Mike cần chuẩn bị rất nhiều món lặt vặt, chủ yếu là súng đạn, vật tư y tế và dụng cụ sinh tồn trong điều kiện hoang dã, sa mạc.

Skye theo Mike xuống căn cứ ngầm dưới mặt đất, nhìn anh lần lượt nhét đồ đạc vào túi xách.

Skye tò mò hỏi: "Không ngờ lại có một không gian ngầm thế này, do anh tự đào à?"

"Không phải." Mike đáp. "Vốn dĩ nó đã có sẵn rồi, ph���ng chừng dùng để sản xuất dầu. Tôi chỉ trùng tu, gia cố và cải tạo lại một chút."

Skye nói: "Anh không sợ tôi tiết lộ bí mật căn cứ của anh ra ngoài sao?"

Mike nhìn Skye đầy vẻ lạ lùng. "Chẳng phải đã nói rồi sao, anh tin em. Hơn nữa, cái căn cứ này chỉ chứa súng đạn và công cụ, chẳng có gì quan trọng. Nếu em muốn tiết lộ thì cứ tiết lộ thôi. Trông em là lạ."

"Lạ ở chỗ nào?"

"Lạ vì đáng yêu."

"Đến nước này rồi mà còn chơi trò đùa cũ rích này." Skye làm bộ định đá Mike. "Đội của anh đâu?"

"Anh làm một mình."

"Làm một mình?"

"Đúng vậy."

"Điên à!" Skye giận dữ. "Một mình đi Trung Á đối phó với phần tử khủng bố, anh điên rồi sao!"

"Không điên. Hơn nữa, phần khó nhất của nhiệm vụ lần này là tìm ra vị trí của Stark..."

Chưa dứt lời, Skye bỗng ôm chầm lấy Mike, lẩm bẩm: "Có một số chuyện em lừa anh, xin lỗi, xin lỗi..."

"À, em nói chuyện này à, anh biết rồi."

"Anh biết?"

"Dù sao thì anh cũng là lính đánh thuê dày dặn kinh nghiệm, cái hồ sơ em điền, nhìn qua là biết giả ngay."

Skye cắn m���t cái lên vai Mike, nói với giọng hờn dỗi: "Vậy nên từ trước đến giờ anh vẫn xem em diễn trò như một thằng hề sao?"

"Không có, không có, tuyệt đối không có." Mike chối lia lịa.

Thực ra, những gì Skye che giấu chủ yếu là kinh nghiệm, thông tin gia đình và thân phận hacker. Đối với Mike mà nói, chuyện này cũng chẳng có gì to tát, chỉ cần không phải đặc vụ S.H.I.E.L.D là được. Ai mà chẳng có vài bí mật và nỗi niềm riêng?

Skye ngẩng đầu, kiễng chân, hôn nhẹ lên môi Mike một cách vụng về, đỏ mặt nói: "Đừng có đoán mò, đây là nụ hôn tình bạn. Còn nữa, nhất định phải trở về an toàn đấy."

Không đợi Mike nói gì, Skye mặt không cảm xúc, xoay người rời đi.

Mike vuốt môi, khẽ cười. "Son dưỡng môi vị bạc hà, mùi vị cũng... được."

Bên ngoài, Pepper chu đáo sắp xếp một chiếc Chevrolet SUV cùng một tài xế.

Người tài xế đưa Mike đến Sân bay Quốc tế Kennedy ở Queens, nơi chiếc chuyên cơ của Stark đang đợi sẵn.

Nhân lúc không ai để ý, Mike cất túi xách vào hệ thống không gian để tránh rắc rối khi kiểm tra an ninh.

Tất cả thành viên phi hành đoàn đã có mặt đầy đủ.

Các nữ tiếp viên hàng không tò mò nhìn lén Mike, tò mò về mối quan hệ giữa anh và Stark. Thấy khuôn mặt và vóc dáng của Mike, có một cô tiếp viên chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, lén lút nới thêm một cúc áo. Một cô khác khẽ mỉm cười, thầm rủa đồng nghiệp là "con chó cái", đoạn kéo váy lên thêm năm phân.

Không thể không nói, Stark rất có phẩm vị, chọn nữ tiếp viên hàng không ai nấy đều xinh đẹp, cuốn hút, mỗi người một vẻ.

Nghĩ đến cái hôn lướt qua như chuồn chuồn đạp nước của Skye trước đó, Mike nhất thời cảm thấy chán nản.

Nếu hạt giống cứ thế nảy mầm trong lòng, thì làm sao đối mặt được cả một khu rừng rậm đây?

Không thể được! Tuyệt đối không thể!

Con người không thể dễ dàng từ bỏ ước mơ, nếu không thì khác gì cá ướp muối?

"Mình không phải bị cô nàng Skye này ảnh hưởng, chỉ là đơn thuần không muốn dấn sâu vào chuyện của Stark thôi. Đúng, chính là như vậy!" Mike tìm một lý do hợp tình hợp lý, lập tức toát ra một luồng khí chất "thánh hiền".

Bộ xương mỹ nữ, xương thịt trắng hếu, vạn vật đều là hư không, tất cả đều là vọng tưởng!

"Cho một ly rượu đỏ, ánh đèn dịu đi, mở chút nhạc nhẹ." Trong ánh mắt long lanh của các nữ tiếp viên hàng không, Mike lại nói thêm một câu: "Không có chuyện gì thì đừng làm phiền tôi, tôi cần nghỉ ngơi."

Hai cô tiếp viên hàng không trợn tròn mắt.

Ban đầu, sau khi trao đổi ánh mắt và ngầm thỏa thuận, các cô đã chuẩn bị "hai chọi một".

Vậy mà lại thế này!

"Chắc là không làm được ấy chứ?" Hai cô tiếp viên hàng không nghĩ thầm mà không hề ác ý.

Sau một giấc ngủ, Mike lấy máy tính bảng ra, nghiên cứu vị trí hang động giam giữ Stark.

Như Mike từng nói với Skye, tìm ra Stark mới là then chốt và khó khăn nhất của nhiệm vụ lần này.

Đầu tiên, để sau khi tấn công có thể nhanh chóng ẩn nấp, nhưng cũng không đến nỗi bị tìm thấy ngay lập tức. Vì vậy, nơi giam giữ Stark sẽ không quá gần hoặc quá xa so với địa điểm tấn công.

Mike lấy địa điểm tấn công làm tâm điểm, vẽ một vòng tròn bán kính 50 km – đó là phạm vi A.

Thứ hai, căn cứ mô tả trong phim, hang động giam giữ Stark nằm trong vùng núi, mà gần đó lại có sa mạc.

Diện tích lãnh thổ Afghanistan tiếp cận 65 vạn km vuông, cao nguyên và vùng núi chiếm bốn phần năm, nhưng sa mạc lại tập trung ở phía tây nam.

Mike hướng ánh mắt về phía dãy núi Hindu Kush.

Dãy núi Hindu Kush là dãy núi lớn nhất Afghanistan, và có một khu vực rộng lớn giao thoa với vòng tròn Mike đã vẽ trước đó – đó là phạm vi B.

Phạm vi lại một lần nữa được thu hẹp.

Cuối cùng, có vô số đội ngũ tham gia tìm kiếm Stark, chính thức gồm có quân đội Mỹ, quân đội Afghanistan, S.H.I.E.L.D và đội lính đánh thuê của Tập đoàn Stark.

Đội lính đánh thuê của Tập đoàn Stark là tay sai của Obadiah, nhiệm vụ của bọn họ là phải tìm thấy Stark trước những người khác, sau đó xử lý luôn bọn khủng bố.

Nhiệm vụ tìm kiếm được phân chia theo khu vực, mỗi bên sẽ phụ trách một khu vực dựa theo thực lực, không can thiệp lẫn nhau.

Phía Obadiah không nghi ngờ gì là hiểu rõ nhất khu vực này. Khu vực họ phụ trách rất có thể là nơi giam giữ Stark, đồng thời ngăn cản các đội cứu viện khác tiếp cận.

Khu vực của phe Obadiah giao thoa với phạm vi B – đó là phạm vi C.

Về việc Stark có bị giam giữ ở phạm vi C hay không, Mike chỉ có thể nói là khả năng khá cao.

Sau đó, Mike phân chia tỉ mỉ phạm vi C, lập ra kế hoạch tìm kiếm theo ô lưới.

Mười mấy giờ bay, không có "không chiến" như tưởng tượng, chỉ có những suy tư sâu sắc và những điều không thể chạm tới.

Do chênh lệch múi giờ, Afghanistan nhanh hơn Mỹ tám tiếng. Khi máy bay hạ cánh xuống căn cứ không quân Bagram, lúc đó trời đã gần nửa đêm.

Người đón anh là Trung sĩ Reina, một phi công da đen to lớn, vạm vỡ, rất nhiệt tình và hay nói. Anh ta giới thiệu cho Mike một số thông tin cơ bản và những điều cần lưu ý.

Đầu tiên, căn cứ không quân đã xây dựng một khu tạm trú cho lính đánh thuê tham gia tìm kiếm cứu hộ, xung quanh có lính gác được trang bị vũ khí đầy đủ. Trừ khi có tình huống đặc biệt, nếu không lính đánh thuê chỉ được phép hoạt động trong phạm vi khu tạm trú.

Việc chi tiêu của Mike trong căn cứ không miễn phí, chỉ là do Tập đoàn Stark chi trả. Anh được phân một phòng đơn, diện tích không lớn nhưng tiện nghi đầy đủ, có TV, có quạt...

Giường là ván cứng, trải chiếu.

Reina nói với Mike rằng, việc vệ sinh trong căn cứ do một nhà thầu tư nhân bên thứ ba phụ trách, bao gồm cả vật tư y tế cho binh lính.

Rất đặc trưng quân đội Mỹ.

Hơn ba giờ sáng, Mike nghe được tiếng còi tập hợp, một số binh lính bắt đầu một ngày huấn luyện. Năm rưỡi sáng, Reina mặc chỉnh tề xuất hiện trước cửa phòng Mike.

"Ngủ được không?"

"Cũng tạm."

Năng lượng linh hồn không ngừng cải tạo cơ thể Mike, có lẽ đã vượt qua Captain America. Chỉ cần ngủ một đến hai tiếng mỗi ngày là đủ để đảm bảo Mike có được trạng thái sung mãn.

Bữa sáng là một bữa sáng kiểu Mỹ khá truyền thống, có thể chọn gồm có cháo bột yến mạch, trứng luộc, lạp xưởng, thịt muối, bánh mì nướng kèm bơ lạc và mứt, bánh quế, bánh rán, thịt thăn nướng, nước trái cây, sữa bò v.v., rất phong phú. Tuy nhiên, lính đánh thuê chỉ được phép ăn trong khu tạm trú của mình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó thể hiện trọn vẹn hơi thở của từng con chữ.