biến công nghệ đó thành khối tài sản khổng lồ.

Khởi đầu giống nhau, nhưng kết cục lại khác biệt.

Kể cả Anton có sở hữu Lò phản ứng Arc đi chăng nữa, lẽ nào ông ta chắc chắn có thể tái tạo một Tập đoàn Stark khác?

Có điều, đừng cố gắng giảng đạo lý với Anton, nhất là một lão già gần đất xa trời.

"Xin lỗi, cha chỉ có thể truyền lại cho con kiến thức của mình mà thôi..." Nói xong, Anton đã trút hơi thở cuối cùng.

Để lại Ivan trong nỗi thống khổ tột cùng, rơi lệ gào thét.

Anton là một người cha tốt sao?

Hiển nhiên không phải.

Một người cha say xỉn, thường là một gã khốn nạn.

Khi bị cảnh sát đuổi bắt, khi lang thang đầu đường xó chợ, khi ẩu đả trong tù, Ivan đã vô số lần oán hận cha mình.

Khi Anton yếu ớt thốt ra lời "Xin lỗi", Ivan cảm thấy sống mũi cay xè, tựa hồ... anh cũng chưa từng làm được gì cho cha mình.

Trước khoảnh khắc sinh ly tử biệt, mọi oán hận, mọi ngăn cách giữa hai cha con đều tan thành mây khói. Vượt qua nỗi đau, Ivan quyết tâm hoàn thành tâm nguyện của Anton, báo thù gia tộc Stark.

Ivan là một thiên tài kỹ thuật đúng nghĩa 100%. Trong những ngày tháng sau đó, trong điều kiện vô cùng đơn sơ, Ivan một mặt dùng tài liệu Anton để lại để chế tạo Lò phản ứng Arc, mặt khác, lấy Lò phản ứng Arc làm nguồn năng lượng, thiết kế và chế tạo một bộ giáp ngoài cùng hai roi plasma.

Anh ta đồng thời theo dõi nhất cử nhất động của Stark, sẵn sàng chờ đợi thời cơ báo thù.

"Tony, Tony..." Pepper khẽ lay người Stark đang ngái ngủ tựa vào ghế.

"Ừ, ừm." Stark choàng tỉnh.

Nhìn thấy Pepper.

Vừa định nói chuyện, anh lại thấy cổ họng khô rát, hơi đau.

"Anh vừa ngủ há miệng và ngáy đấy." Pepper cười nói.

"Không thể!" Stark như mèo bị giẫm đuôi: "Tôi ngủ chưa bao giờ ngáy!"

Pepper cười không nói.

"Thật sự!"

"Vâng vâng vâng."

Thái độ qua loa của Pepper khiến Stark bối rối. Để chứng minh "sự trong sạch" của mình, Stark nói: "Jarvis, trình chiếu video."

"Khò khè, khò khè, khụt khịt..."

Trong video, Stark ngủ ngáy phát ra những âm thanh đều đặn nhịp nhàng.

Pepper mím môi, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú.

Ôi trời!

Stark liền ngượng ngùng, vội vàng đổi sang chuyện khác một cách cứng nhắc: "Bruce đâu rồi, vừa nãy anh ta còn ở đây mà, đi sao không chào hỏi gì cả, thật chẳng có nghĩa khí gì."

Pepper: "Anh xem một chút thời gian."

11h đêm.

"Đã mười một giờ rồi sao, anh ngủ hai tiếng rồi à?" Stark rất kinh ngạc, anh cứ tưởng mình chỉ chợp mắt một lát thôi chứ.

Jarvis: "Nói một cách chính xác, là 1 giờ 49 phút 35 giây."

"Cảm ơn vì tính toán chính xác của cậu, nhưng vô ích thôi." Stark cãi nhau một hồi với trí tuệ nhân tạo.

Nghe nói cãi vã một hồi sẽ bớt ngượng ngùng đi phần nào.

Pepper nói: "Là Bruce nhờ em đến, anh ấy nói dạo này anh có vẻ không ổn."

Stark phì cười nói: "Nếu có bảng xếp hạng "Những kẻ không ổn nhất thế giới", Bruce chắc chắn nằm trong top 10. Anh có gì không ổn đâu? Vẫn như mọi khi mà."

Pepper nhắc nhở: "Anh đã không tham gia tiệc tùng nào trong một tuần nay rồi."

Stark sửng sốt một chút, chớp mắt mấy cái: "Chết tiệt, đúng thật! Không ổn, hoàn toàn không ổn chút nào!"

Pepper nói: "Bruce nói dạo này anh rất lo lắng, nhất là từ khi trở về từ Texas. Đã xảy ra chuyện gì ở Texas à? Hay là việc Quốc hội vẫn muốn anh giao nộp bộ giáp Iron Man?"

Stark trầm mặc.

Pepper: "Không thể nói à? Được rồi, em sẽ không hỏi nữa, thực sự là..."

Nhìn Pepper cằn nhằn như thể là vợ mình, Stark đột nhiên cảm thấy trong lòng ấm áp. Anh dùng ngón trỏ khẽ chạm vào môi Pepper, nói: "Là chuyện cơ mật, nhưng trên thế giới này, nếu ngay cả em anh cũng không thể tin tưởng, thì anh không biết phải tin ai nữa."

Pepper khẽ nhảy một cái, ngồi lên bàn, nghiêng người nhìn Stark.

Đôi chân thon dài, thẳng tắp.

Stark không dám nhìn nhiều, nếu cứ nhìn nữa thì sẽ có chuyện mất.

"Em cũng biết đấy, anh và Fury đang xây dựng nhóm Avengers..."

"Không thuận lợi?"

"Không, rất thuận lợi, thuận lợi hơn cả anh tưởng tượng. Thế nhưng, ngoài những kế hoạch công khai và các chương trình dự phòng trên bề mặt, còn có một phần kế hoạch khác, đó là phương án đối phó khi các thành viên trong đội mất kiểm soát. Nói cách khác, song song với việc chiêu mộ siêu anh hùng, anh còn phải lên kế hoạch bắt giữ, thậm chí tiêu diệt họ. Bruce, Johnny, Barton, Natasha... Kể cả anh, Coulson, Fury cũng không ngoại lệ. Anh đồng ý về sự cần thiết của kế hoạch này, nhưng thực sự bắt tay vào làm lại không hề dễ dàng chút nào... Càng là kết thân với họ, anh lại càng cảm thấy như đang đâm sau lưng bạn bè vậy."

"Cảm thấy mình như kẻ phản bội đúng không?"

"Ừm."

"Tony, em sẽ không nói cho anh biết nên làm hay không nên làm, nhưng bất kể lựa chọn của anh là gì, và hậu quả của nó ra sao, em muốn anh biết rằng: Em luôn ủng hộ anh, trước đây và sau này cũng vậy." Pepper dịu dàng cười nói: "Còn nữa, lần sau đừng ngủ gật trên ghế nữa, không tốt cho cột sống đâu. Bruce nhờ em nói, anh ấy bảo không muốn phải ôm một người đàn ông lên giường để ngủ. Em tin chắc anh cũng không muốn trở thành đối tượng bị bế bổng đâu nhỉ. Đó chắc chắn sẽ là một trải nghiệm ác mộng, và sẽ là vết nhơ cả đời của anh... Ha ha ha!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ tiếp tục ủng hộ chúng tôi trên trang chính thức.