"Tại sao bọn họ không chạy?" Coulson thắc mắc.

Từ đầu đến giờ, phe ta dùng vũ khí nóng rõ ràng chiếm ưu thế áp đảo.

Ajak nói: "Trong mắt chúng, chúng ta chỉ là con mồi. Bỏ chạy ư? Chúng sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu."

Coulson giơ tay: "Ngừng bắn vũ khí năng lượng!"

Cùng lúc đó, cấp dưới đặt một khẩu súng phóng tên lửa vác vai trước mặt Coulson.

"Nếu không chạy, bọn chúng sẽ chẳng có cơ hội nào đâu." Coulson cười khẩy.

Ajak không nói gì.

Giữa lúc vũ khí năng lượng đang bắn phá liên hồi, Coulson vác khẩu súng phóng tên lửa lên vai, khóa chặt một con biến dị tộc.

Ầm!

Một tiếng nổ dữ dội.

Coulson thổi nguội nòng pháo đang bốc khói: "Nói thật, dùng cái này vẫn thuyết phục hơn... Ha ha ha, sảng khoái!"

Khói bụi từ vụ nổ nhanh chóng tan đi.

Trên mặt đất nằm ba xác biến dị tộc. Một con bị tên lửa cỡ nhỏ đánh trúng, thân thể đứt làm đôi. Hai con còn lại bị vũ khí năng lượng bắn cho máu thịt be bét.

"Simmons, đến lượt cô đấy." Coulson nói.

Simmons là một thiên tài sinh hóa. Nghe Coulson nói vậy, cô lập tức cười tươi chạy đến, chuẩn bị thu thập xác biến dị tộc để nghiên cứu.

Đúng lúc đó, Macari đột ngột lao tới, kéo Simmons ra khỏi chỗ hiểm.

Cái đuôi của con biến dị tộc bị cắt đôi đã đâm vào đúng vị trí Simmons vừa đứng.

Ajak nói: "Đừng khinh suất, biến dị tộc khó đối phó hơn ngươi tưởng nhiều."

"Cảm ơn, cảm ơn." Coulson vẫn còn hoảng hồn.

Nếu không ai ra tay, Simmons có lẽ đã chết thật rồi.

Ajak nói: "Cảm ơn thì không cần."

Nếu không phải cô có sức bền bỉ phi thường và khả năng chịu đựng cao, cô không biết đồng đội mình sẽ phải trả giá đắt đến mức nào. Những kinh nghiệm chiến đấu với biến dị tộc này, từng chút một, đều được đánh đổi bằng máu và nước mắt.

Ajak tiếp tục: "Đây đều là những con biến dị tộc mới thức tỉnh, còn đang trong trạng thái suy yếu. Ngoài ra, điểm đáng sợ nhất của biến dị tộc là chúng có thể dung hợp gen của các loài khác, tiến hóa chức năng dựa trên nhu cầu."

"Hôm nay, những con biến dị tộc bị ngươi dùng tên lửa cỡ nhỏ và vũ khí năng lượng đánh tàn phế, nếu chúng chạy thoát và được ăn uống no đủ, chúng có thể sẽ tiến hóa để có được năng lực cơ thể tương ứng. Đó mới là điều đáng sợ nhất của biến dị tộc."

"Vì vậy, khi đối phó biến dị tộc, cách tốt nhất là tiêu diệt tất cả ngay lập tức, nhổ cỏ tận gốc. Sau đó phải cắt đứt nguồn thức ăn của những con sống sót, ngăn chúng tiến hóa."

Coulson trừng mắt: "Chết tiệt, còn một con nữa, không thể để nó chạy thoát! Fitz, máy bay không người lái có phát hiện gì không?"

Fitz: "Không có!"

Mike nhắc: "Bật chế độ quét nhiệt đi."

Không cần Coulson ra lệnh, Fitz đã bật máy quét nhiệt.

Một đội máy bay không người lái đang tuần tra trên không.

Cảnh báo nhanh chóng vang lên. "Ở đằng kia, hướng ba giờ!" Fitz vừa nói vừa chỉ tay vào một cồn cát nhỏ, sợ rằng cách hiểu "hướng ba giờ" của mình khác với mọi người.

Lần này thì đúng thật. Coulson nhìn về hướng Fitz vừa chỉ. Cát vàng cuồn cuộn, hơi nóng hầm hập, nhưng không có gì bất thường.

Nghi hoặc, Fitz đưa máy tính bảng thẳng đến trước mặt Coulson.

Chỉ thấy một bóng người màu đỏ nằm phục dưới cồn cát, cẩn thận từng li từng tí di chuyển.

"Chết tiệt, ngụy trang quang học!" Coulson đã hiểu ra.

Con biến dị tộc cuối cùng không còn giữ màu xanh sẫm bên ngoài nữa, mà đã biến thành màu sắc gần như cát vàng để ngụy trang.

Khi nhận ra mình đã bị phát hiện, con biến dị tộc cuối cùng đột ngột lao ra, hệt như một con báo săn, đồng thời lớp ngụy trang trên người cũng biến mất, trả lại màu xanh sẫm ban đầu.

Chạy được chừng năm mươi mét, một tên lửa tầm nhiệt cỡ nhỏ bám theo sau.

Ầm!

Trúng đích không chút bất ngờ.

Thế nhưng, sắc mặt Coulson không hề tốt.

Hắn không biết liệu con biến dị tộc cuối cùng này có phải đã tiến hóa khả năng thay đổi màu sắc như tắc kè hoa khi cận kề cái chết hay không. Nếu đúng như Ajak nói, biến dị tộc tuyệt đối không phải đối tượng có thể khinh thường.

Chỉ một quyết định sai lầm, một chút bất cẩn thôi cũng có thể khiến đồng đội hi sinh, và gây ra thương vong lớn cho dân thường.

Chuyện gì vậy chứ? Chẳng lẽ vì có Mike ở đây mà mình đã bất cẩn sao?

Không, không, không chỉ vì lý do đó.

"Hãy đi tìm xác nó về, đừng để sót bất kỳ mảnh mô hay vết máu nào. Phải thật cẩn thận, không được phép sơ suất, và xử lý kỹ lưỡng hiện trường!"

Ra lệnh xong, Coulson quay đầu lại, quả nhiên thấy Mike đang cười tủm tỉm. Đáng ghét! Lại bị hắn trêu chọc rồi.

Mike vỗ vai Coulson, nói: "Sau khi loại bỏ HYDRA ra khỏi S.H.I.E.L.D, anh trở nên lơ là như vậy à?"

Coulson trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Tôi sẽ tự kiểm điểm. Mẹ kiếp, cái vẻ mặt châm chọc đó của cậu sao mà đáng ghét thế không biết."

"Ha ha, thấy anh khó chịu thế này tôi mới hài lòng." Mike nói: "Vậy thì nhiệm vụ thanh trừng biến dị tộc tiếp theo cứ giao cho các anh hợp tác với Eternal hoàn thành nhé. Đừng khinh địch, tôi không muốn tham dự đám tang của anh đâu."

"Yên tâm đi, không phải cậu vẫn thường nói 'Người tốt sống không lâu, tai họa để lại ngàn năm' sao? Tôi sẽ không dễ dàng chết đâu."

Mike: ". . ." Mà này, biệt danh của anh là "Người hiền lành" cơ mà, sao lại tự nguyền rủa mình thế?

Mike ngồi xổm xuống, tay ấn lên cát vàng. Lấy đặc tính của biến dị tộc làm cơ sở, anh đưa toàn bộ Trái Đất vào phạm vi nhận biết của mình. Cát vàng như sống dậy, tạo thành một tấm bản đồ địa hình khổng lồ.

"Đây là vị trí của biến dị tộc, nhưng không đảm bảo chính xác 100%. Nếu có sai sót thì chỉ là do công lực của tôi chưa tới." Mike nói: "Còn nữa, hãy nhanh chóng kết thúc, các cơ quan liên quan của Ai Cập sẽ đến sau khoảng hai mươi phút nữa."

"Biết rồi. Cái hiệu suất làm việc kiểu gì vậy? Dù là sa mạc hẻo lánh thì 20 phút cũng quá chậm rồi!" Coulson nói với vẻ hằn học, ngầm châm chọc các cơ quan liên quan của Ai Cập – đúng kiểu "được voi đòi tiên".

Coulson không quên dùng điện thoại chụp lại tấm bản đồ được vẽ trên cát.

Mike đề nghị: "Chuyện ở đây xong rồi, mọi người có muốn đi thăm Kim Tự Tháp khác, tiện thể thưởng thức vài món đặc sản Ai Cập không?"

"Được thôi." Daisy giơ tay đầu tiên: "Em muốn ăn lạc đà quay!"

Món lạc đà quay ở Ai Cập khá nổi tiếng. Colleen do dự nói: "Công ty chỉ có bốn người chúng ta, mà ba người đã kéo nhau sang Ai Cập du lịch. Về đến nơi, Mysti chắc sẽ bóp cổ chúng ta mất."

Daisy: "Khà khà." Jessica: "Cười cái gì?!" Daisy nói: "Em lại có phải người của cái công ty rách nát đó đâu, bóp cổ ai thì cũng không đến lượt em."

Jessica nghiến răng nghiến lợi: "Nơi hoang vu này, dù có để lại dấu vết gì cũng sẽ nhanh chóng bị cát vàng vùi lấp thôi. Tôi đề nghị hay là cứ bóp cổ cô ta luôn đi."

Daisy nấp sau lưng Mike, lè lưỡi trêu chọc Jessica, hoàn toàn không để ý đến khả năng chiến đấu yếu kém của bản thân, cũng như mối đe dọa từ Jessica.

Tham quan Kim Tự Tháp, tượng Nhân sư dường như đã trở thành một nghi thức – cảm thán trí tuệ của người dân lao động cổ đại, đồng thời chia buồn với vô số linh hồn oan khuất nằm dưới những công trình vĩ đại ấy. Chụp ảnh, đăng mạng xã hội. Sau đó, tất nhiên là thưởng thức ẩm thực.

Mỗi quốc gia có phong tục, món ăn và hương vị khác nhau, chưa chắc đã hợp khẩu vị, nhưng bản thân việc du lịch đã là một cuộc phiêu lưu đầy tò mò.

Koshary, bánh Pita, súp Mulukhiyah, Aish Baladi, Shawarma... Đây đều là những món ăn đường phố khá phổ biến. Chẳng hạn như Shawarma, thực chất là phiên bản hamburger của Ai Cập, cực kỳ giống bánh mì kẹp thịt của Trung Quốc. Khi ăn, các món ăn ở đây có một phong cách chung: cay nồng, thơm cháy, ớt, cà ri, tiêu gần như được thêm vào mọi món ăn với mức độ khác nhau.

Còn về món lạc đà quay... đây không phải món muốn ăn là có ngay. Để chế biến theo cách truyền thống, món này cần đến cả tuần. Ngay cả khi áp dụng phương pháp nấu nướng hiện đại, đơn giản hơn, cũng phải đặt trước một ngày.

Món lạc đà quay này không chỉ là ăn thịt lạc đà, mà giống như búp bê Nga, người ta có thể nhồi cả con cừu vào bụng lạc đà, nhồi gà vịt vào bụng cừu, nhồi cá vào bụng gà vịt, và nhồi trứng gà vịt vào bụng cá. – Quả thực là một món ăn với kỹ thuật chế biến vô cùng cầu kỳ.

Thực ra, trên thế giới này có rất nhiều chuyện có thể dùng tiền để giải quyết, mà Mike và những người đi cùng anh ta thì không bao giờ thiếu tiền.

Vì vậy, nhờ có tiền mở đường, Mike và mọi người đã được "chen ngang" vào một nhà hàng 5 sao chuyên phục vụ quốc yến để thưởng thức món lạc đà quay mà người ta nói là rất chính gốc, do đầu bếp xuất thân từ bộ lạc du mục chế biến.

Được mệnh danh là món "quốc yến" nổi tiếng, ngoài sự cầu kỳ, hương vị của nó cũng khá tuyệt. Nhưng không hợp để ăn quá nhiều, bởi một món ăn được nêm nếm gần hai mươi loại gia vị sẽ dễ khiến người ta ngán.

Sau ba ngày vui chơi bên ngoài, mọi người trở lại New York, ai làm việc nấy, cuộc sống một lần nữa trở lại quỹ đạo.

Các Celestials, Eternals, biến dị tộc... Đối với thế giới này, và với người dân bình thường, dường như chẳng có chút ảnh hưởng nào. Nhưng thực ra, ảnh hưởng vẫn luôn hiện hữu.

Chỉ là không trực tiếp như các siêu ác nhân – hôm nay ra đường cướp ngân hàng, kiếm chút tiền lẻ, rồi cùng các siêu anh hùng đến ngăn cản mình đánh nhau một trận long trời lở đất, sau đó kết thúc bằng việc vài dân thường hay cảnh sát chết hoặc bị thương, rồi lên bản tin thời sự.

Những ảnh hưởng đó, đang âm thầm ủ mầm.

Việc tiêu diệt biến dị tộc lại không hề thuận lợi. Tại sao ư? Không phải vì biến dị tộc trở nên mạnh hơn... Thực tế, khi số lần tiêu diệt tăng lên, đội ngũ S.H.I.E.L.D càng ngày càng thành thạo và nhanh gọn, thêm vào sự gia nhập của Eternal, các chiến dịch tiêu diệt thậm chí được chia thành nhiều tiểu đội để tiến hành đồng thời.

Có thể anh không tin, nhưng trở ngại lại đến từ chính loài người.

Điều này thì lại nằm trong dự liệu của Coulson. Rất đơn giản.

Biến dị tộc đã ngủ đông từ hàng ngàn năm trước, được chôn sâu từ vài chục mét đến hàng trăm, thậm chí hơn một nghìn mét. Hơn nữa, không phải nơi nào cũng xa thành phố như địa điểm đầu tiên Mike tìm thấy.

Chúng phân bố chủ yếu ở lưu vực sông Euphrates và Tigris, có ở công viên ngoại ô, có ở trung tâm thành phố, thậm chí có cả ở dưới lòng đất trung tâm hành chính. Đương nhiên, nhiều nhất vẫn là trong các di tích văn hóa cổ – điều này cho thấy, dù biến dị tộc lấy con người làm thức ăn, nhưng với trí lực không hề thấp, chúng đã phát triển một bộ phận nhân loại thành tín đồ, hoặc cũng có thể là nguồn dự trữ lương thực.

Như một nguồn dự trữ lương thực, con người đã giúp biến dị tộc xây dựng nơi ẩn náu.

Đừng thấy điều đó quá hoang đường. Ở Mỹ, việc sùng bái ác quỷ khá thịnh hành. Nhiều kẻ giết người hàng loạt cũng có tín đồ, người hâm mộ, và thậm chí là trang web riêng do những kẻ cuồng tín lập ra. So với việc sùng bái nhau trong thời kỳ đồ đá, cách thức vận hành của con người hiện đại mới thật sự là "thảo trứng" (quá sức tưởng tượng, khó chấp nhận).

Vì vậy, muốn tiêu diệt triệt để biến dị tộc, Coulson chỉ có thể hợp tác. Vấn đề là, hai lưu vực sông này chủ yếu là nơi sinh sống của người Ả Rập, một trong những nhóm người căm ghét S.H.I.E.L.D nhất trên toàn thế giới, ngang hàng với khu vực Trung Đông.

Việc hợp tác không hề dễ dàng.

Một số người hoàn toàn không tin những lời giải thích về quái vật, họ chỉ cảm thấy S.H.I.E.L.D đang mượn cơ hội để làm những chuyện mờ ám. Nói đi cũng phải nói lại, S.H.I.E.L.D quả thực từng làm như vậy: một phần là do gánh tiếng xấu thay HYDRA, một phần khác thì đúng là họ đã sai lầm, rõ ràng là một tổ chức toàn cầu nhưng lại lén lút phục vụ lợi ích riêng của Mỹ. Không thể trách người khác không tin tưởng, thêm vào vụ bê bối HYDRA gần đây, danh tiếng của S.H.I.E.L.D vẫn đang trong giai đoạn "thối không ngửi được".

Nếu họ đòi tiền hoặc tài nguyên, dù có hơi quá đáng một chút, Coulson cũng cắn răng mà chấp nhận. Nhưng họ lại yêu cầu "chia hoa hồng" – tức là xác biến dị tộc, điều này thì Coulson làm sao có thể đồng ý được?

Cũng may Coulson không ngốc, anh không tiết lộ vị trí ẩn thân của biến dị tộc. Bằng không, nếu cuộc đàm phán không thành, một số "địa đầu xà" sẽ tự đi đào, rồi sau đó thì sao?

Chín phần mười là sẽ xảy ra bất trắc, gây ra hỗn loạn và thương vong, rồi sau đó S.H.I.E.L.D hoặc Avengers lại phải đến dọn dẹp mớ hỗn độn, cuối cùng sự tồn tại của biến dị tộc sẽ bị lộ ra. Đây là cục diện mà Coulson không muốn thấy.

Cuối cùng, Coulson ra lệnh cho cấp dưới điều tra lại vị trí của biến dị tộc một lần, sau đó sắp xếp theo mức độ khó dễ trong việc xử lý. Những nơi thực sự không thể giải quyết thì sẽ cử đặc vụ đóng quân quan sát, tính sau.

Sau khi tổng hợp các biện pháp xử lý và quá trình thực tế, Coulson đã gửi vài email cho Mike để xin ý kiến, nhưng kết quả tất nhiên là "đá chìm biển lớn" (bặt vô âm tín).

Cũng trong dự liệu của anh... Coulson nghĩ thầm, gửi vài email cũng chẳng tốn công sức gì, gửi một lần đâu có "mang thai" được.

Điều khiến Mike khá bất ngờ là xác của biến dị tộc chủ yếu được giao cho Eternal xử lý. Eternal xử lý thế nào ư? Thiêu hủy.

Các dân tộc du mục yêu thích tiệc lửa trại đến vậy, biết đâu lại là do chịu ảnh hưởng từ Eternal. Những điều trên chỉ là vài suy đoán vu vơ, không chịu bất cứ trách nhiệm nào.

Thôi, quay lại chuyện chính.

Vì thế, Eternal cho rằng việc hợp tác với S.H.I.E.L.D khá vui vẻ, và họ đã trở thành "những đối tác thực sự". – Thật sự là quá ngây thơ, họ chưa từng chứng kiến dáng vẻ "khó coi" của S.H.I.E.L.D trước đây.

Sở dĩ S.H.I.E.L.D bây giờ trông có vẻ "hiền lành" như vậy là vì: Thứ nhất, S.H.I.E.L.D đang có quá nhiều "công nghệ đen" nhưng lại không đủ nhân lực để sử dụng, căn bản không kịp tiêu hóa, có thêm hay bớt một thứ cũng không quá quan trọng. Hơn nữa, theo lời Eternal, những thứ liên quan đến biến dị tộc vô cùng nguy hiểm, không phải loài người có thể kiểm soát. Vì vậy, Nick Fury quyết định nghe theo lời họ một lần, để đổi lấy tình hữu nghị với Eternal.

Lần này, dù thế nào cũng không thiệt.

Thứ hai, Fury và Coulson, nhờ phúc Mike, đã có cái nhìn khá rõ ràng về vũ trụ này cũng như vị thế của Trái Đất. Có tầm nhìn rồi thì người ta sẽ không dễ dàng kiêu căng, hành xử cũng không còn quá độc đoán như trước.

Những email của Coulson, Mike về cơ bản đều đã đọc, nhưng không trả lời. Đối với anh, miễn là "đàn cá trong ao" sống hòa thuận là được. Chỉ là mong muốn mọi người cùng nhau giao lưu hòa hợp thì chưa thể thành hiện thực. Đừng vội, cứ từ từ, thời gian không thành vấn đề.

Hiếm khi lắm, anh lại như mọi khi mang ghế bãi biển và dù che nắng ra ngoài siêu thị. Nằm tắm nắng, uống nước trái cây. Một tháng Năm tĩnh lặng.

Hả? Mike khẽ nhíu mày. Có khách không mời mà đến.

Một nhóm người đang rượt đuổi một thiếu niên và một thiếu nữ đang thở hổn hển. Cô thiếu nữ nói: "Pietro, cố gắng thêm chút nữa, phía trước là Hell's Kitchen rồi. Chỉ cần tìm được người đó, chúng ta sẽ an toàn."

Pietro, chàng thiếu niên được gọi tên, sắc mặt tái nhợt, trên đùi trúng một phát đạn khiến cậu mất máu quá nhiều. Cậu do dự nói: "Wanda, hay là em tự chạy một mình đi. Nếu không có anh vướng víu, em sẽ..."

Wanda nói: "Làm sao có thể bỏ lại anh được chứ? Cố gắng thêm chút nữa đi, coi như là vì em."

"Được rồi." Pietro khẽ cắn răng. Cô thiếu nữ dìu chàng thiếu niên, tiến vào Hell's Kitchen.

Khoảng năm phút sau, hai chiếc xe phanh gấp, dừng lại ở nơi thiếu niên thiếu nữ vừa nghỉ chân.

Một người đàn ông mặc vest đen bước xuống xe, hắn đeo kính râm, làn da trắng bệch đến gần như trong suốt, mơ hồ có thể nhìn thấy mạch máu dưới da. Hắn khom lưng, ngón tay quệt một vệt máu Pietro để lại trên mặt đất rồi đưa vào miệng. "Tìm thấy rồi." Người đàn ông vest đen đeo kính râm lộ ra một nụ cười tà dị. Dưới ánh mặt trời, những kẻ đồng hành với hắn khẽ rùng mình.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.