Quả không hổ danh là trợ lý của Stark, Pepper rút ra tấm séc trăm vạn USD ngay trước mặt Mike mà mắt chẳng hề chớp lấy một cái.

Skye tựa sát vào từ phía sau Mike, ghé đầu qua vai anh, mắt dán chặt vào tấm séc: "Đây là thật ư?"

Cô không hề hay biết, ngực mình đã ép sát vào lưng Mike, chẳng khác nào một cặp tình nhân đang ôm chặt nhau từ phía sau.

Thứ lỗi cho Skye còn quá non nớt, cô bé quả thật chưa từng thấy tấm séc trăm vạn đô la Mỹ bao giờ. Sau khi bỏ học, Skye vẫn bươn chải kiếm sống trên đường phố, chứng kiến quá nhiều cảnh người ta vung nắm đấm, rút dao chỉ vì một trăm đô la Mỹ, cũng như hai băng nhóm nhỏ đánh nhau đổ máu chỉ vì một vạn đô la Mỹ.

Mike cất kỹ tấm séc, rồi chỉ tay vào trán Skye, đẩy cô bé ra.

"Mặc kệ thật hay giả, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến cô."

"Hừ!"

Skye chợt nhớ đến lời lão El từng nói, công việc của Mike rất nguy hiểm. Lúc đó, Skye không mấy bận tâm, chỉ nghĩ Mike là một gã đàn ông tồi, lúc nào cũng dạo chơi trong những chốn ăn chơi trác táng.

"Nhiệm vụ trăm vạn đô la Mỹ hẳn phải rất nguy hiểm." Skye bắt đầu lo lắng cho Mike.

Pepper nói: "Nếu tiên sinh Don đã nhận tiền, vậy có thể cho chúng tôi biết kế hoạch không? Chắc là không trái quy củ chứ?"

"Có thể."

Mike hướng ánh mắt về phía vệ sĩ của Pepper. Lúc này, Happy chưa béo tròn như quả bóng mà chỉ hơi mập mạp.

"Có vấn đề gì sao?" Happy cảm thấy khó hiểu.

"Xác thực có một vấn đề."

Mike đáp lại một cách bất ngờ: "Nếu tôi nhớ không lầm thì, vị vệ sĩ tiên sinh đây..."

"Happy Hogan." Happy tự giới thiệu.

"Vị Happy này là vệ sĩ kiêm tài xế của tiên sinh Stark, phải không?"

"Đúng!"

Là vệ sĩ của Stark, Happy thường xuyên xuất hiện trước công chúng nên rất nổi tiếng.

"Vậy thì, khi Stark bị tấn công, tại sao anh lại không có mặt bên cạnh anh ta?"

Mặt Happy lộ vẻ buồn bã, vô cùng hối hận.

"Vấn đề này để tôi trả lời thay anh ấy." Pepper tiếp lời: "Tony đã bảo anh ấy ở lại bảo vệ tôi."

"Anh hoài nghi tôi?" Happy hỏi.

"Không được sao?" Mike hỏi ngược lại.

"Được thôi, miễn là điều đó có ích cho việc tìm ra tiên sinh Stark." Happy cũng không hề tức giận.

Happy không hẳn là vệ sĩ của Stark, mà đúng hơn là một người bạn đáng tin cậy, cũng như mối quan hệ của Pepper với Stark vậy. Nếu Happy muốn gây bất lợi cho Stark, thì ít nhất anh ta cũng có cả trăm cách tốt hơn.

Mike không có hoài nghi Happy, chỉ là đơn thuần hiếu kỳ.

Trong điện ảnh, Happy giúp Stark cầm hành lý lên máy bay, nhưng chưa từng xuất hi���n ở Afghanistan.

"Tôi chỉ có một số thông tin hạn chế, và vài suy đoán còn non nớt." Mike nói.

"Chẳng biết gì mà cũng dám nhận một triệu đô la Mỹ..." Skye lầm bầm, giọng rất nhỏ, chỉ mình Mike nghe thấy.

Mike quay đầu lườm cô bé một cái, rồi tiếp tục nói: "Theo thông tin tôi nắm được, khi đoàn xe bị tấn công, tiên sinh Stark ngồi ở chiếc xe đầu tiên phải không?"

Thông thường mà nói, mục tiêu cần được bảo vệ sẽ ngồi ở giữa đoàn xe, được các xe khác bảo vệ xung quanh.

Pepper nói: "Tony đã đổi chỗ ngồi vào phút chót, anh ấy không thích... những ràng buộc."

Ràng buộc là một từ rất uyển chuyển, thực ra nên nói là tự ý hành động.

Lần này bị bắt có một phần là do Stark tự chuốc lấy họa.

"Đầu tiên, nếu mục tiêu của bọn tấn công là g·iết c·hết Stark, vậy tại sao lại đưa Stark đi? Còn nếu không phải, tại sao lại trực tiếp dùng đạn đạo tấn công chiếc xe của Stark? Vì vậy..."

"Tôi nghiêng về khả năng, kẻ chủ mưu không hề nói cho bọn tấn công rằng Stark có mặt trong đoàn xe. Bọn tấn công chỉ phát hiện Stark sau khi tấn công và đã bắt anh ta đi..."

"Khoan đã." Happy ngắt lời, "Không có bất kỳ chứng cứ nào cho thấy vụ tấn công lần này có kẻ đứng sau giật dây."

Mike ra hiệu Happy bình tĩnh lại, rồi hỏi: "Tuyến đường di chuyển của tiên sinh Stark ở Afghanistan là tuyệt mật phải không?"

"Vâng." Happy gật đầu.

Mike tiếp tục phân tích:

"Vì lẽ đó, có người đã tiết lộ hành tung của đoàn xe cho những kẻ tấn công, nhưng những kẻ tấn công lại không biết Stark có mặt trong đoàn xe. Điều đó cho thấy kẻ chủ mưu và những kẻ thực hiện vụ tấn công phần lớn không phải cùng một phe, mà chỉ là mối quan hệ thuê mướn."

"Còn nữa, tiên sinh Stark đã bị bắt cóc lâu như vậy, nhưng không có ai liên lạc với các anh chị để đưa ra yêu cầu chuộc tiền hoặc bất cứ điều gì khác, tại sao?"

Sắc mặt Pepper và Happy chợt thay đổi.

Mike biết họ đã hiểu lầm, vội nói: "Không phải như hai người nghĩ đâu, tiên sinh Stark chắc chắn vẫn còn sống."

Hai người nhìn Mike đầy hy vọng.

Mike giải thích: "Nếu tiên sinh Stark chẳng may qua đời, với bản tính của bọn khủng bố, chắc chắn chúng sẽ công bố đó là 'chiến tích' để khoe khoang. Chẳng phải cứ mỗi khi có sự kiện tấn công lớn nhỏ nào đó, cả đống các tổ chức khủng bố lớn bé đều nhận trách nhiệm hay sao? Hơn nữa, dù cho phải chuộc thi thể của tiên sinh Stark, chắc hẳn hai người cũng sẽ đồng ý bỏ ra một khoản tiền khổng lồ, phải không? Tiên sinh Stark còn sống, tôi tin chắc điều đó."

Không thể không nói, phân tích của Mike rất có lý.

Từ trước đến nay, Pepper chỉ toàn nghe thấy những lời nói tương tự như "không xác định", "không thể phán đoán", "chờ tin tức tiếp theo", "sẽ không bỏ cuộc". Lúc này, khi nghe Mike khẳng định Stark vẫn còn sống, dù cho đó chỉ là phân tích trên lý thuyết, cảm xúc của Pepper cuối cùng cũng vỡ òa, cô hai tay ôm mặt, bật khóc nức nở.

Mike ngượng ngùng nói với Happy: "Thường thì tôi không làm phụ nữ khóc đâu."

Happy nhìn Mike bằng ánh mắt cảm kích.

Sau khi Stark mất tích, tinh thần Pepper rất tồi tệ, cô ấy chỉ đang cố gắng kìm nén. Việc cô ấy có thể trút bỏ những cảm xúc dồn nén ra ngoài là điều tốt.

Sau đó, Skye từ phía sau dùng sức véo Mike một cái.

Nơi nào trêu ngươi chọc ngươi rồi?

Skye thầm nghĩ: "Cái gì mà không làm phụ nữ khóc chứ, vậy những người phụ nữ trên giường bị anh làm cho khóc lóc thảm thiết thì sao? Đồ tồi! Đồ tồi! Đồ tồi!"

Mười mấy giây sau, Pepper lấy lại bình tĩnh: "Xin lỗi, tôi thật thất thố. Xin mời tiên sinh Don nói tiếp."

Quả không hổ danh là nữ cường nhân có thể kiểm soát cả Stark Enterprises, cô ấy nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

Skye chu đáo đưa khăn giấy cho cô.

"Cảm ơn." Pepper không quên cảm ơn.

Mike tiếp tục nói: "Bọn tấn công không phải là không thu thập được gì. Sau khi phát hiện thông tin mà kẻ chủ mưu che giấu, đối tượng đầu tiên mà họ tìm kiếm không phải là hai người, mà là kẻ chủ mưu."

"Kẻ có năng lực nắm được hành tung của tiên sinh Stark, có thực lực và các mối quan hệ để thuê bọn khủng bố ở Trung Đông, và có thể thu lợi từ cái c·hết của tiên sinh Stark, thì có thể là những ai?"

Mike đếm ngón tay: "Trong nội bộ Stark Enterprises, các đối thủ cạnh tranh trên thương trường, quân đội... không quá mười người. Dựa vào tình hình thực tế mà loại trừ bớt vài người, chắc có thể thu hẹp lại còn năm người..."

"Rhodey!"

"Stane!"

"Không thể." (Cả hai đồng thanh).

Cả hai lại đồng thời phủ nhận suy đoán của chính mình.

Rhodey là bạn thân của Stark, là người liên lạc với quân đội của Stark Enterprises, Stark c·hết thì anh ta có lợi ích gì chứ?

Hơn nữa, lúc vụ tấn công xảy ra, Rhodey đang ở trong đoàn xe. Một khi Stark qua đời, Rhodey chắc chắn sẽ bị coi là vật tế thần và bị đẩy ra ngoài, sau đó bị điều đến một xó xỉnh nào đó để làm công việc giấy tờ hoặc hậu cần, coi như tiền đồ chấm hết.

Còn Obadiah Stane... Mối quan hệ của hắn với Tony thân thiết như người nhà.

Mike không nói nhiều, chỉ trích dẫn lời của Holmes: "Khi đã loại bỏ tất cả những điều không thể xảy ra, thì điều còn lại, dù có ly kỳ, khó tin đến mấy, cũng chắc chắn là sự thật không thể chối cãi."

Pepper và Happy cùng rơi vào im lặng.

"Tìm ra được kẻ chủ mưu đứng sau, tự khắc sẽ biết được thân phận của những kẻ tấn công, thậm chí có thể biết được trực tiếp vị trí của tiên sinh Stark."

Mike nói: "Tôi cần một chút thời gian chuẩn bị, sau đó sẽ lập tức xuất phát. Việc điều tra trong nước chỉ có thể do hai người thực hiện, à, tốt nhất là kéo Coulson vào cuộc."

Pepper nói: "Máy bay riêng của Tony có thể cất cánh trong vòng một tiếng nữa."

Pepper lấy ra tấm séc, viết liên tiếp bảy con số không vào mục số tiền, rồi nói: "Chỉ cần có thể cứu được Tony, kinh phí sẽ không giới hạn."

Hiện tại, Pepper tràn đầy tự tin và kỳ vọng vào Mike.

Mike không nhận tấm séc: "Đã nói là một triệu đô la Mỹ, không thêm tiền. Làm người phải trọng chữ tín."

Lúc nói lời này, lòng Mike đang nhỏ máu.

Happy sửng sốt một chút, trước đó cứ ngỡ Mike rất ham tiền, mà giờ lại tỏ ra xem tiền bạc như rác rưởi thế này?

Pepper để lại một chiếc máy tính bảng, nói rằng Jarvis sẽ cập nhật mọi thông tin tình báo thu thập được vào đó để Mike tiện theo dõi.

Thời gian gấp rút, họ chia nhau hành động.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.